Глава 1240

Белые кости высились лесом, гробницы громоздились горами, накладываясь друг на друга — белоснежные и зловещие.

Это было запретное место племени Шугу — Курган Белых Костей.

Дядя запечатал «финальное место» Великим Бедствием Голода, охватившим десятки больших и малых горных пределов, включая Горный Предел Алой Птицы третьего ранга.

Курган Белых Костей располагался в самом сердце Горного Предела Алой Птицы, и потому Великое Бедствие Голода не коснулось его.

В этот миг зловещий костяной лес был пропитан свежей кровью.

Полудемонический, наполовину гниющий Великий вождь Шугу был пригвожден к земле костяным ножом, принадлежащим генералу Лугу.

Оружие пробило его грудь насквозь; жизнь вождя угасала с каждым вздохом.

Вокруг лежали горы трупов: доверенные лица Великого вождя, варварские генералы ранга Золотого Ядра из свиты Лугу и множество рядовых варварских воинов.

Кровь павших пропитала землю.

Огромное количество костяных деревьев было сломлено, а некоторые надгробия на окраине разнесены в щепки — свидетельства недавней ожесточенной битвы.

Теперь же сражение подошло к концу, и пыль улеглась.

Великий вождь потерпел поражение от рук Лугу, и остатки его жизненной ци медленно утекали.

Это был второй раз, когда Мо Хуа видел Великого вождя Шугу. Теперь, находясь совсем рядом, Мо Хуа мог отчетливо разглядеть глубокие, как овраги, морщины на его лице и мутные глаза, напоминающие глаза стервятника.

В этом взоре наверняка скрывалось множество тернистых и грязных историй.

Однако теперь всем этим историям суждено было исчезнуть вместе с жизнью вождя.

Вероятно, Мо Хуа видел его в последний раз.

Он играл в шахматы, а играющий в шахматы обязательно убивает фигуры — холодный игрок не станет слишком задумываться о судьбе одной пешки.

Великий вождь Шугу поднял затуманенный взор и посмотрел на Мо Хуа.

Для него это тоже была вторая встреча с юношей.

Но на этот раз он не посмел проигнорировать этого странного юношу в облачении Учжу.

Ведь в недавней резне именно Мо Хуа отдавал Лугу приказы убивать.

Именно он командовал воинами в тяжелой броне.

Именно он указал Лугу на слабые места вождя, что позволило генералу с помощью духовного сокровища — Костяного Ножа Для Убийства Демонов — сокрушить его костяное демоническое тело и забрать жизнь этого дряхлого старика.

Культиватор ранга Установления Фундамента, командующий воинами в тяжелой броне предков.

Культиватор, отдающий приказы генералу на позднем ранге Золотого Ядра.

А Лугу, обладающий столь строптивым нравом, беспрекословно ему подчинялся.

Подчинялся кому-то на ранге Установления Фундамента.

Каким бы ограниченным ни был Великий вождь Шугу, теперь он всё понял.

Понял, чьими стараниями он оказался в этой ловушке.

Ему отчаянно хотелось узнать, кем на самом деле является этот юноша, заставивший все его хитроумные планы и труды всей жизни обратиться в прах.

Но было слишком поздно.

Его время вышло.

Великий вождь, бывший в молодости выдающимся героем своего времени, теперь, на пороге смерти, напоминал кусок гнилого дерева, охваченного лишь ужасом перед кончиной.

«Победитель получает всё, а проигравший — лишь позор... Я всю жизнь истощал свои силы, заплатил такую огромную цену... и в итоге... всё напрасно...» — прохрипел он.

«В жизни человека… что такое Дао, что такое Бессмертие?…»

Сказав это, Великий вождь Шугу скончался с открытыми глазами.

Занавес над жизнью этого амбициозного человека опустился, но финал не был почетным.

Он пал жертвой междоусобицы в племени, от руки собственного военачальника, и даже перед смертью у него не было шанса на величественный поединок.

Старость сделала его слишком слабым, а время оказалось беспощадным.

Лугу облегченно выдохнул.

Убив врага собственной рукой, он наконец почувствовал, как тяжкий груз на его сердце немного облегчился.

