Глава 1217

Великое бедствие Великой Пустоши на самом деле началось уже давно...

Однако, несмотря на это, ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем предполагал Мо Хуа.

В его представлении все не должно было выглядеть подобным образом.

По его расчётам, такая картина должна была предстать перед ним лишь через десять, пять или, по крайней мере, два-три года.

Но сейчас время еще не пришло, причинно-следственные нити еще не созрели, а сцены катастрофы внезапно обрушились на глаза Мо Хуа.

Казалось, кто-то невидимой рукой намеренно ускорял и прокручивал события вперед.

Мо Хуа на мгновение замер в оцепенении.

И не только он — даже Лугу, Те Шугу, Дань Чжу, Чи Фэн, старейшины Ба Шань и Ба Чуань потеряли дар речи от увиденного.

«Как все могло прийти к такому состоянию...» — прошептал кто-то.

«Неужели это действительно Горный Предел Алой Птицы третьего ранга, где находится Племя Киноварной Птицы?» — Ба Шань выглядел совершенно растерянным.

«Мы ведь не ошиблись местом? Как оно могло стать таким...» — кругом царило запустение и мертвая тишина, словно в выжженных землях конца света.

«Что стало с Великим Вождем и остальными?» — лицо старейшины Ба Чуаня исказилось от тревоги.

«Неужели наши соплеменники...» — тяжелые тучи предчувствий нависли над сердцами присутствующих.

Дань Чжу с глубоким беспокойством во взгляде посмотрел на Мо Хуа: «Господин Учжу, я хочу как можно скорее вернуться в Племя Киноварной Птицы, чтобы все разузнать...».

Мо Хуа на мгновение задумался и кивнул.

Сейчас в Горном Пределе Алой Птицы царило полное запустение, и было совершенно неясно, какова ситуация на самом деле.

Лучше сначала найти штаб Племени Киноварной Птицы, встретиться с Великим Вождем, а затем обсудить дальнейшие планы.

В условиях нынешней катастрофы, масштаб которой превзошел все ожидания, вопрос заключался уже не в том, на какое племя «напасть» или какую территорию захватить, а в том, как выжить вместе с этими варварскими воинами в регионе третьего ранга.

Сначала нужно было «выжить», а уже потом думать обо всем остальном.

Однако Лугу покачал головой: «Не пойдет».

Мо Хуа посмотрел на Лугу.

Тот холодно усмехнулся: «Если мы отправимся в основное Племя Киноварной Птицы, где нам там найдется место?»

Он пошел на союз с молодым господином Дань Чжу только под давлением обстоятельств.

Но Племя Шугу и Племя Киноварной Птицы испокон веков не ладили между собой.

Если он приведет воинов Племени Шугу в основное племя Киноварной Птицы, не будет ли это равносильно «сдаче на милость» Великому Вождю враждебного племени? Это было бы чистейшим «предательством своего племени».

Мо Хуа понял опасения Лугу и произнес: «Это союз, а не переход в подчинение».

Лугу продолжал холодно усмехаться.

Союзом называются отношения между равными по статусу и силе сторонами.

Великий генерал племени Шугу и молодой господин Киноварной Птицы еще могли с натяжкой называться «союзниками».

Великий Вождь Шугу и Великий Вождь Киноварной Птицы тоже могли заключить союз.

Но между ним, простым генералом племени Шугу, и Великим Вождем Киноварной Птицы лежала целая пропасть в статусе — какой тут может быть союз?

Более того, самовольное вступление генерала в контакт с чужим Великим Вождем было грубым нарушением правил.

Великий Вождь племени Шугу наверняка решит, что он «затаил злые умыслы» и намерен узурпировать власть, и не станет слушать никаких объяснений.

Мо Хуа немного подумал и сменил тактику: «Тогда считай это "сопровождением". Ты просто сопровождаешь молодого господина Дань Чжу обратно в Племя Киноварной Птицы. Когда прибудете на место, если не захочешь иметь дел с Великим Вождем, вы разойдетесь в разные стороны — и дело с концом».

Лугу возразил: «Я, великий полководец Шугу, буду "сопровождать" молодого господина Племени Киноварной Птицы?»

Мо Хуа поднял два пальца: «Два комплекта тяжелой брони глубинных Костей в качестве награды за сопровождение».

Лугу на некоторое время замолчал. Он хотел было поторговаться, но тут же вспомнил о «странности» этого демона: этот монстр признавал только «твердую цену».

