В столь глубокий голодный год прокормить хотя бы одного человека, дать ему досыта поесть — дело крайне хлопотное и трудное.
А уж если нужно сделать так, чтобы целая толпа беженцев стабильно получала пропитание и регулярно наедалась досыта, на это придется израсходовать гигантское количество духовных камней и потратить колоссальные запасы ресурсов.
Помощь пострадавшим от бедствия — тяжёлая и неблагодарная работа.
Издавна припасы для оказания помощи, поступая сверху вниз, проходили через множество рук.
На каждом уровне их урезали и присваивали часть, слой за слоем обирая предназначенное для пострадавших. В итоге до самих людей доходила лишь ничтожная доля.
Если учесть подобные «потери», то количество ресурсов, необходимых для оказания помощи, становилось и вовсе чудовищным.
Это была огромная, «убыточная» сделка.
И для Даосского Двора, и для секты Земли, и для великих кланов или любых других сил ситуация выглядела совершенно одинаково.
Любой «делец», умеющий считать деньги и вести учет, ни за что не стал бы заниматься подобным.
Поэтому вместо того, чтобы терпеть убытки и тратить огромное количество людей, сил и ресурсов, пытаясь накормить этих пострадавших, проще было одним ударом убить их всех и разом покончить с проблемой.
Нет людей — не нужно и тратить на них продовольствие.
Если не получается решить проблему, можно решить проблему вместе с теми, кто её создаёт.
К тому же прямо сейчас в регионе Цинчоу вспыхнул самый настоящий бунт, и на каждого из этих беженцев повесили ярлык «мятежника».
Независимо от того, являются ли они реальными мятежниками или нет, лучше перебить лишних по ошибке, чем упустить хоть одного виновного.
Более того, некоторые и вовсе, не разбирая, где черное, а где белое, безжалостно вырезали всех до единого — и вместо наказания это даже могло обернуться великой заслугой.
Один мятежник — одна военная заслуга.
Головы катятся рекой, боевые заслуги множатся горой.
Взгляд Мо Хуа стал абсолютно холодным.
Лицо Гу Чанхуая тоже потемнело.
Хотя подобные вещи казались чудовищно жестокими, вполне вероятным оставался тот факт, что именно они и являлись суровой реальностью.
Мо Хуа на некоторое время погрузился в глубокие раздумья, а затем спросил: «Значит, Даосский Двор просто бросил всё на произвол судьбы и ни во что не вмешивается?»
Едва эти слова сорвались с его губ, как Мо Хуа мгновенно всё понял.
Его зрачки слегка сузились: «Неужели Даосский Двор… специально оставляет всё как есть?»
Гу Чанхуай посмотрел на Мо Хуа, мысленно поражаясь тому, насколько проницательным и острым был разум этого Мо Хуа.
Он тяжело вздохнул и произнес:
«Я всего лишь Надзиратель и не смею осуждать или обсуждать замыслы верхушки Даосского Двора».
«Однако в сложившихся обстоятельствах то безучастие, которое проявляет Даосский Двор, на самом деле является для них наилучшим решением».
«Даосский Двор, скорее всего, просто выжидает…»
Выжидает, пока беспорядки разрастутся, пока погибнет больше пострадавших от бедствия, пока станет меньше ртов, которые нужно кормить, а затем отправит войска для подавления.
В тот момент всё станет предельно просто: останется лишь слепо и безжалостно убивать.
Одни умрут от голода, другие перебьют друг друга, ещё часть погибнет во время подавления — и в конце останется лишь небольшое количество людей, которых уже можно будет прокормить относительно скромным объёмом продовольствия для оказания помощи.
В конце концов, сколько бы людей ни погибло, в официальных документах Даосского Двора их смерти останутся лишь абстрактным набором цифр.
А цифры на бумаге всегда можно переписать так, как душе угодно.
И никому в этом мире нет никакого дела до того, кто в итоге погиб, а кто остался в живых.
Взгляд Мо Хуа стал мрачным.
Он посмотрел на окружавших его пострадавших от бедствия, а затем невольно поднял голову к небу.
В его сердце вдруг возникло странное чувство.
