Покончив с едой, Таро сразу отправилась домой.

Хотя они втроём не встречались уже давно, ни Момо, ни Ма Джи-а не стали удерживать её.

В конце концов, они позвали Таро только для того, чтобы объяснить ей ситуацию. А сейчас самым важным для неё была семья.

Оставшиеся двое невольно предались воспоминаниям.

"Если подумать, тогда ведь было то же самое", — негромко обронила Чон До-Хи.

Ма Джи-а сразу поняла, о каком именно дне вспомнила До-Хи, и согласно отозвалась:

"Да, точно так же. Человек, который всегда прислушивался к нам, вдруг отвернулся и пошёл против".

* * *

Перенесёмся примерно на пять лет назад.

В те времена, когда дуэт Момо-Таро вёл за собой корейскую индустрию витуберов.

Момо позвала Таро и Ма Джи-а к себе домой и объявила об амбициозном плане.

Это был Проект "Прыжок в измерение". Долгосрочный проект по созданию корейской виртуальной компании.

Результатом того проекта стала нынешняя компания Parallel, все участницы первого поколения которой приближаются к 500 тысячам подписчиков на Nutube.

Однако, в отличие от нынешней славы, мечта Момо в то время не получила всеобщего одобрения. Джи-а без особых возражений кивнула, выражая согласие, но с Таро всё было иначе.

"Прости, но я не могу согласиться с этой идеей".

Раньше Таро никогда так резко не выступала против чужого мнения, поэтому удар оказался для Момо ещё сильнее.

"...А? Почему?"

Глаза широко раскрыты, рот слегка приоткрыт. Словно ожидая такой реакции, Таро равнодушно произнесла:

"Честно говоря, твой план кажется мне несбыточной фантазией".

"Н-нет! Я всё расписала! И специалисты, которых нужно нанять, уже подобраны...!"

"Тогда скажи сама. Какова вероятность успеха?"

"Это..."

Ма Джи-а, которая молча слушала, вмешалась:

"Даже если сильно натянуть сову на глобус, выше десяти процентов точно не прыгнем".

"Уф..."

"По крайней мере, так считаем мы с Боссом".

"..."

Момо замолчала, но Джи-а сохраняла уверенность. Более того, она давила на Таро взглядом и выражением лица.

~"Мы собираемся поставить всё на пять процентов. Я не стану винить тебя, если ты откажешься, так что решай сама, Таро."~

Вскоре Таро ответила. С тихим вздохом, словно ничего не поделаешь.

"Прости. Боюсь, я не смогу пойти с вами".

Джи-а пожала плечами.

"Тогда шансы на успех упадут вдвое, но ничего не поделаешь. Они и так были низкими, так что резко ниже не станут".

"Хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой?"

"Нет. Скорее не виноватой, а..."

Джи-а глубоко вздохнула и сказала:

"Если мы всё-таки прорвёмся и добьёмся успеха, можешь присоединиться тогда. Вот и всё, что я хотела сказать".

Таро недоверчиво фыркнула.

"Разве ты не должна в первую очередь надеяться, что больше никогда меня не увидишь?"

"С чего бы?"

"Ну... для вас двоих это ведь вопрос жизни и смерти. Без меня сложность возрастает в разы, верно?"

"И что с того? Даже два с половиной процента — высокая вероятность, говорю же".

То, как уверенно держалась Джи-а, будто заглянула в будущее, изрядно озадачило Таро.

"Пока Босс не сдаётся, я буду с ней до конца. Если мы будем гриндить как проклятые, когда-нибудь увидим свет в конце тоннеля".

Ц-ц.

Цокнув языком, Таро пробормотала:

"Сколько лет ты уже работаешь менеджером у До-Хи?"

"Три года".

"Тогда ты должна знать: в этой сфере просто гриндить до седьмого пота недостаточно".

"Я знаю".

"И ты всё ещё так говоришь? Твой запал может превратить До-Хи в яйцо, которое разобьётся о скалу".

Иными словами, До-Хи может стать дурой, которая бездумно колотится головой о несбыточную мечту.

Вероятность тут ни при чём. Вопрос в том, зачем так воодушевляться делом с такими низкими шансами на успех.

"Босс первой сказала: давай выбьем окно. Вот я и иду за ней".

Момо лишь нервно оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. Её можно было понять: она видела, как трое, кто, по её мнению, должен был быть вместе вечно, спорят из-за её плана.

Однако, понимая состояние Момо, Таро всё равно пришлось сказать жёсткие слова.

Из-за внезапной болезни матери она не могла ставить на неопределённость.

"Прости, но у меня свои планы".

Джи-а посмотрела на Момо, и та слегка кивнула. Это означало: они хотят услышать, что скажет Таро.

Таро продолжила:

"Я собираюсь присоединиться к VtubeVtube".

Момо и Джи-а синхронно разинули рты. Пусть масштаб удивления различался, шок на их лицах был абсолютно одинаковым.

"Недавно я получила предложение. Они спросили, не хочу ли я дебютировать в качестве участницы второго поколения".

