В дом Ма Джи-а Момо попала только перед самым переездом Джи-а, но и до этого она не раз слонялась поблизости.

Иногда ей нужен был совет.

Иногда — собутыльник.

Но чаще всего она мучилась сомнениями, так и не дойдя до двери, а потом разворачивалась и уходила домой.

Так или иначе, поскольку в той мировой линии Ма Джи-ан был мужчиной, Момо не могла так просто переступить определённые границы.

Но в этой мировой линии — той, где существовала Ма Джи-а, — Момо была гораздо смелее.

Она искала любой повод ворваться к Джи-а и потому не раз топталась под дверью.

Вот почему Момо удалось краем уха подслушать часть разговора между Таро и Ма Джи-а.

В основном вопросы задавала Джи-а.

Пусть это были всего лишь фразы вроде "Ты спишь?" и "Таро?".

Конечно, теперь, когда Ма Джи-а знала правду, это казалось ей довольно нелепым.

Ну серьёзно: если уже стоишь под дверью, скажи что-нибудь.

А не подслушивай молча.

"Я в шоке."

"Ч-что такое?"

"Если ты подслушивала, могла бы хотя бы войти и присмотреть за Таро."

"Э-э..."

Но тогда у Момо были свои причины.

Она испытывала беспричинную ревность к Таро, которая запросто вошла в дом Джи-а — туда, где сама Момо ни разу не была, — хотя и не осознавала этого чувства.

А вдруг они секретничают у неё за спиной?

А вдруг Ма Джи-а собирается поддержать Таро, а не Проект "Прыжок в измерение"?

Из-за навалившихся чувств она всерьёз боялась встретиться с Ма Джи-а лицом к лицу.

Тогда Момо оставалось лишь подавлять подступавшие подозрения и уговаривать себя.

Ей не хотелось, чтобы из-за её вторжения отношения взорвались.

"Прости. Тогда я... чувствовала себя лишней."

"Лишней?"

"Мне показалось, что вы без меня обсуждаете что-то важное... Я подумала, вдруг это то, чего мне знать не положено."

Конечно, теперь, когда те чувства утихли, Момо искренне извинялась.

"Я боялась, что если вломлюсь, то выйдет так, будто я в вас сомневаюсь."

"Серьёзно. Ну чего из-за такого переживать?"

"Это правда! Тогда всё было серьёзно... Теперь, когда я знаю о ситуации Таро, я могу это принять. Но честно говоря, после того случая я всё время думала, что ты можешь выбрать Таро, а не меня..."

Тут Ма Джи-а вспомнила.

Как Момо начинала нервничать всякий раз, когда Джи-а что-то делала вместе с Таро.

"Ты ведь не переживаешь до сих пор?"

"По крайней мере, с тех пор, как ты начала выступать как Fan-C."

Ма Джи-а тихо вздохнула и ткнула Момо в бок.

"Ай."

"Если бы ты тогда нормально поговорила с Таро, тебе бы не пришлось терзаться."

"...О. Так вы тогда обо всём поговорили? Разве ты не говорила, что узнала всё только несколько месяцев назад?"

"Это так. Но мне кажется, если бы ты была рядом, разговор пошёл бы глаже."

Тогда Таро пришла, сказав, что у неё есть разговор, но в итоге так ничего и не сказала.

Судя по нагнанной ею мрачной атмосфере, она действительно собиралась поведать то, в чем не смела признаться Момо, но в последний момент так и не решилась открыть рот.

Выслушав всю историю, Момо почесала щёку и пробормотала:

"Тогда, наверное, ничего бы не изменилось, даже если бы я зашла?"

"Мы могли бы создать нужную атмосферу и вытянуть из неё всё как на духу."

"...? Ты и без меня бы справилась. Ты ведь мастер психологических игр."

"Это да, но..."

Джи-а рассуждала об этом со своей нынешней позиции, но в памяти-то всё сохранилось ещё со времён Ма Джи-ана.

А для парня это было куда большим потрясением, чем когда она уступила свою кровать Рейн.

Еще бы.

Как тут не опешить, когда открываешь дверь девушке, а она по-хозяйски шагает внутрь, устраивает демонстративный протест на полу, а затем сворачивается калачиком и засыпает?

