Джонатан сделал глоток горького кофе из своей кружки. Его телефон лежал на деревянном кухонном столе. Он глубоко вдохнул, позволяя воспоминаниям о Маркусе накрыть его. Когда телефон зазвонил в режиме громкой связи, он посмотрел на собачьи жетоны Маркуса в своих пальцах. Они все еще были заклеены тонкими полосками изоленты сверху и снизу. Это была традиция в RASP, чтобы инструкторы заставляли молодых солдат склеивать жетоны, чтобы предотвратить шум, ссылаясь на необходимость тишины.

Он вспомнил гордость, которую он чувствовал, когда его сын вернулся домой в свой первый отпуск, стараясь выглядеть старше и более зрелым. Гордость и чувство важности от завершения процесса отбора все еще были свежи в манере Марка. Они выпили пиво, и когда Марк говорил о том, как он стремится воплотить идеал «тихого профессионала» из своего подразделения, они сблизились на уровне, который выходил за рамки дружбы или отношений отца и сына. Джонатан мог видеть, каким мужчиной становился его сын, и Марк начал понимать более глубокие причины, стоящие за образом жизни своего отца.

«Эй, вы позвонили Майку. Оставьте сообщение».

Джонатан вздохнул и нажал красную кнопку, чтобы завершить звонок с Майком.

Он прокрутил список контактов, пока не нашел Джимми Чена, и снова поставил звонок на громкую связь. Осознав, что он устал и воспоминания не приводят к продуктивным результатам, Джонатан повязал жетоны вокруг шеи и нажал пробел на своем ноутбуке, чтобы разбудить его.

У Джонатана было открыто множество вкладок, что затрудняло навигацию. Каждая из них кратко упоминала странные военные передвижения или слухи о том, что у кого-то появились суперспособности. Его поиск сосредоточился на восточной части Вашингтона, особенно на районе Якимы.

«Вы позвонили-»

Он кликнул на видео, которое кто-то разместил о закрытии шоссе и жаловался на неудобства. На видео было показано двадцать-тридцать автомобилей, остановившихся на шоссе, пока военный конвой проносился мимо них на высокой скорости.

Джонатан увидел, что это видео разместила Сьюзан, которая была связана с одним из Тимов Йорков. Когда он кликнул на профиль Тима, он осознал, что это теперь взрослый сын Йорка, с которым он служил.

Прокручивая свой телефон, он не нашел номера для Йорка. Вместо этого он отправил сообщение Тиму Йорку, указав свой номер телефона и сказав, что служил в армии с его отцом, надеясь на скорый ответ.

Джонатан откинулся на стуле, наблюдая за повторным воспроизведением видео. Транспортные средства двигались с такой высокой скоростью, что было очевидно, что они направляются куда-то с поспешностью. Временная метка показывала, что это было два дня назад, что означало, что военная техника уже достигла своего назначения. Он еще раз посмотрел, как тяжелые грузовики проезжают мимо остановившихся гражданских автомобилей, прежде чем закрыть вкладку.

Часы на его ноутбуке показывали 6:43. Ему нужно было разобраться с ситуацией в школе прежде всего.

Двадцать минут спустя Джонатан припарковался на парковке для преподавателей в Каскадной средней школе. Площадка была почти пустой так рано, всего несколько машин, принадлежащих администрации и рано пришедшим учителям.

Внутри флуоресцентные лампы гудели, и его ботинки громко стучали, когда он делал длинные шаги по коридору. Джонатан кивнул миссис Питерсон, которая работала на ресепшене. Она подняла взгляд от своего компьютера и улыбнулась ему, всегда бодрой даже в это раннее утро.

«Джонатан? Ты обычно не приходишь так рано», — сказала она.

«Мне нужно поговорить с Дугом, если он на месте».

Она изучила его лицо на мгновение. Что бы она ни увидела, этого было достаточно, чтобы она встала со своего стола и направилась в офис заместителя директора. Она исчезла за тяжелой деревянной дверью на короткое время, прежде чем снова появиться. Через минуту Дуг Уитни пригласил Джонатана в свой офис с улыбкой.

«Что у тебя на уме?» — спросил Дуг, усаживаясь за свой стол.

Джонатан остался стоять, избегая стула напротив Дуга. «Мне нужно взять срочный семейный отпуск». Джонатан говорил ровным голосом. «Мой сын погиб».

Профессиональная манера Дуга смягчилась: «Мне очень жаль, Джонатан. Конечно, бери столько времени, сколько нужно. Это был Дэвид или-»

«Марк». Джонатан кивнул своему начальнику и повернулся к двери. «Я отправлю свои планы уроков заведующему кафедрой».

«Джонатан, подожди», — позвал Дуг. «У нас есть ресурсы, службы консультирования и-»

«Спасибо», — закрыл Джонатан дверь за собой. Он знал, что если собирается выдвинуться на Восток до того, как все уляжется, ему нужно действовать быстро, и любое потерянное время может стоить ему шанса.

У него были обязательства перед работой и учениками, которых он обучал, поэтому он сделает все необходимое, чтобы эти обязанности были выполнены, но быть вежливым и угождать тому, что другие думают, что ему нужно, было выше того, что Джонатан мог дать в данный момент.

Вернувшись в свой грузовик, Джонатан достал свой мобильный телефон и проверил часы открытия REI. Когда он увидел, что у него есть еще час до открытия, он поехал домой и начал каталогизировать свое снаряжение. Хотя большинство из этого было свежо в его памяти с начала недели, на этот раз он проходил через это с целью и составил список всего, что могло отсутствовать.

