Джонатан сидел за своим столом, его телефон притягивал взгляд каждые несколько секунд. Ночью он плохо спал, и в классе между уроками было пусто.

Откинувшись на спинку стула, он отвернулся от ноутбука и осмотрел комнату. Солнечный свет резал острые формы на его доске, где его аккуратный, написанный большими буквами почерк излагал тему урока. Обычно он мог бы рассказывать о сражениях Гражданской войны даже во сне, но сейчас не мог сосредоточиться, даже глядя на свои заметки.

Он снова проверил сообщения.

*Ничего от Марка.*

*Ничего от Дэвида.*

Его рука бессознательно потянулась, чтобы поправить галстук в третий раз за этот час, а затем снова вернулась к телефону. Полуоцененная стопка тетрадей лежала нетронутой на его столе, а не закрытая красная ручка медленно высыхала рядом с ними. Его обычно тщательный подход к оцениванию уступил место рассеянным взглядам между телефоном и экраном ноутбука.

Новостные сайты упорно молчали о любых событиях, связанных с Разрывами. Единственное, что было необычным, это упоминание на Facebook от далекого друга о странных военных передвижениях в Восточном Вашингтоне.

Он переключился на сайт "Nexus Hub" и продолжал обновлять страницу, надеясь на какие-либо свежие новости или отчеты. Он кликнул на последний отчет и прочитал короткий пост о пробуждении чьей-то внутренней силы. Он отмахнулся от пустой болтовни и продолжил обновлять страницу.

"Эм, мистер Ривз?"

Он поднял голову и увидел Лиззи, одну из своих учениц AP. Она стояла рядом со столом с неловким выражением лица. Ее обычно уверенная осанка казалась неуверенной.

"Звонок прозвенел три минуты назад," сказала она.

"Правильно," Джонатан выпрямился и убрал телефон в карман. "Спасибо, Лиззи. Ты можешь вернуться на свое место." Он попытался улыбнуться, но улыбка не достигла его глаз. Он продолжил урок, начав с Геттисберга.

Следующие несколько дней слились в одно, и каждый день казался длиннее предыдущего. Он несколько раз терял нить разговора во время лекции, а его обычно увлекательные обсуждения военной истории и завоеваний казались пустыми.

Во время своих планировочных периодов он звонил Дэвиду, но звонки всегда попадали на голосовую почту.

"Сын, это папа. Просто... позвони, когда сможешь." Его голос был стабильным и профессиональным; он знал, что это не поможет с Дэвидом, но не знал, как иначе говорить о том, что происходило. Даже после того, как он повесил трубку, казалось, что он оставил сообщение коллеге, а не своему младшему сыну.

Учительская стала невыносимой. Слишком много обеспокоенных взглядов и добрых вопросов о том, достаточно ли он спит. Он начал брать обед в своем классе, где механически ел свой упакованный ланч и обновлял новостные сайты.

На третий день он сорвался на Джейкобе за то, что тот уронил учебник в критический момент, рассказывая о разрушении и влиянии марша Шермана.

"Черт возьми, Миллер, немного координации не помешает." Слова Джонатана прозвучали резче, чем он намеревался, и они прозвучали с военным рыком, который был совершенно неуместен в его классе.

Внезапная тишина была оглушающей. Двадцать восемь пар глаз уставились на него. Они не привыкли видеть своего обычно спокойного и заботливого учителя теряющим самообладание из-за чего-то столь незначительного.

После урока он вызвал Джейкоба к своему столу.

"Извини за раньше," сказал он. Он откинулся на стол, когда говорил с мальчиком. "Я сейчас не в себе."

Подросток пожал плечами, но Джонатан увидел оставшуюся путаницу и обиду в его глазах. "Все в порядке, мистер Ривз. Мой папа иногда тоже так себя ведет."

Горло Джонатана сжалось, и он почувствовал, как будто его ударили в живот. "Правильно. Так что я хотел извиниться и сказать, что был не прав. Я не должен был говорить с тобой так."

Наступила пауза, пока Джонатан ждал, чтобы установить зрительный контакт с мальчиком. Подросток кивнул и снова пожал плечами, чувствуя себя неловко от серьезного внимания.

