Глава 1099

Попрощавшись с Повелителем Желтой Горы, Мо Хуа спустился с горы.

В небольшом городе культиваторов у подножия он потратил несколько духовных камней, чтобы нанять людей для восстановления храма Повелителя Желтой Горы.

Он также распорядился, чтобы горному богу регулярно приносили подношения, дабы тому не приходилось ежедневно голодать и ночевать под открытым небом.

Хотя изначальная божественная статуя была найдена, а Повелитель Желтой Горы стал спокойнее относиться к вопросам веры и благовоний, он всё же не должен был ходить голодным.

Это касалось как людей, так и божеств.

Закончив с делами, Мо Хуа бросил последний взгляд на гору, мысленно пожелав Повелителю Желтой Горы беречь себя, и покинул это место в экипаже. Путь от Сухой горы до секты Тайсюй был ещё неблизким.

Мо Хуа сидел в карете, прикрыв глаза и восстанавливая силы.

Цокот копыт раздавался в тишине, и спустя какое-то время лес вокруг стал мрачным, воцарилась гробовая тишина, а в воздухе поплыли едва уловимые запахи крови и злой ци.

Мо Хуа медленно открыл глаза.

С тех пор как он столкнулся с проклятием судьбы, его восприятие «жизни и смерти» и «злой ци» стало невероятно острым.

Раньше, почуяв присутствие злой ци, ему приходилось задействовать божественное сознание для разведки или использовать расчет для предсказаний.

Теперь же злая ци на уровне причинно-следственных нитей ощущалась им почти как физический запах — Мо Хуа улавливал её инстинктивно.

Он приподнял занавеску и выглянул в окно.

Снаружи проплывали разоренные деревни.

Дома обветшали; виднелись следы былой жизни, но не осталось ни единой живой души.

Ветер уже развеял запах крови, однако в воздухе всё ещё витала тяжелая аура смерти.

Мо Хуа не нужно было складывать пальцы для гадания или проводить расчеты — в одно мгновение перед его глазами поплыли образы.

Его взор, казалось, ясно пронзал карму смерти, видя страдания и отчаяние этого мира.

Демонические культиваторы убивали людей, поглощали кровь, создавали ходячих трупов, свежевали тела и дробили кости.

Невинные культиваторы боролись, сопротивлялись и в муках погружались в пучину безнадежности.

Эти сцены представали в черно-белых тонах, но были забрызганы пятнами крови.

Мо Хуа тихо вздохнул.

Карета продолжала путь, проезжая мимо других безлюдных деревень и горных поселений.

Даже один некогда шумный и оживленный город культиваторов, где Мо Хуа раньше гулял по улицам, ел лапшу и смотрел выступления акробатов, превратился в руины.

Лицо юноши омрачилось.

Это были последствия бедствия кровавого жертвоприношения…

Когда активируется великое формирование кровавого жертвоприношения пустоши, требуются алтари в качестве узловых точек.

Алтарь в городе Одинокой Горы был выведен Мо Хуа из строя, алтарь в Маленькой рыбацкой деревне — разрушен им же.

Благодаря этому культиваторы в тех двух местах уцелели и избежали массовой гибели.

Однако Мо Хуа не мог уничтожить все алтари.

Спасение одних означало смерть других.

Сейчас эти города и деревни постигла катастрофа: множество невинных культиваторов были замучены и убиты демоническими культиваторами, а их плоть и отчаяние принесены в жертву алтарю.

Места их обитания превратились в безлюдные пустоши.

Каждая из этих жертв была человеческой жизнью.

Но поскольку это были рядовые культиваторы, бедные и незначительные, люди лишь ненадолго предавались печали, прежде чем забыть о них.

Некоторые же и вовсе не чувствовали грусти.

Для них смерти были лишь сухими, холодными цифрами в архивах Даосского двора.

Множество погибших нищих свободных культиваторов даже не попадали в официальную статистику смертности.

Истинная цена боли, отчаяния и смерти в великих катастрофах ложилась на плечи безвестного «большинства».

При жизни они были незаметны, а после смерти не оставляли и следа, бесшумно исчезая среди трав и лесов.

Взгляд Мо Хуа был полон сострадания и бессилия.

В конце концов он вздохнул и прошептал: «Я всё ещё… недостаточно силен…»

«Небо движется неустанно, и благородный муж должен непрестанно совершенствовать себя».