Теперь дух его покойного брата мог обрести покой.

Оставалось сделать лишь одно...

Лугу повернулся к Мо Хуа: «Господин Учжу, я должен поднести сердце Великого вождя предкам. Таков обычай нашего племени Шугу».

Мо Хуа не знал о таком обычае, но кивнул: «Хорошо».

Лугу вскрыл грудную клетку вождя и вырвал его сердце.

Держа в руке окровавленный орган, он направился вглубь Кургана Белых Костей.

Ранее он говорил, что это место крайне опасно, но на деле, кроме бесконечного белого леса костей и гнетущей тишины, они не встретили ничего необычного.

Они шли вперед.

Лугу держал сердце Великого Вождя.

А Те Шугу и другие воины несли тело Великого Вождя.

Наконец они достигли огромной костяной гробницы в самой глубине кургана.

Эта усыпальница выглядела величественно и сурово; она была запечатана, и, казалось, в ней покоилось множество предков племени Шугу.

Лугу остановился и приказал Те Шугу положить тело вождя на костяной алтарь.

Сам же он поместил сердце в белую костяную чашу перед алтарем.

Мо Хуа с недоумением спросил: «Что это?»

Лугу ответил: «Таков обычай племени Шугу. Каждый Великий вождь после смерти, независимо от его заслуг или прегрешений при жизни, должен совершить подношение в этом кургане предков. Только когда сердце будет отдано племени, тело можно будет захоронить здесь для вечного упокоения».

В этот момент взгляд Лугу помрачнел: «Великий вождь, вероятно... тоже чувствовал приближение конца. Он знал свою судьбу и потому пришел в Курган Белых Костей, желая умереть перед ликом предков».

Лугу ненавидел вождя, но теперь, когда тот был мертв, в его словах прозвучало некое уважение.

Мо Хуа кивнул.

Лугу посмотрел на молчаливого Те Шугу и произнес: «Те Шугу, начинай ритуальный танец».

Мо Хуа удивился: «Неужели Те Шугу тоже должен танцевать?»

Лугу пояснил: «Имя Те Шугу содержит иероглиф "кость". Его предки были шаманами, служившими Великому Варварскому богу и исполнявшими ритуальные танцы».

«Вот как...» — Мо Хуа понимающе кивнул.

Не зря ему казалось, что Те Шугу отлично танцует — за этим стояло древнее наследие.

Похоже, у него наметанный глаз на таланты.

Те Шугу взглянул на Лугу, затем украдкой на Мо Хуа.

Поколебавшись мгновение, он с решительным видом взошел на алтарь перед великой гробницей.

Он начал танец — его движения казались неуклюжими и архаичными.

Сначала он напоминал дикого зверя, затем птицу, но к финалу его движения стали походить на ярость свирепого хищника.

Лицо Те Шугу исказилось в гримасе, конечности неестественно изгибались, а во всём его облике сквозила отчаянная жестокость.

Мо Хуа нахмурился: «Что это за танец? Раньше я такого не видел».

Лугу не ответил.

Мо Хуа нахмурился еще сильнее.

Вскоре танец Те Шугу подошел к завершению.

Он достал костяную пластинку, на которой его собственной кровью были начертаны молитвы к предкам.

Пластинка была брошена в чашу с сердцем вождя, где она растворилась вместе с кровью.

Кровавые письмена исчезли, словно передавая послание предкам.

С выражением благоговения и непоколебимой решимости Те Шугу внезапно выхватил кинжал и вонзил его себе в сердце.

Он рухнул на землю; жизнь покинула его тело, и дыхание оборвалось.

Лицо Дань Чжу, молодого господина племени Киноварной Птицы, резко изменилось: «Жертвоприношение жизнью?!».

Чи Фэн мгновенно всё осознал и бросился к Лугу, но тот уже обнажил костяной нож Для Убийства Демонов.

Зазубренное лезвие устремилось к ничего не подозревающему Мо Хуа.

«Как ты смеешь?!» — выкрикнул Чи Фэн, перехватывая копье и преграждая путь Лугу.

