Люди, живущие изо дня в день, легко поддаются скуке. Обитатели дворца Инвансан не были исключением.

И вот однажды служанка, сверкая глазами, приглушённым голосом зашепталась с другими:

— Я была рядом, когда господин и госпожа королева были так милы друг с другом, что чуть не умерла от мурашек!

Эти слова послужили запалом, и в тихом дворце поднялся новый ветер. А именно — обмен рассказами о похождениях этой «мурашистой» парочки.

— Вы видели? Как господин во время еды прислуживал королеве?

— А его взгляд? Прямо огнём горел, готов был съесть её! А что значит «съесть», все понимают, да?

— Кья-а-ах! — сбившиеся в кучку служанки, закрывая рты, взвизгнули.

— Я была рядом во время прогулки, так атмосфера была… о-хо-хо!

Когда другая служанка, покраснев, замолкла на полуслове, снова раздался визг.

— Господин, конечно, своенравен, но внешность у него — что надо.

— А королева? Лицом мила и добра сердцем, вот господин в неё и влюбился по уши.

— Прямо идеальная пара, слов нет. А вообще… завидуем!

В тот момент, когда они хором выкрикнули это, проходивший мимо Гон Пиль нахмурился и покачал головой.

«Прямо стая шумных воробьёв».

Стараясь не обращать внимания на их оживлённые голоса, он закрутил головой, кого-то выискивая.

«Куда же она подевалась?»

Вытянув шею и оглядываясь по сторонам, он наконец заметил вдалеке Кым Ён, обрадовался, улыбнулся, но тут же спохватился.

— Вы… ищете меня?

На вопрос Кым Ён Гон Пиль, смущённо прокашлявшись, ответил:

— Кхм. Д-да. Мы планируем отдельно обустроить рабочие места для недавно назначенных чиновников. Я подумал, не могла бы ты мне помочь?

— Да, конечно.

Поскольку Кым Ён неожиданно легко согласилась, Гон Пиль мысленно возликовал.

Для обустройства кабинетов помощь Кым Ён была вовсе не нужна. Ему просто нужен был предлог побыть с ней.

— Тогда, начиная с сегодняшнего дня, приходи ко мне каждый день в час обезьяны*.

— Хорошо. Я так и сделаю.

— Вот и славно, тогда до завтра.

Услышав её ответ, Гон Пиль, словно человек, у которого больше нет дел, развернулся и, растянув рот до ушей, довольно ухмыльнулся.

Всем этим он был обязан Ын У. Благодаря тому, что она отобрала чиновников и стабилизировала управление, у него появилось свободное время, да к тому же и возможность побыть с Кым Ён.

«Да здравствует госпожа королева!»

Будь сейчас здесь Ын У, он бы, наверное, так и воскликнул.

***

Весна вступила в свои права. Дворец Инвансан, утопающий в цветах, был восхитительно красив.

Ын У, договорившись с Бэк Хви пойти любоваться цветами, закончила свой туалет и вышла из внутреннего дворца.

Под заливающим всё солнцем Бэк Хви, держащий большой зонт, приветствовал её изящной улыбкой.

— Сегодня давай любоваться цветами, плывя по воде.

— По воде?

Когда Ын У удивлённо округлила глаза, Бэк Хви указал на лодку.

При виде маленькой лодки, на которой она уже плавала, ей стало почему-то и радостно, и волнительно.

— Не нужно сопровождать. Охраняйте периметр.

— Слушаюсь, господин.

Как только он отдал приказ подчинённым, вся свита в едином порыве склонила головы.

— Ну что, поплыли?

Убедившись, что Ын У удобно устроилась, Бэк Хви улыбнулся и взялся за вёсла.

Лодка с установленным зонтом, рассекая прозрачную воду, скользила вперёд.

Откуда-то донёсся аромат цветов, и Ын У, широко раскрыв глаза, стала оглядываться по сторонам. Ветер, касавшийся кожи, был очень ласковым.

— Вдоль берега цветут огромные цветущие деревья.

Вскоре, как и сказал Бэк Хви, показалась цветочная аллея. Цветы на многовековых деревьях представляли собой великолепное зрелище.

Розовые цветы, пышно распустившись, отражались в воде, окрашивая реку в розовый цвет.

— Как красиво!

Ын У, опустив пальцы в воду, светло улыбнулась.

— Я хотел показать тебе это до того, как весна пройдёт.