"...Ты не против рассказать нам об этом?"

"Всё в порядке. Они дали мне разрешение. Похоже, они вам тоже доверяют. Просто попросили не распространяться вовне".

"Не может быть... тебе сделали предложение? Ты должна была рассказать нам раньше".

"Я не могла".

Таро закусила губу.

"Предложение было только для меня".

В отличие от Момо, которая, казалось, смирилась с этим, Джи-а заинтересовалась. Она не понимала, почему VtubeVtube обратились только к Таро, хотя те были почти неразлучны.

"А почему не к Боссу?"

Но Таро не стала говорить ей правду. Вместо этого она ответила холодно, будто они уже стали чужими.

"Прости, но этого я не могу сказать".

"...Что ж, ничего не поделаешь".

"Спасибо за понимание".

Но, если подумать сейчас, причина была проста.

Таро пришлось пойти в компанию со стабильным будущим, чтобы оплачивать лечение матери. И при этом она хотела избежать конфликта с Момо.

Поэтому у неё был только один выход.

Оборвать все нити, связывающие её с Момо. Пусть Момо идёт своим путём, а Таро — своим.

Был и вариант, при котором Момо пошла бы вслед за Таро в VtubeVtube. Но разве они только что не убедились? Решимость Момо создать собственную компанию была слишком сильна.

Поэтому Таро пришлось надеть маску холодной отстранённости. Связь между Момо и Таро была настолько крепкой, что иначе её было не разорвать.

"Прости, онни. Я хотела остаться с вами".

Кто-то мог счесть это пустыми словами. Но только не Момо.

Момо твёрдо верила, что у Таро были причины для такого решения, и с сожалением пробормотала:

"Нет, ничего не поделаешь. Как бы мы ни были близки, словно сёстры, не всё можно делать вместе..."

Таро могла бы ещё раз извиниться, но вместо этого молча опустила голову.

Ма Джи-а спросила Таро:

"Думаю, с этого момента поддерживать связь будет сложнее".

"Как только я присоединюсь к VtubeVtube, это будет неизбежно".

Видя её решимость, Джи-а не стала удерживать Таро.

По выражению лица и глазам Таро она уже поняла, что силой её не остановить.

И Таро ушла.

Какое-то время после этого Момо тяжело вздыхала с мрачным лицом.

"Я была уверена, что мы будем вместе..."

"Ничего не поделаешь. Похоже, у неё что-то случилось".

"Я тоже это почувствовала. Но что бы это могло быть...?"

Момо не знала всех семейных обстоятельств Таро.

Даже предоставив Таро то, чего та хотела, и сделав её звездой, Момо старалась держать разумную дистанцию, зная, что Таро не любит чрезмерного вмешательства.

Она понимала это интуитивно. Эта девушка отталкивает людей, если подойти слишком близко.

По сравнению с Момо и Ма Джи-а у Таро было много секретов. Но поскольку они не особенно влияли на её трансляции или деятельность, все просто не обращали на это внимания.

Ма Джи-а была такой же, поэтому не знала точно, с какой проблемой столкнулась Таро в тот момент.

И всё же она могла утешить Момо. Поэтому сказала:

"Что бы это ни было, я чувствовала, что мы не должны мешать ей перейти в VtubeVtube. Насчёт шантажа не знаю, но я ощущала её решимость туда пойти".

"Это, должно быть, что-то серьёзное..."

"Не расстраивайтесь, Босс. Дело не в том, что она вам не доверяет. Таро всегда держала дистанцию со всеми".

Момо энергично тряхнула головой, прогоняя уныние. Она прекрасно знала, что упиваться тоской бесполезно.

"Ну, если уж кого и винить, так себя — за то, что не была к ней добрее".

* * *

Вернёмся к настоящему...

"...Вот это я помню".

"После того случая ты больше не виделась с Таро наедине, онни?"

"Нет. Это же ты с ней потом один раз виделась".

Момо рассказала о нерешённом вопросе того времени — и о причине, по которой после того случая держалась от Таро на расстоянии.

"Кстати говоря: о чём вы двое говорили тогда у тебя дома?"

На следующий день после расставания Таро пришла домой к Ма Джи-а и поговорила с ней.

Хотя Таро была лучшей подругой Момо, по какой-то причине важное послание она оставила менеджеру Джи-а, а не Момо.

Момо верила, что на то были причины. И хотя она доверяла и Таро, и Ма Джи-а...

Но то, чему она стала свидетельницей, не давало ей покоя.

Благодаря самоотверженной помощи Ма Джи-а в создании компании эти чувства со временем сгладились. Но тогда именно из-за них Момо затаила обиду на Таро.

Для самой же Ма Джи-а подобные расспросы звучали дико.

"Откуда ты это знаешь, онни? Ты же была дома в тот день".

"...А".

Куда пропала Момо в тот день, выясняется только сейчас, спустя пять лет.

Она стояла прямо за дверью студии Ма Джи-а.

"Прости, я на самом деле подслушала... ваш разговор..."