Просматривая документы, которые передавал ему Гон Пиль, и ставя печати там, где нужно, Бэк Хви поднял взгляд на небо, которое уже успело потемнеть.

Звёзды, ярко сиявшие на чёрном ночном небе, напоминали ему глаза Ын У.

— На сегодня, пожалуй, хватит?

— Вы действительно так думаете?

Гон Пиль переспросил, указывая на горы накопившихся за это время дел.

— Кхм, неужели дел ещё так много?

Когда Бэк Хви, сделав вид, что не понимает, прокашлялся, Гон Пиль ответил с надутым лицом:

— Это потому, что вы пренебрегали государственными делами.

«Если бы вы не откладывали сегодняшние дела на завтра, ничего такого бы не было». Поскольку тон Гон Пиля был довольно дерзким, Бэк Хви приподнял одну бровь.

— И что? Ты меня сейчас винишь?

От ледяного вопроса Бэк Хви Гон Пиль мгновенно пришёл в себя. «Похоже, усталость накопилась, и я не в себе. Иначе как бы я посмел отвечать господину таким грубым тоном?»

— П-простите. Я не то хотел сказать…

Когда Гон Пиль, испугавшись, склонил голову, Бэк Хви незаметно улыбнулся и сказал:

— В последнее время дисциплина расшаталась.

Поскольку голос Бэк Хви всё ещё звучал холодно, Гон Пиль, склонивший голову, и не подозревал, что его губы улыбаются.

— Простите, господин.

«Если он решит наказать, придётся принять». С этой мыслью Гон Пиль, сокрушаясь, ещё ниже опустил голову.

— Если ты действительно сожалеешь… давай на сегодня закончим.

Услышав эти слова, Гон Пиль на мгновение завис.

— А? Ч-что вы сейчас сказали…?

Гон Пиль резко поднял голову и остолбенело уставился на Бэк Хви.

— Я говорю, на сегодня расходимся по домам.

Когда тот, собрав вещи, поднялся, веки Гон Пиля задрожали.

«Вот оно что! Он специально нагнетал атмосферу, чтобы я не мог возразить!» Осознание пришло как гром среди ясного неба, но было уже поздно.

— Ты тоже иди отдыхай.

Бэк Хви, сияя улыбкой, помахал рукой.

— Обо мне не беспокойтесь. Ступайте.

Гон Пиль, стиснув зубы, неохотно поклонился. «Думаете, я не хочу пойти отдохнуть?»

А если он пойдёт отдыхать, что дальше? Если только ночью не явится призрак и не сделает всю работу за него, на следующий день работа встанет.

— Увидимся завтра.

Тук. Когда дверь закрылась, Гон Пиль медленно поднял голову и глубоко вздохнул.

«Как ни стараюсь отнестись к этому с пониманием, но это уже слишком!»

***

Когда Бэк Хви добрался до спальни, Ын У только что вышла из купальни и сушила волосы.

— Вы пришли раньше, чем я думала?

Когда Ын У округлила глаза, Бэк Хви махнул рукой служанкам, чтобы те вышли.

Как только служанки, уловив момент, гурьбой удалились, Бэк Хви, словно так и надо, взял полотенце и, вытирая влагу с волос Ын У, спросил:

— Это «раньше» — хорошо или плохо?

Почувствовав, что говорить «плохо» нельзя, Ын У, закатив глаза, ответила:

— Хор-рошо.

Зная, что её ответ прозвучал с запинкой, Бэк Хви сделал вид, что не заметил, и, приподняв уголки губ, улыбнулся.

— Я думала, у вас много неотложных дел, и вы не скоро вернётесь.

Ын У, сидя, запрокинула голову и посмотрела на Бэк Хви.

Тот, стоя у неё за спиной и вытирая волосы, едва её лицо повернулось к нему, почти рефлекторно поцеловал.

— Как я мог работать, когда ты у меня перед глазами?

Ын У, вздрогнув, покраснела.

— А так можно?

Вспомнив уставшего Гон Пиля, Ын У прищурилась. Бэк Хви покачал головой.

— Я же правитель, кто мне что скажет?

