**ЗАМЕТКА ОТ OVERXELOUS**

Привет, читатели!

Это быстрое введение, чтобы поделиться важными деталями перед началом истории!

Эта история будет короче, чем мои основные романы. Идея состоит в том, чтобы уместить все действия и развитие в около 30 глав, что примерно вдвое меньше длины моих обычных работ. Это в основном для марафона, но я также очень рад использовать это как возможность исследовать одного из моих любимых персонажей из основной серии.

«Берсерк» выходит 1 ноября, в эту пятницу. Я буду публиковать по одной главе в день в рамках вызова марафона, пока он не завершится. Хотя он следует той же системе и правилам, что и «Ткач Заклинаний», у Джонатана есть возможность получить свои силы совершенно иным способом. Никакая критическая информация не будет эксклюзивной для этой истории — все важное также будет освещено в основной серии, так что вам не нужно читать обе истории, если не хотите. Тем не менее, некоторые мелкие детали о системе могут быть упущены здесь, чтобы история двигалась быстрее.

Наконец, предупреждение о триггерах для этой серии: Чтобы сделать путь Джонатана к пробуждению черты, которая превращает его в Берсеркера, он сталкивается с интенсивными эмоциями. Временами он борется с чувством депрессии и имеет мысли о самоповреждении. Эти эмоции естественны и реальны, и я не продвигаю и не прославляю их никаким образом. Если вы или кто-то, кого вы знаете, испытывает подобные чувства, пожалуйста, обратитесь за профессиональной помощью и поддержкой — ваша безопасность и благополучие являются самыми важными.

* * *

Джонатан ходил взад и вперед перед своей доской.

«Ладно, ребята, давайте сосредоточимся. Сегодня мы обсудим Римскую империю. В своем расцвете она контролировала обширные территории и оказывала влияние на большую часть известного мира. Мы исследуем не только их впечатляющую архитектуру и инженерное дело, но и военные стратегии, которые позволили им так эффективно расширяться».

«Римские легионы были ключом к их успеху. Это были солдаты, обученные быть дисциплинированными и сплоченными на поле боя. Одной из их заметных формаций была 'Тестудо¹', где солдаты выстраивались так, чтобы создать непроницаемую-»

Тихий шепот прервал его мысли, и он продолжил говорить, переходя к тихому шуму. «- непроницаемую преграду. Эта тактика была критически важна во время осад и перед лицом вражеских стрелков. Но, хотя военная мощь, безусловно, способствовала расширению Рима, важно также учитывать политические и социальные структуры, которые играли роль. Не так ли, Джейкоб?»

Подросток замер на своем месте. Он был повернут, держа свой мобильный телефон так, чтобы другой студент мог посмотреть на экран. Старшеклассник-шутник медленно повернулся в своем кресле. Несмотря на виноватую улыбку, Джонатан мог сказать по языку тела мальчика, что он не беспокоился и не чувствовал угрозы, будучи пойманным на нарушении порядка в классе.

В некотором смысле этот парень напоминал Джонатану его самого.

Он разжал руки и посмотрел на молодого человека сверху вниз.. «Ну, давай, показывай». Джонатан протянул руку, пока телефон не оказался у него.

Смотря на экран, он увидел неподвижное изображение панической улицы.

Лоб Джонатана нахмурился, и он нажал кнопку воспроизведения. В классе воцарилась тишина, когда хаотичные крики зазвучали в стерео. Дрожащая мобильная съемка панорамировала сцену.

«А», выдохнул он с облегчением, когда в кадре появился гигантский синий портал. «Снова смотришь эти видео, сгенерированные ИИ, Джейкоб?»

«Да ладно, мистер Ривз. Это видео реальное, клянусь».

Джонатан закатил глаза и вернулся к своему столу, держа телефон. «Ты же клялся, что девочка на прошлой неделе имела настоящие кошачьи уши».

Большая часть класса хихикнула, и когда Джонатан увидел, что Джейкоб смущенно улыбается, вместо того чтобы рассердиться или смутиться, он тоже слегка улыбнулся.

«Подойди ко мне после урока. Ты можешь забрать свой телефон тогда».

Остальная часть урока прошла без инцидентов, и когда Джейкоб остался после урока, чтобы забрать свой телефон, Джонатан провел более серьезный разговор с мальчиком.

