Глава 1241

Высокая фигура «Бессмертного», чье тело наполовину состояло из обнаженного скелета, а наполовину — из гниющей плоти, пробиралась сквозь непроглядную тьму к алтарю.

Этот алтарь в точности повторял те, что находились снаружи, образуя с ними единую структуру — это был вспомогательный алтарь в системе «материнских и дочерних» алтарей.

А сам этот «Бессмертный» был одним из древних предков племени Шугу.

Он зажег на алтаре призрачное изумрудное пламя и, ориентируясь по его свету, нащупал знакомый предмет — ромбовидный компас, вырезанный из белой кости и испещренный множеством таинственных звериных узоров.

На лице предка племени Шугу промелькнула тень тоски по былым временам.

Хотя из-за слоев гниющей плоти разобрать выражение его лица было уже невозможно.

Активировав компас, он зафиксировал свои причинно-следственные нити, чтобы не допустить утечки даже малейшей искры жизненной ци, которая могла бы навлечь на него ответный удар Небесного Дао.

Затем он закрыл глаза, а когда открыл их снова, то оказался внутри величественного дворца из белых костей.

Это был Дворец Божественного Сознания, заботливо воздвигнутый с помощью силы божественного сознания многими поколениями предков племени Шугу.

Его физическая плоть давно была мертва и лишь временно сохранялась в гробу из Белых Костей.

Если он хотел как-то повлиять на происходящее, он мог делать это только через Мир Снов, используя причинно-следственные нити для манипуляций в мире живых.

По правде говоря, он не желал этого делать, ведь само его существование не терпело дневного света, и лишние движения были ему противопоказаны.

Больше действий — больше ошибок, меньше действий — меньше ошибок, а если ничего не делать, то и ошибки не совершишь.

Более того, подобные вмешательства нарушали законы жизни и смерти, что могло навлечь неведомый «великий ужас».

Однако у него не было выбора.

Кровный контракт потомков все еще действовал.

Раз уж один из вождей нового поколения погиб, пожертвовав своим сердцем, а шаман ценой собственной жизни призвал его — он был обязан явиться.

Для поддержания такого наследия необходимо наличие потомства.

Кровь без потомков не могла пробудить его, а если его пробудили — он обязан был что-то сделать ради своих детей.

Войдя в костяной дворец, предок племени Шугу первым же делом увидел коленопреклоненного Те Шугу, который пронзил свое сердце кинжалом.

Сейчас тело Те Шугу было опутано цепями из белых костей.

Он добровольно отдал свою жизнь, став «живым подношением» для пробуждения предка.

«Зная, что старик засиделся под землей и проголодался, сам принес себя в пищу предку... Это можно назвать "сыновней почтительностью"», — удовлетворенно кивнул предок племени Шугу.

Он перевел взгляд на свиток «Кровавого Проклятия».

Этот контракт был доставлен ему ценой жизни Те Шугу, и в нем содержалась информация о цели, которую требовалось проклясть и убить.

Бросив быстрый взгляд на описание, предок племени Шугу замер в оцепенении.

«Господин Учжу, на вид около двадцати лет, истинный срок культивации неизвестен... Ранг культивации — поздний ранг Установления Фундамента?»

Предок племени Шугу обернулся на мертвое тело Те Шугу и подумал: «Золотое Ядро отдает свою жизнь, стучит в мой гроб и пробуждает меня, своего предка, лишь ради того, чтобы убить культиватора ранга Установления Фундамента? Неужели мои потомки из племени Шугу деградировали до такой степени?»

Он на мгновение засомневался: то ли его глаза окончательно сгнили и он плохо видит, то ли у его потомка окончательно испортились мозги.

Ему нестерпимо захотелось вскрыть череп этого потомка и проверить, есть ли там хоть что-то внутри.

«Смерть великого вождя, жертвоприношение уровня Золотого Ядра и мое пробуждение — и все ради этого...» — гнев внутри предка племени Шугу начал стремительно закипать.

Но, поскольку кровный контракт был заключен, ему оставалось только подчиниться.

Подавив ярость, он приступил к делу согласно установленному порядку.

«Господин Учжу...» — произнося это имя, предок племени Шугу начал искать причинно-следственные нити для наложения проклятия, но спустя некоторое время его брови нахмурились.

«Это не настоящее имя?» — даже фамилия и статус были неверными, из-за чего объект проклятия невозможно было точно идентифицировать.

