История Хёна и Юль — Полноправный член клана тигров

— Поистине удивительное дело…

Взгляд Ын У, смотревшей на погрузившихся в глубокий сон Хёна и Юль, стал глубоким.

Она родила их, носила под сердцем, но дети сами по себе были для нее чудом, настолько удивительным, что, казалось, ничего подобного в мире больше не сыщешь.

Ын У погладила пушистый лоб Хёна, затем, словно приклеившись, коснулась мягкой щечки Юль и улыбнулась. «Как же они могут быть такими разными?»

Близнецы являли собой полный контраст, до такой степени, что было трудно поверить, будто они появились на свет из одного чрева.

— Хр-р-р, мня-мня…

Видимо, видел во сне что-то вкусное — Хён причмокивал и раскинулся, разбросав руки и ноги.

— Ах ты, проказник.

Увидев его безмятежный вид, Ын У не выдержала и фыркнула.

Юль же, словно отражая свой кроткий нрав, посасывала пальчик и безмятежно, тихо посапывала во сне.

Казалось, она поняла смысл поговорки «сыт и без еды».

Ын У открыла ящичек туалетного столика и достала одну красную ленточку. Это была та самая ленточка, которую её мать, Хебин, с любовью сделала для неё, и которую Ын У использовала, чтобы перевязать рану Бэк Хви при их первой встрече.

«Мама, наверное, чувствовала то же самое?»

Ын У, с тоской поглаживая ленточку, мысленно обратилась к той, кого так хотела, но уже не могла увидеть.

«Если бы я знала, что материнская любовь — это такое щемящее сердце чувство, я бы относилась к ней ещё лучше». Отчего-то у неё защипало в носу.

«Глупая я».

Говорят, «после смерти родителей сожалеешь о своей непочтительности». Но какой толк сожалеть после того, как они ушли? Если бы она не встретила такую несправедливую смерть, как бы она радовалась, глядя на этих детей!

Невольные мысли всё разрастались. Но проблема была не только в том, что они занимали всё больше места в голове, но и в том, что чувство сожаления оставляло пятна на душе.

Кап. Кап-кап.

Слеза, скатившаяся по щеке Ын У, оставила мокрый след на её подоле и быстро впиталась.

«Зачем я жила, как дура, позволяя себя обижать? Зачем молча терпела, как немая? Если бы я жила по-другому… может, мама осталась бы жива?»

Она понимала, что это плохие мысли, но желание показать матери детей, которые были дороже всего на свете, было так сильно, что мысли текли неудержимо.

— Мамочка, ты чего?

От ощущения, что её руку схватила крошечная ручка, Ын У вздрогнула и подняла голову.

Оказывается, Юль уже проснулась и, сжимая её руку, смотрела снизу вверх с беспокойством. Видя, как ребёнок, ещё с сонными глазами, ясно смотрит на неё, Ын У быстро сменила выражение лица.

— Проснулась? Всё хорошо, ничего не случилось.

Ын У, улыбнувшись круглой улыбкой, расцеловала Юль в обе щеки.

— У-у-у, а как же я…?

Взлохмаченный Хён, протирая глаза и словно прося, чтобы и его так же приласкали, сонно подполз к ней. Видя, как ребёнок, ещё не до конца проснувшийся, почти вкатился к ней и, обвив её подол, ластится, Ын У невольно усмехнулась.

«О чём я только думала, когда у меня перед глазами такие прекрасные дети?»

Ын У погладила Хёна по животику, укоряя себя. Этот миг был слишком дорог, чтобы тратить его на сожаления о прошлом и слёзы. Время бежало так быстро, что нельзя было упустить ни единого слова, ни единого взгляда детей.

— Вы ведь знаете, как сильно я вас люблю?

Она крепко обняла Хёна и Юль сразу. Дети, уже окончательно проснувшиеся, залились звонким смехом.

«Мама бы точно так и сказала. Не сожалей о прошлом, а радуйся настоящему и наслаждайся выпавшим счастьем».

Ын У ещё раз взглянула на красную ленточку, слегка кивнула, словно встретившись взглядом с Хебин, и, обнимая детей, прижала их к себе крепче.

— Мамочка, сдаюсь! Хватит, хватит!

Радостный смех наполнил всю комнату.

***

Хён, полностью овладевший искусством превращения, сейчас пребывал в серьёзном смятении. Это был момент, которого он так ждал, но радоваться всецело он не мог.

