– Нет, это не так. Я не пыталась избежать «неприятной ситуации». Я изначально попросила вас проводить меня сюда, чтобы обо всем самой рассказать. Разве вы не помните?

Это действительно было так. Он хорошо помнил ее просьбу.

Если бы она не попросила его пройти с ней, то он бы не сомневался, что о письме она рассказала, чтобы он не разочаровался в ней после рассказа миссис Баллон. Но если она изначально хотела показать ему письмо, то ход ее мыслей ему абсолютно не понятен.

Редросс взял любовное письмо с недовольным видом.

Чем больше он его читал, тем интереснее ему казалось содержание. Оно было очень радикальным и абсурдным.

Быстро прочитав письмо, герцог взглянул на Брелин. Она неловко улыбнулась, но не отводила взгляда. Он смотрел в ее ясные зеленые глаза и думал о том, что же творится в ее голове.

– … Хах, Что ж, вы придумали такой глупый план. Ну, я ожидал нечто подобное с тех пор, как вы стали одержимы идеей наследника.

Брелин взяла локон своих розовых волос, приподняла его и отпустила, позволив разлететься. И пробормотала, глядя на падающие волосы.

– Но теперь я не собираюсь этого делать.

– Что вы имеете в виду?

– Встречаться с кем-то и крутить интрижки. Сейчас на это нет времени.

– … У вас нет времени?

– У меня много работы… И я мечтаю уйти через год с репутацией хорошей хозяйки, которая помогает с делами герцогства. В любом случае, зачем мне скучать, если у меня есть всего год?

Со вчерашнего дня происходило столько всего странного. Редросс был ошеломлен, наблюдая, как Брелин говорит об этом так, будто в этом нет ничего необычного.

Хорошая хозяйка?

Если найдется еще пара таких любовных писем, то он смело может расторгнуть их брак. Вот что творится с их семьей. И она после этого что-то говорит о статусе хорошей хозяйки?

Он вернул письмо в конверт и положил в свой карман. Нельзя, чтобы хоть кто-нибудь его увидел.

– Почему вы внезапно начали говорить о таком? Почему вы вообще показали мне это письмо?

– Что?

Она делала вид, что абсолютно не понимает, о чем он.

Редросс чуть более приглушенным голосом сказал:

– Почему вы внезапно передумали? Читая письмо, кажется, что вы долгое время обговаривали это с ним.

Брелин слегка улыбнулась, ведь не могла же она сказать ему: «Потому что чувствую ответственность как автор этой истории». Она могла бы постараться как-нибудь ему объяснить это, но ей было неловко.

К тому же она не знала, как правильно это донести.

Она сделала легкий вдох, а затем быстро произнесла:

– На самом деле я была очень невинным и жалким ягненком, любящим только герцога. Вы ведь это знаете. Я всегда смотрела только на герцога Редросса.

А? О чем она сейчас говорит? Редросс нахмурился.

– Когда распространились слухи, что я действительно выхожу замуж за герцога, эти бессовестные люди стали угрожать мне и снова, и снова шептали свои безумные идеи. Разве я теперь – не человек герцога? Теперь у меня есть прочный щит, и я могу больше не поддаваться идеям этих волков.

Если сложить ее вчерашние и нынешние действия с этим рассказом о письме, то в ее слова можно поверить. Но что за «ягненок, который любит только герцога»… Чепуха какая-то.

Хотите сказать, что эти ясные зеленые глаза принадлежат кому-то, кто тает от любви? Скорее, это глаза страшного человека из зажиточной семьи.

Брелин заговорила, удостоверившись, что он больше не злился и просто смотрит ей в лицо.

– А вчера, внимательно проверив финансовое состояние этой семьи, я поняла, что никто не захотел бы завоевывать такое герцогство. Что я смогу сделать с этими волками во главе такого имения? Потеряю и статус, и деньги, и окажусь на улице без гроша за душой.

Она проверила финансовые отчеты и пришла к такому выводу? Чем больше он об этом думал, тем сложнее в его глазах выглядела Брелин. Эта девушка... Ее точка зрения верна. Он тоже осознавал всю ситуацию и поэтому женился на дочке богача.

Пока Редросс размышлял об этом, Брелин встала.

– Это все, что я хотела вам показать. Не будьте слишком суровым с миссис Баллон. Вы знаете, она сделала это ради герцогства.

– Я сам знаю, как с ней поступить. Раз уж это моя подчиненная…

Она подошла прямо к Редроссу и посмотрела на него. Затем подняла свой тонкий белый палец и постучала его по груди, где в кармане лежало письмо.

– Мы ведь договорились, что она и моя подчиненная.

– Я сам решу, как с ней поступить.

– Какой упрямый. Хорошо. Сейчас сделаем, как вы скажете. Но вы ведь знаете, что миссис Баллон действительно хороший человек, не так ли? Я бы очень хотела, чтобы вы разок простили ее. Потому что если бы я не получила это письмо, она бы так не поступила. Посмотрев на меня… Нет. Как же я потом буду смотреть ей в глаза? А?