Только становясь сильнее и достигнув подлинного могущества, можно изменить порядок в мире культивации и судьбу всех живых существ.

Мо Хуа поднял голову к бескрайнему и бесконечному небу, погрузившись в глубокую задумчивость.

...

Покинув гору, экипаж провел в пути полдня, прежде чем наконец вернуться в регион обучения Цянь.

Однако Мо Хуа не сразу отправился в секту Тайсюй.

Сначала он посетил секту Водных Врат, где, как и ожидал, нашел Юй Цанхая, бывшего старейшину секты Водяной Тюрьмы.

После инцидента с Водным Ямой Юй Цанхай, чтобы переждать бурю, временно остался на попечении семьи Гу.

Мо Хуа долго не интересовался его судьбой, а теперь оказалось, что Юй Цанхай стал старейшиной секты Водных Врат.

Увидев Мо Хуа, Юй Цанхай удивился, а затем со вздохом произнес: «При поддержке семьи Гу и по рекомендации надзирателя Гу я вступил в секту Водных Врат в качестве старейшины».

«Прежнее руководство секты Водных Врат было зачищено Даосским двором. Большинство оставшихся не знают моего прошлого. Они принимают меня за доверенное лицо, приставленное Даосским двором, поэтому не смеют обижать или копаться в моей биографии».

«Наследие секты Водных Врат во многом берет начало из секты Водяной Тюрьмы. Обучение дается мне легко, так что обязанности старейшины не тяготят меня».

Мо Хуа спросил: «Это вы забрали Сяо Шунь и Сяо Шуй?»

«Да», — кивнул Юй Цанхай. — «Мне спокойнее, когда эти дети под присмотром…»

«Если в будущем они смогут войти во внутренние покои и стать моими личными учениками, я смогу по праву передать им наследие секты Водяной Тюрьмы».

«Тогда я смогу сказать, что прожил жизнь не зря, и мне будет что ответить предкам в загробном мире».

С этими словами Юй Цанхай вздохнул и сложил руки в приветствии перед Мо Хуа: «За всё это я должен поблагодарить тебя, маленький брат. Юй безмерно признателен».

Мо Хуа молча кивнул.

Юй Цанхай встал и налил ему чаю.

Мо Хуа отпил глоток и внезапно произнес: «Запретная Шкатулка Водяной Тюрьмы у меня».

Юй Цанхай вздрогнул, пролив чай на руку, и недоверчиво уставился на юношу: «Водяной… Водяной Тюрьмы?..»

Мо Хуа подтвердил это кивком.

Юй Цанхай побледнел.

Раньше он втайне допускал мысль, что шкатулка могла оказаться у Мо Хуа, но не смел верить в это по-настоящему.

Он не ожидал, что величайшее сокровище секты Водяной Тюрьмы, передававшееся из поколения в поколение, действительно находится у этого юноши.

Более того, Мо Хуа сообщил об этом так просто и обыденно, прямо за чашкой чая.

В душе Юй Цанхая бушевали волны.

Сжав кулаки, он дрожащим от жажды обладания голосом спросил: «Тогда…»

Мо Хуа покачал головой: «Сейчас я не могу его отдать».

Лицо Юй Цанхая исказилось от глубокого разочарования, в глазах промелькнула обида и вспышка гнева.

Однако, встретившись с бездонным и спокойным взглядом Мо Хуа, его негодование мгновенно улетучилось.

Он тяжело вздохнул, и лицо его приобрело пепельный оттенок.

Мо Хуа невозмутимо продолжил: «В глубине души ты понимаешь, что если я отдам тебе это сокровище, ты не сможешь его удержать. Стоит слухам просочиться, как это принесет смерть тебе, Сяо Шунь, Сяо Шуй и даже всей Маленькой рыбацкой деревне. Ты ведь уже знаешь, каково это — пострадать из-за обладания ценным сокровищем».

«Тем не менее, эта вещь по праву принадлежит секте Водяной Тюрьмы», — сказал Мо Хуа. — «Я верну её, но не сейчас».

Юй Цанхай замер, и в его потухших глазах затеплилась искра надежды.

Мо Хуа добавил: «Когда ты достигнешь ранга Превращения Перьев и станешь достаточно силен, чтобы защитить шкатулку, я верну её тебе».

