«Если здесь есть кровь дяди Гу… значит, дядя Гу действительно оказался в ловушке в этом старом лесу возле заброшенного храма Тысячи Пауков?»
«Пролитая кровь… означает, что он прошёл через жестокое сражение, получил ранение и оказался в крайне невыгодном положении…»
Мо Хуа вновь растёр пальцами следы крови и обнаружил, что она уже практически высохла.
Похоже, ранение было получено достаточно давно.
Очевидно, за ним охотился сильный враг, а вырваться наружу не удавалось.
«Похоже, дело становится… опасным…»
Взгляд Мо Хуа стал мрачным.
Сжимая кровь на кончиках пальцев, он привёл в движение своё Божественное Сознание и задействовал техники причин и следствий, пытаясь просчитать судьбу владельца этой крови.
Через мгновение его взгляд резко изменился.
Он поднялся на ноги и, применив технику движения, устремился в гущу леса по правую сторону.
На всём пути деревья казались мрачными и зловещими, а воздух был пропитан туманом ядовитых испарений.
В глубине старого леса всё было опутано паутиной, а в самых темных углах покоились останки самых разных пауков и насекомых.
Фиолетовая ци сознания, пропитанная ядом, плотно туманила пространство между деревьями.
И это было вовсе не просто место, где расставили ловушку с помощью техник Неортодоксального пути.
Аура в лесу казалась невероятно мрачной, а демоническое сознание ощущалось настолько плотным, что здесь наверняка скрывалось куда более свирепое и крупное существо.
Весь этот непроницаемый для света старый лес напоминал одну огромную паутину.
А в самой глубине чащи словно находилась пара холодных глаз, тайно наблюдавших за всем происходящим.
Мо Хуа обладал обострённым чутьём Божественного Сознания и высокой проницательностью, поэтому смутно ощущал: это существо имело весьма внушительную культивацию.
Однако неизвестное «существо» очень хорошо пряталось.
К тому же это была его территория.
Мо Хуа только недавно сюда пришёл и ничего не знал об этом месте, поэтому какое-то время не мог разглядеть его истинный облик.
Ему оставалось лишь надеяться, что дядя Гу ещё не попал к этому существу на пропитание…
Затем Мо Хуа сосредоточил взгляд и, следуя за причинно-следственными нитями из капель крови, продолжал искать следы в старом лесу.
На некоторых стволах деревьев, среди сухих лиан и на трупах пауков он находил останки плоти и крови культиваторов.
Но этим всё и ограничилось — дальнейшие зацепки обрывались.
Солнечный свет не проникал сквозь густые кроны, из-за чего видимость оставалась крайне низкой.
Древние деревья сплетались в сложнейшие лабиринты, делая невозможной любую маркировку маршрута.
Когда Мо Хуа высвободил своё могущественное Божественное Сознание, оно словно упёрлось в туманную пелену: во все четыре стороны всё выглядело абсолютно одинаково, не позволяя определить направление.
Даже расчёты причинно-следственной нити Мо Хуа начали искажаться.
Получаемые им результаты словно невидимо притягивались и сбивались полями техник Неортодоксального пути, действовавшими внутри леса, из-за чего сходили с первоначального курса.
Кружив некоторое время и понимая, что ходит по кругу, Мо Хуа почувствовал, как тяжелеет на сердце.
«А ведь здесь действительно… есть свои хитрые уловки…»
Тогда Мо Хуа решил больше не полагаться на расчёты, а довериться чистому восприятию Божественного Сознания, чтобы искать ауру «живых людей» в этом лесу Тысячи Пауков.
Или даже не обязательно людей — подошло бы любое двигающееся «живое существо».
...
Потратив на поиски ещё полдня, он вокруг слышал лишь мёртвую тишину.
Весь лес, помимо мёртвых пауков, сдохших жуков и тишины, похожей на застывший туман, не содержал в себе ни капли жизни.
Мо Хуа уже давно окончательно заблудился и понятия не имел, где находится.
Он слегка нахмурился.
И как раз в тот момент, когда он раздумывал, не прибегнуть ли к более крайним, грубым и не совсем вежливым методам для ориентации и поиска, издалека донеслось едва уловимое движение.
Похоже, кто-то разговаривал.
Вспыхнув мыслью, Мо Хуа скрыл своё тело и устремился на звук.
Пройдя несколько ли, он услышал, как голоса стали отчетливее — там действительно беседовало несколько человек.
