Попрощавшись с Фэйтом и прислугой в особняке, я направилась в столичный военный район. К тому времени, как я узнала о своей отправке в Галлию, решение было принято Святыми Рыцарями единогласно.

Я понимала, что за всем этим стояли члены семьи Влэрик, но особой ненависти к ним не испытывала. Ведь Мэйсон Харт, мой отец, не смог выполнить свой долг и уничтожить монстров у границ королевства. В итоге, после его смерти, завершить начатое поручили его дочери.

Главной задачей Святых Рыцарей, за которую им и давалось высокое положение в обществе, было оберегать королевство и его граждан. Ну по крайней мере так было раньше. Сейчас же Святые Рыцари пекутся только о своём влиянии и положении, позабыв о чести. Они дорожили своей шкурой и, когда нужно было, жертвовали простолюдинами, которых они изначально должны защищать.

И даже представители пяти великих семей вели себя так же. По слухам семья Влэрик, заручившись поддержкой двух других семей, хотела прибрать к рукам Сэйфорт. Им могли помешать только семьи Харт и Барбатос. Однако, лорд Аарон — Святой Рыцарь по прозвищу «Меч света» и по совместительству глава семьи Барбатос — пропал без вести. И теперь всё что осталось от этой семьи — бывшая слава да общие с семьёй Харт стремления к светлому будущему.

Я никогда не встречалась с лордом Аароном лично, но помню, как отец рассказывал мне о его подвигах. Если бы он сейчас вернулся, то стал бы лучом надежды в королевстве полном прогнивших Святых Рыцарей. Однако, не стоит рассчитывать на несбыточные мечты.

Ну, а мне стоит сделать все, что в моих силах. Если я не буду стараться и стану слабой, то не оправдаю возложенных на меня Фэйтом надежд. Но к сожалению он не помнит нашу с ним первую встречу, что произошла пять лет назад. В тот вечер я вместе с отцом вернулась из нашего загородного поместья в столицу. И у меня не было ни малейшего желания становиться Святым Рыцарем.

* * *

Я еще не привыкла к мероприятиям, поэтому сильно вымоталась и не смогла подавить зевоту. Мой отец с лёгким беспокойством на лице повернулся в мою сторону, и, как всегда, с добротой в голосе спросил:

— Рокси, всё в порядке?

— Да, отец, не о чем волноваться, — я попыталась притвориться, но отец всё прекрасно понял. Почувствовав снова подступающую зевоту, я подавила её, ведь мне нужно следить за манерами. Иначе в обществе Святых Рыцарей меня не будут считать достойной преемницей семьи Харт.

По достижении двенадцати лет меня привезли в столицу. И сейчас мне предстояло представиться семьям Святых Рыцарей и поприветствовать их, как будущая наследница своего рода. От участия в этих бессмысленных встречах с более чем двадцатью Рыцарями, мне аж тошно стало. Конечно в основном с ними разговаривал мой отец, а мне лишь нужно было стоять и улыбаться.

До этого момента я редко выезжала из нашего загородного поместья, и никогда раньше не была в окружении стольких Святых Рыцарей. Но чем-то они отличались от семьи Харт. Казалось, их взгляды оценивают меня. Прикидывают, какую роль я буду играть в их будущем. Ни с кем из них я не смогла поговорить откровенно, и особенно это касается Рафаля и Хадо Влэрик. Я даже подумала, что дела в нашем королевстве совсем плохи, раз этот род — один из пяти благородных.

Из-за всех этих дворянских любезностей я была измотана. Сейчас на мне было белоснежное платье, на приготовление которого у моей матушки ушло столько сил, но... Я бы хотела носить что-нибудь другое. Мой отец видимо заметил это, поэтому наклонившись обратился ко мне:

— Рокси, думаю ты уже сделала всё, что было в твоих силах, так что почему бы тебе не пойти домой пораньше?