Юй Цанхай горько усмехнулся: «Мои способности посредственны, а раны, полученные во время побега, подорвали мой фундамент. Боюсь, мне за всю жизнь не дотянуться до ранга Превращения Перьев. О каких надеждах может идти речь?»

«Это уже твои трудности», — отрезал Мо Хуа.

Юй Цанхай выглядел подавленным.

Подумав, Мо Хуа решил, что, возможно, был слишком суров, и смягчил условия: «Если Сяо Шунь или Сяо Шуй достигнут ранга Золотого Ядра, этого тоже будет достаточно. Тогда я отдам шкатулку тебе».

Юй Цанхай серьезно кивнул: «Хорошо».

Золотое Ядро — цель трудная, но куда более реальная, чем ранг Превращение Перьев.

К тому же воспитание этих детей и так было его главной целью, так что условие Мо Хуа не шло вразрез с его желаниями.

Оставался лишь один вопрос: сдержит ли Мо Хуа слово.

Юй Цанхай взглянул на юношу и задумался.

Как бы то ни было, судя по всему, что он видел до сих пор, характеру господина Мо можно было доверять.

Мо Хуа оказал огромную милость ему самому, его семье и всей секте Водяной Тюрьмы.

В конце концов, если бы он действительно хотел присвоить запретную шкатулку, ему вообще не стоило упоминать о неё.

Даже если бы он наотрез отказался возвращать его, Юй Цанхай ничего не смог бы поделать.

С нынешней славой Мо Хуа и его уникальным положением в секте Тайсюй, ему не составило бы труда силой забрать шкатулку или даже тайно устранить старейшину ранга Золотого Ядра, чтобы скрыть правду.

Но он не стал убивать его.

Он честно признался во всём и пообещал вернуть сокровище.

Это само по себе было проявлением величайшего уважения к старейшине пришедшей в упадок секты.

Более того, это было не только «милостью», но и «надеждой».

Осознав это, Юй Цанхай глубоко выдохнул.

Его сердце успокоилось, а место обиды заняла благодарность.

Он встал и отвесил глубокий поклон: «Благодарю господина за великую милость и спасение наследия секты Водяной Тюрьмы».

Увидев искренность во взгляде старейшины Юй, Мо Хуа слегка кивнул.

По совести говоря, он и сам не желал пресечения линии наследования секты Водяной Тюрьмы.

Каждому человеку нужна надежда — будь то сохранение традиций, собственная культивация или воспитание учеников.

Попрощавшись со старейшиной Юй, Мо Хуа, раз уж он оказался в секте Водных Врат, решил заодно навестить Ван Чэня.

Дела у Ван Чэня шли неплохо.

Среди учеников его потока самым талантливым и сильным считался Цинь Цанлю, однако самыми обширными связями обладал именно Ван Чэнь, который раньше был ничем не примечательным учеником.

Это заставило Мо Хуа задуматься: внешность бывает обманчива.

Даже самый обычный с виду человек при должном стечении обстоятельств может проявить неожиданные таланты.

Вспомнив, как он вместе с Хао Сюанем и остальными когда-то нахлобучил на голову Ван Чэня мешок и поколотил его у дороги, Мо Хуа почувствовал еще большую неловкость.

К счастью, Ван Чэнь не таил обиды.

Напротив, если бы не та трепка, он мог бы оказаться замешанным в деле «Цветочной лодки» вместе с другими порочными учениками секты Водных Врат и попасть под «зачистку».

Тогда бы он точно не достиг нынешнего положения.

Пути судьбы неисповедимы.

«Старший брат…» — наедине Ван Чэнь, как и Хао Сюань, обращался к Мо Хуа именно так.

«Я воспользовался связями старших братьев из секты Водных Врат. После выпуска меня сначала направят на службу в Даосский двор в регионе для получения опыта. Если смогу сформировать золотое ядро, то позже переведусь обратно в окрестности региона обучения Цянь и начну продвигаться по службе… Кто знает, увидимся ли мы снова…».

Ван Чэнь искренне сложил руки: «Старший брат, береги себя».

Мо Хуа с улыбкой ответил тем же жестом: «Желаю тебе блестящего будущего. Надеюсь, мы еще встретимся».

Расставшись с Ван Чэнем, Мо Хуа вернулся в секту Тайсюй и заодно встретился с Сун Цзянем, одним из их «дуэта шпионов».

