**ЗАПИСКА ОТ OVERXELOUS**

Мне было очень весело писать эту главу. Надеюсь, вам понравится!

* * *

Легкость исчезла, когда гравитация вновь утвердилась на Джонатане.

Его ботинки ударились о твердую землю, и он мгновенно опустился в присед, подняв пистолет. Он осмотрелся, отключая ненужное и ища движение или признаки немедленной опасности.

Сцена, открывшаяся перед ним, нарушила его сосредоточенность. Пустынные заросли Восточного Вашингтона исчезли, уступив место чему-то совершенно иному. Огромные, возвышающиеся образования темно-серого камня тянулись к инопланетному небу. Их искривленные формы противоречили любой естественной геологии, которую Джонатан когда-либо видел. Немногое из растительности, что он мог разглядеть, выглядело болезненно и бледно, цепляясь за трещины в камне.

Двигайся дальше. Создавай дистанцию.

Он снял рюкзак, оставаясь на корточках, и убрал пистолет в кобуру. Убедительными движениями Джонатан достал винтовку с верхней части рюкзака и наклонился вперед, опирая ствол на голень, чтобы держать дуло в чистоте. Затем он вытащил свой GPS-навигатор и включил его, ожидая, пока он найдет спутники. После нескольких моментов безрезультатно, он попытался покрутить устройство, ища сигнал. Экран оставался пустым.

Нет сигнала. Другой мир, другое небо... вероятно, нет спутников.

Он достал компас, но стрелка компаса лениво вращалась, отказываясь установить направление. Какие-то странные силы, создавшие это место, похоже, мешали основным навигационным инструментам.

Он снова убрал оборудование в его карманы, затем перенастроил ремни рюкзака и накинул его на плечи. Схватив штурмовую винтовку, он перекинул ее через шею и недоминантное плечо.

Синие врата позади него отбрасывали странные тени на каменистую землю перед ним. Его собственная тень угрожала сыграть с его разумом злую шутку. Он заставил себя сосредоточиться и продолжил осматривать окрестности. Воздух казался густым и почти зернистым в легких. Вместо холодного октября, который он покинул, теперь казалось, что он стоит в сухом зное пустыни.

Джонатан двигался осторожно, держа винтовку наготове.

Он перемещался от одного странного каменного образования к другому. Хотя часть его чувств все еще была направлена на портал, на случай если кто-то попытается последовать за ним, он больше беспокоился о том, что может быть снаружи.

Что бы ни убило Марка.

Каждый раз, когда его ботинки скользили и останавливались за камнями, новые звуки эхом раздавались в тихой обстановке. Он слышал отдаленные звуки, в основном через эхо. Хотя было трудно определить, он должен был предположить, что это отдаленное падение камней.

Он двигался короткими рывками, затем останавливался, чтобы оценить окружение в течение нескольких минут. Глубокий, гортанный рев прокатился по ландшафту, заставив его замереть и сердце забиться быстрее.

Джонатан прижался спиной к укрытию и ждал. Звук был не похож на что-либо, что он когда-либо слышал. Он был слишком глубоким, чтобы быть медведем, сердитым, а не в боли, и слишком органичным, чтобы быть машиной.

Оставаясь неподвижным, он ждал, чтобы увидеть, будет ли еще какое-либо движение или крики, которые могли бы помочь ему определить местоположение зверя.

Вскоре он начал двигаться медленнее. Пятнадцать минут осторожного передвижения привели его к первым признакам недавнего боя. Гильзы блестели в странном свете, разбросанном по запятнанному кровью камню. Горло Джонатана сжалось, когда он узнал латунь.

5.56... Стандартные боеприпасы военного образца.

Джонатан боролся, чтобы сохранить тактическое мышление, осматривая сцену.

Читай. Оставайся сосредоточенным.

Кровавые следы отмечали отчаянные движения к естественному узкому месту. Разорванные куски тактического снаряжения были разбросаны по небольшой поляне. Он увидел несколько порванных и брошенных бронежилетов и использованный медицинский пакет IFAK.

Опустившись, он двигался по территории, оставаясь настороже, пока читал сцену. Он прикрыл рот воротником своей рубашки, когда нашел то, что, казалось, было левой частью военной формы. Тела не было, но кровь, запятнавшая ткань, ясно показывала, что тот, кто носил эту одежду, больше не жив.

Он знал, что не хочет видеть, но ему нужно было проверить рукав. Как он и боялся, нашивка была изорванной и запятнанной кровью. Его пальцы задрожали, когда он держал ее. Кровь Джонатана начала закипать, а сердцебиение учащаться, не от страха или адреналина, а от гнева.

Он был здесь.