Вот и Ма Джи-а не осмеливалась действовать напролом, а пока она сомневалась, золотой момент был упущен.

Момо и Ма Джи-а беспокоились о Таро, но одновременно держали ухо востро.

С другой стороны, сама Таро, оглядываясь на VtubeVtube, тоже не могла вести себя просто и непринужденно.

Так и зародился этот многолетний замкнутый круг.

Впрочем, расскажи она всю правду, это прозвучало бы так, будто она заявилась из другой мировой линии.

Поэтому Ма Джи-а предпочла всё сгладить:

"У меня тоже были свои причины. По сравнению с тобой, у нас с Таро была дистанция..."

Чон До-Хи просто приняла это как должное.

У обеих остались сожаления о тех днях.

Но ворошить их поодиночке — значит причинять друг другу лишнюю боль.

Это было похоже на негласное соглашение: вовремя заметить грань и молча двинуться дальше.

Наверное, сказывались почти восемь лет совместной работы, но в вопросах взаимного душевного комфорта они понимали друг друга с полуслова.

"И что нам теперь делать?"

"Ты имеешь в виду подготовку к приезду Таро?"

"Не только. К этому... тоже нужно подготовиться."

Смерть матери.

Таро наверняка попытается преподнести это сухо и без эмоций, но она ведь тоже живой человек.

На первый взгляд она может казаться холоднее и расчетливее Ма Джи-а, но кто знает, насколько уязвима ее душа внутри.

Если бы она, подобно Момо, годами оставалась рядом с Ма Джи-а, все могло бы сложиться иначе.

"Может, стоит спросить ее заранее? Чтобы мы могли расчистить графики."

"Нет-нет. Не будем лезть. Она сама с нами свяжется."

В конце концов Ма Джи-а решила прислушаться к Момо.

Каким бы хрупким ни казалось душевное состояние Таро сейчас, на этот раз они с Момо сумеют ее защитить.

Таро, годами блуждавшая в одиночестве после ухода из дома, осталась в прошлом.

Теперь их ждет Таро, возвращающаяся в родной дом, где ее встретят с теплом.

"...Просто к слову, чур не обращаться с ней так же, как со мной."

"То есть как это?"

"Я имею в виду, что даже когда она со всем разберется и придет в себя, не вздумай ее слишком жестко подкалывать."

"Когда это я тебя сильно дразнила?"

Момо недоверчиво уставилась на Ма Джи-а, но та даже глазом не моргнула в ответ на этот немой упрек.

Уж в чем-чем, а в проницательности Ма Джи-а не откажешь.

Она подкалывала Момо лишь потому, что та стойко держала удар, пусть Джи-а её и очень любила.

А вот к Таро она не испытывала столь сильной привязанности, к тому же у той за внешней колючестью скрывалась ранимая натура — так с чего бы устраивать ей подобные проверки?

"И в мыслях не было. Я прекрасно понимаю, над кем можно пошутить, а кого лучше не трогать."

"Нет, я к тому, что совсем без подколок тоже нельзя. Чуть-чуть все же стоит."

"То есть в меру, да?"

Чтобы окончательно втянуть Таро в орбиту Parallel, ей предстоит пройти через один неизбежный обряд.

Через погружение в фирменные розыгрыши от Ма Джи-а.

Пару раз ее уже знатно одурачили, но тогда она все-таки была чужачкой, верно?

В последнее время схлопотать пранк от Ма Джи-а стало своего рода ритуалом посвящения для всех новичков Parallel, так что новые участницы просто обязаны хотя бы раз провести совместный стрим.

Примерно того же фанаты ждали и от будущих участниц 3-го поколения, чей отбор уже подошел к концу.

... ─ — Галерея Parallel (витуберов) ─ ─ — ...

[Надеюсь, в 3-е поколение наберут сплошных криворучек-неумех]

Так жду, пока Джи-а их затроллит лол

Не могу уснуть в предвкушении — в какой игре и каким образом она над ними постебется. Плюсуйте, кто согласен лолол

[Комментарии]

— Parallel854: Чувак, ты вообще не сечешь лол

ㄴ Parallel854: Наоборот же смак, когда достаётся самой Ма Джи-а!

