Джонатан водил ручкой по странице в тусклом утреннем свете своего кабинета.

Он никогда не был хорош в выражении своих чувств. Но слова пришли легче, чем он ожидал, возможно, потому что это казалось таким окончательным. Он не писал с надеждой или неуверенностью. Слова лились из него. Он писал обо всем, что должен был сказать за последние два года, но был слишком упрям, чтобы первым заговорить. О том, как гордился выбором Дэвида следовать по стопам матери и как сожалел о том, что пытался заставить его жить жизнью, которую он не хотел.

Джонатан подписал свое имя внизу письма, аккуратно сложил его и написал «Дэвид» на конверте.

Он положил его на свой стол, поверх небольшой стопки бумаг, где его найдут. Мысли его вновь вернулись к страховому полису, но он отодвинул их в сторону. То, что нужно было сделать, нужно было сделать.

Утренний воздух был свежим, когда он загружал свой грузовик всем снаряжением, которое подготовил накануне вечером. Он провел финальную проверку оборудования, аккуратно укладывая каждый предмет на его место в грузовике. В конце этого процесса он тяжело дышал и вытер лоб, когда закрыл заднюю дверь с водительской стороны.

Как только он выехал на I-90 на восток, солнце начало подниматься. Утренний трафик в Сиэтле был сравнительно легким в это время суток, но все равно достаточно раздражающим, чтобы вызвать нетерпение. Проезжая мимо особенно медленного водителя, он пристально посмотрел в его окно и поднял руку с вопросом.

Джонатан стиснул челюсти. Ему нужно было двигаться. Ему нужно было действовать. Вместо этого он застрял в медленно движущемся потоке машин.

Когда он приблизился к перевалу Сноквалми, трафик разрядился. Его руки крепко держали рулевое колесо, когда воспоминания пытались всплыть на поверхность.

Первая командировка Марка. Гордость за сына, идущего по его стопам. То, как Марк стоял в форме, выглядя так же, как Джонатан двадцать лет назад.

Сосредоточься. Спланируй подход.

Пейзаж открылся, когда он пересек границу Восточного Вашингтона. К сожалению, меньше машин означало больше времени наедине с мыслями. Он жил на гневе и почти без сна с тех пор, как уведомления офицеров прибыли к нему домой.

Теперь, когда он был вынужден сидеть в тишине, все, что он пытался подавить, пыталось заполонить его.

Если то, что там, убило Марка, оно сможет убить и меня.

Он проехал еще час, прежде чем свернуть на сервисную дорогу за два мили от сообщенного места, но долина не открыла ничего полезного с этого ракурса. Джонатан продолжал движение, выбирая все более грубые проселочные дороги, пока не нашел более высокую точку.

Он достал бинокль из сумки за сиденьем и выскочил из грузовика. Его руки потели так, как он не испытывал с первой командировки.

Все казалось странным, как будто он надевал старую куртку, которая больше не подходила.

Первая наблюдательная точка не показала ничего — только удаленные машины и то, что могло быть лагерем. Он отметил это на своей карте и продолжил движение. Ему стоило усилия не броситься сразу в атаку, но он знал, что если действовать опрометчиво, он может даже не добраться до того, чтобы узнать, что на самом деле произошло — что на самом деле убило его сына.

Вторая и третья точки наблюдения не дали результатов. Но на четвертой попытке он заметил что-то, что заставило его дыхание перехватить.

«Что за…»

Он видел размытые фотографии и читал статьи, описывающие то, что называли Разрывом. Увидеть это своими собственными глазами было совершенно другим. Он остался в приседе и смотрел на это в течение нескольких минут через бинокль.

Даже с той удаленной холмистой точки, на которой он находился, портал выглядел так неуместно, как будто его вставили с помощью какого-то программного обеспечения. Его края искрились потусторонней энергией, заставляя воздух вокруг колебаться, как волны от горячего асфальта. Ничто в природе не светилось так ярко с таким ненормальным оттенком синего. Этот же свет отбрасывал странные тени на окружающее оборудование и людей, делая их почти призрачными в своем свете.