Он ненавидел торги.

Если начать запрашивать больше, он не только не уступит, но может еще и «нагло» сбить цену.

Но два комплекта...

Лугу задумчиво посмотрел вперёд и ничего не сказал.

Мо Хуа прищурился и добавил: «Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Нынешние Горы Алой Птицы — это не то, что было раньше. Одной лишь вашей группе действительно может не хватить сил, чтобы просто выжить. Вы можете даже не понять, от чего погибнете. Ты сопровождаешь нас, а мы сопровождаем тебя».

В глубине души Лугу был не согласен, но, немного подумав, неохотно промолвил: «Хорошо».

Два комплекта тяжелой брони предков — это, в общем-то, не так уж и мало.

Тем более что их отряду Племени Шугу временно все равно некуда было податься.

Будет полезно сначала пройтись вместе с людьми Дань Чжу и ознакомиться с текущей обстановкой.

Кроме того, как и говорил Те Шугу, этот демон, называющий себя «Господином Учжу», действительно может оказаться «великим врагом» Племени Шугу, и его нельзя оставлять без присмотра...

С этой мыслью Лугу снова молча посмотрел на Мо Хуа.

Но не успел он долго на него смотреть, как перед ним мелькнула тень — высокая фигура Чи Фэна заслонила собой Мо Хуа, преграждая путь взгляду Лугу.

Лугу посмотрел холодно, но все прекрасно понимал: его опасались.

В Горном Пределе третьего ранга он, генерал на позднем ранге Золотого Ядра, больше не был скован Небесным Дао и мог использовать свое духовное сокровище и полную духовную ци. Племя Киноварной Птицы, естественно, видело в нем «великого врага» и постоянно было начеку, опасаясь, что он внезапно нападет на молодого господина Дань Чжу или на их уважаемого господина Учжу.

И в самой глубине души Лугу действительно шевелилось жажда убийства.

Едва покинув Горный Предел Уша, он почти мгновенно начал прикидывать, не стоит ли ему нанести удар первым и попытаться убить этого хрупкого на вид юношу — «Господина Учжу».

Эта мысль посещала Лугу несколько раз, но на протяжении всего пути ему мешал Чи Фэн.

Этот Чи Фэн, как и сейчас, с предельно сконцентрированной аурой, пристально следил за ним.

Словно «верный пес», он охранял «Господина Учжу», боясь, что генерал Шугу внезапно перейдет к решительным действиям.

Чи Фэн находился на среднем ранге Золотого Ядра, а Лугу — на позднем.

В открытом бою он, безусловно, мог одолеть Чи Фэна.

Однако Чи Фэн также был варварским генералом Племени Киноварной Птицы, прошедшим через тысячи сражений; его дух был тверд, как медь, и он был крайне непростым противником.

Даже для победы над ним потребовалось бы не менее нескольких сотен раундов.

А убить его было бы еще сложнее.

Преодолеть эту «железную стену», чтобы нанести смертельный удар юному Учжу, представлялось задачей, сопряженной с огромными трудностями.

К тому же Лугу не забывал, что этот так называемый юный учжу, скорее всего, был злобным демоном, облаченным в безобидную человеческую кожу.

Никто не знал, что произойдет, если сорвать с него эту оболочку у всех на глазах.

Поэтому следовало быть осторожнее.

Нужно было найти подходящий момент...

Лугу постепенно подавил в себе убийственные намерения и отвел взгляд, больше не глядя на Чи Фэна, демонстрируя тем самым, что он ценит мир и не имеет никаких дурных помыслов.

Лицо Чи Фэна оставалось суровым; он ничего не сказал, но стал охранять Мо Хуа еще бдительнее.

Дань Чжу был надеждой Племени Киноварной Птицы, а господин Учжу был надеждой самого Дань Чжу.

Нельзя было допустить ни малейшей оплошности.

...

Завершив обсуждение, группа двинулась в путь к Горам Алой Птицы, где находился племя Киноварной Птицы.

Всю дорогу путь указывал Мо Хуа.

Только он лучше всех понимал, как распространяется бедствие голода.

Хотя кругом расстилалась пустынная земля и увядшая растительность — «внешние признаки» бедствия, которые видели все, — на более глубоком уровне ощущалась злая ци голода, содержащая силу Таоте.

Эта аура, подобная проявлению неких законов мира, была скрытой и невидимой для обычного глаза.

Не видя этой ауры голода, можно было легко вдохнуть ее или поглотить.