Сцена рассказала ясную историю для любого, кто знал, как ее читать. Подразделение было атаковано, прежде чем попытаться отступить на более защищенную территорию. Удары по камням показывали, что они сохраняли дисциплину огня, но что-то заставило их перейти к ближнему бою. Объем латунных гильз указывал на то, что они исчерпали большое количество боеприпасов.

Он посмотрел ближе в сторону следов и кровавых следов. Где он сначала думал, что это могли быть солдаты, движущиеся или уносящие раненых, он начал осознавать, что следы ведут от места боя.

Что-то атаковало подразделение и забрало их тела.

Джонатан следовал четким знакам движения. Засада предполагала, что атакующие действовали скоординированно. Следы тянулись в одном направлении без попыток скрыть отметины.

Он следовал за следами несколько минут, размышляя о том, как он мог бы подойти к ситуации. Полное уничтожение взвода ясно показывало, что то, что было в Разрыве, было крайне опасным.

Недолго ему пришлось ждать, прежде чем он услышал голоса — если их можно было так назвать. Глубокие, гремящие звуки, наполненные ворчанием и криками, доносились впереди его позиции. Расстояние было трудно оценить в каменистом окружении, где звуки казались отражаться со всех сторон.

Обойдя, он осторожно поднялся на высоту. Джонатан нашел позицию, с которой можно было наблюдать за тем, что, казалось, было племенным лагерем. У него перехватило дыхание, когда он наконец увидел то, что искал.

Существа были огромными, легко достигая восьми футов в высоту. Их кожа выглядела как живой камень, серой и изрезанной. Двадцать или тридцать из них двигались по лагерю, неся грубое оружие из кости и камня. Они, казалось, группировались вокруг нескольких пещерных входов в скале.

Когда Джонатан наблюдал за их движениями, он увидел, как одно из них отделилось и пошло по маленькой тропинке, вынужденное наклониться под мертвым белым деревом. Он колебался, стоит ли следовать за существом, пока оно изолировано, но успокоил свое желание к действию.

Через несколько минут два более крупных существа начали кружить друг вокруг друга возле одного из входов в пещеру, их гортанные звуки становились все более враждебными. Они указывали на кусок плоти между ними, и было очевидно, что они соперничают за еду.

Спор быстро перерастал в драку, и огромные каменные кулаки сразились с разрушительной силой. Он вздрогнул, когда первый кулак попал, вызвав треск камня о камень и выбросив куски земли и камня с плеча монстра. Существа продолжали биться друг с другом с ужасной силой.

Один из троллей поймал своего противника верхним ударом, который бы снес голову человеку. Вместо этого оно пошатнулось, прежде чем вновь занять позицию и отступить в драку. Бой обострился, и один тролль схватил другого, бросив его в стену пещеры неподалеку. Удар заставил обрушиться обломки с их голов, но брошенное существо просто встало и снова бросилось в бой. Их каменная плоть, казалось, поглощала удары, которые бы сокрушили металл.

Драка закончилась почти так же быстро, как и началась. Более крупный тролль смог прижать своего противника, который перестал сопротивляться через несколько мгновений, и несколько свободных ударов попали ему в лицо. Оба существа затем ушли, похоже, закончив свой спор. Более крупный из них, который победил, схватил мясо с земли и позволил ему тянуться за собой, когда он вошел в пещеру.

Джонатан остался в лежачем положении, игнорируя протест в нижней части спины от неудобной позиции на камнях. Прошло двадцать минут, прежде чем большой тролль вернулся с тропы, насквозь мокрым. Когда он сел рядом с одной из групп, другой направился по тропе, следуя в том же направлении, что и первый.

Время действовать.

Он отодвинулся от своей позиции, и, когда встал, услышал щелчок колена. Это заставило его замереть, но затем он понял, что даже если что-то это услышит, это, вероятно, будет звучать так же, как падающий камень, что было обычным звуком в странной обстановке. Держась низко, он обошел лагерь с обходом, снова используя странные каменные образования в качестве укрытия.

Джонатан предположил, что, как и от места засады до лагеря, тропа будет прямой от лагеря к тому, что они использовали в качестве источника воды. Он легко нашёл источник отвратительной воды. Оно имело странный цвет между зеленым и коричневым, и если бы Джонатан не видел, как существо в него плюхнулось, он мог бы подумать, что это твердое покрытие.

Он прокрался к тропе и нашел естественную точку сжатия. Два каменных образования сжали с обеих сторон, создавая идеальное место для Джонатана, чтобы устроить засаду на зверя. Установив свою позицию, он успокоил дыхание и заставил нервы успокоиться. Адреналин и разочарование от потери сына нарастали внутри него, и ему становилось все труднее сдерживать свои эмоции.