ㄴ Parallel477: Ого

ㄴ Parallel112: Истинный ценитель

ㄴ Parallel095: Ты случайно не Чон?

... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

... ─ — Галерея Parallel (витуберов) ─ ─ — ...

[Молю, пусть в 3-м поколении появится крутая и сексапильная нуна, способная поставить Ма Джи-а на место]

Умоляю

[Комментарии]

— Parallel800: Разве эта проблема не решится сама собой, если придет TR?

ㄴ Parallel212: Ого

ㄴ Parallel474: О?

ㄴ Parallel009: Да придет ли она вообще? лол

ㄴ Parallel119: Представляю, как этот цирк взорвет комьюнити, плюсуйте лол

ㄴ Parallel095: Ох лол

ㄴ Parallel611: Страдать-то все равно модерам~

ㄴ 🟧Parallel1: Тц

... ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ─ ...

Хотя официального подтверждения перехода Таро еще не было, сеть уже гудела в ожидании ее умопомрачительно веселых пикировок с Ма Джи-а.

Раз уж она решила к ним присоединиться, делать для Таро исключение из правил было нельзя.

А если обойтись вовсе без подколок, это вызовет обратный эффект.

Все тут же начнут гадать: "Что за дела? Ее что, бойкотируют?"

И легко представить, какие слухи поползли бы следом:

"Мол, Таро с самого начала гнобят за то, что она не стояла у истоков Parallel."

"Включили дедовщину и травят бедняжку только потому, что она пришла из VtubeVtube."

...и тому подобный бред.

"Если я вдруг начну перегибать палку, вовремя меня тормозни."

"А насколько далеко ты вообще собралась зайти?"

"Ну, чтобы чувствовать тонкую грань, нужно хорошо знать человека. А Таро я пока изучила недостаточно."

Момо понимающе кивнула:

"Ладно, положись на меня. Но и сама постарайся с ней сблизиться."

Вспомнив, как сближалась с 1-м поколением, Ма Джи-а с лукавой улыбкой спросила:

"Кстати, если я буду уделять ей столько внимания, у нас с тобой станет меньше времени друг на друга. Ты не против?"

"...?! К чему это ты?"

"Да потому что ты вечно ревнуешь, стоит мне слишком сблизиться с Таро."

Секунду спустя Ма Джи-а уже зажимала уши и улепетывала от истошного вопля Момо:

"А-а! Я же сказала, что больше не ревную!!!"

* * *

Таро вышла на связь не сразу.

Видимо, ей требовалось время, чтобы утрясти все дела по-своему.

Прошел месяц. Как раз в тот момент, когда я собиралась предложить самой ей написать, а босс меня отговаривала, пришло сообщение.

И я лишний раз убедилась, что босс знает Таро куда лучше меня.

[Таро: На следующей неделе]

[Таро: Освободишь время?]

Никаких тебе прелюдий — сразу в лоб и по делу.

Очень в стиле Таро, хотя я никак не ожидала, что она будет так буднично сообщать о смерти собственной матери.

Босс коротко вздохнула, глядя на экран смартфона.

"Пришло время."

Я молча достала из шкафа заранее подготовленный траурный черный костюм.

Заметив это, босс удивленно вскинула брови, и я пояснила:

"Я предполагала, что Таро объявится сразу после того, как проводит мать в последний путь."

"Ага."

Вскоре босс уточнила всё у Таро, и моя догадка подтвердилась.

Помогая боссу поспешно достать из гардероба ее собственный черный костюм, я отправила Таро сообщение:

[Я: Все прошло гладко?]

[Я: Босс буквально держала меня, не давая написать тебе раньше]

[Я: Тебе сейчас наверняка приходится тяжело во всех смыслах]

Однако, вопреки моим опасениям, Таро оставалась верна себе.

[Таро: Тяжело?]

[Таро: Закрыла маме глаза — и словно наконец сбросила тяжкий груз, даже дышать легче стало]

[Таро: Увидимся]

Более того, казалось, она держалась даже лучше обычного.

[Таро: Жду щедрых похоронных]

[Я: ?]