Старый лес Тысячи Пауков.
В его непроницаемых для света глубинах клубился мрачный, тёмный ядовитый туман.
Зеленолицый и клыкастый Владыка Цинчоу, обладавший высоким и устрашающим телосложением, после своего поражения сбегал более полудня, прежде чем углубился в эти чащобы.
Однако в самой глубине Старого леса Тысячи Пауков висела настолько густая завеса миазмов и тумана, что не было видно даже собственных пальцев, и Владыка Цинчоу совершенно потерял ориентацию.
Проблуждав туда-сюда еще полдня и так и не найдя дороги, Владыка Цинчоу тихо выругался.
Ему ничего не оставалось, кроме как достать из своей сумки для хранения, сшитой из человеческой кожи, коробочку для гу.
В этой коробочке жил ядовитый паук с разноцветными узорами.
Превозмогая боль, Владыка Цинчоу надрезал палец и окропил его каплей своей жизненной ци, скормив её ядовитому пауку.
Обессилевший ядовитый паук, поглотив жизненную ци, мигом оживился.
Словно испытывая притяжение со стороны «материнского тела», он начал непрерывно ползать внутри коробочки в одном определенном направлении.
Ядовитый паук в коробочке для гу был подобен живому компасу.
Владыка Цинчоу продолжил свой путь дальше, двигаясь ровно в ту сторону, куда полз паук.
Пройдя так еще больше часа, он заметил, что окружающий ядовитый туман постепенно рассеивается.
Перед глазами появились беседки и каменные фонари, а в тени бамбука и деревьев скрывался уединённый храм.
От храма веяло мраком и запустением, от неё исходила аура, не допускавшая присутствия живых.
Увидев этот зловещий храм, Владыка Цинчоу стал ещё серьёзнее.
Затем он двинул своим искалеченным телом и шагнул через ворота.
Едва войдя, он поднял голову и увидел: углы крыш были опутаны паутиной, а на крытых галереях вырезаны узоры с изображениями насекомых.
Низкие свесы крыш напоминали склоненные головы змей, а переплетающиеся павильоны и башни походили на застывших сороконожек.
Внешне это место, объятое клубами тумана, казалось святой обителью вне мирской суеты, однако на деле каждый его уголок таил опасность, уподобляясь призрачному дворцу демонических насекомых.
Под покровом тумана даже такой жестокий убийца, как Владыка Цинчоу, почувствовал лёгкий холод в глубине души.
Как раз в этот момент к нему навстречу вышел ученик неортодоксального пути, облаченный в черный плащ, и с глубоким поклоном произнес:
«Приветствую Владыку».
Едва Владыка Цинчоу увидел этот черный плащ в его памяти мгновенно всплыл тот отвратительный силуэт.
Его охватил такой испуг и гнев, что он едва сдержался, чтобы не прикончить этого ученика прямо на месте.
Он уже поднял руку, как вдруг опомнился: он ведь находится в обители Тысячи Пауков, а перед ним — всего лишь ученик Мастера У, а не тот коварный негодяй.
«Владыка… по какому делу вы прибыли?» — чувствуя исходящее от него убийственное намерение, ученик неортодоксального пути слегка изменился в лице.
Владыка Цинчоу нахмурился и спросил: «Где Мастер?»
Ученик в черном сложил руки в приветствии: «Учитель находится в уединенной медитации».
Владыка Цинчоу приказал: «Веди меня к нему».
«Когда учитель находится в медитации, никому не дозволено его тревожить, прошу Владыку…» — не успел ученик договорить, как Владыка Цинчоу оборвал его: «Хватит болтать!»
С этими словами он шагнул в сторону главного зала храма.
Ученик в черном попытался преградить ему путь, но Владыка Цинчоу одним взмахом ладони отбросил его прочь, да так, что тот врезался в каменные перила.
В храме находились и другие ученики неортодоксального пути.
Увидев происходящее, они вспыхнули гневом и принялись останавливать Владыку Цинчоу: кто применяя неортодоксальные духовные техники, кто управляя ядовитыми насекомыми и змеями.
Однако их культивация была слишком низкой, они совершенно не могли противостоять Владыке Цинчоу и не способны были его сдержать.
Насекомые и змеи даже не могли прокусить плоть Владыки Цинчоу.
