Ох, растерявшись, я переспросила свёкра. Запоздало закрыв рот, я посмотрела по сторонам. Вокруг Кина и свекрови, которые внезапно установили какое-то сотрудничество, царила дружественная атмосфера. К счастью, похоже, они не заметили, что я сказала.

Фух, вздохнула я про себя с облегчением и оглянулась на свёкра. Его лицо по-прежнему возвышалось над столом. Думаю, что свёкор так заботился обо мне, чтобы я могла опустить глаза и притвориться, что рассматриваю драгоценности, но я чуть не закричала от испуга.

Я слегка наклонила голову, глядя на Кина и его мать. А затем тихо прошептала:

― Разве это не то, чего вы хотите, отец?

Он даже грозился заплакать, если я не сделаю себе фамильное кольцо. К счастью или к сожалению, слёз не было, так что он не плакал по-настоящему, как в прошлый раз. Находясь в странной позе, свёкор пробормотал, что если он приложит ещё немного усилий, то сможет выдавить из себя слёзы, но до самого конца он так и не заплакал. Поскольку свёкор не плакал, я могла притвориться, что не слышала этого, потому что он хитростью вынуждал меня сделать фамильное кольцо.

[О-хо-о, невестка. Кстати, я же говорил об этом! Если невестка предложит сделать фамильное кольцо и скажет, что не хочет больше ничего покупать, Минерва в конце концов согласится.]

«Похоже, что принесли ещё один новый каталог… Вы правда считаете, что она согласится?» ― спросила я свёкра взглядом.

Он улыбнулся и спокойно кивнул.

[Если милая невестка будет настаивать на том, что ей нужно только фамильное кольцо, ей, конечно же, ничего не останется, кроме как прислушаться к тебе. Фамильное кольцо. Я тоже думаю, что это милое предложение! Минерва обязательно согласится!]

Надеюсь, что это так. Я беспокоилась, что, если послушаю свёкра и попрошу подобрать мне фамильное кольцо, то количество украшений, которые мне купят, только увеличатся. И в то же время я волновалась, что случится, если я не сделаю так, как он сказал. Похоже, что свекровь собирается купить мне всё, что сюда вынесли. Это нужно было предотвратить.

Я увидела, как у свёкра раздулись щёки от волнения. Похоже, что он даже от мысли об этом был настолько счастлив, что он постоянно расплывался в улыбке.

Держа в руке кольцо, о котором говорил свёкор, я колебалась. Он ободряюще посмотрел на меня и улыбнулся, подталкивая к тому, чтобы я заговорила.

«Я бы предпочла выбрать любое другое кольцо. В фамильное вложено слишком много смысла».

Я словно подтверждаю, что являюсь частью этой семьи и твёрдо решила не покидать их. Мне не стоит этого делать. Я не была уверена, что поступаю правильно, поэтому снова попыталась спросить у свёкра. Он моргнул, с тревогой посмотрев на меня, а затем спросил:

[Кстати, тебе не пора принимать лекарство? Или ты пьёшь его по утрам? Кажется, что вчера примерно в это же время тебя вырвало кровью. Ах, похоже, я не расслышал название болезни. Дорогая, можешь повторить ещё раз?]

― М-мама.

― Да, ты звала меня?

Я позвала свекровь, прежде чем свёкор успел спросить меня о чем-нибудь ещё. Надеюсь, мое лицо не выглядело испуганным. Было трудно заставить себя улыбнуться, потому что мое лицо было напряжено. Но я не могла не улыбнуться. Для меня привычнее было через силу растягивать губы в улыбке, чем улыбаться от счастья.

― Кин.

― Да?

Кин и его мама пристально взглянули друг на друга, а затем улыбнулись и посмотрели на меня. Хотя я позвала их обоих, я всё ещё не была уверена, правильно я поступаю или нет. Но они уже смотрели на меня, поэтому я должна была сказать хоть что-то. В конце концов, мысленно извинившись, я произнесла:

― Может быть сделаем что-то вроде парных колец, но для членов семьи? Что-то вроде фамильных колец… Нельзя?