Хотя Мо Хуа был уверен в силе своего Божественного Сознания, ради предосторожности он всё же полностью подавил его.
Все ауры его тела были подавлены до предельного минимума.
Его шаги стали лёгкими, словно пух.
Медленно подобравшись ближе, он вгляделся в темноту.
В лесу действительно собралась группа людей.
Эти люди были высокорослыми и крупными, одетыми в поношенную броню.
На их лицах виднелись три зелёные полосы, зрачки побелели, а вокруг тел клубилась злобная ци.
С первого взгляда становилось ясно, что их руки по локоть в крови.
Мо Хуа слегка нахмурился.
Эти культиваторы выглядели как мятежники, но явно отличались от обычной толпы — их сила была значительно выше.
В самом центре этой группы «мятежников» восседал их лидер, жадно грызший кусок какого-то неизвестного мяса.
Этот главарь обладал поистине гигантским телосложением: даже сидя, он был ростом с взрослого человека.
Облик его был уродливым и свирепым: лицо железно-зелёного оттенка, а мускулы по всему телу казались серо-бурыми и твёрдыми, как железо.
На его конечностях разбухли синеватые вены, по которым бурлящим потоком текла мутная темно-зелёная кровь.
Хотя он являлся живым человеком, внешне он напоминал настоящегo «живого демона» с зелёным лицом и оскаленными клыками.
В этот момент «живой демон» с жадностью пожирал отлично обжаренную человеческую ногу, отчего выглядел ещё более свирепо.
А его культивация достигала позднего ранга Золотого Ядра, находясь совсем близко к пику ранга Золотого Ядра.
Взгляд Мо Хуа стал мрачным.
И пока Мо Хуа разглядывал этого человека, существо, похожее на «зеленолицего живого демона», вдруг остановилось.
Оно резко распахнуло глаза, повернуло голову и впилось мёртвым взглядом ровно в то место, где стоял Мо Хуа.
Его голос прозвучал гулко и разбито, словно из треснувшего глиняного кувшина:
«Живой человек…»
Мо Хуа на мгновение застыл.
Зеленолицый живой демон сплюнул и хрипло прорычал:
«Свежий, нежный, живой человек…»
Услышав это, остальные «мятежники» пришли в возбуждение.
Они один за другим повернулись в сторону Мо Хуа, а их глаза налились кровавыми жилками.
Хотя на месте Мо Хуа не было видно абсолютно ничего и не ощущалось ни единого мгновения ауры, и всё же они, похоже, были совершенно уверены, что именно там находится свежая и вкусная добыча.
Эти люди, познавшие крайнюю степень «голода», словно уже вышли за пределы здравого смысла.
Мо Хуа нахмурился и просто отменил сокрытие, открыв своё местоположение.
В мрачном древнем лесу перед всеми беззвучно возникла человеческая фигура в чёрном плаще.
Лица было не разглядеть — виден был лишь белоснежный подбородок.
От этого незнакомец казался ещё более зловещим и жутким.
Увидев это, толпа «мятежников» вздрогнула, почувствовав невольный холодок, однако под влиянием своей кровожадной природы их взгляды стали лишь более жестокими и возбуждёнными.
Глаза Мо Хуа потемнели.
Сложив пальцы вместе, он уже приготовился нанести удар, как вдруг слышит, как зеленолицый главарь произносит с некоторой растерянностью:
«Ты из людей Мастера У?»
При упоминании Мастера У лица остальных мятежников мгновенно изменились, а в их глазах мелькнул благоговейный страх.
Мастер У?
Сначала Мо Хуа слегка удивился, но затем быстро сориентировался и равнодушно кивнул:
«Да».
Он лишь коротко уронил этот звук с совершенно небрежной интонацией, но это прозвучало глубоко и загадочно.
Увидев его облачение, напоминающее чёрный туман, бесшумную технику сокрытия и странную, незримую ауру, зеленолицый главарь действительно признал в нём «культиватора Неортодоксального пути».
Он поверил ему лишь отчасти, всё ещё сохраняя некоторые сомнения, поэтому свирепо посмотрел на Мо Хуа и грубым голосом спросил:
«Зачем Мастер У подослал тебя?»
Немного подумав, Мо Хуа ответил холодным тоном: «Вы действуете слишком медленно. Мастер У заждался…»
Сердце зеленолицего главаря вздрогнуло, и он произнёс: «С теми людьми не так-то просто справиться…»
Мо Хуа усмехнулся: «Кучка собак Даосского Двора, что в них сложного?»