— Я... Хорошо, я сделаю как вы скажете, отец. Прошу прощения…

С этим кратким ответом, я выскользнула из зала, полного Святых Рыцарей. И только выйдя за дверь, я смогла почувствовать облегчение. Такие мероприятия были непривычны для меня. Поверить сложно, что в скором будущем мне придётся принимать в них участие постоянно…

Когда я сообщила страже о своём уходе, меня отвели в комнату для переодевания. Стоя в просторном помещении, я переоделась в одежду, в которой сюда пришла. Она была далеко не изысканной, на самом деле лишь чуть лучше той, что носили простые горожане. Но она мне нравилась потому, что для меня её с любовью приготовили жители нашего загородного поместья перед моим отъездом в столицу.

Мне стало спокойнее, когда я сменила это дорогое белоснежное платье на обычную одежду. Словно вернулась в наше поместье, место моего рождения, где витал сладкий запах винограда.

— Ну, пора домой.

Покинув комнату, я попросила стражей, которые изначально должны были сопроводить до особняка, оставить меня. Ведь не смотря на мой юный возраст, у меня уже были навыки Святого Рыцаря. И хоть уровень был не так высок, но справиться с каким-нибудь бандитом я бы смогла. Да и просто хотелось развеяться по дороге домой.

На выходе из замка, я взглянула вверх.

— Ого, уже так поздно…

Луна сияла высоко в ночном небе. Все эти четыре с лишним часа, что длилось мероприятие, я только и делала, что представлялась остальным в том скучном зале.

Пройдя сквозь главные ворота, я вдохнула прохладный свежий воздух и направилась к району Святых Рыцарей. Как вдруг заметила мальчика, идущего по боковой улочке и любующегося луной. Ему примерно столько же, сколько и мне, так что он тут делает? Где его родители? От беспокойства, я окликнула его:

— Прошу прощения, но разве гулять в такое время не опасно? Тебе стоит поторопиться домой, а то твоя семья начнёт волноваться.

Но парень, криво ухмыльнувшись, лишь покачал головой:

— Я только сегодня приехал в столицу, так что дома у меня нет. А родители, ну... Они умерли.

Услышав такую печальную историю, я потеряла дар речи. Он был сиротой. Возможно он от того здесь и бродил, что ему некуда пойти. А тут ещё и я со своими расспросами. От смущения моё лицо покраснело. К моему облегчению облака заслонили лунный свет, и улица погрузилась в мягкую темноту. И хоть я первой начала этот разговор, но сейчас не знала, что сказать в ответ.

— Не стоит обо мне беспокоиться, — пробормотал парень. — А вот тебе бы стоило поспешить домой. Ведь хоть здесь и полно Святых Рыцарей и должно быть безопасно, но на самом деле я в этом сомневаюсь. Только что за мной гнался какой-то подозрительный тип. А я ведь даже ничего не сделал! Когда я остановился отдышаться, то оказался у этого замка.

Смутившись, он почесал затылок. Унизительно было слышать, что хоть тут и полно Святых Рыцарей, но при этом небезопасно. Однако мальчик беспокоился обо мне. Наверное из-за одежды он посчитал меня обычной горожанкой. Так что вряд ли бы догадался, что у меня самой есть святой навык и однажды мне предстоит стать Святым Рыцарем. Но даже так, это слегка раздражало, поэтому я решила похвастаться:

— Хоть я так и выгляжу, но на самом деле я довольно сильна!

— Правда?

— Ты мне не веришь?

— Да нет, конечно верю.

— По твоему тону ясно, что ты думаешь, что я вру!

Парень махнул головой с взлохмаченными волосами и пошёл прочь, словно ему нечего сказать. Он держался отстранённо и ещё в его голосе, я ощутила что-то... Я впервые встретила такого человека, и меня это заинтересовало.

Я попросила его вернуться, и, как только он остановился, у него заурчал живот. Я никогда раньше не слышала подобного звука, и от неожиданности рассмеялась:

— Как громко!

— Не смейся, я ведь не специально. Всем ведь время от времени хочется кушать.

Мальчик объяснил, что денег у него нет и еду купить он не может. Я тут же придумала, как его можно задержать.

