Глава 1246

Изменивший свой облик Цзинь Уту в одиночестве шел по безлюдным горам и спустя полдня добрался до небольшого горного поселения в глуши.

Это поселение представляло собой крохотный рынок посреди хаоса смутных времен.

Здесь изредка пересекались бродячие или скрывающиеся от преступлений варварские культиваторы, чтобы обменяться товарами или провернуть какие-нибудь темные делишки.

Цзинь Уту вошел в поселение.

Горная тропа была узкой, по обеим ее сторонам теснились лавки, где сидели оборванные или злобные на вид варварские культиваторы.

Их глаза, подобные змеиным, пристально следили за каждым движением Цзинь Уту.

Однако он не обращал на них внимания и, не сворачивая, шел вперед, пока не остановился перед крохотной пустой чайной в самой глубине поселения.

Чайная была настолько мала, что состояла лишь из одной ветхой двери, выцветшей деревянной вывески и единственного столика.

На столе стояли чайник и две чашки.

Ни посетителей, ни хозяина внутри не было.

Цзинь Уту подошел к столу и, ведя себя одновременно как гость и как хозяин, сам налил себе чаю.

Он надрезал палец, капнул кровь в чашку и осушил ее одним глотком.

Стоило чаю попасть внутрь, как все тело Цзинь Уту забило в конвульсиях.

Его кожа начала покрываться волдырями, а мышцы — искажаться.

Чай, подобно смертельному яду, смешался с кровью и стремительно пронесся по всему телу.

Спустя мгновение, не обнаружив ничего подозрительного, яд превратился в легкую дымку и выветрился через макушку.

Кожа и плоть Цзинь Уту постепенно вернулись в прежнее состояние.

В тот же миг раздался спокойный мужской голос: «Неплохо. На твоей плоти нет чужих меток, и ты не притащил за собой никаких сомнительных личностей...»

Цзинь Уту поднял голову и увидел, что перед ним появился человек в дождевике.

Фигура была невысокой, с небольшим лишним весом, в соломенной шляпе, лицо скрыто, но можно было заметить доброжелательную, зажиточную манеру.

Цзинь Уту, словно встретив благодетеля, поспешно вскочил и с поклоном произнес: «Старейшина Ю, давно не виделись».

Мужчина средних лет в плаще и шляпе, которого назвали Старейшиной Ю, кивнул.

Но внезапно в воздухе пронеслось колебание божественного сознания.

Казалось, само имя «Старейшина Ю» вызвало реакцию у кого-то, скрывающегося в тени.

Старейшина Ю, человек крайне подозрительный и осторожный, мгновенно изменился в лице.

Он резко обернулся, но вокруг было пусто.

Тогда он прищурился и вперил взгляд в Цзинь Уту: «Ты оставил след, пока шел сюда?»

Цзинь Уту в панике затараторил: «Никаких следов! Я дважды менял одежду, дважды менял облик, даже плоть и кровь перестроил. Я был предельно осторожен, никто не мог выследить меня!»

Старейшина Ю нахмурился.

Он видел, что Цзинь Уту не лжет.

Его техника трансформации плоти действительно обладала уникальной способностью скрывать любые метки. Именно поэтому Старейшина Ю так ценил его.

Даже если техника подведет, «Чай для очищения крови», который он заставил его выпить, гарантированно уничтожит любые средства слежки во внутренних органах и крови.

Это был предел мастерства в методах запутывания следов.

Основываясь на своем многолетнем опыте тайного агента, Старейшина Ю понимал: при таких мерах предосторожности никто не сможет выследить их.

Разве что вмешаются «старые монстры»...

Но эти существа, обладая огромной силой и коварством, обычно заняты глобальными планами и не стали бы лично заниматься такой мелочью, как слежка.

Старейшина Ю еще раз просканировал окрестности своим божественным сознанием, изучая каждую травинку.

Только после этого он облегченно вздохнул и сел напротив Цзинь Уту.

Тот оставался стоять, подобострастно согнувшись.

Старейшина Ю взглянул на него и бросил: «Садись».

Цзинь Уту замахал руками: «Не смею, не смею...»

Старейшина Ю нетерпеливо повторил: «Садись».

Только тогда Цзинь Уту почтительно присел, но тут же снова вскочил, взял новый чайник, наполнил чашку Старейшины Ю и, пробормотав: «Старейшина, прошу вас», наконец сел окончательно.

Оба они находились на раннем ранге Золотого Ядра, однако перед Старейшиной Ю Цзинь Уту вел себя столь смиренно, словно был лишь жалким культиватором ранга Очищения Ци.

Старейшина Ю пригубил чай и спросил: «Все дела улажены?»

«Все сделано», — ответил Цзинь Уту.

Видя, что собеседник молчит, он продолжил вполголоса: «Сделка завершена. Великий вождь мертв, и теперь вождем племени Шугу стал Лугу. Но сокровищница племени Шугу полностью опустошена».

Старейшина Ю едва заметно кивнул.

В воздухе повисла тишина.

Цзинь Уту колебался мгновение, но все же решился и тихо спросил: «Старейшина, а как же мое дело?..»