Владыке Цинчоу не хотелось связываться с этими учениками: слегка применив силу и раскидав нескольких из них, он, подобно злобному демону, стремительными и широкими шагами мгновенно оказался перед дверями главного зала и настежь распахнул их.
Четыре колонны главного зала были покрыты древними узорами насекомых, а на возвышении покоилась статуя бога, накрытая желтой тканью, так что разглядеть её истинный облик было невозможно.
Под статуей бога располагался алтарный стол, на котором лежали подношения из пяти ядовитых существ и курились фиолетовые сандаловые благовония.
В клубах густого дыма на циновке сидел высохший старик, облаченный в тёмное даосское одеяние пяти ядов.
Вокруг него ровными рядами стояли глиняные кувшины, трупы насекомых и сосуды с лекарственным вином.
Войдя в зал, Владыка Цинчоу не дерзнул вести себя слишком развязано перед этим стариком, а лишь холодно спросил:
«Мастер, ты подослал человека, чтобы навредить мне?»
Лишь тогда Мастер У, облаченный в тёмное даосское одеяние пяти ядов, медленно открыл глаза.
Его зрачки были коричнево-зелёными, словно у змеи или насекомого, обтянутого человеческой кожей, а голос звучал сипло и глухо:
«Что за чепуху ты несёшь?»
На лице Владыку Цинчоу отразился гнев: «Я столкнулся со злодеем, одетым в черный плащ. Он назвал себя посланником и заявил, будто ты, Мастер У, направил его помочь мне убить врага».
«Но в самый решающий момент этот человек совершил подлое нападение, из-за чего я… понес огромные потери…»
Пока он говорил, снаружи послышался шум.
Группа учеников обители, сгорающих от праведного гнева, подбежала к дверям.
Увидев Мастера У, они с трепетом и стыдом произнесли:
«Учитель, мы не смогли сдержать его…»
Мастер У окинул их ледяным взглядом и взмахнул рукой.
Ученики неортодоксального пути в страхе отступили.
Мастер У слегка повел рукой, и двери главного зала вновь закрылись, изолировав помещение от внешнего мира.
В пространстве огромного зала остались лишь статуя бога, Мастер У и Владыка Цинчоу, отчего атмосфера стала еще более мрачной и мёртвой.
Владыка Цинчоу взглянул на Мастера У, но тут же опустил взгляд, не смея смотреть на статую бога.
Хотя истинного облика этой статуи он все равно не видел.
Мастер У нахмурился и погрузился в раздумья.
Затем пошевелил пальцами, словно производя расчёт, и, лишь получив уверенность в своих выводах, поднял голову и посмотрел на Владыку Цинчоу.
«Я никого не посылал тебе на помощь…»
«К тому же в последнее время никто из моих собратьев по пути сюда не приходил. Тебя обманул посторонний человек».
Так его действительно обманули…
Владыка Цинчоу был охвачен раздражением.
У него и самого возникало подобное подозрение.
Однако, независимо от того, правда это была или ложь, ему требовалось лично встретиться с Мастером У и всё выяснить.
Иначе при свершении великих дел в дальнейшем малейшее недопонимание могло привести к катастрофическим последствиям.
Мастер У посмотрел на Владыку Цинчоу, и его взгляд потемнел: «Значит… ты так и не смог убить Гу Чанхуая?»
Лицо Владыку Цинчоу стало мрачнее тучи.
Мастер У сделал легкий вдох и произнес с ледяным выражением лица: «Я так долго применял техники, чтобы заточить его для тебя, а ты до сих пор его не убил?»
Владыка Цинчоу хмуро ответил: «Уже почти сделал это!»
«Если бы тот негодяй в черном плаще не обманул меня и не навредил, от этой собаки Гу уже бы и костей не осталось».
Мастер У не стал слушать эти оправдания и лишь отрезанным тоном произнес: «Как бы то ни было, Гу Чанхуай должен погибнуть в регионе Цинчоу».
Владыка Цинчоу выразил недовольство на лице, но все же сложил руки: «Да…»
Мастер У ненадолго задумался.
Ощущая странность происходящего, он переспросил:
«Ты хочешь сказать… нашелся культиватор в черном плаще, который притворился посланником, обманул тебя и спас Гу Чанхуая из твоих рук?»
Владыка Цинчоу кивнул: «Да».
Мастер У спросил: «Он на позднем ранге Золотого Ядра или на пике ранга Золотого Ядра?»