Как только сила Таоте проникала в мозг, человек превращался в монстра, пожирающего все подряд: землю, траву и плоть.

По пути Мо Хуа уже видел несколько живых примеров.

Эти существа, словно «живые мертвецы», блуждали по землям, охваченным голодом, поедая гнилую плоть.

Когда плоти не оставалось, они грызли засохшие деревья или припадали к земле, поедая почву, совершенно утратив человеческий облик.

И это были те, кто еще мог двигаться.

Гораздо больше варварских культиваторов погибло от голода; их плоть была обглодана, а останки иссушены ветром, превратившись в «сухие трупы».

Такие тела были повсюду — почти через каждые несколько ли можно было увидеть целые груды.

Они умирали на земле и гнили вместе с почвой, словно сгнившая сухая трава, словно линии, символизирующие бедствие и смерть…

«Узоры формирования».

Зрачки Мо Хуа постепенно сузились.

...

Так они продвигались вперед по разоренным землям, где царил голод.

Пройдя почти сто ли, они все еще видели лишь картины разрушения и бесчисленные «сухие трупы».

Сердца людей холодели от ужаса.

Даже варварские воины Племени Шугу испытывали страх.

Они любили кровопролитие и не раз «пожирали» людей, но никак не могли привыкнуть к этой мертвой тишине «вымирания» и странным иссушенным телам.

Когда Мо Хуа уже начал думать, что вся Великая Пустошь превратилась в «землю смерти», он наконец увидел живых людей.

В одной крайне отдаленной и почти изолированной горной долине уцелело небольшое племя.

Это были единственные выжившие варвары в радиусе ста ли.

Вождь этого маленького племени был всего лишь на среднем ранге Установления Фундамента.

Увидев могущественного Лугу, величественного Чи Фэна, героического Дань Чжу, а также священно-прекрасного Мо Хуа и шествующее следом шеститысячное войско, он принял их за «армию», сошедшую с небес, и поспешно пал ниц: «Старик приветствует великих господ, желаю вам вечного благополучия».

Лугу спросил его: «Что это за место и из какого вы племени?»

Вождь честно ответил: «Это малая гора, ответвление Гор Алой Птицы, называется Малые Горы Шаманов. Наше племя зовется Племенем Шаманских Полей. Мы из поколения в поколение живем земледелием, живем очень бедно, у нас нет никакого имущества, и соплеменники все...»

Лугу нахмурился и прервал его: «Не неси чепухи».

Вождь Племени Шаманских Полей то и дело кивал: «Да, да...»

«Я спрашиваю тебя, — тяжело произнес Лугу, — в радиусе ста ли все люди вымерли, почему же твое племя выжило?»

Вождь пробормотал: «Это... старик и сам не знает. Наверное, Великий Владыка проявил к нам милость, и благодаря этому мы случайно выжили...»

Было очевидно, что эти слова — ложь.

Взгляд Лугу стал ледяным, и он выпустил мощное давление культиватора на позднем ранге Золотого Ядра.

Вождь, охваченный ужасом, задрожал всем телом, скорчившись на земле в страхе и трепете.

Мо Хуа произнес: «Господин Лугу...»

Лугу бросил взгляд на Мо Хуа и, ничего не сказав, убрал свое давление.

Вождю Племени Шаманских Полей стало немного легче.

Мо Хуа мягко заговорил: «Скажи правду, как именно вы выжили. Мы не причиним тебе вреда».

Вождь поднял глаза и, увидев кроткий и преисполненный сострадания взгляд Мо Хуа, его чистое и светлое лицо, напоминающий небожителя, почувствовал, как сама его душа обретает спасение.

«Да, да...» — вождь Племени Шаманских Полей закивал, но затем замялся.

«Этот... благородный господин, старик действительно не лжет. Наше племя бедное и несчастное, мы поколениями живем в этой долине, выращиваем лишь немного проса для пропитания. Мы не выходим наружу и не осмеливаемся впускать чужаков. Кто же знал, что в какой-то момент мир снаружи внезапно изменится. Все умерли от голода, и мы тем более не решаемся выходить, лишь влачим здесь жалкое существование...».

Мо Хуа посмотрел в старые, полные страха глаза вождя и, убедившись, что тот не лжет, кивнул: «Я понял. Будь спокоен, мы не убьем вас».

Вождь Племени Шаманских Полей глубоко вздохнул с облегчением и поклонился: «Благодарю... великих господ».

«Можешь идти», — сказал Мо Хуа.