«Почему…»

Почему его лицо оказалось таким, каким он совсем не ожидал? Он бессчётное количество раз представлял себе тот миг, когда превращение удастся. Никому не говоря, в глубине души он представлял себе своё лицо, глядя на Юль.

Таким же белым-белым, с большими глазами, с такими мягкими щёчками, от которых невозможно оторваться, — очень милым.

«И что это такое?»

Совсем не круглые, как у Юль, а острые глаза, густые брови, да и щёки совсем не такие мягкие, как у Юль!

Хён, всё ещё не оправившись от потрясения, тупо смотрел на своё лицо в зеркале.

— Ну что, пойдём?

Дверь открылась, и Бэк Хви, заглянув внутрь, позвал.

— А-а, да!

Хён, словно застигнутый за чем-то запретным, вздрогнул, с громким стуком захлопнул зеркало и вскочил с места.

Выйдя наружу, он увидел, что всё готово к подъёму на вершину Инвансана. У тигров существовал обычай: ребёнок, полностью овладевший искусством превращения, должен был провести одну ночь в горах, и только после этого его принимали как полноправного члена клана.

Обычно отец брал сына с собой в горы, подыскивал подходящее место для ночлега, оставался неподалёку, а на рассвете забирал его домой.

Сейчас Хён тоже, следуя этому обычаю, собирался отправиться на вершину Инвансана.

— Наш сын сильный и смелый, так что он легко со всем справится. Правда?

Ын У, стараясь не выдать жалости и беспокойства, нарочито светло улыбнулась и сказала.

— Конечно! Посмотрите, какой я сильный.

Хён, показывая свою руку, проговорил. Хоть он и родился с благородной кровью королевской семьи тигров, но ребёнок есть ребёнок. Рука, которую он с напряжением показывал, была вовсе не могучей, а скорее милой, но никто не стал этого отмечать.

— С ним ведь всё будет в порядке?

Ын У с беспокойством обратилась к Бэк Хви.

— Ты слишком беспокоишься, это просто беда. Чтобы стать настоящим тигром, через это нужно пройти, так что не волнуйся. Я буду рядом с ребёнком, так что можешь не переживать.

Бэк Хви, похлопав её по спине, успокоил. Нельзя было не волноваться, впервые отпуская ребёнка. Но тигры не были слабыми. Будучи фактическими правителями этого мира, они не могли быть слабыми.

— Это, хочешь, одолжу?

Когда Хён закидывал узелок на плечо, Юль протянула ему что-то.

— Правда? Это же твоя самая любимая вещь.

— Ничего. Сегодня она нужнее тебе.

Юль протянула Хёну своего любимого зайчика. Жест и выражение лица были подчёркнуто безразличными, но Хён знал. Он знал, что без этой игрушки Юль не засыпает. Растроганный тем, что она отдала ему такую дорогую сердцу вещь, Хён принял гордый вид.

— Я пойду и сделаю всё как надо!

Если бы кто-то не знал, что происходит, мог бы подумать, что он отправляется на поле боя — таким решительным было его лицо.

— Хорошо, иди и сделай всё хорошо.

В ответ на громкий голос Хёна голос Юль тоже стал громче. Глядя на эту трогательную сцену прощания детей, у всех собравшихся, не сговариваясь, на губах заиграла улыбка.

***

— Отец, тебе не было страшно?

Хён спросил у Бэк Хви, который разжигал огонь в углу пещеры, где тот должен был провести ночь.

— Ну, не знаю.

Бэк Хви, думая, как лучше ответить, покосился на выражение лица Хёна. Ребёнок, сидевший на корточках, обхватив колени, сегодня казался особенно маленьким.

Наверное, он спросил, потому что ему страшно и он хотел набраться смелости. Чтобы подбодрить его, надо сказать, что было страшно? Или, наоборот, рассказать героическую историю, что было вовсе не страшно, а весело?

Из-за того, что он родился полукровкой, диких, звериных черт, присущих тиграм, у Хёна, казалось, было меньше, чем у других.

— Тебе трудно представить, что твой отец когда-то был таким же маленьким, как ты?

Бэк Хви спросил лукавым голосом, и глаза Хёна округлились.

— М-м, я об этом не думал. Отец тоже когда-то был таким же маленьким, как я?

— Все пятилетние малыши маленькие.