— Если пойдёшь со мной, то я тебя угощу. Что думаешь?

— Что? Правда?

Мое предложение настолько взволновало парня, что кажется у него глаза заблестели. А ведь до этого он пытался поскорее от меня отвязаться. Мальчиков его возраста так легко понять. Но где же мы будем есть?.. Я не знаю ни одного популярного среди горожан заведения. Всё обдумав, я попросила его подождать тут, а сама направилась обратно к замку. И объяснив ситуацию стражу у ворот, поинтересовалась, не может ли он принести нам чего-нибудь из закусок для прислуги.

Сперва в ответ на просьбу страж окинул меня недоумевающим взглядом, после чего, понимая, что я всё-таки член семьи Харт, ринулся в замок. Тут я поняла, что сейчас, заставляя его выполнять мой приказ, ничем не отличаюсь от тех Святых Рыцарей, пользующихся своим статусом и положением. Меня так обуревали эти гнетущие мысли, что я даже не заметила, как страж вернулся в сопровождении служанки, у которой в руках была корзинка.

— Прошу прощения за задержку.

— Нет-нет, вы всё сделали незамедлительно.

— Как вы уже знаете, сегодня на мероприятии собралось множество Святых Рыцарей, так что... Всё было готово к подаче еды. Вот это бутерброды. — С этими словами служанка открыла корзинку, где на ломтиках хлеба лежали свежие овощи и сваренные вкрутую яйца. — Госпожа, как вам?

— Выглядит аппетитно. Большое вам спасибо!

— Вам не за что благодарить, госпожа! Приношу свои извинения, но мне нужно вернуться в зал.

Немного удивленная, служанка поклонилась и быстро направилась в замок. Я ведь просто её поблагодарила, однако это ей показалось необычным. Неужели Святые Рыцари так редко выражают свою признательность?..

Ладно, сейчас не время об этом думать. Держа корзинку, я решила поскорее вернуться к мальчику. Мне казалось парень мог уйти, однако он всё ещё был тут. Я подошла поближе и показала ему свою добычу.

— Вот. Угощайся.

Завидев бутерброды парень сразу повеселел.

— Это всё мне? Ты уверена?

— Конечно тебе, можешь съесть всё.

Я передала ему бутерброд, и тот осторожно и нерешительно поднёс ко рту. И затем целиком проглотил его.

По издающим звуки желудку было понятно, что парень изрядно проголодался. Но наблюдая за тем, как он поглощает бутерброды один за другим, я и сама есть захотела. На самом мероприятии мне из-за постоянных встреч со Святыми Рыцарями поесть не вышло. Однако, встретившись с этим мальчиком, я вспомнила и о своих потребностях.

Парень обратился ко мне, пока я была зачарована видом того, как он ест:

— Так, значит, ты работаешь в замке? Кем-то вроде горничной?

— А... Да, верно, я — горничная.

Мне пришлось соврать ему, ведь я бы смутила его, рассказав, что я дочь Святого Рыцаря и наследница одной из пяти благородных семей. Так что мысленно извинившись, я притворилась горничной из замка.

— Мы все были очень заняты подготовкой к сегодняшней встрече Святых Рыцарей, а эти бутерброды — остатки.

— Понятно. И Святые Рыцари всегда едят такую вкуснятину? Невероятно. Они правда везунчики.

— Прости... — еле слышным голосом ответила я.

— За что ты извиняешься? — парень недоумённо склонил голову.

— Правда... За что же я извиняюсь?

В ответ парень рассмеялся:

— А ты странная.

— Ну немного, ведь так?

— Точно странная. Горничной из замка не за что передо мной извиняться!

Пока мы вот так болтали и смеялись, чувства, что терзали меня весь вечер почти исчезли. Странно... Мне так легко общаться с этим мальчиком. В надежде понять причину, я посмотрела на его едва различимое в ночи лицо.

— Эй, не смотри на меня так пристально.

— Ой, прости.