«Джейкоб, твои оценки в моем классе падают. Это», — он указал на телефон, который лежал на его столе между ними, — «не лучшее использование твоего времени».

Джейкоб опустил голову.

Джонатан заметил, что без зрителей такие студенты, как Джейкоб, могут быть гораздо более разумными. Именно поэтому он старался уделять им внимание один на один.

Они обменялись еще несколькими словами, и Джонатан согласился не поднимать инцидент с тренером по борьбе Джейкоба, пока мальчик покажет ему сайт, на котором он нашел видео.

Не имея больше уроков на день, Джонатан сел за свой стол в пустом классе и открыл сайт.

«Nexus Hub», — прочитал он вслух.

Когда сайт загрузился, появилось всплывающее окно с вопросом, хочет ли он разрешить сайту отслеживать куки.

«Черт побери, куки», — нажал он «отклонить все» и прокрутил главную страницу.

Джонатан был шокирован количеством статей о предполагаемых Разрывах. Самый поразительный заголовок гласил: «Синие порталы появляются на улицах города — свидетели сообщают о странных существах». Кликнув на две самые последние статьи, он увидел похожие фотографии и видео с мобильных телефонов, как те, что Джейкоб показывал.

Как это не попало в новости?

Проводя пальцами по бороде, он задумался на несколько секунд.

Он открыл новую вкладку и, используя указательные пальцы, кликнул по нескольким заголовкам. Удивительно, но в его поиске в Google не появилось ни одной крупной новостной станции.

Встревоженный, Джонатан закрыл свой ноутбук и положил его в рюкзак. Он помахал и дружелюбно кивнул двум своим коллегам, когда шел по пустому коридору к выходным дверям старшей школы.

Подойдя к своему черному грузовику, он коснулся наклейки на бампере, прежде чем сесть внутрь. Октябрьский воздух был холодным и влажным, легкий туман висел в воздухе. Он закатал рукава и схватил рулевое колесо, металлический браслет на его запястье ловил свет в послеобеденное время. Поездка домой была недолгой. Дождик стучал по лобовому стеклу, размывая серую картину. Перед тем как покинуть парковку, он использовал Bluetooth, чтобы позвонить.

Звонок несколько раз раздался, прежде чем Майк ответил.

«Ривз! Ты, старый пес, как у тебя дела в школе?» — голос Майка был таким же теплым и знакомым, как всегда, вызывая небольшую улыбку на лице Джонатана

«Так же, как всегда, Майки. Эх, ребята могут быть настоящей головной болью. Но ты и я оба знаем, что я не ради наград в этом деле», — ответил Джонатан, сохраняя легкий тон.

«Верно, верно. Просто формируем умы завтрашнего дня, рассказывая одну дикий историю за раз», — усмехнулся Майк. «Что заставило тебя думать о прошлом сегодня?»

Джонатан на мгновение замер, думая о тревожных кадрах, которые он видел ранее. «На самом деле, у меня был странный инцидент в классе. Один из учеников показывал видео. Сначала я подумал, что это новостные кадры войны или бунта. Там был полный хаос, а затем появился этот синий свет. Я отмахнулся от этого, подумав, что это фейк, потому что оно выглядело как из старых фильмов про монстров».

«О, да?» — сказал Майк, в его голосе послышалась серьезность.

«Да, но это отправило меня по кроличьей норе. Ребята говорят о этих так называемых Разрывах, и я не могу найти никаких надежных источников информации. Обычные новостные каналы даже не касаются этого. Большинство всего, что я нашел, было на одном подозрительном форуме».

«Поверь мне, тебе лучше не погружаться в эту драму. Это всего лишь шум», — ответил Майк, но Джонатан мог услышать более серьезную ноту в его голосе.

«Да ладно, мы оба знаем, что мир в последнее время стал страннее. Ты что, говоришь, что это просто дети выдумывают?» — Джонатан слегка наклонился вперед в своем сиденье, крепче сжимая руль.

«Слушай, Джон, я не могу вдаваться в детали, но у нас сейчас много дел. Правительство жестко ограничивает информацию. Просто оставайся в безопасности, хорошо?»

Джонатан нахмурился, в его животе завязался узел. «Оставаться в безопасности? Это от тебя звучит довольно смешно, Майк. Есть ли что-то, о чем мне стоит беспокоиться? Мы имеем дело с ситуацией вроде Панамы²?»