Владыка Цинчоу долго запрягал и лишь спустя некоторое время выдавил два слова: «На раннем…»
Даже изощренный и коварный Мастер У не удержался от того, чтобы не измениться в лице: «На раннем ранге Превращения Перьев?»
Лицо Владыку Цинчоу стало цвета свиного рыла: «На раннем ранге Золотого Ядра…»
Взгляд, которым Мастер У смотрел на Владыку Цинчоу, постепенно стал странным.
Он начал сомневаться, всё ли в порядке у Владыку Цинчоу с головой.
Владыка Цинчоу стиснул зубы: «Культивация этого злодея на вид кажется лишь ранним рангом Золотого Ядра, однако его навыки просто непревзойденные…»
Мастер У произнес: «Какими бы непревзойденными они ни были, он всё равно на раннем ранге Золотого Ядра?»
Владыка Цинчоу промолчал.
Мастер У не хотел говорить резких слов, ведь Владыка Цинчоу не был его учеником.
В мирском понимании это был настоящий великий злодей.
Вся общая ситуация в рагионе Цинчоу всё ещё держалась на его способности сражаться и подавлять врагов.
Мастер У снова спросил: «Если этот человек так непревзойденен, то какими именно навыками он обладает?»
Владыка Цинчоу ответил: «Техника Огненного Шара, Техника Контроля элемента воды…»
Мастер У ждал продолжения, но, видя, что Владыка Цинчоу замолчал, переспросил: «И дальше?»
Владыка Цинчоу ответил: «Дальше ничего, только это…»
Даже свирепый Мастер У не смог сдержать вспыхнувшего в душе гнева: «Ну это действительно… невероятно "непревзойденно"…»
Одна только духовная техника Огненного Шара — вот это действительно выдающаяся способность.
Мастер У холодно спросил: «Ты не смог его одолеть?»
Мускулы на лице Владыку Цинчоу дернулись: «Одолеть мог… но… не мог по нему попасть».
«Не мог попасть?» — во взгляде Мастера У проскользнуло презрение.
Владыка Цинчоу был одновременно взбешен и полон ненависти: «Его техника движения… слишком хороша… Он скользкий и верткий, точно водяной призрак…»
Мастер У произнес: «Какая бы хорошая у него ни была техника движения, разве он не на раннем ранге Золотого Ядра?»
«Ты, будучи на позднем ранге Золотого Ядра, действительно не смог его схватить?» — Мастер У окончательно потерял терпение и снова усомнился в его словах.
Владыка Цинчоу, разумеется, не хотел этого признавать, а потому с позеленевшим лицом глухо произнес:
«По мне попала смертоносная техника той собаки Гу, я получил тяжелое ранение, моя жизненная ци сильно пострадала, а ци крови пришла в хаос, из-за чего я не мог действовать в полную силу… Только поэтому я не смог его схватить».
Мастер У пристально смотрел на Владыку Цинчоу, крепко нахмурив брови.
Он начал подозревать, что этот зверь, Владыка Цинчоу, действительно съел слишком много людей и в конце концов съел себе мозги.
До сих пор ни одно его слово не звучало как слова нормального человека.
Любой культиватор ранга Золотого ядра со здоровым рассудком не смог бы придумать настолько неуклюжую ложь.
Мастер У хмуро спросил: «Значит, в этой битве ты действительно не получил вообще никакой выгоды?»
«Не смоги даже слегка ранить этого злодея?»
Владыка Цинчоу помедлил мгновение, после чего сказал: «Я приложил все силы… и срезал прядь его волос…»
Атмосфера на некоторое время погрузилась в гробовое молчание.
Если бы подобные слова услышал обычный культиватор, он наверняка посчитал бы Владыку Цинчоу комичным.
Однако Мастер У был мастером неортодоксального пути.
Посчитав это нелепым, он, едва услышав слово «волосы», тут же блеснул свирепым огнем в своих мутных глазах.
«Волосы?»
«Да».
«Как ты их срезал?»
«После того как мы сражались почти тысячу раундов, не выявив победителя, я применил хитроумный план, отвлек его внимание и в самый критический момент задействовал сердце, увеличив скорость бега вдвое».
«Только тогда мне удалось срезать с его виска три волоска…» — с исполненным серьезности видом произнес Владыка Цинчоу.
Выражение лица Мастера У стало довольно двусмысленным.
