В тот миг, когда ножницы оказались в руке Бэк Хви, Ло Хосин невольно принял подобострастную позу.

— Э-этим... ч-что вы с-собираетесь делать?

Приобретённый в результате серии опытов низкий поклон заставил Ло Хосина инстинктивно прикрыть свою важную часть.

Да и в любом случае любой бы догадался, для чего нужны ножницы. Особенно когда Бэк Хви пылающим взглядом смотрел именно туда.

— Лучший способ — избавиться от того, что реагирует на лишнее.

Ножницы в руке Бэк Хви издали зловещий звук.

— Ес-если бы не-не сорвался б-брачный договор, о-она в-всё равно б-была бы м-моей женой? К-какое л-лишнее? — Ло Хосин, пятясь, всё же высказал всё, что хотел. Услышав это, Бэк Хви холодно усмехнулся:

— Я — жених этой женщины.

Ло Хосин, не веря своим ушам, нахмурился.

— Повтори-ка? Я сказал, что я — жених этой женщины.

От низкого, скрежещущего рычания лицо Ло Хосина побелело.

«Так вот кто сорвал династический брак!» С этим осознанием пришла и мысль, что он может вернуться на родину евнухом. От этой мысли всё его тело задрожало.

— Я же не знал! Я не знал, поэтому и сказал такое. Вам, должно быть, хорошо... то есть, я хочу спросить, что хорошего...

Ло Хосин, несвязно бормоча, пятился назад, споткнулся о собственные ноги и с грохотом шлёпнулся на спину.

— Я, пожалуй, удалюсь.

С мертвенно-бледным лицом он жестом приказал своим людям поскорее уходить. Не попрощавшись как следует с королевским двором Чосон, не забрав как следует свои вещи... Ло Хосин в панике поспешно ретировался.

— Больше не встречайтесь! — Бросив на прощание слова, звучавшие то ли как прощание, то ли как проклятие, он тут же покинул Чосон.

— Вы не слишком жестоко с ним обошлись?

Услышав слова Ын У, похожие на защиту Ло Хосина, когда та смотрела на место, где он исчез, Бэк Хви дёрнул бровью.

— Ты слишком не знаешь жизни, вот в чём проблема.

Нужно чётко обозначить границы, чтобы никто не смел заглядываться. В этом мире слишком много тех, кто жаждет чужого.

— Разве? Я думала, что знаю всё, что нужно.

Глядя на надувшегося Бэк Хви, Ын У рассмеялась.

— Ха? С чего бы. Есть столько вещей, которых ты не знаешь.

Особенно в вопросах между мужчиной и женщиной — столько всего нужно изучить! Но Ын У лишь смеялась со своим невинным лицом, и это всё больше раздражало Бэк Хви. «Она же не знает, что у мужчин в голове! Сегодня ночью я обязательно научу её всему!»

Увидев, что Бэк Хви витает в облаках, Гон Пиль защёлкал ножницами перед его лицом.

— Господин? Господин? Пора идти.

Когда из глаз Бэк Хви, поглощённого фантазиями, внезапно хлынуло пламя страсти, Гон Пиль с затруднённым видом замотал головой. «Сто дней — срок долгий. Хм. Очень долгий».

Не понимая его настроения, Ын У помахала рукой:

— Идите вперёд. Я пойду чуть позже с Чон Хвой.

— ... Ладно. Увидимся позже.

Когда Бэк Хви повернулся, от него донёсся недовольный звук. «Путь домой — в десятки тысяч ли, что же делать? Почему-то внутри всё кипит и булькает, нормально ли это?»

***

Закончив дела, Бэк Хви получил сообщение, что Ын У прибыла, и направился в её покои. Но сегодня она была поглощена вышивкой, как никогда.

— Вы пришли?

Поздоровавшись и на мгновение взглянув на Бэк Хви, Ын У снова уставилась на пяльцы. Тогда Бэк Хви с недовольным лицом грузно опустился на пол и крепко скрестил руки.