Услышав эти слова, зеленолицый главарь окончательно отбросил сомнения и стал объяснять:
«Мастер У тоже должен знать, что эти собаки из Даосского Двора не такие, как обычные».
«Их лидер — Надзиратель Даосского Двора. Хотя его культивация — лишь средний ранг Золотого Ядра, но он придерживается ортодоксального пути, владеет свирепыми техниками, и с ним действительно нелегко сладить…»
«Все эти дни я непрестанно преследовал их и уже перебил немало этих собак…»
Зеленолицый главарь указал на человеческую ногу, которую только что грыз, и добавил:
«Думаю, если ещё несколько дней погонять их, то этого надзирателя по фамилии Гу я уже смогу выпотрошить…»
Услышав это, Мо Хуа холодно посмотрел на него, затем кивнул и одобрительно произнёс:
«Ты хорошо справляешься. Мастер У тебя наградит».
При слове «наградит» во взгляде зеленолицего главаря мелькнуло недовольство.
Наградой называют то, что высший дарует низшему.
Он уважал и боялся Мастера У, но вовсе не считал себя ниже его статусом.
Впрочем, все эти культиваторы Неортодоксального пути были именно такими: с паршивым характером, горделивые, мелочные и не терпящие возражений.
Зеленолицый главарь мрачно ухмыльнулся, и его смех был вязким и хриплым, словно звук воздуха, проходящего через меха с дырой.
Мо Хуа быстро скользнул взглядом по лицу зеленолицего главаря и мгновенно прочёл его мысли.
Главарь снова посмотрел на Мо Хуа и вдруг с сомнением спросил: «Я раньше тебя не видел…»
Мо Хуа холодно ответил: «И что? Ты что, видел всех людей Мастера У?»
Зеленолицый главарь не стал больше спорить и лишь спросил: «Раз уж Мастер У послал тебя…»
Немного размыслив, Мо Хуа строго произнёс:
«Больше нельзя медлить. Если затянуть ещё сильнее, обстановка изменится…»
«Мастер У знает, что собак Даосского Двора не так-то просто перебить».
«Поэтому он специально направил меня к тебе в помощь, чтобы мы действовали с громовой быстротой и как можно скорее уничтожить всех собак Даосского Двора, чтобы осуществить великий замысел…»
Услышав это, зеленолицый главарь мысленно содрогнулся.
Затем он посмотрел на Мо Хуа и с некоторым недоверием спросил: «Ты поможешь мне?»
Мо Хуа намеренно высвободил немного давления Золотого ядра.
Хотя его культивация находилась лишь на раннем ранге Золотого Ядра, его Божественное Сознание было слишком мощным.
Когда он намеренно позволил ему проявиться, от него исходило совершенно необъяснимое, зловещее давление.
Зеленолицый главарь не посмел пренебречь этим.
Такая аура могла быть только у культиваторов, долгие годы погружённых в Неортодоксальный путь.
Даже если перед ним был всего лишь ранний ранг Золотого Ядра, недооценивать его не стоило.
К тому же пришедший являлся «специальным посланником» Мастера У, а значит, наверняка обладал парочкой тёмных уловок.
С его помощью им наверняка удастся быстрее вырезать этих ищеек Даосского Двора.
А с этого Надзирателя по фамилии Гу сдерут кожу, вынут кости, а мясо пустят на жарку и бульон.
Едва подумав об этом, зеленолицый главарь приходил в восторг.
Этот мерзавец Гу действительно оказался крепким орешком.
За эти дни он неоднократно устраивал на него охоту, выдерживал тяжелейшие бои, но так и не смог получить особой выгоды, да ещё и сам немало натерпелся.
Зеленолицый главарь кивнул: «Отлично! С помощью специального посланника мы точно перебьём этих псов до единого!»
«Закончив с ними, у меня ещё останутся важные дела…»
Мо Хуа слегка кивнул.
Зеленолицый главарь поднялся на ноги.
Если сидя он был ростом с человека, то когда встал во весь рост, предстал настоящим уродливым маленьким гигантом или призраком, явившимся в мир людей и излучающим ужасающую силу.
Затем в его глазах вспыхнул свирепый блеск, словно у очнувшегося злого демона, и он приказал подчиненным:
«Затрубите в свисток! Соберите всех наших людей, чтобы одним ударом прикончить всех собак Даосского Двора…»
«Да, господин!».
Несколько подчиненных затрубили в странные свистки, издававшие хриплые и неприятные звуки, похожие на крики ночных сов.