Старейшина Ю искоса взглянул на него: «Твое дело?»

«Да, да...» — заискивающе заговорил Цзинь Уту.

«Вы обещали... то есть, даровали мне надежду, что если я приложу все силы, вы найдете способ забрать меня в Центральный континент».

Старейшина Ю равнодушно спросил: «Ты так сильно хочешь в Центральный континент?»

«Разумеется!» — в глазах Цзинь Уту вспыхнула жажда.

«Сколько себя помню, я только и грезил о Центральном континенте, всегда стремился туда, и хотел посвятить жизнь тренировкам там».

Голос его задрожал от сдерживаемой ярости: «Моя величайшая ошибка в том, что я родился не в том теле. Я не должен был рождаться в Великих Пустошах».

«Великие Пустоши — это место дикости, невежества, грубости и рабской покорности. Это место для людей низшего сорта. Все мои беды — от моего рождения здесь. Но если бы я жил в Центральном континенте, все было бы иначе...»

«Центральный континент — священное место для культивации, там все равны, свободны и просвещены, с бесконечными ресурсами и передачей знаний. Это центр мира, вечно сияющая путеводная звезда. Каждый мечтает попасть в Центральный континент, ведь только там начинается истинный путь, только там можно стать настоящим культиватором...»

«Лучше быть собакой в Центральном континенте, чем человеком в Великих Пустошах».

Цзинь Уту говорил со страстью, словно выворачивая душу наизнанку.

Старейшина Ю, который родился и вырос в Центральном континенте и даже занимал там пост старейшины, слушал его с довольно странным выражением лица.

В его взгляде промелькнуло презрение к чужому невежеству, которое, впрочем, быстро сменилось одобрением.

Старейшина Ю вздохнул и кивнул: «Достойно иметь великую цель. С такими амбициями ты уже на голову выше остальных. Только такие люди, как ты, достойны жить в Центральном континенте».

Лицо Цзинь Уту просияло.

Казалось, его жизнь обрела новый смысл, и он сам «возвысился» в собственных глазах.

«Старейшина Ю, так когда... когда я смогу отправиться в Центральный континент?» — он задрожал от волнения.

Старейшина Ю отпил чаю и бросил: «Не спеши...»

Эта бесстрастная фраза больно ударила по чувствам Цзинь Уту.

Он вскочил в тревоге: «Старейшина Ю... нельзя не спешить... я...»

Он заметался на месте и сквозь зубы процедил: «Я больше не могу терпеть... Я сыт по горло Великими Пустошами, сыт этими уродливыми варварскими культиваторами и этим богом забытым местом! Меня тошнит от их грубой еды, от вонючих шкур, которыми они прикрываются... Здесь даже воздух смердит! Я больше не вынесу этого...»

«Единственная цель моей жизни — Центральный континент. Даже свою технику я изучал только ради этого. Техника смены облика и перерождения плоти моих предков далась мне с огромным трудом. Каждое "сбрасывание кожи“ было мучительным, но я терпел, потому что хотел в Центральный континент!»

«Там я смогу заново вырастить свою плоть, сбросить эту врожденную низкую шкуру варварского культиватора и стать культиватором Центрального континента — истинно переродиться и начать жизнь с чистого листа. Я терпел слишком долго, если я не уйду сейчас, я... я просто...»

Старейшина Ю холодно взглянул на него.

Цзинь Уту мгновенно замолчал, осознав, что потерял лицо перед своим благодетелем.

Он испугался, что Старейшина Ю начнет его презирать, и в глубине души проклинал свою «порочную варварскую кровь», которая не позволила ему сдержать эмоции.

«Прошу прощения, старейшина», — поспешно извинился он.

Старейшина Ю лишь кивнул, ничего не сказав.

Цзинь Уту помолчал, но страх и нетерпение взяли верх: «Старейшина Ю... я правда... не могу здесь больше оставаться. Мне нужно как можно скорее покинуть Великие Пустоши».

«Это я, по вашему приказу, сговорился с племенем Бифан, сея раздор и подстрекая Великого вождя. Это из-за моих интриг он решился на убийство господина Шигу. А когда меня схватили, я обернул все против него же, выставив его единственным зачинщиком. Это подтолкнуло Лугу пойти и убить Великого вождя».

«Теперь наши дела с Великим вождем закончены, он мертв, и никто ничего не докажет. Я сделал все, что должен был, мне нельзя здесь оставаться! Если Лугу узнает правду, он заживо сдерет с меня кожу... И еще... еще...»

Лицо Цзинь Уту стало бледным как полотно.

«Господин Шигу... он вроде бы мертв, но кажется, что нет... У меня такое чувство, будто его дух преследует меня...»

Старейшина Ю нахмурился.

«Правда!» — воскликнул Цзинь Уту.

«Я не выдумываю. Той ночью мне показалось, что я действительно видел господина Шигу, и я не знаю, был он жив или мертв... У меня предчувствие, что он вернется. Вернется из самой преисподней, чтобы отомстить мне...»