Парень смущённо отвернулся. От этого он показался мне ещё милее. Я хотела бы и дальше любоваться им, но если продолжу, то он просто уйдёт. Так что стоило сменить тему.

— Что ты думаешь о Святых Рыцарях? Кем ты их считаешь?

— С чего вдруг такой вопрос?

— Не знаю. Но скажи пожалуйста, ладно?

Почесав в затылке, парень ответил:

— Ладно-ладно. Ты ведь всё таки угостила меня бутербродами. Но всё-таки почему ты спрашиваешь?

— Раз я работаю в замке, то хочу знать, что люди вне его думают о Святых Рыцарях. Просто любопытно.

— Ну, хорошо. — Но в кратком ответе мальчика явно читались его истинные чувства. — Они ужасающие.

И это было очевидно. Между параметрами Рыцарей и простых горожан была огромная пропасть. Всё из-за их могущественных навыков. Если простолюдин чем-то прогневает Святого Рыцаря, то сразу может прощаться с жизнью. И всё это они могли прикрыть своим положением.

Ведь хуже всего то, что Святые Рыцари — эгоисты. Они думают и поступают только ради своего положения. И от этого страх обычных горожан перед ними только усиливается. А этот мальчик, хоть и был таким юным, уже всё прекрасно понимал.

Мне было стыдно и обидно за то, что я одна из тех, кого он так сильно боится... Тех, кто обладает святыми навыками. Ведь даже мой отец со своей то силой не мог изменить испортившихся Святых Рыцарей. Скорее всего они никогда не изменятся.

— Эй, не грусти ты так, — утешал он. — Сэйфорт... В этом королевстве ещё есть и хорошие стороны. Например, тут живут люди, вроде тебя, готовые поделиться пищей с голодающими.

Как раз в этот момент луна показалась из-за облаков и осветила лицо мальчика. У него было слегка грустное детское выражение. И когда парень продолжил, то слегка смутился:

— Я бы хотел, чтобы стало больше таких Святых Рыцарей, как ты.

От его слов у меня перехватило дыхание, и я забыла, что хотела сказать. Всё оказалось на самом деле проще, чем я думала. Прямо, как он и сказал. Проблема не в том, какими стали окружающие Святые Рыцари. Нет. Важно то, какой путь выберу я. Я сама должна проложить свою судьбу, и она будет состоять из моих убеждений. Все мои действия, даже самые незначительные, подарить улыбку любому, вроде этого мальчика.

— Спасибо. Благодаря тебе, я кое-что поняла.

— Ну, ладно. Правда я не до конца уверен о чём ты, но рад, что тебе лучше... Да и мне уже, наверное, пора идти. Если задержусь, то столкнусь с целой оравой Святых Рыцарей…

Эта причина, почему он решил поспешить... Парень сбежал от преследования и оказался здесь. А осмотрев замок, понял, что там полно ужасающих Святых Рыцарей. Хоть он и поел, но нахождение здесь вызывало у него тревогу. Возможно, что мальчик оставался тут только потому, что заметил мой удручённый вид. Даже не смотря на своё положение, он оказался добрым.

Когда парень снова собрался уходить, я решила попросить его кое о чём:

— Пожалуйста, можешь сказать мне своё имя?

Он развернулся и, помахав рукой, ответил:

— Меня зовут — Фэйт Графит! Спасибо за бутерброды и пока!

Спустя секунду тот уже исчез в переулке. Фэйт... Надеюсь мы снова встретимся. И только сейчас я поняла, что забыла сделать нечто важное. Его имя я теперь знаю, но вот своё сказать забыла.

— Вот блин…

Когда мы снова встретимся, вспомнит ли он меня? Ночью не так хорошо видно, но... он должен был запомнить. С этими мыслями я взглянула в ночное небо, в котором ярко сияли звёзды. В этот раз разговор вышел коротким, но я надеюсь, что смогу ещё с ним поболтать. И тогда хочу уже с гордостью сказать, что я — Святой Рыцарей. Воспользуюсь этой дарованной мне им уверенностью.