Свекровь и Кин почему-то неподвижно смотрели на меня сверху вниз. Оба они были высокими, так что у меня слегка болела шея. Это значит «нет»?

Мои уши покраснели, потому что я впервые так ясно высказала свое мнение человеку старше себя. Мое сердце бешено колотилось. Чем дольше длилось молчание, тем больше старых воспоминаний всплывало в моей голове.

«― Послушание ― это добродетель, так почему же ты снова бесстыже позволяешь себе начинать разговор первой!»

Нет, нет, это не так. Я сейчас говорю не о своих личных чувствах. Мои пальцы скрючились и онемели, а дыхание стало немного прерывистым.

― …

После недолгого молчания свекровь и Кин начали безрассудно отдавать приказы персоналу. Всё началось с леди Минервы.

― Сделайте из этого фамильное кольцо. Я недавно видела дизайн парных колец, но сделайте так, чтобы они и по отдельности хорошо смотрелись. Что-то похожее, но более роскошное.

― На внутренней стороне колец было бы лучше выгравировать «Блэшер» и инициалы каждого из нас. Мы вышлем вам дизайн надписей позже.

― Покажите мне больше парных колец. Хотя нет, у вас есть дизайны фамильных колец?

― Даже если есть, думаю, что лучше позвать ювелиров и спроектировать дизайн самим. Если мы купим дизайн, который уже есть на рынке, у кого-то тоже может оказаться такое же кольцо.

― Верно. Это твоя вторая умная мысль, которую я услышала от тебя, сынок.

― Не стоит благодарностей. Тогда давай купим фамильные кольца в следующий раз, а сейчас, как и сказала мама, я бы хотел начать с ожерелья с драгоценным камнем, подходящим по дате рождения.

Я была поражена стремительным заказом. Старые воспоминания перекрыли творящуюся суматоху. Из-за этого я не следила за разговором этих двоих.

Подождите, что вы там ещё собрались смотреть? Ожерелье?

«Но вы же сказали, что, если я так сделаю, то свекровь и Кин уйдут!»

С этими мыслями я посмотрела на свёкра. Он улыбнулся и захлопал в ладоши.

[Пожалуйста, скажи, чтобы и мне подобрали. И если ты скажешь три раза, что этого достаточно, то Минерва согласится.]

Я уже это сказала, поэтому отступать было некуда. Свекровь и Кин спорили, является ли сапфиром моим камнем по дате рождения или нет. Я снова их позвала наполовину плачущим голосом.

― Мама, Кин. Фамильные кольца. Эм, мы же сделаем и для отца тоже? Я бы хотела, чтобы у отца тоже было такое кольцо.

― …Боже.

Свекровь, которая держала в руках сапфировое ожерелье, улыбнулась непонятной улыбкой. Она выглядела одновременно грустной и счастливой. Свекровь незаметно надела на меня сапфировое ожерелье и погладила меня по щеке.

― Как ты можешь говорить настолько милые вещи?

― Мама, не надевайте ожерелье, которое вы выбрали, на шею моей жене.

Свекровь, естественно, проигнорировала слова Кина.

― Я в любом случае собиралась это сделать. Спасибо, что позаботилась о моем муже.

[Я верил в тебя, милая!]

― Д-думаю, что достаточно покупок. Мне достаточно одного фамильного кольца. Эм, не думаю, что есть необходимость покупать что-то ещё.

Я сказала это слишком дерзко? Не знаю, как сказать, что остальное мне не нужно. Я знала, какие смиренные слова надо сказать, мне надо было просто выбрать худшее из этих прекрасных украшений.

«― Мне это нравится больше всего. Это мне идёт, а остальное для меня слишком».

Но я не понимала, как выбрать одну из этих прекрасных вещей и сказать, что остальное мне не нужно. Я не бывала в таких ситуациях. Поэтому я никогда не произносила слова отказа, которые нужно говорить в таких случаях.