Майк издал полупосмеивание, полувздох. «О, нет. Это больше похоже на Никарагуа³, брат».

«Черт».

Это засекречено?

«Да...», — Майк позволил намекам повиснуть в воздухе. «Просто... держи голову на месте, ладно? Я постараюсь прояснить ситуацию с этой стороны».

«Понял», — ответил Джонатан, борясь с нарастающим чувством тревоги. «Спасибо за предупреждение. Я просто не хочу сидеть сложа руки, пока что-то назревает». Его мысли обратились к Маркусу и Дэвиду.

«Мы разберемся, как всегда. Будь осторожен, Джон», — сказал Майк, прежде чем линия отключилась.

Джонатан заставил себя расслабить хватку на руле и откинулся в кресле, пытаясь успокоить дыхание. Он поправил руку и приоткрыл окно грузовика, снова ругаясь про себя.

Сидя дома, он включил новостной канал на телевизоре, пока его ноутбук лежал у него на коленях. Гостиная была аккуратной, но жилой. Прочный кожаный диван стоял напротив телевизора, с аккуратно сложенным пледом на одном из подлокотников. На кофейном столике лежала стопка книг рядом с одной чашкой кофе. Он просматривал еще несколько постов на форуме, чувствуя нарастающее беспокойство. Не прошло и нескольких минут, как он встал и схватил свой мобильный телефон.

Он позвонил Дэвиду, но тот не ответил.

Джонатан знал, что его старший сын Марк все еще работает, но он все равно решил ему позвонить. Тот тоже не ответил, как и ожидалось.

Пробежавшись по гостиной, он направился в гараж, чтобы быстро проверить свои аварийные сумки. В гараже пахло маслом и металлом, холодный бетон под ногами напоминал ему о ранних утрах в поле. Освещение было тусклым, но все было на своем месте — инструменты аккуратно выстроены, снаряжение готово к захвату в любой момент. Это был тот порядок, который приходил к нему естественно, привычка, сформировавшаяся за годы подготовки.

Он уже проверил свой основной рюкзак и собирался подойти к сейфу, когда его мобильный телефон зазвонил.

«Марк?»

«Папа? Привет, у меня есть только секунда», — голос Маркуса звучал напряженно.

«Что-то не так, сын?»

«Ничего, мы выезжаем на экстренное задание в Якиму. Нам не дали информации, но вся рота собирается».

«Вас отправляют в штат? Это один из тех порталов?»

«Как ты узнал—» Марк прервал свою фразу. «Черт, нам не положено обсуждать такие детали. Извини, папа. Я не должен был даже упоминать Якиму. Я могу позвонить только потому, что это считается развертыванием, и мы ждем проверки списка от Браво-компании».

Не желая давить на него, Джонатан переключил разговор на что-то менее конкретное. «Все в порядке. Слушай, сохраняй спокойствие. Будь внимателен и держись подальше от неприятностей. Ты меня слышишь? Не будь героем».

Последнее предложение заставило Марка рассмеяться, и Джонатан тоже улыбнулся.

«Я не буду героем. Твое имя здесь достаточно известно, чтобы за нас обоих. Папа, я был—» Его голос прервался, и с той стороны линии послышались крики. «Папа, мне нужно идти. Позвони Дэвиду и скажи ему от меня, ладно? Люблю тебя, пап».

«Я тоже тебя люблю, сын». Линия отключилась, прежде чем он смог закончить предложение.

Комок напряжения, который рос в животе Джонатана, казался удвоившимся в размере и медленно поднимался в его горле.

Он потер лоб и снова попытался позвонить Дэвиду.

Когда тот не ответил, Джонатан положил телефон в карман и ввел код к своему сейфу. Удовлетворяющее тяжесть двери напрягло его мышцы, когда он открыл ее, чтобы увидеть небольшой арсенал.

Он коснулся фотографии красивой женщины с каштановыми волосами, прикрепленной на липучке внутри двери.

* * *

1. В Древнем Риме тестудо обозначало тактику, использовавшуюся легионерами, когда они образовывали плотное строение, накрываясь щитами, чтобы защититься от стрел и другого огнестрельного оружия. Это напоминало черепаху, что и дало название этой тактике.

2. Это страна, расположенная в Центральной Америке.

3. Это страна, расположенная в Центральной Америке, известная своим стратегически важным положением и значительными экономическими и культурными особенностями.