Предок племени Шугу сразу понял, что его потомков нагло обвели вокруг пальца.

Их водили за нос настолько умело, что они даже не знали настоящего имени или титула своей цели.

Впрочем, не все было потеряно.

Другие пункты кровного контракта описывали рост, внешность и манеру поведения этого «Господина Учжу».

Поскольку Те Шугу долго общался с Мо Хуа и даже подвергался его жестоким пыткам, он знал о нем достаточно много.

Очевидно, Те Шугу сам не был уверен, что Мо Хуа действительно зовут «Господин Учжу», поэтому предоставил массу дополнительных зацепок.

Пусть имя и не совпадало, других сведений было вполне достаточно, чтобы определить местоположение цели через причинно-следственные нити.

Познания предка племени Шугу в области причинно-следственных нитей были весьма глубоки, и такая мелочь не могла его остановить.

Слова на свитке начали постепенно растворяться, превращаясь в кроваво-красные причинно-следственные нити, которые развернулись перед предком племени Шугу.

После долгих расчётов он наконец вычленил из этого переплетения несколько нитей, ведущих к смерти.

Он начал действовать: произнося слова и манипулируя нитями, он своей костлявой рукой перерезал нити жизни и связал все нити смерти в один узел.

Теперь, когда жизненная ци цели была пресечена, все причины в жизни этого человека будут неизбежно вести к одному результату — смерти.

Каждое событие, каждая ситуация будут развиваться в сторону летального исхода.

Этот человек, именующий себя «Господином Учжу», будет поражен проклятием и обречен.

Поначалу все шло гладко.

Причинно-следственные нити были найдены.

Казалось, он даже успел перерезать несколько нитей жизни.

Но когда пришло время направить «нити смерти» на саму судьбу человека, обнаружилась чудовищная проблема.

Оказалось, что на судьбе этого человека... уже было сосредоточено неимоверное количество «нитей смерти».

Предок племени Шугу не мог их видеть, но на ощупь чувствовал, что они переплетены настолько плотно, что это казалось невероятным.

По сравнению с тем, что уже было на этом человеке, те несколько нитей, которые добавил он сам, не значили ровным счетом ничего.

Сгнившие глазные яблоки предка племени Шугу задрожали.

«...Что это? Как можно оставаться "живым", неся на себе столько причин для смерти? Разве это может быть живой человек?» — в таком случае, имело ли его проклятие хоть какой-то смысл?

Пока предок племени Шугу пребывал в глубоких раздумьях, он вдруг заметил, что причинно-следственная нить в его руках завибрировала.

Словно на другом конце кто-то с силой тянул за нее.

Он замер, и в следующую секунду его лицо исказилось от ужаса.

«Что-то... ползет сюда прямо по причинно-следственной нити?!» — разве такое возможно?

Предок племени Шугу немедленно попытался перерезать нить, но, опустив взгляд, увидел, что маленькая нежная рука уже просунулась из внешнего мира.

Эта белая ручка крепко сжимала нить и, прилагая усилия, сантиметр за сантиметром подтягивалась к нему.

У него едва душа в пятки не ушла.

Он хотел что-то предпринять, но было уже поздно.

Через мгновение пространство сна исказилось, и с того конца причинно-следственной нити перебрался человек.

Это был с виду «ребенок» с кожей, подобной нефриту, алыми губами и белоснежными зубами.

Посреди его лба сияла золотая точка, а глаза светились ярким, чистым светом.

Предок племени Шугу почувствовал недоброе.

Ненормальные вещи всегда таят в себе скрытую угрозу.

Тот, кто способен пробраться сквозь причинно-следственные нити, определенно не был простым существом.

Более того, этот «ребенок» был слишком красив — настолько, что это казалось совершенно нечеловеческим.

В глазах предка племени Шугу вспыхнул огонь, его правая костяная рука мгновенно увеличилась в размерах, превратившись в огромный костяной коготь.

Он решил ударить первым, чтобы раздавить этого «ребенка».

Однако огромный коготь, не долетев до цели, наткнулся на... кончик пальца этой маленькой белой руки.

Один палец стоял непоколебимо, словно великая гора.

Сколько бы предок племени Шугу ни вливал сил своего божественного сознания, он не мог продвинуться ни на йоту.

Затем этот прекрасный и жуткий ребенок просто схватил его за руку и одним рывком оторвал ее, а после легким движением раскрошил всю кость в пыль.

Все произошло настолько быстро, что предок племени Шугу даже не успел осознать потерю.