"Джейкоб, еще был вопрос, который я хотел задать тебе. Тот сайт Nexus Hub, на котором ты был на прошлой неделе."

Мальчик выглядел растерянным.

"Я хотел узнать, слышал ли ты какие-нибудь другие новости в последнее время," сказал Джонатан.

Когда Джейкоб ответил, он не очень следил за сайтом, так как он и его друзья начали думать, что видео подделаны.

Маленькие вещи, которые были неотъемлемой частью рутины Джонатана, стали невозможными. Походы в спортзал превратились в попытку найти любое место, где он не тренировался с Маркусом во время предыдущей поездки домой.

Первый ответ от Дэвида пришел в четверг вечером.

________________________________________

Дэвид: Перестань звонить. Я не могу с этим справиться. Посредине семестра.

________________________________________

Джонатан уставился на эти резкие слова, пока не начал беспокоиться, что его зрение может затуманиться. Он стоял неподвижно несколько минут, борясь с желанием действовать. Позвонить сыну, схватить его за плечи, объяснить свое разочарование… обнять его.

________________________________________

Джонатан: Странные вещи происходят с развертыванием Марка. Позвони, когда сможешь.

________________________________________

Затем, после мгновения колебания, он отправил еще одно сообщение.

________________________________________

Джонатан: Люблю тебя, сын.

________________________________________

Слова казались пустыми из-за расстояния между ними, но он имел в виду их.

Он изо всех сил старался следить за "Nexus Hub", но был разочарован, осознав, что некоторые посты удаляются. Целые темы исчезали, оставляя за собой сломанные ссылки и заставляя Джонатана проклинать проклятое облако.

Джонатан начал спать в своем кабинете, где его ноутбук мог оставаться включенным на зарядке, и он мог следить за новостными сайтами. Его телефон всегда был под рукой, даже в школе. Его коллеги тоже заметили изменения.

Директор Мартинес отвела его в сторону после собрания учителей, чтобы проверить, как у него дела.

"Джонатан, все в порядке? Ты выглядишь... очень рассеянным в последнее время."

"Да, все в порядке," ответил он автоматически. "Просто семейные дела, с которыми я разбираюсь. Ничего страшного."

Она не выглядела убежденной, но не стала настаивать. "Ты знаешь, что моя дверь всегда открыта."

Он кивнул в ответ, но уже проверял свой телефон снова.

*Нет сообщений.*

Та неделя слилась в одно для Джонатана. Он ничего не мог сделать, и ни одно решение или план действий не приближали его к ответам, которые ему нужны.

Он организовывал свой гараж с открытой дверью, когда услышал отчетливый скрип шин на своем подъезде. Заглянув за угол, он увидел черный седан, который остановился. Две фигуры вышли в парадной форме; оба были высокопоставленными офицерами, а один носил знаки капеллана, которые привлекли его внимание.

Тринадцать лет военной службы кристаллизовались в этот единственный момент.

Он остановился, и казалось, что уже серое октябрьское солнце стало еще тусклее.

Он вошел в дом и подошел к входной двери. Его тело двигалось само по себе, а голова казалась легкой, отключенной от всего вокруг.

Он открыл дверь, когда раздался стук.

"Мистер Ривз?" Офицер по уведомлению о потерях говорил с отточенной точностью. "С сожалением сообщаю вам..."

Спина Джонатана выпрямилась автоматически. Старые привычки взяли верх, заставляя его думать о том, что его разум считал наиболее защищенной позой.

"Да, сэр." Его голос исходил откуда-то далеко. "Понял, сэр."

Капеллан взглянул на белоснежные пальцы Джонатана, крепко держащие дверь. "Ваш сын погиб, служа своей стране. В связи с секретным характером операции..."

Слова продолжали звучать, но ни одно из них не имело значения. Марк был мертв. Не пропал, не ранен — мертв. Джонатан стоял в напряженной позе, отвечая четкими фразами, пока его мир молча разрушался вокруг него. Военное поведение удерживало его, как корсет, десятилетия тренировки поддерживали его на ногах, когда тело угрожало рухнуть.