Глаза Лугу сверкнули, сияние клинка внезапно усилилось.

Удар пришелся прямо по копью Чи Фэна.

Мощная сила ранга Золотого Ядра подавила сопротивление оружия и оставила глубокую рану на плече генерала.

Чи Фэн внезапно осознал: целью Лугу с самого начала был он, а не господин Учжу.

Лугу лишь сделал вид, что атакует Мо Хуа, чтобы заставить Чи Фэна подставиться под удар.

Воспользовавшись тем, что противник бросился на помощь и не мог защищаться, Лугу вложил всю свою силу в этот удар, чтобы вывести из строя генерала на среднем ранге Золотого Ядра.

Получив тяжелую рану, Чи Фэн похолодел от ярости: «Лугу, что ты задумал?»

Лугу лишь холодно хмыкнул и снова замахнулся на Мо Хуа.

Дань Чжу бросился на защиту, но и его Лугу отбросил одним ударом, после чего «Четыре Чудака Шугу» окружили молодого господина.

Лугу вновь атаковал Мо Хуа.

Около двухсот воинов в тяжелой броне начали смыкать кольцо, пытаясь заслонить юношу.

Однако не успели они занять позиции, как Адагу, ранее присягнувший на верность, повел своих воинов на перехват.

Воины в тяжелой броне племени Киноварной Птицы и племени Шугу, облаченная в одинаковую броню, сошлись в кровавой схватке.

Таким образом, все, кто мог помочь Мо Хуа, оказались связаны боем.

Лугу снова занес клинок.

Мо Хуа оставалось лишь использовать техники движения, чтобы уклоняться.

Однако Лугу, казалось, не стремился убить его немедленно.

Используя мощь своей культивации, он перекрывал все пути к отступлению, постепенно оттесняя Мо Хуа к алтарю гробницы.

Добившись своего, Лугу остановился.

Мо Хуа, оказавшись на алтаре, спокойно посмотрел на предавшего его Адагу, затем на принесшего себя в жертву Те Шугу и, наконец, перевел взгляд на Лугу. Его лицо оставалось бесстрастным.

«Вы долго планировали эту ловушку?» — спросил он.

Лугу кивнул: «Да».

«Ты хочешь убить меня?» — уточнил Мо Хуа.

Лугу ответил с ледяным спокойствием: «Ты — демон, соблазняющий и губящий людей… Тот, кто убил моего брата, возможно, был Великий Вождь или Цянь Гу. Но настоящий виновник, кто лишил брата покоя… это ты. Я не могу позволить демону играть с телом моего старшего брата».

Мо Хуа спросил: «Почему бы тебе просто не прикончить меня сейчас?»

«Ты не человек. Тебя нельзя убить обычным способом», — отрезал Лугу.

«Разве ты не хочешь попробовать? А вдруг я умру от одного твоего удара?» — парировал Мо Хуа.

Лугу покачал головой.

Слова юноши явно были ловушкой, и он не собирался рисковать, поддаваясь на провокации демона.

Мо Хуа кивнул: «И как же ты собираешься меня убить?»

Лугу торжественно произнес: «Я долго думал и понял, что сам не справлюсь. Хоть ты и на ранге Установления Фундамента, твоя "демоническая сила" слишком велика и непостижима. Даже если я уничтожу твою плоть, раздавлю голову или сломаю конечности, это будет лишь уничтожением оболочки. Это не убьет тебя по-настоящему. Поэтому... я призвал предков, чтобы они расправились с тобой».

Мо Хуа проявил живой интерес: «Если ты не можешь меня убить, то твои предки смогут?»

Взгляд Лугу наполнился благоговейным трепетом: «Наши предки владели невероятным наследием великих шаманов. Это техника позволяет стирать само существование через плоть и кровь на уровне причин и следствий. Мы, их потомки, утратили эти знания. Чтобы уничтожить тебя, нужно пробудить предков, дабы они наложили проклятие, которое сотрет тебя, демон, в самом корне».

Лицо Мо Хуа стало заметно серьезнее: «Разве ваши предки не мертвы? Разве их можно пробудить?»

Лугу не стал отвечать — ритуал уже начался.

