На следующее утро Бэк Хви недовольно бросил Гон Пилю, заглянувшему в кабинет:

— Похоже, тонизирующее средство совершенно не действует?

Он только что оставил Ын У, которая под утро провалилась в сон и не подавала признаков жизни, хотя уже наступило утро.

— Действительно ли дело в лекарстве?

Гон Пиль, прищурившись, проговорил.

— Что? Значит, по-твоему, это я виноват?

«Конечно».

Но Гон Пиль не осмелился ответить так и промолчал.

— Кхм. Как я уже говорил вам раньше, человеческое тело слабо, так что вам всегда следует быть осторожным.

Услышав это, Бэк Хви приподнял одну бровь.

— Ты, неженатый, откуда так хорошо знаешь о супружеских делах?

— Простите? Э-это…

Зрачки обычно невозмутимого Гон Пиля дрогнули.

— Разве может изучение хоть самых лучших книг сравниться с единственным разом на собственном опыте?

От этой довольной ухмылочки на его лице у Гон Пиля внутри всё забурлило.

«Надо быстрее жениться, хоть назло, хоть из-за подлости!»

— Да-да, конечно.

Рассеянно ответив, Гон Пиль впился взглядом в горы документов на столе, словно собираясь их съесть.

«Эх, надо работать».

В это время Чон Хва, тихо сидевшая в сторонке и чистившая меч, слушая их разговор, фыркнула, выпустив воздух.

«Ты тоже надо мной смеёшься?»

Когда Гон Пиль вытаращился на неё, она сделала вид, что ничего не замечает.

— Погода хорошая, не пойти ли нам на утреннюю тренировку?

Глядя, как она выпрыгивает в окно, а не в дверь, Гон Пиль взвыл и схватился за голову.

***

— Ты проснулась?

Бэк Хви, которому всё не давала покоя мысль о Ын У, направился во внутренний дворец.

— Да, она встала некоторое время назад, приняла ванну и сейчас занята своим туалетом.

Служанка почтительно поклонилась и открыла раздвижную дверь.

Служанки, занимавшиеся причёской и макияжем Ын У, удивлённо отступили назад.

— Вы пришли?

Лицо Ын У, встречавшей его, было таким бледным, что Бэк Хви нахмурился.

— Я пришёл, думая вместе пообедать.

«Я же старался, берёг её силы. И всё равно она такая бледная, что, кажется, вот-вот улетит, если подует ветер». Пряча готовый вырваться вздох, он ответил как ни в чём не бывало.

— Да, конечно.

«А? Почему мне кажется, что она избегает встречаться со мной взглядом?» Показалось? Бэк Хви прищурился и погладил подбородок.

— Как ты себя чувствуешь?

На этот вопрос, заданный, когда они сели за обеденный стол друг напротив друга, плечи Ын У вздрогнули.

— Вы… обо мне?

— Ну да. Или, по-твоему, я спросил бы о себе, совершенно здоровом и полном сил?

— Д-да, конечно.

Судя по её неловким движениям, она что-то скрывала.

«Неужели я переборщил?»

Вспомнив события прошлой ночи, Бэк Хви с горечью кивнул. Он старался контролировать силу, но с её точки зрения всё могло быть иначе.

В памяти всплыло её лицо, когда она, раскрасневшись, то и дело выдыхала стоны, цепляясь за него. Он резко сморщился.

«Сейчас время еды». Добавив это мысленное пояснение своему телу, которое бестактно реагировало, он залпом осушил целую миску супа.

— Вижу, сегодня суп вам по вкусу. Может, принести ещё?

На вопрос прислуживавшей за столом служанки уголки глаз Бэк Хви дёрнулись вверх. «Она даже не понимает, зачем я пью суп мисками!»

— Не надо, принеси лучше холодной воды.

— Простите? Холодной воды?

Глядя на округлившую глаза служанку, Бэк Хви добавил: 

— Очень холодной.