Он просто стоял в оцепенении, словно попав в кошмарный сон, забыв даже о боли в своем божественном сознании.

Ребенок, оторвав его руку, поднес кость к губам, откусил кусочек, но тут же выплюнул ее с пренебрежительным «тьфу», явно сочтя ее невкусной.

Сердце предка племени Шугу похолодело.

Он бросил взгляд на принесшего себя в жертву Те Шугу и в сердцах выругался: «Ну и "почтительные потомки" мне достались, мать их за ногу! Не пожалели собственных жизней только ради того, чтобы подсунуть своему предку этого кошмарного "монстра" и погубить меня. Сделали из родного предка козла отпущения».

Пока предок племени Шугу исходил проклятиями в адрес потомков, странный красивый ребенок не стал его убивать.

Вместо этого он осмотрелся, нашел место повыше, уселся там и, обернувшись к предку племени Шугу, звонко произнес:

«Может, поболтаем?»

Предок племени Шугу мгновенно спрятал гнев и нацепил самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

«Хорошо, давайте поболтаем, конечно...»

...

Дворец из белых костей.

Мо Хуа в форме божественного сознания сидел, скрестив ноги, прямо на алтарной табличке святого покровителя племени Шугу, чувствуя себя здесь полновластным хозяином.

Предок же сидел внизу, ведя себя скованно, словно случайный гость.

Мо Хуа спросил: «Так ты и есть тот самый предок племени Шугу?»

«В некотором роде...» — ответил тот.

Мо Хуа окинул его оценивающим взглядом.

Вид наполовину скелета, наполовину гнили вызвал у него лишь брезгливость.

Он спросил снова: «Сколько тебе лет?»

Предок племени Шугу честно ответил: «Мой срок жизни составил... восемьсот лет».

«Всего восемьсот? И ты уже предок?» — удивился Мо Хуа.

«Я прожил восемьсот лет, но умер еще в древние времена. Сколько веков прошло с тех пор — мне неведомо», — пояснил старик.

Мо Хуа понимающе кивнул.

Предок племени Шугу осторожно поднял голову, взглянул на Мо Хуа и тихо спросил: «Осмелюсь спросить... каков ваш возраст в культивации, даосский друг?»

«Мне две... — Мо Хуа на секунду запнулся и с серьезным лицом добавил: — Мне больше двухсот лет».

«Больше двухсот...» — предок племени Шугу не смог скрыть потрясения, глядя на тело божественного сознания Мо Хуа.

«Всего за две сотни весен достичь столь совершенного "золотого тела" и состояния божественного сознания, возвращенного к истокам? Вы... поистине величайший гений, каких мир не видывал...»

Мо Хуа с неопределенным выражением лица уклончиво ответил: «Ну, сойдет...»

Старик снова бросил на него быстрый взгляд и шепотом спросил: «А как мне к вам обращаться?»

Мо Хуа ничего не ответил, лишь молча посмотрел на предка племени Шугу, отчего тот внезапно почувствовал, как у него «душа уходит в пятки».

Затем Мо Хуа произнес: «Можешь называть меня Господин Учжу».

Предок племени Шугу подобострастно улыбнулся: «Хорошо... Господин Учжу».

Мо Хуа не собирался позволять ему и дальше выпытывать информацию о себе и задал встречный вопрос: «Твой ранг — всего лишь на пике третьего ранга?»

Слово «всего лишь» неприятно кольнуло предка племени Шугу, но он смиренно подтвердил: «Да, всего лишь жалкий пик третьего ранга».

Мо Хуа на мгновение задумался.

«Неужели среди предков вашего племени нет никого выше третьего ранга?»

«Видите ли... — замялся предок племени Шугу. — Земли Великой Пустоши — это территории для "простолюдинов". Несмотря на огромные пространства и обилие племен, предел развития, допускаемый Небесным Дао здесь, довольно низок».

«Большинство горных пределов имеют второй или третий ранг. Третий ранг — это потолок».

«Четвертый ранг в основном есть только в Императорском Дворце, охраняемых князьями, включая столичные земли вокруг Императорских Дворцов».

«И только древние родовые обители Великой Пустоши являются местами пятого ранга».

«Поэтому те, кто не смог попасть в Императорский Дворец, в лучшем случае довольствуются третьим рангом», — неспешно объяснял старик.

Мо Хуа был искренне удивлен.

Раньше он об этом не знал.

