Перейти границу — всё равно что не дойти. Чрезмерное подобно недостаточному. Цветы, заполнившие комнату до предела, стали для Ын У именно таким излишеством.

— Не нравятся?

Бэк Хви, изучая её реакцию, спросил об этом.

— Благодарю вас. Но это... слишком.

«Слишком?» Бэк Хви, скривившись от горького привкуса, погладил подбородок.

«Но мужчина должен иметь размах. Если уж дарить цветы, то нужно именно столько».

На самом деле, он просто старался превзойти Гон Пиля. Но, не желая признаваться в этом, Бэк Хви с невинным лицом поднял подбородок и сказал:

— Что значит «слишком»? И дорожку из цветов до самого Инвансана постелить — и то будет мало.

Как только он закончил, ширма, за которой скрывалась тень клана тигров, задрожала.

— Это уж чересчур...

Когда Ын У, неловко улыбаясь, не согласилась с его словами, дрожь ширмы еле утихла.

***

Солнце село, но лучный двор в Инвансане был ярко освещён факелами, расставленными повсюду, словно днём.

Свист, глухой удар!

Стрела, выпущенная Ын У, вонзилась в мишень.

— Моя невеста всегда удивляет меня.

Бэк Хви, улыбаясь, подошёл и встал рядом с ней.

— Я лишь недавно начала попадать в мишень.

Она скромничала, но то, что её навыки улучшились настолько за короткий срок, говорило о таланте. Конечно, немалую роль сыграло и её упорство.

— Раз уж мы так стреляем, как насчёт небольшого пари?

— Пари?

Ын У, глядя на ухмыляющегося Бэк Хви, наклонила голову набок.

— Если я буду стрелять левой рукой, у тебя, кажется, появится шанс победить?

Левой рукой? Тогда, возможно, шанс и вправду есть. Увидев, как на мгновение заблестели её глаза, Бэк Хви сдержал смех. «Какая же милая».

— Какое пари?

— Хм... Как насчёт того, чтобы проигравший в состязании сегодня прислуживал победителю?

Условие не показалось ей особенно странным, поэтому Ын У кивнула. «Нужно постараться и обязательно выиграть».

Непорочный тигр, наблюдавший, как невинная девушка загорелась азартом, лишь довольно улыбнулся.

Лук, стрелы и мишени были готовы. Стрел всего пять. Победителем станет тот, кто больше раз попадёт в центр мишени.

— Готовы?

Ын У, украдкой наблюдавшая, как Бэк Хви держит огромный лук, вздрогнула плечами, встретившись с ним взглядом.

— Да? Да, готова.

Мужчина с большим луком в лунном свете был прекрасен, как картина. Ын У, на мгновение полностью поглощённая этим зрелищем, очнулась.

«Как можно отвлекаться на что-то другое перед состязанием?» — покритиковав себя, она крепче сжала свой лук.

— Огонь!

По крику военачальника со знаменем их стрелы сорвались с тетивы.

— Ох, левая рука действительно сложна.

Бэк Хви, глядя на свою стрелу, вонзившуюся в край мишени, усмехнулся.

— Кажется, я выигрываю.

Ын У с гордостью произнесла это, глядя на стрелу, попавшую в центр мишени.

— Может, и так, но ведь длинное с коротким сравнишь, только измерив, верно?

На его слова с улыбкой Ын У, чтобы не проиграть, собралась с духом ещё больше.

Вторая стрела легла на тетиву.

— Огонь!

В тот же миг, когда военачальник взмахнул знаменем, две стрелы улетели.

— Попадание! Обе попали!

Военачальник, стоявший рядом с мишенью, громко доложил. Удивлённая Ын У широко раскрытыми глазами посмотрела на Бэк Хви. Он же впервые стреляет левой...

Как?

— Кажется, немного привык.

«Привык, выстрелив всего один раз?» Когда Ын У посмотрела на него с выражением «разве так можно?», Бэк Хви не удержался и рассмеялся.

— Вот почему я лучший стрелок клана тигров.