Некоторые вещи нужно было заменить и пополнить. Аптечка, которая хранилась с тех пор, как он служил, нуждалась в замене; бинты прилипли друг к другу от многолетнего хранения в сыром гараже. Также нужно было заменить несколько химических светильников, а батарея на его налобном фонаре была разряжена. Он закончил свой список и вернулся в свой грузовик после того, как подключил некоторые из электроники, которые ему понадобятся для выезда.

Когда Джонатан прибыл вскоре после открытия, парковка магазина была почти пустой. Он взял корзину и направился прямо в раздел кемпинга. У ближайшего к туристическому снаряжению он нашел детальную топографическую карту Восточного Вашингтона.

Хотя он мог детализировать большинство вещей, он столкнулся с достаточным количеством технологических проблем в поле, чтобы знать, что всегда должен быть ручной резерв.

Пока он там, он бросил несколько дополнительных вещей в свою корзину: компас, водонепроницаемые маркеры и запасные носки, отводящие влагу.

«Черт, ненавижу мокрые носки».

Он схватил несколько замороженных блюд, новый налобный фонарь и все остальные предметы из своего списка.

Когда он вернулся к своему грузовику, он почувствовал, как его телефон вибрирует, и проверил его, обнаружив, что Тим Йорк ответил ему.

________________________________________

Тим: Мистер Ривз? Мой папа упоминал вас раньше. Определенно что-то происходит здесь. Не знаю, почему вы хотите поговорить с Сьюзан, но вот ее номер. Как вы поживаете?

________________________________________

Джонатан не ответил на сообщение, а нажал на номер телефона, который автоматически начал звонок через его телефон. Он сел в свой грузовик и начал двигаться к своему дому.

«Алло?» — ответил веселый голос.

«Сьюзан? Меня зовут Джонатан Ривз, Тим Йорк дал мне ваш номер».

«О- о, хорошо?»

«Я видел ваше видео с военным конвоем-»

«О боже, разве это не безумие? У меня есть еще три видео. Они продолжают проезжать ночью, тоже. Все эти странные огни на небе ночью. Моя подруга Келли клянется, что видела что-то светящееся на окружающих деревьях ночью. Я думаю, что это инопланетяне. Я имею в виду, что еще это может быть, верно?»

Джонатан несколько раз моргнул, пытаясь успеть за ней. Он остановился на обочине дороги после того, как проехал светофор.

«Можешь сказать мне, где именно ты видела этот конвой?» Он потянулся через пассажирское сиденье и достал карту, которую купил в магазине.

«Это было на шоссе 24!»

«Ты помнишь, где именно они заставили тебя съехать с дороги?»

«Конечно! Это было прямо у поворота к Маттаве — там разделение дороги, но они закрыли оба направления. Там была огромная линия грузовиков, все окрашенные в этот странный цифровой камуфляж. Но это еще не самое странное. Мой брат работает в аэропорту, и он говорит, что они привозят все эти странные оборудования. Реально, как из научной фантастики. И знаешь что — какой-то парень в кафе говорил мне, что его друг вдруг стал суперсильным, как будто может поднять машину! Ты можешь в это поверить?»

Он в основном отключил остальную часть ее болтовни, пока проводил линию по шоссе на карте. После того, как он отметил место на карте маленьким красным кружком, он спросил: «Когда ты последний раз видела военные передвижения?»

«Прямо прошлой ночью! Около 2 часов ночи — я не могла уснуть, поэтому смотрела в окно. Все эти вертолеты летели на восток, к горам. У меня это тоже на видео. Хочешь, чтобы я тебе его отправила?»

«Пожалуйста». Джонатан изучал карту, отмечая маршрут полета. «И Сьюзан? Если ты увидишь что-то еще...»

«О, я определенно продолжу снимать! Это, как будто, самое захватывающее событие, которое когда-либо происходило здесь. Все об этом говорят, даже если новости делают вид, что ничего не происходит. Мои подписчики в TikTok просто с ума сходят от этих видео!»

После того как он сохранил ее контактную информацию, Джонатан остался припаркованным и изучал карту. Активность, похоже, сосредоточилась вокруг восточного края учебного центра, рядом с более гористой местностью. Поездка займет как минимум три часа, дольше, если избегать потенциальных контрольных пунктов.

Вернувшись в свой гараж, он наткнулся на старый футляр в углу. Открыв крышку, он достал свой набор для чистки. Сначала — Smith & Wesson, затем — M4. Он разобрал каждое оружие с отточенной эффективностью, мышечная память взяла верх, пока он чистил каждую деталь.

Это не было о спасении или восстановлении. Марк мертв, и Джонатан это знал. Речь шла о том, чтобы заставить заплатить тех, кто убил его сына, и о том, чтобы убедиться, что то, что чертовски находилось на этом секретном объекте, поняло цену того, что отняло у него мальчика.

Остаток дня он проводил, собирая снаряжение. Джонатан достал свой старый рюкзак из хранения и начал методично упаковывать: спальный мешок, бивуакационный мешок, запасная одежда, аптечка. Оружие пойдет последним, завернутое в мягкие чехлы, и будет удобно расположено за его сиденьем. Жетоны звякнули тихо, когда он наклонился, чтобы поднять катушку паракорда.

Ему нужно будет изучить карту еще раз и тщательно спланировать свой маршрут. Поездка в Якиму должна была подождать до завтра, так как еще оставалось несколько дел, которые нужно было уладить, но сегодня ночью он мог хотя бы быть готов. Джонатан засунул жетоны под свою рубашку и продолжил упаковку. Каждый предмет был шагом ближе к ответам.

Гнев и необходимость действовать кипели под поверхностью.

Шаг ближе к пониманию того, что произошло с Марком.