От его чересчур бесстыдного вида у неё отвисла челюсть. Как только губы приоткрылись, он снова её поцеловал.

— Если будешь так делать, ведь захочется съесть, знаешь?

— Простите? С-съесть?

— Ага. Кажется, можно проглотить тебя целиком, одним махом.

Поскольку взгляд Бэк Хви был очень серьёзным, Ын У, сглотнув, прикусила губу. Это было инстинктивное действие, вызванное желанием не быть съеденной.

Увидев это, Бэк Хви рассмеялся. «Когда она такая милая, действительно трудно сдержаться».

В спальне погасили свет, оставив лишь один фонарь. Бэк Хви лежал на боку рядом с постелью, где лежала Ын У, подперев щеку одной рукой, а другой перебирая её волосы.

Ын У, чувствуя, как он то мягко трясёт её волосы, то накручивает на палец, отчего-то вся залилась жаром, и её ресницы задрожали.

Его действия были очень игривыми, но взгляд — совершенно противоположным. Куда падал его взгляд, колышущийся от страсти, там всё начинало гореть.

Поэтому, чтобы отвлечь его внимание, Ын У поспешно искала тему для разговора.

— Похоже, новогоднее пожелание, которое я написала, вызвало большой интерес. Сегодня о нём только и говорили, везде было шумно.

— Да?

«Почему-то его взгляд становится ещё горячее». «Что не так?»

Ын У неловко улыбнулась и захлопала глазами.

— Говорят, это первое такое пожелание с момента основания клана тигров.

— Верно. Ведь в нём отразилось моё личное чаяние.

Он фыркнул со смешком, и когда его золотые глаза сощурились, это было так обворожительно, что Ын У затаила дыхание.

— Личное ч-чаяние?

Пытаясь не выдать своего смущения, она лишь, как попугай, повторила его слова. Она и не подозревала, что он задаст такой опасный вопрос.

— Тебе не интересно, какое чаяние?

Увидев, как он, гладко улыбнувшись, целует её волосы, Ын У вздрогнула плечами.

«Что нужно отвечать в такой ситуации?»

Словно травоядное, упавшее прямо перед хищником, зрачки Ын У дрожали.

Ей казалось, что если спросить, случится что-то опасное, но она не смогла побороть любопытство и, словно зачарованная, открыла рот.

— Вы хотите, чтобы клан тигров процветал?

Вот почему он написал в новогоднем пожелании «процветание потомства».

Видя, что она восприняла его слова так наивно, Бэк Хви приподнял один уголок губ.

— Процветание клана тоже важно, но для начала я хочу процветать сам. А точнее, чтобы процветание пришло через твоё лоно.

— Простите?

Когда Бэк Хви высказал своё откровенное намерение, Ын У, удивлённая, заёрзала.

От её смущённых движений раздался громкий шорох одеяла.

— Ты не родишь мне ребёнка?

Бэк Хви провёл пальцем по её щеке. От внезапно набежавших мурашек Ын У на миг вздрогнула.

— В-вы хотите сына?

На вопрос Ын У Бэк Хви, обхватив её щёку ладонью, рассмеялся.

— Неважно, сын или дочь. Лишь бы были похожи на тебя.

Она никогда не задумывалась о втором поколении. Но одной мимолётной мысли было достаточно, чтобы понять: их дети — это непростой вопрос.

В королевской семье сын был чрезвычайно важной фигурой, продолжающей трон. Более того, ребёнок, рождённый от Ын У, будет полукровкой, и, казалось, это будет для него невыгодно.

— Даже если он будет полукровкой?

Поскольку голос Ын У на миг дрогнул, Бэк Хви сразу понял, о чём она думает.

— Что за глупости, «полукровка»… Жизнь, рождённая тобой, будет сама по себе совершенством. Даже если у неё не будет черт клана тигров, это не изменится.

— Но…

Когда Ын У попыталась возразить, Бэк Хви запустил руку под одеяло и резко притянул её за талию. В одно мгновение оказавшейся в его объятиях Ын У он твёрдо сказал:

— Ребёнок, рождённый тобой, преодолев видовые различия, в своём состоянии и будет «истинным наследником». Поняла?