Тот удалился, словно получил великое помилование.

После ухода вождя Мо Хуа велел всем расположиться лагерем за пределами долины для отдыха и перегруппировки.

При этом он установил строгое правило: не притеснять и не убивать членов этого маленького племени.

Дань Чжу и остальные согласно кивнули — они уже начали привыкать к такому поведению, при котором «даже травинка не пострадает».

Однако Лугу и его подчиненные из Племени Шугу были недовольны.

Маленькое и ничтожное племя — его можно было бы уничтожить одним взмахом руки: полезное забрать, бесполезное сжечь. Зачем устраивать эту притворную вежливость?

Но они были союзниками, и было очевидно, что решения принимает Мо Хуа, поэтому его распоряжения нельзя было игнорировать.

Устроившись, Мо Хуа в сопровождении Чи Фэна поднялся на самый высокий утес долины, чтобы понаблюдать за тем, как распространяется бедствие голода.

Отсюда открывался лучший вид, позволяющий обозревать окрестности на многие мили.

Взгляд Мо Хуа стал глубоким, он молча созерцал картину мира, пока его Божественное Сознание и вычислительные способности работали на полную мощь.

Чи Фэн безмолвно стоял рядом, не смея беспокоить Мо Хуа.

Прошло немало времени, прежде чем Мо Хуа прекратил расчёты, почувствовав, что его Божественное Сознание начало истощаться.

Он глубоко вздохнул, и на его лице отразилась тень безысходности и горечи.

Он понял, почему это маленькое место не было поглощено голодом и уцелело.

Во-первых, Племя Шаманских Полей жило земледелием.

Почва в Великой Пустоши сухая и бесплодная, на ней мало что растет.

Но места, где можно выращивать просо, означают наличие относительной концентрации «ци земли».

Такие места естественным образом могут в определенной степени сдерживать распространение бедствия.

Вторым моментом было то, что распространение голода имело свои «закономерности».

Раньше Мо Хуа полагал, что голод распространяется «хаотично», расползаясь куда придется без всякой цели.

Теперь же, углубившись в Горный Предел Алой Птицы третьего ранга и сопоставив это со своими прошлыми исследованиями силы Таоте, он осознал: это не было хаосом.

Если бедствие голода в Великой Пустоши действительно вызвано неким формированием, содержащим законы Таотэ, то его распространение, скорее всего, следует правилам этого формирования.

Оно движется вдоль траекторий формирования, постепенно расширяясь.

Суть его распространения заключается в том, чтобы «нарисовать» на земле Великой Пустоши гигантское формирование.

Процесс распространения голода — это и есть процесс постоянного «созидания» этого символизирующего «катастрофу» формирования Таоте...

Это было по-настоящему... сверхгигантское формирование, создаваемое на самой «земле».

Это не шло ни в какое сравнение с его простым методом «рисования формирования на земле».

И масштаб этого формирования мог превзойти всякое воображение...

Мо Хуа вздохнул, его настроение стало крайне тяжелым: «Значит, Великое формирование Голода...».

...

На следующее утро, едва рассвело, Мо Хуа велел всем отправляться в путь.

Он понимал, что времени почти не осталось.

Нужно было как можно скорее объединиться с основными силами Племени Киноварной Птицы, а затем, собрав силы всех воедино, разработать новый план действий.

Перед входом в Горный Предел Алой Птицы Мо Хуа думал, что из-за голода повсюду вспыхнут войны и обострятся конфликты между племенами.

Он ожидал, что внутри этих земель развернётся история «борьбы племён за власть».

Но реальность оказалась совершенно иной.

Сейчас речь шла уже не о «борьбе» — задача найти способ, чтобы люди просто «не вымерли», уже казалась запредельно сложной.

Ведь это...

Великое формирование Голода...

И к тому же формирование, наделенное «силой Таоте».

На сердце у Мо Хуа было невыразимо тяжело.

Если это формирование будет завершено, его ужасающая мощь может оказаться поистине невообразимой.

Сейчас Великое формирование Голода еще не было окончательно сформировано, иначе ситуация в Великой Пустоши была бы в сто, в тысячу раз хуже, чем сейчас.

Но кто же обладает способностью создать такое формирование...

Мо Хуа невольно подумал об одном человеке.

Черный, расплывчатый и зловещий силуэт медленно всплыл в его сознании.

Мо Хуа глубоко вздохнул.

«И все же, от начала и до конца, это все мой Дядя...».

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.