Честно говоря, Бэк Хви было всё равно, сколько цветов распустится и когда они опадут. Но с того момента, как она сказала, что это хорошо, его взгляд всё чаще останавливался на них.

Не то чтобы он полюбил цветы. Просто маленькое желание видеть её улыбку изменило его.

На её улыбку можно смотреть вечно, и она никогда не надоест. Её светлая улыбка запечатлелась в его глазах ослепительно ярко.

«Да, вот ради этого лица я всё это и затеял».

Он улыбнулся ей в ответ, словно отвечая на её улыбку.

Разлетающиеся лепестки, ясное небо, бесконечно текущая река — всё было безмятежно и умиротворяло.

— Иногда мне приходит в голову такая мысль.

Подняв голову в тени зонта, Ын У смотрела сгустившимся взглядом.

— А не сон ли всё это?

Порой она боялась, что свалившееся на неё счастье слишком велико. Внезапно всплывающие воспоминания прошлого коварно нашептывали, что это счастье — не реальность.

Рука Бэк Хви, гребущего веслом, на мгновение замерла.

— Разве бывают такие яркие сны?

Когда он нежно погладил её по щеке, Ын У слабо улыбнулась.

— Может быть.

Ответила она так, потому что последние несколько дней ей снились очень яркие, повторяющиеся сны.

От её реакции лицо Бэк Хви резко исказилось.

— Что случилось?

Тень беспокойства, нависшая над её всегда светлым и опрятным лицом, встревожила его.

— Ничего. Просто я так счастлива, что не верится, вот я и сказала это.

Ын У снова покачала головой и широко улыбнулась.

Её улыбка была ослепительна, как льющееся сверху солнце, но Бэк Хви почему-то казалось, что она вот-вот рассыплется.

— Я сделаю тебя ещё счастливее, настолько, что нынешнее счастье покажется ничем.

Поскольку Бэк Хви сказал это с очень решительным лицом, Ын У не выдержала и прыснула со смеху.

— Конечно. Я верю, что вы это сделаете.

Ын У протянула руку и прикоснулась к его щеке. Бэк Хви притянул её руку, поцеловал в ладонь и крепко сжал её пальцы.

Он не собирался мириться ни с чем, что могло бы угрожать их нынешнему счастью.

***

После прогулки Бэк Хви погрузился в раздумья. «Что же именно нужно сделать, чтобы сделать её счастливой?»

Счастье — вещь сугубо субъективная, и думать с её позиции было особенно трудно. «Не сказал ли я чего-то, за что не смогу ответить?» — мысли путались.

— Господин, господин? О чём вы так глубоко задумались?

Очнувшись, Бэк Хви увидел прямо перед собой лицо Гон Пиля и с отвращением отшатнулся.

— Никогда больше не приближайся ко мне ближе чем на три шага.

— А?

Гон Пиль, тряся документами, которые держал в руках, растерянно раскрыл рот. «Я же подошёл, потому что он не отвечал, сколько я его ни звал!»

Почувствовав себя несправедливо обиженным, Гон Пиль надул губы и положил документы на стол.

— Список недавно назначенных чиновников.

— Хм, да.

Заметив, что взгляд Бэк Хви, просматривающего документы, часто теряет фокус, Гон Пиль осторожно спросил:

— У вас какие-то заботы?

— Ну… нет.

Бэк Хви, собравшийся что-то сказать, пристально посмотрел на Гон Пиля, но тут же покачал головой и опустил взгляд.

«А? Мне только что послышалось? Что-то вроде: “Да что ты понимаешь?”». Почувствовав себя униженным, Гон Пиль фыркнул и снова спросил:

— Откуда вы знаете, что я не смогу помочь?

Когда на него снова обрушился взгляд, полный недоверия: «И правда, ты ли?», — уголки губ Гон Пиля задрожали.

— Раз вы не можете найти ответ и так переживаете, значит, так? Даже если я не смогу помочь, вы ничего не потеряете, разве нет?

Услышав слова Гон Пиля, глаза Бэк Хви сузились. Всё ещё полный недоверия, он, ухватившись за соломинку, нехотя открыл рот:

— Ты знаешь, как сделать женщину счастливой?

— А?

От неожиданного, высокоинтеллектуального вопроса Гон Пиль остолбенело раскрыл рот.

«Вот видишь!» — Бэк Хви, словно говоря «я так и знал», цокнул языком и покачал головой.