Получается, предел культивации в Великой Пустоши значительно уступал Континенту Кунь и уж тем более Центральному Континенту.

Три тысячи диких земель — это фактически «спальные районы», где максимум — третий ранг.

Императорский дворец — четвертый, родовые обители — пятый.

Это было даже ниже, чем он предполагал ранее.

Оставалось неясным: то ли в Великой Пустоши просто не хватало ресурсов, из-за чего культиваторы племен не могли подняться выше, то ли Великое Небесное Формирование установило этот жесткий лимит, удерживая регион на уровне третьего или четвертого ранга на протяжении веков.

Однако Мо Хуа снова посмотрел на предка племени Шугу: «Ты так и не ответил прямо. Есть ли в племени Шугу предки четвертого ранга Превращения Перьев или выше?»

Предок почувствовал, как у него «череп немеет».

Поняв, что уйти от ответа не удастся, он со вздохом произнес: «Есть... вообще-то они существуют...»

«Они мертвы?»

«Мертвы».

«Где они похоронены?»

Старик заколебался. «Некоторые предки служили Императорской Семье, совершали подвиги и после смерти были погребены на землях Императорского Дворца. А другие лежат здесь...» — он указал пальцем вниз, — «...в этом Родовом Кургане Белых Костей».

Мо Хуа уточнил: «То есть, хотя этот Курган находится в горном пределе третьего ранга, в нем действительно похоронены культиваторы племени Шугу ранга Превращения Перьев?»

«Именно так», — кивнул старик.

В глазах Мо Хуа мелькнул интерес.

«Тогда почему... они не пробудились?»

Это ведь божественное сознание ранга Превращения Перьев четвертого ранга.

Предок племени Шугу почувствовал странный холод в душе и горько усмехнулся: «Это горный предел третьего ранга. Для тех, кто достиг ранга Превращения Перьев, если они умерли и были погребены здесь, пробуждение крайне затруднительно. Малейшая неосторожность, нарушение табу Небесного Дао — и весь Родовой Курган Белых Костей может просто превратиться в пепел».

Мо Хуа кивнул, показывая, что понял объяснение.

«Значит, тебя выбрали как того, кто может пробудиться и убить меня проклятием?»

Предок племени Шугу промолчал.

Если бы его тело не сгнило, он бы сейчас обливался холодным потом.

Мо Хуа задал следующий вопрос: «Так ты сейчас на самом деле "мертв" или "жив"?»

Старик медленно ответил: «Можно сказать... я ни жив, ни мертв...»

Тон Мо Хуа стал холоднее: «Дай мне четкий ответ».

Почувствовав огромное давление, предок поспешил объясниться: «Это нельзя назвать полноценной жизнью. Я лишь запечатал крупицу причинно-следственной нити жизни, сохранив искру жизненной ци, и содержу свое божественное сознание здесь. Иногда я могу пробуждаться по кровному контракту потомков, чтобы выполнить какое-то поручение, но я не могу выносить дневного света».

Мо Хуа кивнул, стараясь подавить волнение внутри.

Спокойным голосом он спросил: «А можешь ли ты... по-настоящему вернуться к жизни?»

Предок племени Шугу на мгновение задумался и тяжело вздохнул: «Это слишком сложно... К тому же, я пробыл в земле слишком долго. Моя плоть сгнила, жизненная ци иссякла. Стоит мне покинуть могилу, не имея ничего, что поддерживало бы мою жизнь и служило сосудом, я все равно окончательно умру. Но самое страшное — это Небесное Дао...»

«У всего в мире есть рождение и смерть — таков Путь. Если Небесное Дао узнает, что кто-то с помощью уловок обманул его и продлил свой срок жизни после того, как тот истек, ответный удар Небес будет неописуемо ужасен», — серьезно закончил он.

Мо Хуа погрузился в молчание.

Спустя некоторое время он посмотрел на предка и медленно произнес:

«А если... я подчеркиваю — если...»

«Человек формально мертв, но его причинно-следственная нить жизни заблокирована, жизненная ци больше не уходит, а физическое тело идеально сохранилось... И если я найду способ обмануть Небесное Дао... будет ли это означать...» — Мо Хуа изо всех сил старался контролировать свои эмоции, — «...что он сможет вернуться к жизни?»

Предок племени Шугу опешил.

Он повернул голову, взглянул на Мо Хуа, и в его уме всплыла ужасающая догадка.

Лицо его постепенно исказилось от величайшего потрясения, а глаза наполнились безграничным ужасом.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.