Джонатан отрегулировал приклад винтовки на плече, готовясь.

Через некоторое время тяжелые шаги тролля стали ближе. Он оставался скрытым и ждал идеального выстрела. Существо вошло в поле зрения, его каменистая плоть отражала странный свет. Джонатан сжал спусковой крючок, медленно выдыхая теплый воздух.

Контролируемая очередь попала в центр масс, и искры полетели, когда пули отскочили от кожи тролля с металлическим звоном. Существо заревело, больше от гнева, чем от боли, его голова резко повернулась в сторону позиции Джонатана.

Черт.

Джонатан скорректировал прицел, отправив контролируемые пары в суставы тролля. Пули искрились от каменной плоти, едва оставляя следы. Тролль рванулся с поразительной скоростью, покрывая расстояние быстрее, чем что-либо его размера имело право двигаться.

Он покинул свою позицию, когда тролль размахнул своим каменным топором в воздухе, где он только что находился. Он снова поднял M4, но обратный удар тролля выбил винтовку из его рук, заставив ее закрутиться прочь.

Переход Джонатана к его пистолету был плавным, память мышц взяла верх. На более близком расстоянии он мог точнее нацелиться на суставы. Три пули попали в колено тролля, что наконец вызвало рев боли. Но прежде чем он мог воспользоваться преимуществом, огромная рука существа метнулась к нему. Удар отправил его в полет. Он врезался в каменную стену, боль разлилась по его торсу, когда топор тролля открыл глубокую рану. Его пистолет покатился в камни.

Медный вкус крови заполнил его рот, когда он скатился на ноги, борясь, чтобы остаться в сознании.

Двигайся или умри.

Джонатан увернулся от еще одного удара, и его боевой нож выскочил из кожаной ножен. Удары тролля были мощными, но предсказуемыми. Он уклонился от мощных ударов, зная, что не может соперничать с силой существа, но мог использовать его инерцию против него.

Его ребра кричали в протесте, когда он двигался. Рана на его торсе свободно кровоточила, что замедляло его движения. Тролль переусердствовал в следующей атаке, и Джонатан увидел свой шанс.

Он шагнул внутрь досягаемости существа, используя его вес, чтобы сбить его с ног. Тролль рухнул вперед, его каменный топор выскользнул. Джонатан бросился за оружием, игнорируя жгучую боль в боку.

Вооруженный и ножом, и топором, он обошел поднимающегося тролля. Нож искал слабые места, в то время как топор держал атаки существа на расстоянии. Кровопотеря начинала влиять на его зрение, превращая края в темноту.

Один шанс на это.

Тролль снова рванулся.

Джонатан сделал финт с топором и вонзил свой нож под его челюсть, где каменная плоть выглядела более мягкой. Лезвие углубилось. Прежде чем тролль смог отреагировать, Джонатан обрушил каменный топор в разрушительном верхнем ударе в то же место.

Существо рухнуло на землю, наконец, неподвижно. Джонатан упал на одно колено, тяжело дыша, пытаясь дышать сквозь боль. Странный синий текст появился в его поле зрения, но прежде чем он смог его прочитать, движение привлекло его внимание.

Три других тролля вошли в поляну, вероятно, привлеченные звуками выстрелов.

Так вот оно, конец.

Джонатан поднялся на ноги, кровь капала из его ран. Если это была его последняя битва, он сделает так, чтобы она запомнилась. Лицо Марка всплыло в его сознании, и что-то внутри него сломалось.

Гнев заполнил его, как жидкий огонь. Его зрение начало окрашиваться в красный цвет, когда сила наполнила его конечности. Он больше не замечал боли от своих ран, и его разум поглотил более темный, более первобытный инстинкт.

Первый тролль достиг его с ревом.

Нога Джонатана ударила в бедро тролля. Удар отправил большое существо назад, разбив одного из своих сородичей. Джонатан замер на мгновение, его разум, охваченный гневом, не мог осознать, как он смог отправить такое огромное существо с ударом.

Атака второго тролля казалась движущейся в замедленном темпе, но осмысленная мысль становилась невозможной.

Красный цвет заползал с краев его зрения, как кровь в воде.

Еще один синий текст всплыл перед ним, но он не мог сосредоточиться на нем. Все становилось красной пеленой.

Джонатан чувствовал, как невидимые руки тянут его сознание назад. Не так, как будто он падал, а как будто погружался глубже в свой собственный разум. Что бы ни было, что брало контроль, казалось древним, жестоким и абсолютным. Его осознание отступало все дальше и дальше, оставляя только ярость на своем пути.

Последнее, что помнил Джонатан, это его собственный рев, смешивающийся с рёвами троллей, когда сознание ускользнуло в темноту.