В небольшом лесу на горе Очищения Демонов Сун Цзянь, подобно вору, явился на встречу в черных одеждах и с обмотанной головой, ведя себя крайне скрытно.

Мо Хуа это даже немного забавило: «К чему такая осторожность?»

«Ты не понимаешь», — ответил Сун Цзянь. — «Теперь я не тот, кем был раньше. Мне остался всего один шаг до того, чтобы стать "старшим братом" среди учеников своего поколения. Если кто-то увидит, что я якшаюсь с тобой — "заклятым врагом" из секты Рассекающего Золота, — всё пропадет. Мне никогда не отмыться…».

Мо Хуа не нашелся что сказать.

Этот парень и так был «шпионом», от чего он собрался отмываться?

Они присели и немного поговорили.

Сун Цзянь вкратце обрисовал свои планы.

Будучи прямым потомком семьи Сун, он определенно останется во внутренних горах секты Рассекающего Золота.

Начнет как наставник и будет постепенно расти.

Если удастся совершить прорыв и достичь ранга Золотого Ядра, он станет старейшиной, а затем будет стремиться к еще более высокому положению.

Когда Мо Хуа уедет, помогать ему будет некому.

Но с другой стороны, исчезнет и риск разоблачения: никто не узнает, что этот «гений» секты Рассекающего Золота взошел на вершину благодаря поддержке старшего брата из враждебной секты.

«А ты?» — спросил Сун Цзянь.

«Сложно сказать», — ответил Мо Хуа.

Он действительно еще не всё обдумал.

Сун Цзянь взглянул на него и нахмурился: «Неужели у тебя до сих пор нет идей насчет твоего духовного сокровища?»

«Кое-какие мысли уже появились», — уклончиво ответил Мо Хуа.

Сун Цзянь не выдержал: «Брат Мо, ты уже на позднем ранге Установления Фундамента! Все уже на пороге формирования Золотого Ядра, а у тебя только "появились мысли"! Когда ты наконец достигнешь Золотого Ядра, не будет ли слишком поздно?»

Мо Хуа лишь вздохнул от бессилия.

Сун Цзянь продолжил: «Знаешь, как старейшины успокаивают нас?»

«Как?»

«Старейшины секты Рассекающего Золота говорят, что Мо Хуа из секты Тайсюй, несмотря на всю его нынешнюю славу, обладает плохими духовными корнями и слабым фундаментом. Его духовному сокровищу не хватит изначальной закалки, поэтому сформированное им ядро наверняка будет посредственным, а потенциал для дальнейшей культивации быстро иссякнет».

«Путь Дао долог. То, что человек блистал в юности, еще не гарантирует успеха в зрелости. Это как раз про таких, как Мо Хуа».

«Каким бы высоким ни был талант в формированиях, если он сформирует никчемное ядро, его жизни конец. Он не сможет повышать уровень культивации, и на большие свершения можно не рассчитывать».

Мо Хуа опешил: «Ну, это уж слишком…»

Сун Цзянь нахмурился: «Раньше я думал, что старейшины просто нагоняют страху, но, глядя на тебя сейчас, я чувствую, что опасность действительно велика…»

Мо Хуа погрузился в раздумья.

Сун Цзянь вздохнул: «Я не вправе давать советы по культивации, просто будь внимательнее… По крайней мере, подготовься к созданию духовного сокровища как следует. И не вздумай халатно относиться к формированию Золотого Ядра, иначе со временем ты действительно начнешь отставать, и слова старейшин станут явью».

«Я понял», — кивнул Мо Хуа.

Закончив разговор, Сун Цзянь собрался уходить.

Он бросил на Мо Хуа сложный взгляд: «Надеюсь, еще увидимся».

Мо Хуа тоже кивнул, чувствуя легкую грусть: «Прощай».

Так двое юношей разошлись в густых лесах, отправляясь навстречу своему будущему в своих сектах.

...

На следующий день Мо Хуа напоследок навестил своих старших сестер — Мужун Цайюнь и Хуа Цяньцянь. Хуа Цяньцянь была доброй и жизнерадостной девушкой, которая всегда искренне заботилась о нем.

Мужун Цайюнь, нежная и красивая, также неизменно опекала Мо Хуа.

Они познакомились, как только он поступил в секту Тайсюй, вместе выполняли заказы секты и прошли через многие испытания, поэтому их дружба была очень крепкой.

Теперь, когда Мо Хуа выпускался, он должен был попрощаться с ними.