Если бы он не слышал это своими ушами, то действительно подумал бы, что Владыка Цинчоу совершил какой-то невероятный подвиг.
Однако три волоска — это тоже было неплохо.
Для обычного человека три волоска, возможно, ничего не значат.
Но для культиватора Неортодоксального пути волосы и кожа, полученные от родителей, являются важнейшими посредниками для применения техник.
Мастер У спросил: «Где волосы?»
Только тогда Владыка Цинчоу осторожно достал своей окровавленной огромной ладонью три черные как ночь нити волос и преподнес их мастеру У.
Это были те самые волосы, которые он с огромным трудом срезал возле щеки Мо Хуа.
Приняв волосы, Мастер У ощутил невольный трепет в сердце.
Это было интуитивное чутье причин и следствий, подсказывавшее, что в этих волосках действительно кроется нечто необычное.
Это были волосы непростого человека.
Мастер У слегка кивнул и уже собрался применить технику, но в его душе все же возникли сомнения, и он спросил:
«Какое происхождение имеет тот злодей?»
Владыка Цинчоу качнул головой: «Знаю лишь, что он крайне коварный и мелкий человек… Происхождение неизвестно».
Мастер У снова спросил: «Так он культиватор Неортодоксального пути или нет?»
Владыка Цинчоу опять качнул головой: «Не разобрать. С виду немного похож, но будто бы и нет…»
Мастер У мысленно проклял этого зеленолицего монстра за невероятную глупость: тот даже не мог разглядеть, является ли противник Неортодоксального пути.
Ему оставалось лишь расспрашивать подробнее: «А как он выглядит?»
Владыка Цинчоу вспомнил тот облик, который успел мельком разглядеть под капюшоном, и произнес: «Он словно лунный свет или белый нефрит, с выточенными, безупречными чертами лица, вызывающими сильное отвращение».
Мастер У нахмурился: «Он очень молод?»
Владыка Цинчоу кивнул: «Глядя на его лицо, оно настолько свежее, что аж блестит».
«Его возраст культивации не превышает пятидесяти лет…»
Мастер У находил это всё более странным и спросил: «Сражаясь с тобой, применял ли он необычные неортодоксальные техники?»
Владыка Цинчоу подумал и качнул головой: «Не применял… Помимо Огненного Шара, техники Контроля элемента воды и техники движения, ничего больше не было…»
«Ах да, — внезапно вспомнил Владыка Цинчоу и добавил: — Он еще разбирается в формированиях…»
Мастер У обомлел: «В формированиях?»
Владыка Цинчоу кивнул, а его зрачки слегка сузились: «Его мастерство в формированиях настолько глубоко и непостижимо, что совершенно невозможно понять, чего он достиг…»
Даже этот Владыка Цинчоу, считавший его своим врагом, так высоко оценивал его способности, Мастер У ощутил ещё больший холодок в душе.
Немного подумав, он кивнул: «Слишком молод, да еще и досконально владеет формированиями… Значит, он точно не культиватор Неортодоксального пути».
Любая область пути культивации требует огромного количества времени, ежедневных кропотливых исследований и упорной шлифовки для достижения мастерства.
Судьба, время и божественное сознание культиватора ограничены.
В особенности божественное сознание: хоть оно и кажется невидимым, но представляет собой чрезвычайно ценный ресурс культивации.
А ведь и Неортодоксальный путь, и формирования — это учения пути культивации, основанные на божественном сознании.
Будь то изучение Неортодоксального пути или формирований, чтобы достичь первых успехов, необходимо день и ночь вкладывать колоссальный объем божественного сознания в практику.
Поэтому Неортодоксальный путь и формирования практически исключают друг друга.
И то, и другое требует огромного количества божественного сознания.
Изучая Неортодоксальный путь, не оставишь свободного божественного сознания на практики формирований.
А изучая формирования, не останется сил на постижение Неортодоксальных техник.
Если учить и то, и другое одновременно, то из-за жадности ничего не выйдет, человек останется ни с чем и не сможет преуспеть ни в одной из областей.
Разве что у некоторых старых монстров встречались случаи совмещения формирований и Неортодоксального пути, но это само по себе крайняя редкость.
К тому же старые монстры обладают долголетием и располагают достаточным количеством времени, чтобы не спеша совмещать Неортодоксальный путь и формирования.
Но «злодей», о котором говорил Владыка Цинчоу, был совсем иным.