Он поблагодарил офицеров за их время и внимание, прежде чем аккуратно закрыть дверь. Он направился на кухню с размеренными шагами и остановился. Не зная, как поступить дальше, Джонатан закатал рукава и начал мыть посуду.

Воспоминания начали атаковать его. Маленький мальчик, которому стянули штаны, пока старая собака пыталась укусить его за ногу. Звонок из средней школы о том, что мальчик дрался и встал на защиту обидчика. Крики на соревнованиях по борьбе. Два брата, разыгрывающие шутку над соседом.

Не было ни порядка, ни рифмы, ни причины для воспоминаний. Они обрушились на него, пока его рука не начала дрожать, и он не уронил тарелку. Она выскользнула из его рук и разбилась в раковине. Он уставился на осколки и осознал, что его руки так крепко сжаты, что керамика начала скрипеть.

Стены его дома, казалось, сжимались вокруг него, и он сжал челюсти.

Как после Эммы. Но по-другому. Хуже.

Он оказался в комнате Марка, не осознавая, как это произошло.

Его пространство было точно таким, каким оно осталось три года назад. Лишь слегка использовалось в те недели, когда Марк мог приехать домой в отпуск. Он огляделся и поправил уголок простыней, прежде чем заметить спортивную сумку и расписание на стене.

Они вместе составили графики тренировок, готовя его к курсу оценки и отбора рейнджеров. Рядом с распечаткой он увидел фотографию, прикрепленную к пробковой доске. На снимке были Маркус и Эмма на игре Хаски, оба улыбались и носили джерси, о которых он жаловался, что они слишком дорогие.

Дрожание в руках Джонатана наконец прекратилось. Грусть кристаллизовалась во что-то гораздо более темное. Во что-то, что беспокоило бы его, если бы он мог еще что-то чувствовать. Он коснулся фотографии, и его указательный палец провел по улыбке сына.

Дом вокруг него замер, пустой и тихий. Больше не было телефонов, которые нужно проверять. Больше не было новостей, которые нужно обновлять. Больше не было ожиданий.

Только тишина и опасное спокойствие, заполнившее ее.

В растущей темноте Джонатан сел за стол Марка, уставившись на фотографию. Улыбка его сына размывалась и четко проявлялась с каждым медленным морганием. Ненависть, накапливавшаяся в его груди, была другой, чем все, что он чувствовал раньше. Она не была горячей, как адреналин от боя, или остротой, как ярость. Это было холодно.

Дом, казалось, отражал его настроение, замедляясь вокруг него, тихо и пусто. Дэвид не ответит на его звонок, не с тех пор, как они поссорились перед его отъездом в колледж.

Он все равно заслуживает знать. Ему будет не все равно на Марка.

Челюсти Джонатана сжались. Ему казалось, что он подвел одного сына, слишком сильно давя на него, а теперь потерял другого из-за какого-то несчастного случая и не получит закрытия из-за секретного характера миссии.

Он снова достал телефон и в последний раз набрал номер Дэвида.

Он сразу попал на голосовую почту.

"Дэвид." Его голос был теперь уверенным. Слишком уверенным. "Твой брат погиб. Я собираюсь найти ответы."

Когда он повесил трубку, слова, казалось, эхом раздавались в его ушах. Его уверенные руки положили телефон на стол Марка, и он выровнял уже аккуратно лежащие вещи. Он встал и подошел к зеркалу на комоде, медленно подняв запасные собачьи жетоны, которые Марк оставил после школы парашютистов.

Он повесил их на шею, прежде чем выйти из комнаты и закрыть дверь с почти неслышным щелчком.

* * *

**ЗАМЕТКА ОТ OVERXELOUS**

Большое спасибо за то, что ознакомились с "Берсерк"! Я рад участвовать в этом году в марафоне.

Главы выходят ежедневно для "Берсерка" и по понедельникам, средам и пятницам для "Ткача заклинаний" (по 10 глав в неделю!), так что не забудьте подписаться и добавить в избранное, чтобы получать больше!

Хороших выходных!