Она решила что-нибудь испечь, но не придумала ничего, что пришлось бы по вкусу хозяйке. Было несколько способов справиться с Брелин из богатой, но незнатной семьи, которая, вероятно, так и не научилась достойному поведению должным образом.

— Неважно, сколько это займет времени. Она сама попросила об этом, поэтому пусть ждет. Приготовьте как можно больше блюд. Составьте меню ужина как положено, вплоть до десертов.

Слуги бросились на свои места.

Первое, что они приготовили, был любимый Ред Россом луковый суп. Они обжарили лук, пока он не стал сладким, добавили гренки и сыр в качестве топинга, и подали в толстостенной посуде.

Брелин, сидя за столом, спокойно ждала еду.

И она не скучала.

Было удивительно интересно наблюдать лично каждый момент и каждую деталь, описанные в романе. Внешний вид стола, обстановку кухни, слуг — рассматривать всё это было весело.

Увидев, какую еду ей собираются принести, и все эти тарелки, ножи и вилки, разложенные передо ней, Брелин рассмеялась.

Она аккуратно уложила розовые волосы, связав их, и положила салфетку себе на колени.

Вскоре вернулась миссис Баллон. Она поставила на стол тарелку с супом.

Аппетит Брелин разыгрался с новой силой, когда она почувствовала ароматный запах горячего первого блюда. Белый сыр и коричневый суп были поданы в чаше размером с ладонь.

Она схватила со стола самую правую ложку и попробовала угощение.

Было так вкусно, что ее глаза расширились. Было действительно вкусно. Просто небо и земля по сравнению с тем мерзки холодным супом из одних грибов.

— Вместо такого прекрасного блюда вы изначально вынесли мне тот мусор. Видимо, в этом доме тяжелое финансовое положение.

Она говорила это с милой улыбкой, и было непонятно, как правильно реагировать на эти слова. Миссис Баллон притворно вежливо засмеялась:

— Я рада, что вам понравилось.

— Что следующее в меню? Думаю, было бы неплохо добавить алкоголь к ужину.

— Как насчет пива?

Пиво — неплохой напиток, но легко понять, что миссис Баллон просто хочет принизить ее.

— Нет, я хочу вина.

— Хорошо.

Брелин понимала, что сейчас абсолютно все слуги этого дома оценивают ее поведение. Но она совсем не нервничала — просто улыбнулась и доела суп.

В обеденном этикете не было ничего сложного. Она знала его лучше, чем кто-либо другой, потому что описанный в этом романе был основан на французском обеденном этикете. Она тщательно изучила его и довольно подробно описала в книге.

Миссис Баллон, в свою очередь, подала хлеб и стейк, посыпанный перцем — как основное блюдо.

Внезапно появившаяся в доме хозяйка с легкостью отличила фужер для воды и фужер для вина.

Она не путала, в какой руке держать нож или вилку, и не скрещивала ноги, и не касалась головы. Она показывала изумительные навыки этикета за столом.

Миссис Баллон была настолько удивлена, что намеренно уронила ножик и сделала вид, что это вышло случайно.

Но Брелин просто посмотрела на нее с нежной улыбкой и лицом образцовой хозяйки.

— Из-за невнимательности миссис Баллон мне нужен новый нож. В будущем мне, возможно, придется нанять кого-нибудь, кто лучше разбирается в тонкостях сервировки стола. Но я великодушна, поэтому не стану упрекать вас за одну или две ошибки.

Она сказала: «Упрекать»?

Если бы она наклонилась и подняла нож, ее дразнили бы целый год и смеялись бы за ее спиной, что она совсем не обучена манерам. Но теперь посмешищем стала сама миссис Баллон.

Женщина с красным лицом быстренько подняла нож и принесла новый.

Прекрасно доев даже десерт, Брелин положила нож на правую сторону тарелки.

— Мне без разницы, сколько блюд вы поставите на стол для обозрения, но в следующий раз было бы неплохо уменьшить их количество. И хорошо бы подавать всё до того, как оно остынет, но, видимо, для вас это слишком хлопотно.

Миссис Баллон не смогла найти и единой ее ошибки за столом, и ей пришлось просто кивнуть.

— А! Сегодня я пропущу чаепитие после еды. Я потратила слишком много времени на еду, а день-то короткий.

— У вас есть дела?..

— О боже, жизнь коротка, так что надо всегда быть чем-то занятым.

Брелин улыбнулась, отодвинула стул и встала.

Достаточно ли она хороша, чтобы быть хозяйкой?

Миссис Баллон на мгновения подумала, что нынешняя госпожа дома точно не очернит герцога, но затем резко осеклась и запретила себе так думать.

Эта розоволосая тварь столько мучила бедного герцога и теперь заняла место хозяйки его дома.

Ей нужно держать себя в руках и хорошо постараться, чтобы вместо этой ужасной женщины в дом вошла новая хозяйка.

Миссис Баллон покачала головой и посмотрела на слуг, моющих посуду. Она пыталась отвести взгляд от следов аккуратного приема пищи, но неизбежно продолжала восхищаться Брелин, не осознавая этого.

Рэд Росс велел ей следить за навязанной ему женой на каждом шагу и сообщать обо всем. Поэтому женщине придется придумать что-нибудь плохое, что сказать ему о ее поведении.

Миссис Баллон, немного запутавшись в своих мыслях, решила пока воздержаться от преждевременного суждения о хозяйке.