«Выпью холодной воды и остужусь. А потом аккуратно выведаю, что она скрывает».

— Пожалуйста, ешьте побольше.

Скрывая эти мысли, он с улыбкой вызвался сам прислуживать ей за столом.

— Я сама могу.

Когда он собственноручно положил ей на рис очищенное от костей рыбное филе, лицо Ын У залилось румянцем.

— Хотелось бы кормить тебя с ложечки, но я сдерживаюсь.

Один только вид того, как её алые пухлые губы жуют пищу, сводил с ума.

«Хм, это ненормально». Поставив себе такой диагноз, Бэк Хви усмехнулся.

«Ну и что?» Разве плохо сходить с ума по собственной жене? Истолковав всё в выгодную для себя сторону, он, словно занимаясь самым приятным делом на свете, снова положил ей на рис еду.

Убедившись, что она, закатывая глаза, проглатывает пищу, он с вкрадчивой интонацией спросил:

— Может, ты хочешь мне что-то сказать?

— Н-не знаю. Что именно?

Поскольку Ын У не поддавалась, Бэк Хви места себе не находил.

— Что угодно. Если есть что-то, что я должен знать.

Он снова забросил удочку, но Ын У лишь склонила голову набок.

«Может, я вчера был не на высоте?»

При этой внезапной мысли его лицо рухнуло, словно гром среди ясного неба. Встревоженный тигр заёрзал на месте.

«Если так, то что же делать?» Как-никак, у него это тоже было впервые, так что, возможно, были и недостатки.

Когда его гордость, взлетевшая было до небес, оказалась под угрозой полного крушения, разволновавшийся Бэк Хви выпалил вопрос, не успев его обдумать:

— Вчера ночью тебе было хорошо?

— Простите?

Только сейчас поняв смысл его слов, Ын У густо покраснела.

— Кха-кха! Кха-кха!

Она зашлась кашлем. «Неужели мои слова так шокировали, что она поперхнулась?»

***

«Чёрт!»

Бэк Хви беспокойно расхаживал по кабинету. Из-за того, что её кашель никак не унимался, он так и не дождался ответа.

«Что же она скрывает?» Сколько ни думай, ответ не приходил, и, казалось, он вот-вот задохнётся. Не в силах придумать какой-то особый способ, он просто делал дела, которые и так не шли в руки.

Закончив все дела, Бэк Хви направился в спальню. Глядя на круглую луну, висевшую над головой, он почему-то вздохнул.

— Господин прибыл.

Услышав доклад служанки, Ын У отложила книгу, которую читала, и поднялась с места.

— Вы пришли?

Ночная одежда, надетая на ней, была довольно откровенной, что совсем не вязалось с её скромной позой.

Это была одежда, которую он сам настоял подарить ей, но, увидев её в ней, он почувствовал нечто более странное, чем ожидал.

— Это… нелепо?

Ын У, покраснев до кончиков ушей, спросила. Просвечивающая кофта из тончайшего шёлка с вышитым узором была редкостной вещью, но из-за своего изысканного вида казалась ещё более двусмысленной.

— С чего бы? Ты выглядишь даже лучше, чем я думал.

Увидев, как его взгляд мгновенно потемнел, Ын У сглотнула.

— Надо заказать ещё несколько таких.

— Простите? Не стоит.

Ын У, удивившись, замотала головой.

— Скромность — не всегда добродетель.

Он осклабился и приблизился к Ын У вплотную. От неё исходил сладкий, ароматный запах.

Когда раскрасневшаяся Ын У отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом, Бэк Хви слегка приподнял её подбородок.

— Ты правда ничего не хочешь мне сказать?

— Ч-что вы имеете в виду? Я, право, не…

Когда она попыталась отвернуться, в распахнувшемся вороте что-то мелькнуло.

— Погоди-ка… Это?

Когда он естественно потянул за завязки, Ын У задохнулась.

— А? Вот оно что?

Увидев отчётливо проступающие на её белой коже красные следы, Бэк Хви сделал сложное лицо.