Старейшина Ю спокойно ответил: «Жизнь — это жизнь, а смерть — это смерть. Границу между ними невозможно пересечь. Даже если ты видел Шигу, скорее всего, это были лишь трюки пути трупов. Не бери в голову».

Цзинь Уту медленно кивнул, хотя на душе у него по-прежнему было неспокойно.

В глазах Старейшины Ю мелькнул странный блеск, и он заговорил мягче: «Будь покоен, я помню все, что ты сделал. Твоих заслуг достаточно, чтобы изменить судьбу, вырваться из этого болота Пустошей и начать новую жизнь в Центральном континенте».

Услышав это подтверждение, Цзинь Уту заметно воодушевился.

«Однако... — продолжил Старейшина Ю, — сейчас еще не время».

«Но... когда же тогда...» — упавшим голосом спросил Цзинь Уту.

Старейшина Ю вздохнул: «Не то чтобы я не хотел забрать тебя прямо сейчас. Будь на то моя воля, мы бы уже были в пути. Но миссия, возложенная на меня Предком, еще не завершена. Я не могу вернуться, не имея возможности прямо смотреть ему в глаза».

Он добавил: «Подумай сам: у меня важное поручение, я сам не могу уйти, так как я заберу тебя?»

Цзинь Уту замер, обдумывая эти слова.

В них была логика.

«К тому же... — спросил Старейшина Ю, — ты действительно хочешь явиться в Центральный континент в таком виде?»

Цзинь Уту растерялся, не понимая, к чему он клонит.

Старейшина Ю не спеша пояснил: «Здесь, в Великих Пустошах, ты — культиватор ранга Золотого Ядра, старейшина или генерал. Но в Центральном континенте без покровительства ты будешь лишь ничтожным муравьем. Даже если для тебя это шанс "переродиться“, сейчас это будет перерождение в самом низу».

Глаза Цзинь Уту заблестели: «Старейшина, что вы имеете в виду?»

«Человек перерождается лишь однажды, этого не изменить. Но ты можешь подготовить почву для этого перерождения. В грядущем хаосе тебе нужно совершить еще более великие дела. Помоги мне исполнить волю Предка, и ты отличишься перед ним. Тогда мне достаточно будет замолвить словечко, чтобы обеспечить тебе достойное положение в Центральном континенте. Это сэкономит тебе сотни лет борьбы...»

«Проще говоря: сейчас ты переродишься в семье простолюдинов. Но если постараешься, сможешь сразу попасть в знатную и богатую семью. Между этими вариантами — целая пропасть».

Переродиться в богатой семье Центрального континента...

Сердце Цзинь Уту бешено заколотилось, а глаза покраснели от возбуждения.

Но остатки разума заставили его спросить, не кормит ли его Старейшина Ю пустыми обещаниями: «Старейшина, как долго еще продлится ваше дело?»

Старейшина Ю покрутил пальцами и медленно произнес: «Недолго... Перед моим уходом Предок рассчитал, что хотя ситуация в Великих Пустошах запутана и финал неясен, все решится в течение нескольких лет. Каким бы ни был исход, ждать осталось недолго...»

«В течение нескольких лет...» — пробормотал Цзинь Уту, лихорадочно соображая.

Наконец он принял решение и рухнул на колени перед Старейшиной Ю: «Я, Цзинь Уту, готов служить вам верой и правдой! Готов пойти в огонь и воду ради вашего Предка! Прошу вас, распоряжайтесь мной как пожелаете!»

Старейшина Ю помог ему подняться и со вздохом произнес: «Ты сам говорил: Центральный континент — священное место, где все равны и свободны. Там не нужно падать на колени».

Цзинь Уту, воодушевленный этой картиной будущего, встал, хотя колени у него все еще подгибались от волнения.

Старейшина Ю достал нефритовую пластинку и протянул ее собеседнику: «Теперь тебе нужно найти способ внедриться в племя Уцзю. Действуй согласно инструкциям в пластинке...»

Цзинь Уту опешил: «В племя Уцзю?»

Старейшина Ю кивнул: «У них огромная армия и много генералов. Сейчас это племя слишком сильно, именно оно будет определять судьбу Великих Пустошей. Поэтому нам нужно действовать на опережение».

«Слушаюсь», — кивнул Цзинь Уту.

Старейшина Ю с искренностью в голосе добавил: «Когда дело будет сделано, я тебя не обижу. Ты знаешь, я человек дела и всегда поступаю честно, ни перед кем не оставаясь в долгу. Как только великий план Предка осуществится, ты отправишься со мной в Центральный континент, и я лично устрою твое блестящее будущее».

Цзинь Уту был вне себя от радости и благодарности: «Готов отдать жизнь за старейшину Ю!»

Старейшина Ю удовлетворенно кивнул: «Хорошо, ступай».

Цзинь Уту спрятал нефритовую пластинку, откланялся и ушел.

За чайным столиком Старейшина Ю остался один.

Он сидел один, попивал чай и наблюдал за уходящей фигурой Цзинь Уту, взгляд его был многозначительным.

Через мгновение он внезапно замер, коснулся предмета, спрятанного в рукаве, лицо изменилось, и он окинул взглядом окрестности, глаза стали глубоко сосредоточенными.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.