Рот Ын У бессмысленно раскрылся. «Получится ли выиграть?» Уверенность мгновенно рухнула в пропасть. Но она старалась изо всех сил до конца. В результате пяти выстрелов Ын У попала четыре раза, Бэк Хви — три, и состязание завершилось её победой.

— Я выиграла!

Радостно воскликнула Ын У.

— Поздравляю.

Бэк Хви тоже ответил с радостным видом.

«Он проиграл, чему же тут радоваться?» Удивлявшаяся этому Ын У вскоре поняла причину.

— Простите? Ч-что вы собираетесь делать?

Её зрачки задрожали, словно от землетрясения.

— Мы же договорились, что проигравший будет прислуживать.

— Н-но даже так...

«Прислуживать во время купания?» От того, как сердце ёкнуло, она не смогла договорить и лишь беззвучно пошевелила губами.

— А что? Есть проблема?

Бэк Хви, невинно улыбаясь, взял её за плечи и развернул в сторону купальни.

— Сегодня я всё сделаю сам, так что можете идти.

— Да, господин.

Служанки, не смеявшиеся в его присутствии, прикрывая трясущиеся уголки губ рукавами, быстро отступили.

Внутри купальни мгновенно опустело, остались только Бэк Хви и Ын У.

«Правильно ли это?»

Думая, что что-то здесь очень странно, Ын У, ведомая его рукой, оказалась перед купелью с горячей водой.

— Мы же в любом случае скоро поженимся. Какая разница, кто кого увидит? Тем более, сегодня вы выиграли пари и должны принять мои услуги.

Бэк Хви, словно уговаривая колеблющуюся Ын У, тихо прошептал.

— Н-но...

Если она зайдёт в воду, её тело будет просвечивать... Беспокойство Ын У было нешуточным.

— Значит, вы мне не доверяете.

— Нет, это не так.

— Тогда всё решено.

Спокойно подведя итог, Бэк Хви подхватил Ын У на руки и бережно опустил в купель. От обжигающего жара воды всё её тело задрождало.

— Вам нужно лишь расслабиться и довериться мне. Я сделаю всё.

«Почему его низкий голос, звучащий прямо у уха, так волнует?» Ын У, взглянув на своё тело, погружённое в воду, сглотнула.

Промокшая тончайшая нижняя кофточка, прилипшая к коже, выглядела довольно опасной.

Пошевелиться тоже было неловко. Ситуация с низом была не лучше.

Бэк Хви, подтянув один уголок рта, распустил её чёрные, как смоль, волосы и начал расчёсывать их гребнем.

— Так, так, расслабьтесь, я же просил.

Он устроил всё так, чтобы она могла откинуть голову на край купели.

Достав ароматное масло, он начал наносить его на её волосы. Вся купальня наполнилась благоуханием.

Смешение горячего пара и чарующего аромата начало создавать двусмысленную атмосферу. Когда служанки помогали ей мыться, такой двусмысленности совсем не чувствовалось.

Более того, когда он пальцами начал нежно втирать масло в волосы, у Ын У сами собой свело кончики пальцев на ногах.

— Хм, у тебя даже волосы такие мягкие.

Его прикосновения были бесконечно нежны. Ын У смутилась от того, что жар поднимался так бурно, будто кто-то специально подкидывал дрова в огонь, чтобы греть воду.

— Ох, вам, кажется, жарко.

Бэк Хви, глядя на её пылающие уши, усмехнулся. И, словно не в силах пройти мимо, зажал её мочку уха.

— Разве не лучше, что мои руки холодные?

Он спросил с улыбающимся лицом, но Ын У покачала головой с совершенно серьёзным выражением. Почему-то стало ещё жарче?

Бэк Хви с любовью смотрел на качающую голову Ын У с её смущённым лицом. «Если я сейчас поцелую её, она удивится?»

Так или иначе, он решил проявить терпение и не спеша продвигаться дальше. Уже пора.

Проблема была в том, что её промокшее и пылающее тело было во всех смыслах возбуждающим. Его взгляд то и дело скользил в расходящийся разрез её кофточки.