— Когда утром я мылась, этих следов было так много, что мне было очень стыдно.

Её едва слышный шёпот обрушился на Бэк Хви, словно гром.

«Вот оно что».

«Вот почему она не смотрела мне в глаза». Бэк Хви с горечью усмехнулся.

«Контроль? Как бы не так». Думая о её слабом теле, он должен был сдерживаться и ещё, и ещё раз.

«И что теперь, она испугается и сбежит?»

Бэк Хви покосился на неё, наблюдая за реакцией.

«Этого нельзя допустить! Ни за что на свете я не вернусь к тем временам, когда, скрепя сердце, собирал остатки терпения!»

— Это ни в коем случае не повод для стыда. Как можно стыдиться следов любви?

Он, с улыбкой, словно с картины, мягко и вкрадчиво заговорил с Ын У.

— Следы любви?

От этих слов снова покрасневшая Ын У приоткрыла рот.

— Это значит, что тебе совершенно нечего стыдиться.

Как бы он ни уговаривал, Ын У не могла избавиться от чувства стыда и молчала.

Тогда Бэк Хви снова начал её мягко успокаивать.

— Если ты не хочешь, впредь я никогда не буду оставлять следов.

«Получится ли это у меня — вопрос», — подумал он про себя.

— Правда?

Увидев, что она наконец-то смотрит ему прямо в глаза, Бэк Хви испытал сильное волнение. Один только взгляд заставил его дрожать, словно он стал рабом желания.

— Ты каждую минуту испытываешь моё терпение.

Видя, как он, сдавленным голосом уткнувшись лицом в её шею, Ын У осторожно спросила:

— Не оставлять следов — это так трудно?

Похоже, она определённо неправильно поняла его слова, но Бэк Хви было всё равно. Главное, чтобы она не отталкивала его, а получит он хоть каплю сочувствия — уже хорошо.

— Это очень трудно, но гораздо легче, чем если бы ты меня отвергала.

Услышав это, Ын У на мгновение склонила голову набок.

«Первая брачная ночь определённо отличалась от теории». При взгляде на себя тогда, выдыхавшую сбивчивое дыхание, словно при смерти, даже сейчас это казалось очень странным.

Но ей не было неприятно. Нет, если подумать, ей это скорее нравилось. Просто ей всё ещё было стыдно и неловко.

— Разве я могу отвергать?

Ын У, слабо улыбнувшись, приложила руку к его щеке.

Тогда он, только что хмурый, ожил, словно растение, орошённое весенним дождём.

— Твоё сердце подобно морю и рекам.

От его преувеличенного тона Ын У прыснула со смехом.

— Я буду очень-очень осторожен, насколько это возможно.

Мягко проговорив это, он прижался губами к её плечу. Когда его горячие, словно раскалённый уголь, губы коснулись кожи, смех Ын У резко оборвался.

Когда Бэк Хви продолжил целовать её осторожно, Ын У едва смогла ответить срывающимся голосом:

— П-пожалуйста.

Как только долгожданное разрешение было получено, глаза Бэк Хви наполнились страстью. Осторожные и бережные руки начали медленно бродить по её коже.

— Н-но…?

«Почему же я чувствую ещё больше?» Ын У, не в силах закончить фразу, смотрела на него дрожащим взглядом.

— Что? Что-то не так?

Глядя на его улыбку с приподнятыми уголками губ, она на мгновение потеряла рассудок.

— А-а, нет.

Ын У поспешно замотала головой.

Прикосновения были такими нежными, что, как он и обещал, не оставляли следов. Но почему же тело так бурно реагировало?

— Хм-м…

Когда она, стараясь не выдать стона, крепко закусила губу, в них проникло что-то горячее и мягкое, нежно лаская.

Бэк Хви, глядя на её растерянные глаза, фыркнул со смешком и прошептал ей на ухо:

— Следы любви остаются не только на теле, но и в голове.