История Хёна и Юль — Нет совершенных людей

— Принцесса, вы прекрасно справились.

Из уст Чонхо, который обычно не хвалил за посредственные успехи, непрерывно сыпались похвалы. И не только похвалы — его взгляд был полон любви.

В последнее время в клане тигров такие сцены были делом обычным. Куда бы ни пошла Юль, во дворце всегда было шумно от служанок, которые, желая хоть на миг задержать на себе её взгляд, суетились вокруг.

Но Юль ничуть не зазнавалась и не считала это само собой разумеющимся. Её интересовало только то, что нравилось ей самой.

— Какое сегодня задание?

— Прочтите главу «Гунъе Чан» из «Лунь юя» и подумайте о том, каким должен быть идеальный человек.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра, учитель.

Юль, скромно поклонившись, удалилась. Чонхо с удовлетворением смотрел ей вслед.

— Учитель, а мне? Мне тоже нужно сделать то же задание?

Хён, с надеждой в глазах, сверкая ими, спросил.

— Вы, Ваше Высочество, перепишите главу «Гунъе Чан» из «Лунь юя».

— А-а? Переписать?

Хён, надув губы, возмутился.

— Принцесса уже знает всё содержание наизусть, так что ей нет необходимости переписывать. Не так ли?

— Н-ну…

Хён, не найдя, что возразить, крепко сжал губы.

— Что ж, я позволю себе удалиться.

Чонхо, пряча улыбку, поднялся с места. Как только он вышел из комнаты, Хён беззвучно повалился на пол и заёрзал.

***

Бэк Хви помнил, как однажды, сообщая о рождении детей, заезжал во дворец и встречался с Ли Соном. Тогда Ли Сон просил показать ему детей.

Поэтому Бэк Хви решил отправить детей во дворец ненадолго в сопровождении охраны. Если бы он или Ын У тоже пошли, это было бы слишком шумно, поэтому он хотел отправить детей одних, тихо.

— Сегодня вы пойдёте к дяде по материнской линии. Нужно соблюсти все приличия.

— Да, не волнуйтесь.

Хён, сияя улыбкой, ответил. Он был в сильном возбуждении оттого, что идёт в место, где живут люди, да ещё в гости.

«Ха-а, за тебя-то я и волнуюсь». Бэк Хви не решился сказать это вслух и лишь неловко улыбнулся. За Юль он не волновался, куда бы она ни пошла. Проблемой был семилетний тигрёнок, полный любопытства и носящийся как угорелый.

— Отец, не волнуйся. Мы хорошо сходим и вернёмся.

— Хорошо, хорошо. Ступайте.

От слов Юль на губах Бэк Хви, словно и не было никакого беспокойства, тут же появилась мягкая улыбка.

***

— Ух ты, вот это дворец, где живут люди!

Хён, вертя головой по сторонам, восхищённо ахал.

Дворец, где жили тигры, был выполнен из чёрного дерева, тяжёлый и величественный. А дворец людей выглядел опрятно и аккуратно, к тому же взгляд притягивали яркие узоры, вырезанные на разноцветной раскраске.

— Его величество ожидает вас.

Вышедшие навстречу придворные почтительно склонились, приветствуя их.

Следуя за придворными, Хён и Юль вошли в главный зал и встретились с Ли Соном, королём Чосона, который и был их дядей по матери.

— Рад познакомиться. Я Бэк Хён.

— Рада познакомиться. Я Бэк Юль.

Сон внимательно смотрел на детей, приветствовавших его со всеми церемониями. С первого взгляда было видно, что Хён, похожий на Бэк Хви, излучал мощь и необычайную силу духа, а Юль, похожая на Ын У, выглядела изящной и разумной.

«Говорят, кровь не обманешь».

Ли Сон невольно усмехнулся и представил своего сына, сидевшего рядом.

— Это мой сын, наследный принц Он. Он проводит гостей и покажет им дворец.

Так Хён и Юль вместе с наследным принцем Оном вышли из главного зала.

Снаружи, под высоким осенним небом, синева простиралась бескрайне.

— Теперь я покажу вам дворец. Следуйте за мной.

Он, с довольно взрослым видом, пошёл впереди. Хён и Юль, с ожиданием в глазах, последовали за ним.

— Это королевская кухня, где готовят еду.

— Ой, какими судьбами? Ваше Высочество!

Старшая придворная дама кухни, узнав Она, поспешно склонила голову.

— Я показываю гостям дворец. Есть ли у нас что-нибудь, чем можно их угостить?