Вдыхая его запах, который нахлынул на неё от соприкосновения тел, Ын У почувствовала, как у неё в голове туманится.

Рука, обхватившая её талию, уже начала странно бродить под одеялом.

— Но для начала, чтобы вообще думать о процветании потомства, нужно сделать кое-что как следует.

Бэк Хви тихо цокнул языком и слегка погладил её живот.

От его пальцев, кружащих вокруг пупка, у Ын У сами собой поджались пальцы ног. Все ощущения сосредоточились на пальцах, которые заставляли всё тело напрягаться.

— Тебе не о чем беспокоиться. Только будь готова принять меня.

«Быть готовой принять его…»

У Ын У внезапно бросило в жар. До такой степени, что хотелось выскочить из-под одеяла и остудиться на холодном ветру.

Но пальцы Бэк Хви двигались гораздо смелее, чем раньше, и она не могла пошевелиться.

— С каких это пор моя невеста стала немой, словно мёду в рот набрала?

Бэк Хви фыркнул со смешком и начал дразняще касаться её щёк и шеи.

— Я п-приготовлюсь…

Ын У, едва ответив, не закончив фразу, выдохнула горячий воздух.

Глядя на её затуманенные, погружённые в жар глаза, на губах Бэк Хви заиграла довольная улыбка.

— Беда с тобой — слишком уж ты вкусная.

Сдерживая невыносимую страсть, Бэк Хви глубоко впился в её губы.

***

«Я — преданный член клана тигров».

Гон Пиль, собирая остатки рассыпающегося, как пыль, сознания, бормотал это, чтобы продержаться.

Но сколько бы он ни был энергичным воином, он не мог остановить сон, который валил его с ног из-за безумного графика, продолжавшегося несколько дней.

Кив-кив. Некоторое время клевавший носом Гон Пиль умылся холодной водой и потянулся.

— Так больше не пойдёт!

«Нужно хоть немного поспать. Иначе этот замкнутый круг будет повторяться».

Шатаясь, он вышел из кабинета. На улице была уже глубокая ночь, и стояла непроглядная тьма.

Ему, обычно без труда различавшему предметы в темноте, сейчас, из-за сонливости, было трудно открыть глаза.

Пошатываясь, он оступился, и его массивное тело сильно качнулось.

— Вы в порядке?

От внезапно раздавшегося голоса Гон Пиль завертел головой.

— Т-ты, ты, ты чего там стоишь?

Увидев лицо Кым Ён, поднёсшей фонарь, похожее на привидение, Гон Пиль вскрикнул.

— Я шла к себе. А вы… выпили?

Когда Кым Ён с ясным лицом спросила, Гон Пиль почему-то подумал: «Надо было выпить». Если бы он выпил, то, наверное, при виде её сказал бы всё, что хотел.

— Нет.

Из-за неловкости его голос, в отличие от мыслей, прозвучал сухо.

— Если не пили, то почему шатаетесь?

— Э-это…

Гон Пиль хотел сказать правду, но замялся.

Если скажет, что шатается от усталости, это будет некрасиво, да и к тому же он упустит возможность побыть с ней.

— На самом деле я плохо вижу по ночам, вот и всё.

Понимая, что оправдание не очень, Гон Пиль всё же сказал это и покосился на Кым Ён.

— А? Вы же из клана тигров, как это вы плохо видите ночью?

— Разве есть закон, что все тигры должны хорошо видеть?

— Тогда носите с собой фонарь, как я.

— Запамятовал.

Он говорил так уверенно, что Кым Ён, выдохнув пустой воздух, остолбенело раскрыла рот.

— Не проводишь меня?

Гон Пиль, взглянув на Кым Ён, осклабился.

Было бы правильнее, чтобы мужчина проводил женщину, но сейчас его целью было любым способом побыть с ней, так что ему было всё равно.

— Раз нам по пути, пойдём вместе.

Чтобы не выглядеть совсем уж жалко, он добавил последнюю фразу.

— Ну, если нам по пути, то ничего страшного.

Когда Кым Ён охотно согласилась, Гон Пиль мысленно заплясал от радости.

Ещё недавно он валился с ног от усталости, а теперь сон как рукой сняло.