Бэк Хви, улыбнувшись, взъерошил волосы Хёна.

— И то, что пятилетний малыш боится — это совершенно нормально.

— Неправда! Я не боюсь!

Услышав дерзкий ответ Хёна, Бэк Хви приподнял одну бровь. «Я думал, он расплачется от страха, а он такой смелый. Неужели я слишком мягко его оценивал?»

— У меня же это есть, так что всё в порядке.

Сияя улыбкой, Хён достал из-за пазухи… зайчика. От такого сочетания лицо Бэк Хви на мгновение остолбенело. Но лишь на мгновение — он сразу понял, что это игрушка Юль.

— Это Юль дала?

Он пытался сдержаться, но не мог скрыть лёгкой нотки ревности в голосе.

— Хе-хе, отец уже большой, так что тебе игрушки не нужны.

Хён сказал это с гордым видом. Ему почему-то захотелось похвастаться. Тем, что Юль, которая так дорожит этой игрушкой, дала её только ему.

«Чёрт, завидовать — значит проиграть». Бэк Хви совершенно искренне вздохнул. Тигр-доченькин папочка завидовал даже таким мелочам.

— Повезло тебе. Сегодня ночью с этой игрушкой тебе совсем не будет страшно.

Конечно, будет очень странно, если могучий тигр просидит всю ночь, обнимая зайчика, но это было неважно. Если они двое будут молчать, никто и не узнает.

— Но на всякий случай возьми вот это.

— А это что?

Хён, широко раскрыв глаза, посмотрел на предмет, который протягивал ему Бэк Хви.

— Это свисток.

Свисток, вырезанный из чёрного дерева и украшенный королевским гербом, поблёскивал в свете огня.

— А, я такое видел! Им пользуются, чтобы подавать сигналы, да?

— Молодец, что знаешь. Если вдруг что-то случится, дунь в него. Я сразу же прибегу.

— Хе-хе, с такой поддержкой чего бояться?

Хён, вспомнив, как другие дети, уже прошедшие через это, рассказывали страшные истории, чтобы напугать его, покачал головой. У него есть игрушка от Юль и свисток от отца — бояться совершенно нечего.

— Тогда увидимся утром.

Видя, что ребёнок успокоился, Бэк Хви вышел из пещеры. Задумавшись, был ли он сам таким же в его возрасте, он невольно усмехнулся.

Время летит как стрела, и его не остановить. Оглянувшись на пещеру, где остался Хён, его взгляд стал глубоким.

***

— Я вернулся!

От звонкого голоса Хёна Ын У распахнула дверь и выбежала наружу.

— Ты благополучно вернулся.

— Конечно.

Увидев, что сын, который, казалось, навсегда останется маленьким ребёнком, за одну ночь заметно возмужал, на губах Ын У заиграла улыбка.

— Теперь я тоже полноправный член клана тигров.

Голос Хёна, полный гордости, звонко разнёсся вокруг.

— Конечно, да.

Ын У похлопала Хёна по плечу. Тут взгляд Хёна упал на стоявшую рядом Юль.

— На, держи. Спасибо, что одолжила.

Хён, достав из-за пазухи зайчика, протянул его Юль. Но та лишь тупо смотрела на него и не брала.

Взглянув на лицо Юль, Хён, спохватившись, принялся тереть мордочку зайца.

— Прости. Он испачкался?

Но он только что спустился с горы, и руки у него были грязные, так что от его стараний заяц стал ещё грязнее.

— А? Почему он становится всё чернее?

Не понимая, что у него грязные руки, Хён чем больше мял игрушку, тем больше её белая шёрстка превращалась в пепельно-серую.

— Это… ну, я…

Юль по-прежнему молчала и только смотрела, а растерянный Хён не знал, что делать.

Ребёнок, который только что гордо расправлял плечи, объявляя себя полноправным членом клана, мигом сник из-за какого-то зайчика. Вокруг послышались сдавленные смешки — люди старались не рассмеяться.

— Я тебе его до купания одолжу.

Юль, молча смотревшая на пепельно-серого зайца, снова сунула его Хёну за пазуху. Это означало: «Помойся вместе с ним и приведи в порядок».

Фу-фу. Лицо Хёна исказилось, и стоявшие рядом не выдержали, издав звуки, похожие на выпускание воздуха.

Как ни старайся казаться взрослым, ребёнок есть ребёнок.