«Нельзя позволять таким мелочам влиять на настроение».

Похоже, из-за того, что он слишком её любит, у него и возникают такие мысли.

Просидев так довольно долго в молчании, он наконец поднял голову и позвал его:

— Посмотрите-ка на это. Вам больше нравятся облака? Или деревья?

«И облака не нравятся, и деревья тоже. Настроение испорчено, разве сейчас облака или деревья в глазах?» Но, не в силах так ответить, Бэк Хви приблизился и заглянул в её работу.

— Это отважный тигр.

Она показала ему вышивку. Тигр, искусно вышитый золотыми нитями, отражал свет и демонстрировал своё благородное обличие.

— Как и следовало ожидать, нет животного величественнее тигра.

Когда он с удовлетворённым видом покачал головой, Ын У, улыбнувшись, сказала:

— Так выберите. Что вышить вокруг тигра, чтобы было ещё прекраснее?

«И что же это опять?» Бэк Хви серьёзно задумался. То, что подчеркнёт тигра...

— Вышей всё.

— Что?

— Горы, и деревья, и облака. Вышей всё.

Тогда на лбу Ын У появились морщинки. «Неужели у вас изначально дурной вкус? Как бы что ни было хорошо, если перейти разумную грань, это будет выглядеть плохо».

— Напрасно я спросила. Я хотела сделать, учитывая вкус того, кто будет носить, но, пожалуй, сделаю на своё усмотрение.

Услышав её бормотание, Бэк Хви навострил уши. «Тот, кто будет носить» — значит, это я?

— Это для меня?

Его глаза засияли от ожидания. Ын У не выдержала и фыркнула.

— Да. Я вышиваю, чтобы сделать вам пояс.

Тогда глубоко тронутый Бэк Хви обнял её.

— Ай! П-подождите! Игла! Вы можете уколоться!

Хотя Ын У испуганно замахала руками, он ни капли не дрогнул. «Пусть хоть тысяча таких игл вопьётся в меня. Какая разница?»

— Почему ты выбираешь делать только милые вещи?

Не в силах сдержать любви, он крепко обнял её. «Я даже ещё не закончила и не подарила, а он уже так радуется». От его действий у Ын У сама собой появилась улыбка.

— Не знаю, какое это счастье, что брачный договор расторгли.

Сказав это, Ын У прислонилась головой к его груди.

— Теперь я твой жених.

Бэк Хви, упоминая и так известный факт, закрепил его.

«Если вспомнить, как сердце упало, когда она чётко говорила, что у неё есть жених, нужно повторить это сто, нет, тысячу раз».

— Да, мой единственный жених.

Ын У, словно ставя подтверждающую печать, ответила с улыбкой. Бэк Хви, не отрывая взгляда от её улыбающегося лица, отобрал у неё пяльцы с иглой и отложил в сторону.

— Я ещё не закончила.

Когда Ын У округлила глаза, Бэк Хви усмехнулся, приподняв уголок рта.

— Это можно сделать и попозже. А моей невесте теперь нужно многому у меня научиться.

С этими словами Бэк Хви слегка прижал её к постели. Всё ещё ничего не понимающая, Ын У широко раскрыла глаза и наклонила голову набок.

— Учиться? О чём именно... вы говорите?

— Ну, например, основам, которые должны быть между мужем и женой.

«А-а, основы... Жена должна уважать мужа, муж должен беречь жену — что-то вроде такого?»

Когда Ын У заморгала, Бэк Хви не сдержал порыва и прикусил её мочку уха.

«!»

Она поняла, что её предположение было в чём-то неверным, в тот же миг. Горячие губы, словно долго голодавший зверь, поглотили нежную кожу.

— А-ах! Н-неужели... этому нужно учиться?

Ын У стучала кулачками по упрямой груди Бэк Хви.

— Конечно. Столько всего нужно изучить, что даже ежедневных дополнительных занятий будет мало.