— Ах, подождите минутку.

Сообразительная старшая дама быстро послала весточку на Особую кухню, чтобы приготовили угощение. Всё же для детей больше подходили сладости с Особой кухни.

Усевшись за стол со сладостями вроде медового печенья и медовых нитей, дети с аппетитом принялись за угощение.

— А тут есть что-нибудь интересное?

Хён, чавкая печеньем, спросил у Она. От его вопроса Он на мгновение вздрогнул.

Дворец для наследного принца всегда был местом строгим и трудным. А он спрашивает, есть ли тут что-то интересное? Он на мгновение захлопал глазами. Ничего интересного, что сразу пришло бы на ум, во двореце не было.

Хёну и Юль было по семь, а Ону — восемь лет. Он почувствовал странную ответственность: будучи на год старше, он должен был как-то решить проблему. Он задумался.

— Внутренний распорядитель Чан, приготовьте-ка тухо.

— А? Вы говорите о тухо?

От неожиданного распоряжения глаза распорядителя Чана округлились.

— Да, чего ждёшь? Почему не готовишь?

— А-а, да, да, Ваше Высочество.

Сколько ни думал, в голову Она ничего, кроме тухо, не пришло.

— А разве не интереснее стрелять из настоящего лука?

С этими словами Хён бросил стрелу. Стрела, пролетев мимо, тук — упала за пределами сосуда.

— Ты умеешь стрелять из настоящего лука?

— Ага, а ты, старший брат, разве нет?

Хён был общительным. Видя, как Хён без стеснения называет его «старшим братом», бровь Она дёрнулась.

— Я т-тоже умею.

Прямолинейный Он, не умевший врать, растерялся, но ответил. Не то чтобы он умел хорошо стрелять, но знал, как это делается.

— Хм-м, похоже, не очень?

Когда Хён попал в самое больное место, лицо Она вспыхнуло.

— Н-не очень? П-просто средне.

— Хм-м, да? Как и думал… не очень.

Что бы Он ни говорил, Хён думал по-своему. И это было почти правдой.

— Лучше всех из лука стреляет Юль.

Сказав это, Хён снова бросил стрелу. Стрела, снова пролетев мимо сосуда, воткнулась в землю.

«У-у, почему это так трудно!» Хён затопал ногами.

— Эта девочка лучше всех стреляет из лука?

Он переспросил, не веря своим ушам. Юль с самого начала сидела, скромно сложив руки на веранде, и наблюдала за тем, как Хён и Он играют в тухо.

Несмотря на юный возраст, её невозмутимая поза была точь-в-точь как у прирождённой аристократки. И она лучше всех стреляет из лука?

Это звучало неубедительно. «Не похожа она на такую. Наверное, ребёнок, который любит прихвастнуть», — подумал Он, глядя на Хёна.

— Юль, попробуй ты. Это, оказывается, труднее, чем я думал.

Наконец Юль спустилась с веранды.

— Нужно рассчитать в уме силу, с которой пускаешь стрелу, и расстояние, которое она пролетит. А ветер — это переменная, так что нужно учитывать и его.

Слушая, как Юль любезно объясняет это Хёну, Он усомнился в своих ушах. «Разве такие слова могут исходить из уст семилетнего ребёнка?»

Ему самому было всего восемь, но он впервые встретил сверстника, который казался ему таким выдающимся.

Он с сомнением наблюдал за Юль. Ведь можно красиво говорить, но вот есть ли у неё реальные способности — это вопрос.

Юль взяла стрелу и встала. В её изящном лице, словно по волшебству, появился острый взгляд.

Сви-и-ист, дзынь! Стрела точно вошла в сосуд.

— Ух ты! Как всегда, здорово!

Хён захлопал в ладоши. Он, едва не захлопав вместе с ним, неловко опустил руку.

— Ты хорошо стреляешь.

— Ваше Высочество, попробуйте тоже.

Юль протянула Ону одну стрелу. Он молча посмотрел на неё, затем прокашлялся и отступил.

— Нет, я в порядке. Я каждый день этим занимаюсь, так что могу и не делать.

Он невольно, желая произвести на Юль хорошее впечатление, придумал эту отговорку. Если бы он начал играть в тухо и всё время промахивался, ему было бы очень стыдно.

— Юль, покажи ещё раз. Как нужно делать?

Хён, стоя рядом, дёргал Юль за подол. Глазам Она предстала картина, как Хён, казалось, виляет хвостом каждый раз, когда обращается к Юль.

