Эта была миссис Баллон. Должно быть, она пришла с ответом от Брелин насчет совместного обеда

– Хм, уже время обеда.

Редросс встал со своего места, а миссис Баллон озадачено посмотрела на него.

– Госпожа Брелин сказала, что еще не планирует обедать.

– Еще?

– Да. Она сказала, чтобы вы первый...

– Что это значит? У нее много работы?

– Она сказала, что нужно просмотреть много документов...

Но разве дамы не ленивые существа? Они просыпаются только после обеда, валяются в постели, а затем наконец встают, ужинают и пьют чай.

Однако эта женщина всегда вставала рано. Также она уже вот в третий раз отказывалась вместе поужинать.

Она действительно занята или просто не хочет есть вместе с ним?

Миссис Баллон, которая сообщала об отказе и в третий день, взглянула на него. Было заметно, что ему неприятно это.

Он закатил глаза, надел тонкое пальто и подошел к двери:

– Я пойду и посмотрю лично.

Миссис Баллон подумала, что плохо расслышала:

– Что? Не меню, а госпожу Брелин?

– Верно.

Затем он направился в маленький кабинет, который выделил Брелин.

Мисиис Баллон не знала, что именно и в каком количестве подавать к столу, поэтому поспешила за герцогом.

Редросс постучал в дверь небольшого кабинета, не обращая внимания на озадаченный взгляд миссис Баллон.

– Да, входите, – мягко ответил знакомый голос.

Когда он зашел, то увидел Брелин с собранными волосами. Он взглянул на аккуратно разложенные бумаги на ее столе. Все это были жалобы, поступавшие в замок герцога

На самом деле он не удивился бы, если бы оказалось, что ее здесь нет, и что она развлекается сама по себе. Но похоже, она была поглощена работой, даже не подозревая, что на ее щеках следы от чернил.

Редросс подошел, еще раз посмотрел на аккуратно разложенные бумаги, пролистал несколько страниц и понял, что они разделены по степени важности. Также важные и обязательные пункты отмечены инструкциями или комментариями.

«Неспособность испечь достаточное количество хлеба в пекарне – это преступление, которое должно строго наказываться в соответствии с правилами. Сокращение количества хлеба по сговору снижает моральный дух тех, кто зарабатывает себе на жизнь...»

Он прочел еще несколько записей и взглянул на Брелин, которая смотрела на него раздраженным взглядом.

Ему сообщили, что она изучает документы, но он не ожидал, что она так внимательно читает жалобы.

Брелин нахмурилась.

– Почему так смотрите? Недовольны работой?

Редросс молчал, не зная, что ответить. Что сказать? Откуда она так хорошо знает, что происходит в герцогстве Вермонт? Гильдии пекарей существуют в любом регионе, но правила для каждого разные. А еще – как она узнала о ледяном цветке?

В конце концов он сказал:

– Вы действительно общаетесь с ду́хами?

Она улыбнулась, поправив свои розовые волосы.

– Я уверена, что говорила это в прошлый раз.

– Я не шучу. Это правда?

– Я тоже не шучу.

Редросс пожал плечами.

Ему не семь лет, он не верил в такие байки. Однако, исходя из того факта, что Брелин действует компетентно и хорошо знает герцогство, у нее должен быть информатор или учитель.

– Вы хорошо поработали.

– Вот как?

– Так что сначала поешьте.

– У меня мало времени.

Редросс медленно положил ей руку на щеку.

Брелин удивленно взглянула на него, когда теплая ладонь коснулась ее щеки. Он осторожно вытер пятно со щеки и отступил. Но след его прикосновений все еще ощущался на ее коже.

– Документы никуда не денутся.

– Но тем не менее...

– Ваша обязанность – заботиться о себе. Пойдемте.

После этих слов Брелин не могла ничего сказать в ответ.

Если подумать, то она с утра ничего не ела. Она была так нетерпелива, что в эти дни не могла нормально спать по ночам.

Год – действительно долгий срок, но также и очень короткий.

Миссис Баллон приготовила роскошный обед для совместной трапезы жены и мужа. Она началась с копченного лосося и лукового супа, а также салата из свежих фруктов, доступных ранней зимой.

Редросс просто отправлял еду в рот и жевал, но Брелин, сидевшая перед ним, выказывала более яркие эмоции, чем обычно.

– Вкусно!

– Боже мой!

– Вы пробовали это?

Эти фразы она повторяла снова и снова.

Должно быть, раньше она ела одно и тоже каждый день.

В конце концов, наблюдая, как она ест шоколадный торт с восторженным выражением лица, он почувствовал, что сладость, попавшая ему в рот, была вкусным даром. Обычно он ненавидел сладкие десерты.

У миссис Баллон и дворецкого было гордое выражение лиц.

Закончив трапезу, Брелин аккуратно отодвинула тарелку и округлила глаза.

– Ого, уже?

– Да.

– Вы же не любите ходить на банкеты. Потому что вам не нравится, когда многие женщины просят переспать с ними.

Как можно было сказать что-то настолько прямолинейное? Он слегка нахмурился. Теперь ее лицо выражало небольшое расположение к нему.

Редросс вздохнул.

– Меня это не особо интересует. И теперь, когда я женат, в этом нет необходимости.

Брелин сладко улыбнулась.

Если бы Редросс был более изобретательным и знал, как склонить голову перед королем, то смог бы компенсировать финансы деньгами короны.

К тому же, он отлично владеет мечами, хорош в верховой езде и охоте. Должно быть, женщинам нелегко не смотреть на него. В конце концов, все знают, что это брак по расчету.

Но она не была против женщин, которые цеплялись за него. Чтобы найти общий язык с другими, нужно сесть за стол переговоров. Чтобы заработать, нужно договариваться.

И разве этот мужчина не должен радоваться жизни? В конце концов, она не могла быть «вечной» женой этого герцога.

Она кивнула.

– Что ж, хорошо. Воспользуемся этой возможность, чтобы заработать.

«Идем на банкет, чтобы заработать?»

Было трудно понять, о чем она говорила. Но Редросс не почувствовал необходимости расспрашивать, когда увидел ее ярко сияющее лицо. Поэтому он просто смотрел в ее зеленые глаза.