Вскоре из глубины леса донеслись ответные звуки свистков, а затем послышался шум голосов и треск ветвей.
Один за другим к ним стали сходиться «мятежники» в бронях, источающие кровожадность и свирепость.
Если посчитать навскидку, их набралось около двух-трех сотен человек.
Увидев это, Мо Хуа тоже слегка помрачнел.
Зеленолицый главарь скомандовал: «Вперёд, убивать!» — и возглавил отряд, шагая первым.
Все остальные мятежники с горящими от жестокости глазами и слюной, капающей из уголков ртов, устремились вслед за ним.
В глазах Мо Хуа блеснул огонёк, и его фигура, подобно призраку, затерялась в толпе, отправляющейся на расправу с «собаками» Даосского Двора…
…
В этом старом лесу Тысячи Пауков существовала не только запутанная ловушка, созданная техниками Неортодоксального пути, но и неизвестное зловещее существо, обосновавшееся здесь.
И Божественное Сознание, и причинно-следственные нити подвергались здесь сильным помехам.
Однако имелось одно особое обстоятельство.
В мертвом лесу, полном трупов пауков и насекомых, жажда запаха живого человека неожиданно превратилась в самый надежный способ поиска дороги.
Мо Хуа этим методом не владел, поскольку никогда не ел людей.
Но эта группа во главе с зеленолицым живым демоном, похоже, владела им в совершенстве.
Даже Мо Хуа, безупречно владеющий Техникой Сокрытия и стирающий любые следы, был ими раскрыт — они смогли уловить свежий «человеческий запах».
Что уж говорить о культиваторах во главе с Гу Чанхуаем.
Высокое тело зеленолицего главаря двигалось впереди.
Две его уродливо искривлённые ноздри втягивали запах живого человека, разносящийся в воздухе, и по нему он определял направление.
Из любопытства Мо Хуа сам тихонько принюхался.
Но кроме зловония и неприятного запаха гниющих насекомых он ничего не ощутил.
И уж тем более никакой «свежей человеческой плоти».
Мо Хуа оставил эти попытки и одновременно успокоился: это хотя бы доказывало, что сам он — вполне нормальный человек.
Эти мятежники обладали весьма сильным умением выслеживать людей.
Гу Чанхуай и его люди, пытаясь укрыться от этих жутких мятежников, явно приложили огромные усилия.
По дороге Мо Хуа заметил множество мест, где дядя Гу и остальные оставили различные уловки: разбросали пилюли с необычным запахом, устроили ловушки или применили какие-то средства ослепления и отвлечения.
Но всё это не давало эффекта.
В конце концов, зеленолицый главарь и его люди охотились и искали добычу, руководствуясь исключительно инстинктом.
«Нашёл…» — оскалился главарь, издав свирепый смешок.
В лесу виднелись многочисленные следы ног, свежие кровавые пятна и другие признаки недавнего пребывания людей.
И Мо Хуа наконец-то вновь поймал ауру причинно-следственных нитей дяди Гу благодаря интуиции причин и следствий.
Его глаза слегка просветлели, но он продолжал терпеливо держаться в толпе зеленолицего главаря.
Пройдя вперед еще меньше получаса, они увидели, как обстановка резко изменилась.
Вокруг простиралось открытое пространство, но вся земля была перерыта и изувечена.
Огромные деревья были срублены и повалены на землю, образуя естественный барьер.
Вокруг стало просторно, но земля была совершенно истоптана и покрыта беспорядком.
Мо Хуа хватило беглого взгляда, чтобы понять: под землей сокрыто множество формирований, среди которых преобладали ловушечные и убийственные формирования.
Эти формирования были ему отлично знакомы — стандартные формирования Пяти Элементов и Восьми Триграмм: отточенные, классические и весьма практичные.
Именно их чаще всего применял Даосский Двор при ведении дел.
Однако использование таких формирований в подобный момент говорило о том, что дела у них идут совсем скверно.
Мо Хуа огляделся вокруг, и в его голове сложилась чёткая картина.
Дядя Гу и его люди действительно оказались загнаны в угол.
Потеряв ориентацию в лесном лабиринте и не имея возможности сбежать, они были вынуждены израсходовать все свои ресурсы, чтобы занять глухую оборону с опорой на готовые формирования.
Если им удастся удержаться, у них ещё появится возможность перевести дух.
Но если оборона падет — всё будет кончено.
Ведь установка и поддержание формирований требуют огромного количества духовных камней.