В этот самый миг, возможно, какой-нибудь мастер Небесных тайн из Даотина уже находился высоко над ними и с высоты рассчитывал континент Кунь…
Если смотреть с небес вниз, то все эти люди, заполнившие город, действительно могли казаться обычными «муравьями», кишащими повсюду.
Но если встать прямо на эту израненную, пропитанную кровью землю, среди страдающих людей, то среди этих бесконечных «муравьев» можно разглядеть каждого человека по отдельности.
Мужчины и женщины, старики и дети — у каждого из них было свое скорбное, полное боли лицо.
Каждая жизнь была живой, со своей трагической, разбитой вдребезги судьбой, рушащейся на глазах…
Если смотреть сверху вниз — перед глазами открывается масштабная картина Небесных Тайн.
Если смотреть снизу вверх — видишь лишь колебания человеческих судеб, беспомощно кружащие в бушующих волнах бытия.
Небо, Земля, Человек…
Зрачки Мо Хуа стали глубокими, а его мысли, словно отражение увиденного перед глазами, тоже то поднимались, то опускались, не находя покоя.
Увидев, что Мо Хуа внезапно погрузился в размышления и вокруг него распространилась тонкая, неописуемая и загадочная аура, Гу Чанхуай не стал ему мешать.
Лишь когда Мо Хуа полностью сдержал свою ауру, пришел в себя и вернул свои мысленные порывы и божественное сознание обратно в Море Сознания, Гу Чанхуай подал голос: «Отправляемся. Сначала нанесем визит в город Цинчоу».
«Угу», — кивнул Мо Хуа.
Как бы то ни было, сначала требовалось начать действовать, ведь время никого не ждет.
После этого Мо Хуа и Гу Чанхуай немедленно отправились в путь к городу Цинчоу.
За пределами города Цинчоу царил хаос.
Из-за огромного скопления людей передвигаться было затруднительно, да и лишнее внимание могло привлечь неизвестные неприятности.
Поэтому, немного подумав, Мо Хуа решил вместе с дядей Гу сначала найти способ проникнуть внутрь города и оценить обстановку на месте.
Гу Чанхуай обратился с приказом к Гу Аню и Гу Цюаню:
«Найдите другое, глухое и уединенное место, чтобы спокойно подлечить раны и восстановить силы. Без моего прямого приказа действовать запрещаю…»
Гу Ань и Гу Цюань нахмурились, переживая за безопасность Гу Чанхуая, однако затем вспомнили, что рядом с их господином находится «всемогущий» молодой господин Мо, который, по сути, гарантировал куда большую безопасность, чем кто-либо другой.
Если возникнет проблема, с которой не сможет справиться даже молодой господин Мо, то от их присутствия все равно не будет никакого толку.
Куда разумнее остаться, как следует залечить раны, а уже потом оказать посильную помощь господину и молодому господину Мо.
Гу Ань кивнул и сложил руки в приветствии: «Господин, будьте предельно осторожны».
Затем он повернулся к Мо Хуа: «Молодой господин Мо, вручаем господина вашей заботе».
Мо Хуа утвердительно кивнул.
Не теряя ни минуты, группа разделилась и приступила к выполнению задуманного.
Культиваторы Даосского Двора из группы Гу Чанхуая укрылись в глухом месте, чтобы залечивать раны.
Мо Хуа и Гу Чанхуай, полностью срыв свои силуэты, устремились к укутанному дымом, но все еще возвышающемуся среди хаоса Городу Цинчоу.
Мо Хуа в совершенстве владел Техникой Сокрытия Малых Пяти Элементов, так что скрыть свое присутствие для него не составляло ни малейшего труда.
Гу Чанхуай, проведя рядом с Мо Хуа немало времени, успел перенять его привычки и теперь всегда держал в своей сумке для хранения несколько комплектов драгоценных плащей сокрытия.
Скрыв свои фигуры, они двинулись к городу Цинчоу.
Продвигаясь сквозь бурлящий поток людей, где перемешались пострадавшие от катастрофы, голодающие, нищие, бродяги и разъяренные мятежники, они повсюду наблюдали одну и ту же удручающую и ужасающую картину.
Людей в оборванных обносках, исхудавших до состояния обтянутых кожей скелетов, было просто не счесть.
То и дело вспыхивали жестокие издевательства и кровавые убийства, погружая окружающее пространство в беспросветный хаос.