Марк столкнулся с этой вещью. Он вошел в этот портал, и то, что там, забрало его у меня.

Джонатан остался в приседе и отступил от наблюдательной точки, стараясь оставаться незамеченным потенциальными наблюдателями и охранниками внизу. Он вернулся к своему грузовику и потратил некоторое время, чтобы скрыть его более тщательно.

Теперь, когда он знал, что находится в нужном месте, Джонатан был готов уделить еще несколько часов на изучение лагеря и их движений. Он нарезал и прикрыл грузовик ветвями ближайших деревьев; хотя он все еще выглядел как грузовик, это могло обмануть мимолетный взгляд.

Двигаясь по кустарнику пешком, его ботинки хрустели по сухой земле. Он вспомнил, как правильно шагать тихо, даже если его колени протестовали больше, чем раньше.

Через час осторожного движения он нашел позицию, которая обозревала всю операцию.

Лагерь оказался больше, чем он ожидал. Здесь было несколько контрольных пунктов и регулярные патрули вокруг внешней границы. Это были не просто местные полицейские или выходцы на выходные. Все они двигались с согласованной целью. Через бинокль он насчитал как минимум три смены персонала.

Его первоначальный план пробраться пешком развалился, когда он изучил расположение. Открытого пространства было слишком много, и общая активность в лагере была слишком высокой. Хотя людей было не так много, несколько десятков двигались, как занятый улей. Они заметили бы его, прежде чем он приблизился.

После этого он рассмотрел несколько различных подходов. Ночная инвазия всегда была вариантом, но он был уверен, что у них есть какие-то датчики или ночное видение. Он мог создать какое-то отвлечение и сделать свой ход, когда они будут отвлечены, но это был план, который лучше всего работал с командой. Наконец, он мог бы притвориться кем-то другим, либо членом команды, либо кем-то, кто что-то доставляет в лагерь, но он быстро отметил это как нереалистичное.

В конечном итоге он определил барьеры на контрольных пунктах как самую большую точку слабости. Хотя они останавливают движение, они не были такими плотными или запечатанными, как на настоящем правительственном объекте. Кроме того, они установили свои барьеры, предполагая, что люди будут подъезжать по главной дороге. Западный подход имел меньше охраны, вероятно, потому что рельеф делал его менее жизнеспособным.

Давно не делал ничего столь глупого без команды, чтобы поддержать меня.

Он провел еще час, наблюдая за сменами охраны, пытаясь убедить себя, что он еще не решил прорваться через баррикаду. Чем дольше он смотрел, тем яснее становился его план.

Ударить первым, ударить сильно.

Если он получит элемент неожиданности и ударит первым, у него будет реальный шанс добраться до портала. Скорость и неожиданность были его единственными реальными вариантами. Он знал, что его грузовик может не выжить, но это уже не имело значения.

Я могу не выжить.

Когда он закончил свою разведку, солнце начинало садиться. Он в последний раз проверил свое снаряжение и реорганизовал свои сумки для быстрого доступа. Он открыл свой рюкзак и положил винтовку горизонтально, прежде чем зафиксировать верхнюю крышку, чтобы она удерживала M4 на месте. Он постучал по надежному кожаному чехлу, прикрепленному к боку сумки, прежде чем положить рюкзак на пассажирское сиденье. Наконец, он закрепил пистолет на бедре.

Что бы ни убило Марка, это там, через этот портал. Это все, что имеет значение.

Он дождался смены охраны и завел двигатель. Грузовик тихо двигался по сервисной дороге, огни выключены. Когда он достиг последнего поворота, он не колебался. Двигатель взревел, когда он вдавил педаль акселератора в пол.

