Редросс застыл. Это требование полностью отличалось от ее предыдущих.

Брелин заговорила так, словно хотела его успокоить.

– Я говорила, что никогда не буду вмешиваться в работу герцога. Я хорошо это помню. Но после просмотра финансовых отчетов выяснилось, что герцогство в критическом положении. Как вы сможете выжить при таком раскладе дел? Удивительно даже то, что нам все еще есть чем питаться. Это в какой-то степени можно назвать финансовым кризисом. Единственное хорошее, что я там нашла – это погашенные долги…

– Такие дела – это не ваша забота. Нет, ни за что.

– Не надо сразу же начинать злиться. Попробуйте думать объективно.

Даже если рассуждать объективно, какую пользу может принести Брелин в сфере управления имением, если ее не обучали как преемника титула и она даже не получила достойного образования?

Выражение лица Редросса стало еще серьезней.

Брелин решила, что убеждать этого человека сейчас неразумно.

– Хорошо. Я не собираюсь просить вас передать мне какие-либо полномочия прямо сейчас, но поскольку у меня есть навыки, которым я научилась, следуя всюду за своим отцом, я могу разглядеть возможности даже там, где никто их не видит. Ничего плохого не случится, если вы разок доверитесь мне.

На это ей твердо ответили:

– Этого не произойдет.

– Конечно, сейчас вы считаете именно так, но…

Она решила высказать ему все, но тут вспомнила одно событие из романа. Это должно было случиться на второй день после свадьбы. Если так, то это уже завтра. День, когда они получат предупреждение от духов, спящих под землей герцогства.

С близлежащих гор распространится болезнь сельскохозяйственных культур в полях. Именно с этого и начнутся все несчастья герцогства.

Теперь, когда она думала об этом, не понимала, зачем приписала этому герцогству столько потрясений, но видимо, тогда так было нужно.

– Ладно. Я вам докажу.

– Что вы имеете в виду?

Он поменял свой тон на более уважительный, но его циничный взгляд остался прежним.

Обидно… Она не может сказать ему, что знает будущее, потому что сама – автор этого романа. И даже то, что на самом деле она – не Брелин.

Пришлось с неохотой прибегнуть к простой лжи.

– Я докажу, что достойна. На самом деле я слышу голоса духов.

– Что за странные вещи вы говорите.

– Правда. Сейчас я слышу голос духа-хранителя этих земель.

Уметь разговаривать с духами? Это же то же самое, что разговаривать с привидениями. Герцог фыркнул.

Так или нет, Брелин продолжила говорить.

– Завтра у подножия горы распустится ледяной цветок. Вы должны послать туда кого-нибудь. А может даже сегодня ночью.

– Ледяной цветок?..

Ледяной цветок – это болезнь, от которой вымерзают деревья и все посевы. Это действительно страшная зараза. Этот наводящий ужас цветок распространяется, раздувая белые частицы на ветру, будто споры. Они прикрепляются к растениям и те погибают.

Эта катастрофическая инфекция переходит от дерева к дереву, от урожая к урожаю и исчезает только после того, как все семена всех сельскохозяйственных культур в этом районе высохнут.

Но эта болезнь очень редка.

Скорее море замерзнет посреди лета, чем эта болезнь придет в герцогство в начале зимы.

– Вы кажется шутите.

– Шутка? Вы прекрасно знаете, что если не уладите это на начальных сроках, потом будет невозможно все исправить.

Редросс посмотрел на нее озадаченным взглядом. У него в голове творился хаос, и он дотронулся рукой до своего лба.

– Если это окажется ложью, то давайте притворимся, что этого разговора про передачу вам полномочий управлять делами герцогства не было.

– Хорошо. Взамен, если я окажусь права, то вы разрешите мне участвовать в делах.

Инкубационный период болезни настолько продолжителен, что для ледяного цветка характерно отсутствие предшествующих признаков и внезапное появление. Никто никогда не мог предугадать пришествие ледяного цветка.

Оценивая ее уверенный тон и яркие изумрудные глаза, ему казалось, что перед ним не Брелин, которая постоянно шутила и болтала вздор, а другой человек.

– Я вас понял.

Редросс забыл даже предложить пообедать вместе и встал. Он подумал, что в ее словах нет ни капли правды, но ему было интересно, есть ли какое-нибудь основание для таких заявлений. И просто решил проверить, чтобы знать наверняка.

Брелин, закутанная в одеяло, приятно провела время, наблюдая за красивой горой мускулов, надевающих повседневную одежду. И тут ей в голову пришла мысль.

Если задуматься, была еще одна важная причина, по которой брак Брелин закончился катастрофой, помимо того, что она изначально принадлежала к семье из низкого сословия.

Проблема заключалась в мужчинах.