У большинства бедствующих глаза казались совершенно остекленевшими, а область между бровями потемнела — явный признак того, что срок их жизни подошел к концу.
В их сердцах не осталось ничего, кроме полного отчаяния, и они просто существовали, перебираясь из одного дня в другой.
И таких несчастных людей вокруг было неисчислимое множество, подобно темным грозовым тучам.
Даже Мо Хуа, видевший на своем веку немало страданий, чувствовал, как его сердце постепенно немеет, и мог лишь бессильно вздыхать.
Гу Чанхуай ощущал это еще острее, чем Мо Хуа.
В конце концов, он был молодым господином, происходившим из клана континента Цянь, с самого детства купавшимся в роскоши и изысканности.
И хотя на службе в качестве Надзирателя Даосского Двора при поимке грешных культиваторов ему приходилось пересекаться с несчастными людьми, он никогда не сталкивался ни с чем подобным.
Пройти на расстоянии вытянутой руки сквозь настолько гигантский поток людей пострадавших от бедствия, своими глазами увидеть это чудовищное скопление людских страданий и созерцать людей, потерявших человеческий облик — всё это отзывалось в его душе сложными, накатывающими словно морской прибой эмоциями.
До этого момента он читал о «голодном бедствии» лишь на страницах исторических записях Даосского Двора.
В те времена, глядя на сухие строчки, он практически ничего не чувствовал.
Но теперь, увидев всё собственными глазами, он наконец понял, какой вес на самом деле скрывался в этих двух словах.
Человеческих страданий, заключённых в них, действительно не описать даже десятью тысячами слов.
Каждый живой человек вокруг был буквальным воплощением страдания.
В этой густой толпе и среди этого настолько плотного, что его словно невозможно было развеять, «потока страданий» Мо Хуа и Гу Чанхуай молча шли вперёд.
Все встречавшиеся по пути пострадавшие от бедствия и мятежники имели невысокую культивацию.
Культиваторов ранга Золотого Ядра среди них было совсем немного, а уж обнаружить их двоих было и вовсе невозможно.
Таким образом, миновав огромный поток мятежников, они добрались до стен города Цинчоу.
Они подняли головы.
Перед ними предстали возвышающиеся стены города Цинчоу.
Их поверхность была сильно повреждена и испятнана засохшими кусками плоти и крови.
Становилось очевидно, что с момента начала бунта у стен города произошло огромное количество жестоких и кровопролитных сражений.
В данный момент ворота города Цинчоу были наглухо закрыты, формирование ворот заблокировано, а вокруг применена тактика выжженной земли — внутрь не впускали ни одного постороннего культиватора.
О том же, что происходило за пределами видимости, внутри городских стен, никто не имел ни малейшего представления.
Мо Хуа взглянул на высокую стену, затем повернулся к Гу Чанхуаю и спросил: «ДядяГу, в городе Цинчоу действительно могли выжить культиваторы из Даосского Двора?»
Судя по виду закрытых ворот и густому запаху крови, местный филиал Даосского Двора, скорее всего, вырезали уже очень давно.
Гу Чанхуай вздохнул: «Будем надеяться, что хоть кто-то уцелел…»
Местные культиваторы Даосского Двора, даже если их культивация была невысока и они не могли оказать серьезной поддержки, могли бы предоставить ценную информацию.
Судя по текущим обстоятельствам, в бунте города Цинчоу явно скрывались и другие тайные мотивы.
Раньше Гу Чанхуай не мог расследовать подобные вещи — в конце концов, он был не Мо Хуа — он не обладал его непредсказуемым умом и не мог знать всё на свете.
С некоторыми вещами, выходившими за пределы обычного понимания, Гу Чанхуай действительно ничего не мог поделать.
Теперь оставалось лишь надеяться, что, проникнув в город вместе с Мо Хуа, удастся найти выживших и разузнать хоть какие-то вести.
Гу Чанхуай посмотрел на стену и спросил Мо Хуа: «Через эту стену можно пройти?»
Мо Хуа внимательно изучил высокую, прочную и изолирующую от внешнего мира стену города Цинчоу.
Его божественное сознание пришло в движение, и он кивнул:
«Вполне. Ничего сложного…»
Оборонительная система ворот представляла собой комплекс из составных формирований пяти элементов третьего ранга начальной стадии и ниже.