Я перевела взгляд и посмотрела на свекровь и Кина. Они вздохнули и коснулись своих лбов одновременно.

«Должно быть, я сказала что-то не то».

Почему я не могу сказать это нормально?

― Моя невестка такая милая, простая и скромная.

― …Что?

― Раз ты так говоришь, тогда купим тебе только это кольцо, дорогая. А теперь нужно выбрать тебе ожерелья и браслеты.

― Что?

Я рада, что купили кольцо, но что насчёт остального? Почему? Отец, это совсем не похоже на то, что вы сказали. Я посмотрела на свёкра, когда всё пошло не так, как планировалось, но он просто улыбнулся и подмигнул мне.

[Извини, хе-хе. С этим ничего не поделаешь. Просто повеселись! Хо-хо. Дорогая, просто насладись этим моментом.]

В конце концов, после того как мне купили ещё с десяток украшений, включая ожерелье с подходящими камнями по дате рождения, покупки были окончены.

…Точнее, я думала, что всё закончилось. Но я ошибалась. Всё только начиналось.

*****

Я переодевалась уже в двадцатый раз перед семейством Блэшер. Мне казалось, что мы уже посмотрели всю одежду. Но мне постоянно приносили что-то новое, я даже уже не пыталась понять, в чём разница. Были разные виды одежды. Начиная от платьев и заканчивая костюмами для верховой езды. Они даже приносили мне различные аксессуары, говоря, какая обувь и шляпка подойдут к тому или иному наряду.

Сейчас я стояла перед Кином, свекровью и свёкром в симпатичном и аккуратном платье в стиле ампир без узоров. Судя по их реакции, им всё нравилось. Они без устали широко открывали глаза и восхищались. Неужели, я единственная устала? Что интересного в том, чтобы наряжать другого человека? К тому же, вешалка тоже была не так уж хороша.

Хотя я стояла перед ними уже в двадцатый раз, мне по-прежнему было стыдно. Когда я от смущения неловко теребила края рукавов, Кин принёс венок и надел его мне на голову.

― …Ты такая красивая. Что на тебя надеть, чтобы ты не выглядела так прекрасно? М?

― Дорогая, тебе очень идёт.

[Какая жалость, хотел бы я посмотреть на это своими настоящими глазами.]

Мое лицо вспыхнуло, когда я подумала о сотрудниках, которые наблюдали за всем этим. Эти люди слишком сильно проявляли ко мне любовь и дарили слишком много подарков. Поэтому мне было очень стыдно, и никак не могла привыкнуть к этому.

В голове постоянно вертелись одни и те же мысли. Тебе не должно это нравиться. Это будет слишком бессовестно с твоей стороны. К тому же, глядя на все эти коробки и свёртки, сложенные горой, мне становилось ещё хуже. Поскольку я не смогла отказаться, накопилась куча товаров, которые должны были отправить в поместье.

«Но я ведь отказывалась».

Мне было обидно. Мои губы были сжаты, а уголки опущены вниз.

― [В молодости у меня не было особых предпочтений, и я был немного робок, поэтому не мог ничего выбрать. Она сказала, что если бы у меня было всё, то что-то из этого пришлось бы мне по вкусу, и купила всё. После того, как Минерва сделала это несколько раз, у меня появилось нечто, называемое точкой зрения. Хо-хо. Это всё благодаря Минерве.]

Как и сказал свёкор, после такой чрезмерности я стала более принципиальной. Несмотря на все мои попытки отказаться, свекровь и Кин постоянно повторяли: «Пожалуйста, отправьте это в особняк Блэшеров». Кроме того, мы постоянно переходили из магазина в магазин. Я изо всех сил старалась ничего не покупать, чтобы хоть немного уменьшить количество покупок. Но мои усилия не увенчались успехом.

― Тогда отправьте всё в поместье Блэшеров. Мы всё оплатим там.

― Да, хорошо.

На глаза навернулись слёзы. Так не должно быть. Я испытывала спутанные эмоции. Мне всё это нравилось, но в то же время было грустно.