Ему также хотелось бы увидеть Оуян Фэна и Шангуань Сюя, но Фэн ушел в странствия, а Сюй после выпуска был слишком занят делами своей семьи, так что встретиться с ними не удалось.

В обители Хуа Цяньцянь в городе Сотни Цветов Мо Хуа подносил сестрам чай в знак благодарности, как вдруг замер и с удивлением посмотрел на Мужун Цайюнь: «Сестра Мужун, вы сформировали Золотое Ядро?»

Мужун Цайюнь улыбнулась: «Мне повезло, всё прошло успешно с первой попытки».

Мо Хуа был одновременно рад за неё и немного завидовал.

Затем он невольно перевел взгляд на Хуа Цяньцянь.

Лицо той, обычно веселое, сразу стало серьезным: «Я… я тоже скоро…»

Мужун Цайюнь со вздохом ущипнула Хуа Цяньцянь за щеку: «Не ленись, усерднее занимайся культивацией. С твоими способностями тебе давно пора было пробовать сформировать золотое ядро».

Хуа Цяньцянь закивала: «Я стараюсь!»

Мужун Цайюнь рассмеялась: «Смотри, как бы не вышло, что младший брат Мо уже сформирует ядро, а ты всё еще будешь на ранге Установления Фундамента».

Почувствовав укол беспокойства, Хуа Цяньцянь торжественно заявила: «Этого точно не случится!»

Они продолжили беседу за чаем.

Мо Хуа воспользовался случаем и расспросил сестру Мужун о нюансах формирования Золотого Ядра.

Хуа Цяньцянь, хотя еще и не достигла этого ранга, была опытнее Мо Хуа и готовилась к прорыву гораздо дольше, к тому же её путь культивации отличался от его собственного, поэтому она тоже смогла дать несколько ценных советов.

Мо Хуа всё тщательно запоминал.

Спустя некоторое время Хуа Цяньцянь внезапно произнесла: «Кстати, младший брат Мо, одна из моих старших хочет тебя видеть».

Мо Хуа удивился: «Старшая?»

Не успел он договорить, как в воздухе поплыл густой аромат цветов.

Почувствовав неладное, юноша обернулся и увидел, как занавеска приподнялась, и в комнату вошла женщина.

Она была невероятно красива, одета в длинное платье, украшенное сотнями цветов.

В её облике сквозила расслабленность и непринужденность, сочетавшиеся с благородством и статью.

Сначала Мо Хуа её не узнал, но, присмотревшись, был потрясен.

Хозяйка Долины Ста Цветов!

Раньше он видел Хозяйку Долины Сотни Цветов только в её официальном дворцовом облачении, расшитом цветами и поражающем роскошью.

Мо Хуа привык узнавать её скорее по одежде, чем по лицу, поэтому и не признал сразу.

Он тут же вскочил и отвесил поклон: «Приветствую Хозяйку».

Хозяйка скользнула по нему взглядом и мягко произнесла: «Садись».

Мо Хуа послушно сел, гадая про себя, зачем он ей понадобился.

Словно прочитав его мысли, Хозяйка Долины достала Нефритовое напутствие и протянула ему.

Мо Хуа опешил: «Это?..»

«Прощальный подарок», — ответила она.

«Подарок?»

«Да», — кивнула Владычица Долины. — «Это наставление моей долины Ста Цветов».

Мо Хуа впал в ступор и тихо пробормотал: «Хозяйка, я… кажется… не являюсь учеником долины Ста Цветов?..»

Она посмотрела на него с едва заметной улыбкой: «Правда?»

Мо Хуа плотно сжал губы, не решаясь проронить ни слова.

Хозяйка Долины улыбнулась: «Пусть ты и не наш ученик, но у тебя есть связь с нашей долиной Ста Цветов. Прими это наставление. В нем запечатлено моё имя. В будущем, если во время странствий ты встретишь учениц моей долины, сможешь попросить их о помощи».

Мо Хуа ничего не оставалось, кроме как принять дар со словами благодарности: «Благодарю Хозяйку».

Принимая наставление, Мо Хуа краем глаза заметил выражение лица Хозяйки.

На мгновение на нем отразилась целая гамма сложных чувств: узнавание и отчужденность, тоска и печаль, сомнение, скорбь и… глубокая забота о нем самом.

Мо Хуа замер в недоумении.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.