Если атаковать напрямую, то при таком количестве людей, наблюдавших за происходящим, действительно возникнут некоторые трудности.
Но если требовалось лишь тайно проникнуть внутрь, то во всём мире было не так уж много стен и формирований третьего ранга и ниже, способных остановить Мо Хуа.
По крайней мере, формирований такого уровня не могои существовать в относительно отдалённом регионе Цинчоу, относящейся к третьему рангу.
Однако перед этим…
Он обошёл городскую стену по кругу и наконец обнаружил у самого угла небольшую кучку дикой травы.
Мо Хуа выдернул несколько стебельков, поднёс их к глазам и внимательно осмотрел.
Его брови слегка сошлись, после чего он не удержался и тихо спросил Гу Чанхуая:
«Дядя Гу, ты не замечал в регионе Цинчоу… какую-нибудь особенную дикую траву?»
«Дикую траву?» — опешил Гу Чанхуай. — «Какую траву?»
«Ну… самую обычную, дешёвую… но при этом немного особенную и довольно ценную…» — Мо Хуа и сам не знал, как точнее описать сорняк.
Гу Чанхуай нахмурился, совершенно не понимая, о каких странных и противоречивых вещах говорит Мо Хуа.
Что значит «самая обычная и дешёвая, но при этом особенная и ценная»?
Если она обычная, то как она может быть особенной, и если она дешёвая, то как она может быть ценной?
Гу Чанхуай попытался вспомнить, но лишь покачал головой: «Ничего такого не припомню…»
И неудивительно, что он не обратил на неё внимания.
Кому придёт в голову без причины разглядывать дикорастущую траву у дороги? В конце концов, это была вещь, не стоившая ни духовного камная…
Однако брови Мо Хуа сдвигались все сильнее.
Изначально он полагал, что, оказавшись во времена смуты в регионе Цинчоу, сможет отыскать траву для создания Соломенной Собаки, чтобы использовать ее в качестве посредника для техники Жизни Соломенной Собаки Великой Пустоши.
Но действительность показала, что он всё слишком сильно упростил.
На протяжении всего пути он так и не встретил ни единой травинки, пригодной для сплетения Соломенной Собаки.
«Это ведь регион Великих Духовных Полей, к тому же выдался голодный год…» — задумчиво произнес Гу Чанхуай. — «Любая трава, обладающая хоть капелькой духовности или питательности, вместе с корой деревьев давно съедена дочиста».
«Даже в обычные годы духовные фермеры региона Великих Духовных Полей живут за счет земли».
«А обработка земли всегда требует полного уничтожения сорняков…»
Дойдя до этого момента, Гу Чанхуай с замешательством спросил у Мо Хуа: «А зачем тебе вообще дикая трава?»
Мо Хуа со вздохом ответил: «Для гадания».
Выражение лица Гу Чанхуая стало довольно странным.
Он не знал, правду ли говорит Мо Хуа или лжёт.
Мо Хуа обладал добрым, но в то же время невероятно хитроумным характером: сказанная им правда легко могла оказаться ложью, а явная ложь — чистейшей правдой.
Поэтому Гу Чанхуай решил больше ни о чем не расспрашивать.
Мо Хуа же продолжал выглядеть озабоченным.
Он никак не ожидал, что до сих пор не сумеет отыскать подходящую траву, а это создавало серьезные проблемы…
Без Соломенной Собаки у него отсутствовал посредник для «отражения».
А значит, он лишался средства самостоятельно смягчать убийственные бедствия.
А ведь устроенный его дядей план из неисчислимых злобных призраков и злой ци в всё еще таился в его собственной судьбе.
Его техника Превращения Божественного Сознания в Меч не могла быть «распечатана», и ему категорически запрещалось совершать грех убийства.
В противном случае, стоит отдаче злой ци в судьбе вспыхнуть и привлечь внимание Дяди, как произойдет катастрофа…
По логике вещей, с пришествием Призрачного Пути у Дяди сейчас должны быть куда более важные дела, и он едва ли обратит внимание на своего племянника.
Но вся проблема заключалась в том, что Дядя вовсе не был тем человеком, который действует «по логике».
Да и само Призрачный Путь никакой логике не подчинялся.