Он был настолько молод, но при этом обладал недюжинным мастерством в формированиях.
Это означало, что за свои короткие несколько десятков лет культивации он вложил практически всё своё божественное сознание в практику формирований.
А раз так, то он физически не мог изучить какие-либо изысканные Неортодоксальные техники.
Даже если бы и изучил, то количество известных ему техник наверняка исчислялось бы единицами, и уж тем более он не мог достичь в них выдающихся успехов…
Мастер У кивнул, посчитав, что так оно и есть на самом деле, и окончательно успокоился.
Хотя Владыка Цинчоу был хитёр и коварен, учиться он не любил и мало разбирался в вопросах формирований и Неортодоксального пути.
Но Мастер У был культиватором неортодоксального пути и просто не мог не понимать этих тонкостей.
Мастер У ещё раз прокрутил в голове все обстоятельства произошедшего, убедился, что ошибок быть не должно, и лишь тогда сказал:
«Старик использует эти волосы, чтобы применить технику Гу и заглянуть в причинно-следственные нити этого человека».
(П.п в прошлой главе не техники пауков, а техники Гу)
«Если за ним стоит какое-то непростое происхождение, то мы временно отступим и обдумаем всё заново».
«Но если у этого юноши слабая судьба, некрепкое божественное сознание и нет никакого фундамента Неортодоксального пути, тогда не вините старика…»
В глазах Мастера У промелькнула жестокость: «Я напрямую применю технику Гу, чтобы проклясть его, да так, что у него кровь хлынет из всех семи отверстий, и он испустит дух прямо на месте».
Услышав это, Владыка Цинчоу пришел в восторг: «Как и ожидалось от Мастера У — ваши способности поистине безграничны. Тогда прошу вас взяться за это дело».
Мастер У погладил бороду и слегка кивнул.
После этого Владыка Цинчоу встал неподалеку в качестве защитника.
Мастер У же приступил к подготовке ритуала применения неортодоксальной техники Гу.
Сначала он достал большой кувшин для Гу и поставил его на землю, а затем голыми руками выловил из стоящей рядом черного большого чана нескольких живых ядовитых существ.
Среди этих ядовитых насекомых одни походили на сороконожек, другие — на скорпионов, третьи были ядовитыми змейками длиной с мизинец, а самым зловещим оказался паук с человеческим лицом…
Мастер У поместил всех этих ядовитых насекомых в кувшин для Гу, после чего стал добавлять туда всевозможные яды, разжигающие их свирепость.
Затем Мастер У бросил три волоска Мо Хуа внутрь кувшина для Гу.
Дождавшись, пока внутри вырастут Гу и поглотят волосы, он начал складывать печати пальцами, читать тайные слова и применять неортодоксальною технику Гу.
Эта серия ритуалов представляла собой тайное наследие неортодоксальной техники его секты.
Мастер У проводил ритуал прямо на глазах у Владыку Цинчоу, совершенно не боясь, что тот переймет его мастерство.
Потому что ритуал имел лишь внешнюю форму, тогда как истинная тайна заключалась в невидимом божественном сознании.
Даже если кто-то смотрит со стороны, он абсолютно ничего не поймет.
В этом и заключалась самая сложная, зловещая и невероятная суть техник Неортодоксального пути.
Владыка Цинчоу, охраняя ритуал, действительно не понимал тонкостей неортодоксальных техник, однако в душе испытывал глубокое потрясение, и его свирепый взгляд непрерывно мерцал.
В самом центре главного зала Мастер У, завершив ритуал неортодоксальной техники гу, сосредоточил всё своё внимание и начал использовать божественное сознание.
Он направил её вслед за волосами, находившимися во рту короля Гу, пытаясь заглянуть в неизвестную причинно-следственную нить.
Он хотел посмотреть, что за фигурой является этот злодей, о котором говорил Владыка Цинчоу.
Владыка Цинчоу на позднем ранге Золотого Ядра не смог его схватить — вот уж действительно бесполезный тип…
Пять ядов защищали тело, техника гу направляла проклятие, а волосы служили нитью: божественное сознание Мастера У словно слилась с пустотой и устремилась на поиск неизвестных причинно-следственных нитей.
Вскоре сквозь завесу тумана он увидел слегка худощавый силуэт.
Эта фигура была облачена в черный плащ, а лицо было белым и красивым.
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.