А для начала, стоит держаться с достоинством и перестать показывать всем свою фальшивую улыбку.

— Рокси? Это ты? Я подумал, что ты уже вернулась в особняк... Что-то случилось?

— Отец?!

Мой отец, нахмурившись, с недоумением посмотрел на меня. Встреча Святых Рыцарей уже подошла к концу.

Нет! Он увидел мою тренировку! Ведь в этот момент я попыталась держать осанку, как Святой Рыцарь, но от смущения перестала. Откашлявшись, я решила притвориться, что ничего не было.

— Вы уже собираетесь домой, отец?

— Ха-ха-ха, да. Я волновался за тебя. Ты ведь впервые в столице, так что я хотел убедиться, что тебе не стало одиноко.

— Отец, я ведь больше не ребёнок.

— Для своих родителей, ты всегда останешься им, Рокси, — с улыбкой сказал отец и сел на ближайшую лавочку. — Что-то случилось?

В этом весь отец. Хоть в темноте и не было видно моего лица, но он всё понял по голосу. Протяжно вздохнув, я поведала ему о произошедшем ранее.

— О, понятно... — это всё, что сказал отец. После чего мы вместе сидели и смотрели на звёзды. Он точно ждал моего ответа.

Я уже не маленькая девочка, а член семьи Харт, её преемница. Поэтому я решилась:

— Я хочу стать Святым Рыцарем, как ты отец. Таким Рыцарем, который сможет приносить счастье и радость окружающим!

Довольный моим решением, отец поднялся и нежно погладил меня по голове.

— Я горд это слышать! Именно поэтому ты член семьи Харт. Но тебе придётся приложить не мало усилий, начиная с завтрашнего дня.

— Да, отец, — ответила я, вытянувшись и выпятив грудь.

Здесь всё и началось. Ради того момента, когда я смогу снова встретиться с Фэйтом и с гордостью заявить: «Я — Рокси Харт, Святой Рыцарь».

* * *

Спустя несколько лет я стала Рыцарем, но так и не повстречалась с ним. Хоть именно Фэйт дал мне решимость, но я постепенно стала забывать о нём.

Тогда меня и назначили охранять ворота замка. Изначально эту обязанность должны были выполнять Святые Рыцари, но им разрешалось нанимать людей себе на замену. Так поступали многие из них, сбегая от обязанностей и скидывая их на подёнщиков.

Я же считала, что Святые Рыцари должны сами нести возложенную на них службу и с готовностью приходила в отведенное мне время. И в первый же день повстречала его — Фэйта.

Я узнала его сразу же, даже не спросив имя. Ошибки быть не могло. Те же чёрные волосы и глаза. Когда я подошла к нему, у меня заколотилось сердце.

— Привет. Я — Рокси Харт. И я здесь, чтобы сменить тебя. Сейчас как раз моя очередь.

— Да... хорошо, госпожа!

Фэйт совсем меня не узнал и, отчитавшись, поклонился. После чего передал мне копьё с флагом Королевской Семьи. Я приложила все силы, чтобы не выказать своё разочарование.

Когда я взяла копьё, он, покраснев, что есть мочи рванул прочь. Кажется он до сих пор боится Святых Рыцарей. Досадно... Однако, как-то раз мне удалось заговорить с ним. И Фэйт рассказал мне немного о себе.

Сейчас он служил семье Влэрик. Мне было трудно в это поверить... Он замещал Рыцарей одной из пяти благородных семей. По правде, я хотела, чтобы он устроился работать к семье Харт, но с семьёй Влэрик совладать будет сложно. Они были влиятельными, и если я поступлю эгоистично, это может отразиться на моём отце. Так что я не могла пойти на поводу у собственной прихоти.

Пока я пыталась придумать план, пролетали и дни, и месяцы. А в это время, трое наследников семьи Влэрик продолжали издеваться над Фэйтом. Хоть я и останавливала их при встрече, но на корню пресечь не могла.