Мо Хуа не мог знать наверняка, какие еще ужасающие и вопиющие свойства сокрыты в этом «Призрачном пути», появившемся из слияния техники Хитрого Расчёта и глубочайшей техники Посадки Демона в Даосское Сердце.
Мо Хуа тяжело вздохнул про себя.
«Нужно как можно скорее сплести еще несколько Соломенных Собак…»
Судя по всему, эта техника, использующий принцип переноса причинно-следственных нитей для подмены смерти Соломенной Собакой, был далеко не так прост, как он думал изначально.
Вероятно, это действительно было одно из самых выдающихся наследий Причин и следствий во всей Великой Пустоши.
И теперь, покинув Великую Пустошь, найти подходящие материалы оказалось неимоверно трудно.
Такая вещь, как «Соломенная Собака», раньше использовалась им слишком беспечно, а теперь время изменилось, и она стала настолько ценной, что к ней было не подступиться.
Мо Хуа тяжело вздыхал и долго размышлял в одиночестве.
Гу Чанхуай не знал, о чём именно думал Мо Хуа, застыв на месте, но уже привык к этому и не стал его тревожить.
Лишь спустя некоторое время, когда Мо Хуа закончил свои размышления, Гу Чанхуай спросил: «Теперь мы можем идти в город?»
«Угу», — кивнул Мо Хуа.
Отложив свои переживания и перестав думать о Соломенных Собаках, он поднял голову.
В его зрачках зациркулировало божественное сознание, разглядывая бреши в защите города Цинчоу.
Формирование ворот города Цинчоу являлось крайне искусным формированием третьего ранга.
Оно защищало город на протяжении почти тысячи лет и позволяло ему стойко переносить любые невзгоды.
Однако в глазах Мо Хуа эта изысканность теряла всякий смысл.
То, что для остальных казалось «непробиваемой» крепостной стеной, но в глазах такого монстра, как Мо Хуа, у неё на самом деле было довольно много слабых мест.
Более того, город Цинчоу только что пережил восстание, и само формирование ворот получило определенные повреждения.
Очень быстро Мо Хуа распознал промежутки в циркуляции стержня формирования на стене и отыскал уязвимость.
Он повёл за собой Гу Чанхуая.
Они прижались к стене города Цинчоу, расположив тела параллельно земле, и шаг за шагом начали подниматься по величественной стене.
Куда ступать, в каком направлении двигаться, на какой кирпич наступить и каких узоров формирования избегать — Мо Хуа понимал предельно четко.
Гу Чанхуай совершенно не разбирался в формированиях, но точно знал: если следовать за Мо Хуа, ошибки не будет.
Таким образом, на возвышающейся стене города Цинчоу фигуры Мо Хуа и Гу Чанхуая подобно двум крошечным муравьям или двум неземным мастерам, спокойно поднимающимся на вершину горы, миновали абсолютно все предупреждающие и оборонительные формирования.
Спустя четверть часа они оказались на самом верху.
Стоя на вершине городской стены, Гу Чанхуай на мгновение почувствовал легкое замешательство:
«Мы так легко проникли в город Цинчоу…»
Впрочем, бросив взгляд на Мо Хуа, он сразу понял: эта легкость обусловлена исключительно тем, что рядом с ним находится настоящий монстр в области формирований.
Пройти такой путь — это четверть часа на практике, но за этим стоят сотни лет упорных трудов.
А уж дойти до такого уровня, как Мо Хуа — входить в формирования третьего ранга словно прогуливаться по собственному саду — другие мастера формирований вряд ли смогли бы, даже обладай они невероятным талантом и потратив на изучение всю свою жизнь.
Гу Чанхуай мысленно вздохнул.
Сравнение людей между собой лишь привносит разочарование, не говоря уже о попытках сравнивать кого-то с Мо Хуа…
Мо Хуа взглянул на Гу Чанхуая, и тот понимающе кивнул.
После этого оба больше не колебались.
Убедившись, что никто их не видит, они совершенно спокойно перелезли через стену, бойницы и сигнальную башню, после чего прыгнули вниз.
Словно пара невидимых ястребов, они стремительно спустились вглубь города Цинчоу.
А внутри охваченного катастрофой города Цинчоу перед ними открылась абсолютно иная картина.
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.