— Не показывай, лучше давай вместе.

Юль поправила стойку Хёна, который держал стрелу.

— Хорошо. Тогда делаем раз, два, три — и бросаем! Раз, два, три!

Стрелы, пущенные Хёном и Юль, описали параболу и одновременно вонзились в сосуд.

— Ура! Попало!

Хён запрыгал вокруг Юль. На губах Юль, смотревшей на Хёна, заиграла светлая улыбка.

Увидев эту улыбку, сердце Она забилось чаще.

Это была не реакция на Юль как на объект противоположного пола, а скорее восхищение при виде человека, обладающего тем, чего нет у него самого.

В Юль было что-то неуловимо особенное. Какая-то сила, притягивающая к себе людей.

Обязанности и ответственность, которые должен был нести наследный принц, были невообразимы. Поэтому Он в столь юном возрасте отказался от слишком многого.

И вот он встретил сверстницу, которая казалась взрослее его и у которой можно было чему-то научиться. Странно, но сердце его билось чаще.

— А ты, старший брат, во что обычно играешь?

От вопроса Хёна Он на мгновение остолбенел. «А играл ли я вообще когда-нибудь?» Постоянно учёба, учёба, учёба…

Привязанный к обязательному обучению, он никогда не делал того, что можно было бы назвать игрой.

— …

Видя, что Он не может ответить и выглядит смущённым, Хён бодро сказал:

— А-а, у старшего брата, наверное, нет друзей, чтобы играть, поэтому ему и невесело.

Бух! Слова Хёна упали, как тяжёлый валун.

— Не волнуйся, сегодня мы с тобой поиграем.

Внезапно схватив Она за руку, Хён озорно ухмыльнулся.

— Ну, кто быстрее добежит вон туда! Побежали!

— Что? Что?

Глаза Она округлились, и тут же его тело дёрнули вперёд. Сила, с которой Хён тянул его за руку, была почти как у взрослого, поэтому Ону ничего не оставалось, кроме как бежать, скрепя сердце.

Он задыхался. «Помедленнее… Я никогда так не бегал». Много чего хотелось сказать, но отдышка не позволяла.

— Смотри! Красиво!

Хён остановился, увидев коршуна, парящего в небе.

Запыхавшийся Он тоже, остановившись, последовал за Хёном и поднял глаза к небу. Вечно зарывшись в книги, он почти не помнил, когда в последний раз смотрел на небо.

— Да, красиво.

Он пробормотал едва слышно.

Он слышал, что эти дети тоже живут во дворце. Особенно Хён, как и он сам, был определён как следующий наследник.

Но как же он может быть таким свободным? Его взгляд, полный вопросов, дрогнул. Слишком большая разница вызывала не только восхищение, но и вопросы.

— Можно и коршуна увидеть. Здесь так хорошо.

Когда она подошла, Юль, встав рядом, посмотрела в небо и сказала.

— А там коршунов нет?

Услышав, что дворец ей нравится, бровь Она дёрнулась.

— Там, где мы живём, коршуны почти не появляются.

Животные, чувствуя ауру тигров, обычно избегали их земель. Поэтому вокруг было полно всякой нечисти, паразитирующей на тиграх.

— Хм, да?

Он, словно человек, обнаруживший нечто неожиданное, задумался. «Хорошо, что и здесь есть что-то хорошее, но хорошо ли это — непонятно».

— Мы ещё сможем увидеться?

Он осторожно спросил. С этими детьми, казалось, можно было сделать всё что угодно.

Даже этот дворец, окружённый, как огромной стеной, давящими правилами и законами, казался теперь с ними ничего.

— Эй, старший брат, а ты, оказывается, сентиментальный? Не похож ты на такого.

Когда Хён, прищурившись, хихикнул, лицо Она вспыхнуло.

— К-кто сентиментальный?!

Его возмущение было как раз признанием этого.

Встретившись взглядами, Хён и Юль фыркнули и рассмеялись.

— В следующий раз приезжайте к нам во дворец в гости.

От слов Юль Он едва перевёл дух.

В этом мире нет совершенных людей. Нет и тех, кто может стоять на ногах совсем один. Опираясь друг на друга, восполняя недостающее, со временем можно стать могучим деревом, на которое смогут опереться другие.

Взгляды троих детей, следя за свободно парящим в небе коршуном, устремились ввысь, в ясное, высокое небо. Безоблачное небо сияло ярко и светло, словно предвещая грядущее будущее.