И вот спустя пять лет после нашей первой с ним встречи в поместье семьи Харт прибыло известие. Мой отец умер, выполняя свой долг, сражаясь с монстрами в Галлии. А причиной его смерти стал появившийся Небесный Дракон, который раньше обитал лишь в центре Галлии и ни разу не подлетал к границе с королевством.

Войска моего отца сдерживали прибывающих монстров, пытаясь не позволить им вторгнуться. В отчёте говорилось, что появившийся дракон, одной атакой уничтожил, как армию с отцом, так и монстров.

Не повезло, по другому и не скажешь. Но всё же... для меня это было уже слишком. Я заперлась в своей комнате в особняке и от отчаяния не знала, что мне теперь делать. Именно тогда мне и вспомнилось его лицо. Лицо Фэйта. Мальчика, который никогда не сдавался, не важно, что бы ни происходило.

Мне захотелось увидеть его снова, и это желание придало мне сил продолжить свой путь. Повезло, что в тот день была моя очередь нести караул, а смена Фэйта всегда перед моей. Мы сможем увидеться, когда я приду его сменить. Надев броню, я поспешно покинула особняк. И когда я уже подходила к воротам замка, заметила, как Рафаль с родственниками избивал Фэйта.

К голове прилила кровь, и я чуть не обнажила меч. Но, осознав, что такие поспешные действия не подобают главе семьи Харт, успокоилась. Я криком остановила Рафаля. После чего мне удалось их отвадить, но что будет дальше я не знаю.

После смерти отца я унаследовала место главы семьи, так что теперь у меня было больше возможностей. С этой идеей я хотела убедить Фэйта, что найму его. Но так разнервничалась, что всё пошло не по плану, и он сбежал от меня. Снова. Я такая глупая. Упустила такой шанс нормально поговорить с ним.

С копьём привратника в руках, я продолжала смотреть в небо. Так прошло два, три, пять часов и вот уже наступила ночь. Но я всё продолжала думать о Фэйте. Я так погрузилась в размышления, что не сразу услышала его голос. Сперва я подумала, что у меня воображение разыгралось, но потом я увидела его своими глазами.

Его лицо выражало явное беспокойство. Он сказал, что видел людей похожих на разбойников. Я побежала в указанную Фэйтом сторону. Там и правда оказалась группа вооружённых бандитов. Они сразу же напали на меня, но для Святого Рыцаря, они не были серьезным противником.

Однако так как они прикрывали друг друга, одному раненому удалось сбежать. Я погналась следом, но его уже успел прикончить Фэйт. Он стоял рядом с трупом и его трясло. Вероятно Фэйт впервые убил человека. Я схватила его за руку, поняв, что он испуган даже сильнее, чем я предполагала. Фэйт был не из тех, кому нравилось быть безжалостным, так что мне стало жаль, что оставила его заменять меня.

Так что я не могла позволить Фэйту продолжать тут работать. На этот раз я точно решила забрать его к себе. И собравшись с силами предложила ему. Однако на самом деле, это было лишь наполовину ради него. Также я делала это и ради себя. Я хотела, чтобы он снова подарил мне решимость, как в тот раз при нашей первой встрече.

Вот так Фэйт стал работать слугой в поместье семьи Харт, а я смогла вернуться к своим обязанностям в качестве Святого Рыцаря. Когда мы вместе в тайне выбрались в город на прогулку и когда ездили вместе в загородное поместье, стало для меня прекрасными моментами.

Но всё это подошло к концу. Благодаря Фэйту меня снова переполняла решимость, с которой я и отправлюсь в Галлию.

Сжав ожерелье, сделанное из синего камня, что купил мне Фэйт, я прошептала:

— Всё будет в порядке.

Пройдя сквозь ворота в военный район, я увидела ожидавший моих приказов отряд. Он уже был готов выдвинуться в Галлию.

— Я сделаю это. Я знаю, что справлюсь. Так что пожалуйста, Фэйт... дождись меня.

Пришло время стать тем Святым Рыцарем, каким ты хотел, чтобы я была.