«Мы же в купальне».

Он изо всех сил старался завуалировать и оправдать свои нечистые намерения.

— Так. Теперь пора вымыть тело.

Испуганная Ын У подпрыгнула.

— Что? Т-тело?

— Мы же в купальне.

Бэк Хви с любезной улыбкой потянул за завязку её кофточки.

Полы разошлись, и та белая кожа, которую он так жаждал увидеть, мелькнула и скрылась!

— Н-на сегодня э-этого хватит.

Ын У, поспешно запахивая полы, взмолилась.

— Кто же так небрежно моется? Мыться нужно как следует, разве нет?

Хотя лицо его улыбалось, тон был твёрдым.

— Не стесняйтесь. Скоро вам придётся показать и куда более сокровенные места...

Под его горячим взглядом, с которого капал жар, Ын У втянула воздух.

Упрямый тигр снова обнажил очень любезную улыбку и мягко потянул за шнурок её кофточки.

— Д-дальше этого... нельзя.

Ын У, снимая кофточку с чувством, будто её заставляют есть что-то горькое, пробормотала это.

— Хорошо.

Бэк Хви охотно согласился и помог ей снять кофточку. Шлёп. Звук падения мокрой одежды на пол разнёсся по купальне.

От холодного воздуха, коснувшегося плеч, у неё побежали мурашки. Возможно, она так ощущала не воздух, а прикосновение его взгляда к своей коже.

Сердце колотилось так громко, будто готово было выпрыгнуть наружу. Ын У не могла смотреть прямо на его лицо и лишь смотрела на своё отражение в воде.

— Дайте руку.

По просьбе Бэк Хви она медленно вынула из воды свою руку.

Вместе с её движением обнажились тонкая рука, округлые плечи и соблазнительные изгибы груди.

Взяв её руку, Бэк Хви начал мягко протирать её полотенцем от пальцев до плеча. Хотя он лишь вытирал её полотенцем, почему же от него исходил такой горячий жар? Ын У прерывисто выдыхала учащённое дыхание.

Бэк Хви, смотревший на её вздымающуюся грудь, на мгновение зажмурился. Он был на волоске от того, чтобы потерять самообладание.

Полотенце в его руке дрожало. «Я и голыми руками могу вымыть её начисто...»

Но сейчас было ещё не время. Он прекрасно это знал... Чёрт. Думаешь, терпеть так просто?

Он окунул полотенце в горячую воду, вынул и выжал. Пока что нужно было сдерживаться.

Глядя на капли воды, собравшиеся на гладкой коже, он невольно подумал: «Хочу стать одной из этих капель».

«У энергичного тигра определённо слишком много бесполезных мыслей».

С горькой усмешкой Бэк Хви закончил мытьё.

— Всё. Давайте выйдем, пока вода не остыла.

Он сунул руки в купель и подхватил Ын У.

— П-погодите. Вы же весь промокнете.

Увидев, что она беспокоится о его одежде, Бэк Хви пробормотал:

— Лучше бы так и было.

— Что? Что вы сказали?

С подола её юбки капнула вода. Ей было неловко и от того, что очертания тела видны, и от того, что его одежда намокает.

Завернув её в большое полотенце, Бэк Хви с мученическим видом нахмурился.

— Вообще-то нужно было бы и переодеть вас... Но уж никак не смогу.

Он не был уверен, что сдержит себя. Его терпение было на пределе, готовое рухнуть от малейшего толчка.

По его знаку подошли ожидавшие служанки.

«Фух, слава богу». По непонятной причине Ын У с облегчением глубоко вздохнула, опустив плечи.

— Когда переоденетесь, я высушу вам волосы.

Услышав его слова, она от неожиданности широко раскрыла глаза.

— Значит... ещё не конец?

«Неужели всё это огромное внимание — ещё не всё?» Поняв её мысль, Бэк Хви рассмеялся.

— Конечно нет. «Сегодня» ещё не закончилось. Ночь длинна и велика.