Вливание кучи духовных камней в работу формирований означает, что стоило им оказаться сломанными или уничтоженными, как практически не оставалось возможности маневрировать или использовать их иначе.
«Оказавшись в таком положении, дядя Гу, должно быть, переживает невероятно тяжёлые времена…»
Мо Хуа вздохнул и качнул головой.
А зеленолицый главарь и его люди, очевидно, обладали высокой чувствительностью лишь к «человеческому мясу», но к формированиям были абсолютно слепы.
Они, вероятно, догадывались, что под деревьями скрыты ловушки, но не понимали их сути.
Увидев, что «добыча» прямо перед ними, зеленолицый главарь взмахнул рукой, и толпа мятежников рванулась в атаку.
И в тот же миг ситуация резко изменилась — вспыхнула смертоносная опасность.
На земле один за другим засияли узоры формирований: вода сходилась с огнем, земля проваливалась, металл разил, а дерево сплеталось с пламенем.
Формирования сами по себе были несколько неповоротливыми, их положение было жёстким и неизменным, поэтому они могли лишь ждать, пока враг сам попадёт в ловушку.
В одиночной схватке культиваторов, особенно в противостоянии людей с опытом, из-за сложного процесса установки их легко было распознать, поэтому применять формирования было трудно.
Но в масштабной обороне и отражении массовых атак они превращаются в абсолютное оружие уничтожения.
Чем больше нападающих и чем плотнее их формирования, тем страшнее становится разрушительная сила формирований.
Подчинённым зеленолицего главаря потребовалась всего одна атака, чтобы вплотную налететь на позицию формирований.
Водные и огненные убийственные формирования мгновенно уничтожили более двадцати человек, искалечили тридцать, а остальные получили ранения.
Увидев это, прочие головорезы в ужасе попятились назад.
«Формирования?!»
Все они были местными культиваторами региона Цинчоу.
Хотя их руки были по локоть в крови, им не хватало достойного наследия и опыта противостояния формированиям.
Тем более — такому их количеству.
Один из подчиненных спросил главаря: «Господин, что нам делать?»
Лицо зеленолицего главаря стало мрачнее тучи.
Хотя внешне он был похож на призрака, по характеру он был хитрым и эгоистичным и вовсе не собирался лично возглавлять атаку.
Стоит ему возглавить атаку и растратить силы на формирования, как этот тип по фамилии Гу тут же выскочит из засады и убьёт его.
Но даже не разбираясь в формированиях, он знал: их число ограничено, а сила не бесконечна.
Завалить формирования трупами своих людей — пусть жестокий, но единственный рабочий метод.
В голодные годы человеческая жизнь ничего не стоит, а «братья» как раз и нужны для того, чтобы пускать их на пушечное мясо.
Зеленолицый главарь рыкнул: «Продолжать атаку!»
Подчинённые услышали приказ и заколебались.
Увидев это, главарь пришёл в ярость: «Вперед! Отступающих — казнить!»
Однако его отряд все еще колебался.
Видя, что люди не подчиняются приказу, зеленолицый главарь разъярился окончательно.
Он голыми руками разорвал одного из отступавших беглецов и взревел:
«Вперёд!»
Охваченные страхом перед ним, остальным пришлось пересилить себя и снова кинуться в атаку.
Однако установленные формирования оказались куда мощнее, чем они предполагали — среди них оказалось немало формирований третьего ранга.
Для обычных мятежников бросок вперед был равносилен верной смерти.
Эти тонкости дикие головорезы разглядеть не могли, зато Мо Хуа видел всё до мельчайших деталей.
Но он ничего не стал говорить.
В итоге после ещё двух волн атак, под грохот взрывающихся формирований, погибло ещё тридцать-сорок человек, а тяжелораненых стало ещё больше.
Зеленолицый главарь наконец понял, что дело дрянь.
Его и без того тёмное лицо окончательно позеленело.
Он не ожидал, что эти собаки Даосского Вдора всё ещё располагают подобными средствами.
Неужели установленные ими формирования действительно настолько сильны?
Это…
Выглядя мрачнее ночи, зеленолицый главарь задумался на мгновение, после чего резко повернулся к Мо Хуа, который всё это время молча стоял в толпе, и пониженным голосом спросил:
«Посланник… вы ведь разбираетесь в формированиях?»
Даже его обращение стало заметно более уважительным.
Мо Хуа посчитал на пальцах количество убитых и, решив, что этого вполне достаточно, медленно кивнул:
«Слегка разбираюсь».
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.