«Дополнительных занятий?» Ик! Ын У задрожала плечами.

— Так что прошу тебя, постарайся.

С опасным блеском в глазах, но как можно вежливее произнеся это, Бэк Хви тут же впился в её губы.

***

На следующее утро Гон Пиль зашёл в покои Ын У и поднёс ей цветы, только что сорванные в саду, и ароматный чай. Это было одним из его обычных дел, когда Ын У оставалась во дворце Инвансана.

— Благодарю вас. Цветы сегодня кажутся особенно свежими.

Ын У, принимая цветы от Гон Пиля, улыбнулась. Хотя пейзаж был таким же, как всегда, тигр с острым нюхом, уловив её запах, слегка нахмурился. От неё исходила сильная аура его господина.

Но, не подав виду, он обменялся с ней несколькими словами и с невозмутимым видом удалился. И тут же отправился искать своего господина.

— У вас нет ни совести, ни соображения.

Увидев Гон Пиля, который с порога начал грубить, Бэк Хви дёрнул бровью.

— Не понимаю, о чём ты. Говори яснее.

Тогда Гон Пиль с серьёзным лицом сказал:

— Что вы делали прошлой ночью, что от будущей королевы теперь пахнет только вами?

Это был уровень «проглотил и выплюнул обратно».

— Хм. И что же? Разве это твоё дело?

Когда Бэк Хви фыркнул, Гон Пиля затрясло.

— Кажется, вы не знаете, поэтому я и говорю. Человеческие женщины очень слабы физически. Если вы будете так делать каждую ночь, её светлость скоро сляжет.

Лишь тогда Бэк Хви, потирая подбородок, задумался.

«Если нужно учить столько, а физических сил не хватит... Нужно укрепить её здоровье». Сочтя эту мысль вполне разумной, на его губах появилась улыбка.

В тот же миг, как улыбка возникла на его губах, Гон Пиль всё понял. «Кажется, я зря открыл рот. Надо было оставить всё как есть, сляжет она или нет. Вот ведь проблема с моим любопытством».

И, как и следовало ожидать, Бэк Хви дал Гон Пилю задание.

— Подготовь целебный отвар, укрепляющий здоровье. Пусть его приготовит лучший лекарь.

«Ах, вот моя судьба...» С лицом, словно он откусил что-то неприятное, Гон Пиль тупо уставился на Бэк Хви. «Значит, вы говорите, что самоограничение невозможно? Зря побеспокоился и заговорил — даже своего не вернул. Чёрт возьми».

***

Тхэ Сок, разоблачённый как поддельный посланник Поздней Цзинь и сбежавший, укрылся в глухих горах, скрываясь от правительственных войск.

«Бросить роскошный дом в столице и ютиться в сырой пещере — просто бесит». Хотя, если подумать, ему повезло, что он сбежал без единой царапины.

«Что ж, учитывая этих глупых людей, это закономерный результат».

И был ещё один трофей.

— Принёс?

Тхэ Сок спросил у подчинённого, и тот почтительно протянул ларец.

На губах Тхэ Сока, взявшего ларец, появилась неописуемо искривлённая улыбка.

— Молодец.

«И подумать, что это оказалось в моих руках. Видно, Небо меня не оставило». Кха-кха-кха. Издав мрачный смешок, Тхэ Сок открыл крышку ларца.

Огонь факела, установленного на стене пещеры, колебался, заставляя содержимое ларца сиять ещё ярче.

Императорская печать из золота. Тхэ Сок медленно провёл рукой по черепахе, вырезанной на рукояти печати. Держа её в руках, даже сырая пещера не казалась такой уж неприятной.

«Должно быть, при дворе сейчас переполох».

Одна мысль об этом была сладостна. Тхэ Сок, сидя один в тёмной пещере, хихикал и смеялся довольно долго.

«Ну что, что же нам теперь сделать с этим?»

Вращая печать в свете факела, Тхэ Сок замурлыкал себе под нос.