После того как Те Шугу завершил танец и принес в жертву свою душу, костяной лес содрогнулся, и вокруг пополз кровавый туман.

В глубине огромной гробницы пробуждалось нечто древнее.

Гнетущее чувство тяжести легло на сердца всех присутствующих.

Внезапно по залу разлилась леденящая душу сила проклятия.

Из-под ног Мо Хуа вырвались костяные когти, намертво сковавшие его лодыжки и руки.

Дань Чжу закричал: «Учитель!».

Активировав Одеяние из Перьев Таинственного Пламени Алой Птицы, он превратился в поток огня и бросился на помощь.

Но на полпути его снова отбросил Лугу.

Стирая кровь с губ, Дань Чжу в ярости выкрикнул: «Лугу, твое предательство непростительно!»

Лугу холодно рассмеялся: «Ты всё зовешь его "учителем". Неужели ты не видишь, что этот твой так называемый господин — вовсе не человек? Даже Учжу из Императорского Дворца не обладают такими способностями. Ты действительно настолько глуп или просто притворяешься?»

Лицо Дань Чжу побледнело.

«Или же в глубине души ты догадываешься о правде, но боишься признать её?» — продолжал давить Лугу.

Дань Чжу стиснул зубы.

Что бы ни говорил генерал, он всё равно намеревался спасти Мо Хуа.

Лугу, ценя талант юноши, не хотел лишать его жизни и лишь предостерег: «Не говори, что я не предупреждал. Жертвоприношение началось, предки пробудились. На этом алтаре теперь земля проклятых. Костяные когти, тянущиеся из мира мертвых, несут в себе древнюю мощь проклятия. Любой смертный, коснувшись их, мгновенно погибнет. Если не дорожишь жизнью и будущим своего племени — попробуй подойти».

Дань Чжу замер в нерешительности и отчаянии.

В этот момент Мо Хуа, скованный костяными когтями, спокойно посмотрел на Дань Чжу и едва заметно покачал головой, давая понять, чтобы тот не приближался.

Сердце Дань Чжу сжалось.

На губах Мо Хуа заиграла таинственная улыбка. «Я — Учжу Божественного Владыки, и моя жизнь принадлежит Ему. Если мне суждено умереть здесь, значит, такова воля Владыки. Но если Он не пожелает моей смерти... ни один человек и ни одно проклятие не смогут убить меня...».

Дань Чжу замер, прошептав: «Учитель...»

Лугу тоже нахмурился.

В этот миг из глубин гробницы раздался резкий скрежет, от которого заныло сердце.

Это был звук трущихся друг о друга костей, сопровождаемый шумом открывающегося гроба.

Бесчисленные костяные руки вырвались из-под земли, словно расцветающие костяные цветы, полностью погребая под собой фигуру Мо Хуа.

Густой фиолетовый туман окутал алтарь.

Мо Хуа в последний раз взглянул на присутствующих, прежде чем его лицо скрылось за костяными когтями, а тело окончательно исчезло в ядовитом тумане.

Дань Чжу и Чи Фэн в ужасе наблюдали за происходящим.

Взгляд Лугу становился всё холоднее, но его брови сходились всё крепче.

...

В глубине костяной гробницы царил беспросветный мрак, полностью отрезанный от внешнего мира.

Древний гроб из белых костей с натужным скрипом открылся, и из него выбралось ветхое тело.

Это существо было очень высоким, но почти наполовину сгнившим: одна сторона состояла из разлагающейся плоти, другая представляла собой голые кости — живой труп, который обитает в потустороннем мире.

Его глаза давно выгнили, и оно ничего не видело, лишь по памяти пробиралось к алтарю.

Зажегши лампаду духа, существо начало что-то невнятно бормотать.

Его горло также было изъедено тленом, и голос звучал хрипло и неразборчиво:

«Сколько же... лет прошло... непутевые потомки... портят мои великие дела... потревожили предка... ради того, чтобы он убил для них кого-то...»

«Даже после смерти нет покоя...»

«Ну, посмотрим... что это за человек... ради которого мне, старому предку, пришлось восстать...»

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.