— П-погодите минутку!

Гон Пиль поспешно крикнул и захлопал глазами.

— Кажется, я где-то читал, что, чтобы завоевать сердце женщины, нужно дарить подарки.

Изо всех сил пытаясь вспомнить строчки из когда-то прочитанной книги, сказал Гон Пиль.

— Подарки?

— Да, подарки. Нет женщины, которая откажется от подарка.

— Думаешь?

Бэк Хви, задумавшись, погладил подбородок, и Гон Пиль добавил:

— Конечно. Чем дороже подарок, тем больше женщина будет тронута.

Немного подумав, Бэк Хви, словно приняв решение, поднялся с места. И, глядя прямо в глаза Гон Пилю, сказал:

— Знай: если твои слова окажутся ложными, ты будешь изгнан не на три шага, а за сотню ли*.

«Хи-ик! Сто ли?» Вздрогнув от испуга, Гон Пиль тут же склонил голову набок.

«Сто ли… это же почти отпуск?»

Это даже неплохо. Пряча довольную улыбку, Гон Пиль склонил голову.

— Я с радостью приму любое наказание, которое вы мне назначите.

Бэк Хви, на мгновение нахмурившись, будто что-то заподозрив, вышел из кабинета.

***

Той же ночью Бэк Хви, войдя в спальню и ожидая Ын У в пустой комнате, нервно теребил приготовленную коробку.

Тук. Послышался звук двери, и вошла Ын У. Увидев её, приближающуюся с улыбкой в ночной одежде, Бэк Хви невольно сглотнул.

«Почему я так нервничаю из-за какого-то подарка?» Усмехнувшись про себя, он спрятал коробку за спину.

— Иди сюда поближе.

Когда Бэк Хви раскрыл объятия, Ын У естественно прильнула к нему. От неё, только что закончившей купание, исходил сладкий аромат.

Бэк Хви невольно крепко обнял её за талию и поцеловал в шею.

От её вздрогнувшей реакции его губы сами собой потянулись дальше.

«Ах! Я же не за этим шёл!» Вздрогнув, Бэк Хви отстранился от неё с дрожащим взглядом.

— Что такое?

Когда Ын У с недоумением посмотрела на него, Бэк Хви смущённо прокашлялся. «Ну и тело — не чувствует настроения, своевольно двигается!»

— Забыл кое-что тебе отдать.

Неловко улыбаясь, он вдруг протянул ей коробку.

— Что это?

— Открой.

Он явно нервничал, что было на него не похоже, поэтому, сгорая от любопытства, Ын У открыла коробку.

Увидев несколько колец, украшенных разнообразными драгоценными камнями, её глаза расширились.

— С чего вдруг кольца?

— Подарок.

Быстро следя за выражением её лица, ответил Бэк Хви.

— Но у меня уже много колец, которые вы подарили раньше.

«Неужели провал?» Бэк Хви, дёрнув бровью, начал излагать обоснование подарка:

— Чем больше таких вещей, тем лучше.

И принялся собственноручно надевать кольца ей на пальцы одно за другим.

Искусно сделанные кольца из золота, нефрита, сердолика, коралла, янтаря по одному надевались на пальцы.

— Слишком много.

Глядя на кольца, плотно покрывающие пять пальцев, Ын У неловко улыбнулась.

«Проблема в виде подарка? Или в количестве? А может, подарки — вообще не ответ?» Бэк Хви со сложным лицом погладил подбородок.

— Вы это из-за того, что я сказала днём?

Ын У улыбнулась, глядя на руку, которая из-за колец не сгибалась.

— Ну, не совсем…

Неискусный во лжи тигр отвёл взгляд.

— Знал бы, что вы так будете переживать, лучше бы не говорила.

— Этого нельзя делать!

Видя, как он выпучил глаза, говоря, что такого не должно быть ни в коем случае, Ын У улыбнулась до прищура.

— Ваша забота обо мне всегда чрезмерна.

— Вовсе нет, не чрезмерна.

Взгляд Ын У, смотревшей на решительного Бэк Хви, на мгновение стал глубже.

«Может, это тревога из-за повторяющегося сна?» Тогда нужно не скрывать это, а сказать ему.

— Вообще-то… мне приснился сон.

* * *

*час обезьяны – с 15:00 до 17:00

*ли – мера длины, равная 300 или 360 шагов, ~500м