На расстоянии пятидесяти ярдов охранники заметили его, но было слишком поздно. Он врезался в барьер на скорости 60 миль в час, металл скрежеща и визжа о металл.

Первый барьер поддался с визгом искривленного металла. Полая металлическая планка была там как сдерживающий фактор, а не как настоящая преграда. За этим, два военных Хамви блокировали внутреннюю дорогу, но их расстояние оставляло достаточно места, чтобы он мог прокатиться за левым автомобилем.

Охранники разбежались, когда он ускорился дальше, их оружие поднято, но они колебались стрелять, когда их собственные машины и персонал были так близко. Молодой солдат прыгнул из его пути, катясь в дренажный канал.

Первые выстрелы раздались в воздухе, несколько из них попали в его лобовое стекло, оставляя точки удара. Он наклонил голову и сжал плечи, когда грузовик подпрыгнул. Двигатель протестовал, но держался, когда он толкал его сильнее и продолжал движение.

Больше пуль сыпались по бокам его грузовика. Заднее стекло разбилось внутрь, осыпая кабину безопасным стеклом. Резкая боль разлилась по его левому плечу, и он увидел, что его ранило, когда посмотрел вниз. Его куртка была порвана, и красный цвет начал просачиваться в его одежду. Он увернулся от их машин, борясь с рулем, когда переднее левое колесо взорвалось с хлопком.

Грузовик резко наклонился влево. Джонатан боролся с рулевым колесом, память мышц от курсов боевого вождения сработала. Обод искрил и искрил о землю, но он продолжал двигаться. Двигатель грузовика кричал от протестов, когда он толкал его сильнее, вся рама тряслась.

Нужно немного дальше.

Он слышал больше выстрелов позади себя, но они отставали. Он выбрал правильный подход, и Джонатан знал, что им потребуется несколько минут, чтобы организовать какое-либо преследование. Грузовик был поврежден, но все еще работал, если и с трудом. Пробитое колесо заставляло грузовик сильно тянуть влево, требуя постоянной коррекции, чтобы он продолжал двигаться прямо.

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы разогнаться и следовать по сервисной дороге глубже в лагерь, чтобы достичь светящегося синего портала. Несколько человек собрались вокруг него, хотя никто не выглядел военным.

Синий свет заполнил его лобовое стекло, и, когда он посмотрел на него, свет казался двигающимся ненормальным образом. Он резко нажал на тормоза и скользнул на остановку в пятнадцати метрах от разрыва в пространстве. Он схватил свой рюкзак и бросил его на плечо, прежде чем выйти и достать пистолет.

Исследователи вокруг Разрыва закричали и подняли руки, прося помощи и требуя информацию от Джонатана. Он держал пистолет наготове и двигался ближе, игнорируя боль в плече. Его голова поворачивалась из стороны в сторону, пока он пытался собрать как можно больше информации.

Несколько людей в белых лабораторных халатах вышли из палатки. Они кричали на работников, которые бросали планшеты и оборудование для мониторинга в спешке, чтобы уйти от Джонатана.

Одна женщина стояла на месте, крича в радио, указывая на палатку. Он проигнорировал ее и заметил другого исследователя, пытающегося спасти то, что выглядело как сенсорное оборудование. Мужчина яростно отключал кабели от треног, расположенных в полукруге вокруг портала.

Двигаясь вперед с согнутыми ногами, он сократил расстояние до портала. Когда стало ясно, что никто из присутствующих не попытается его остановить, он посмотрел вверх на гигантскую аномалию. Его пистолет казался знакомым в руке, и он чувствовал, как сердце колотится в груди.

Это для тебя, сын.

Джонатан шагнул вперед и вошел в свет, чувствуя, как его рюкзак и одежда теряют большую часть своего веса. Его живот стало легче, и казалось, что он на скорости поднимается на вершину горки аттракциона.

Он не оглянулся, когда синий свет поглотил его целиком.