Тристан тут же согнул колено. Опустив спину, он коснулся пола обеими руками и опустился на четвереньки. И пополз, словно забыв о стыде и унижении. Арест хмыкнул и рассмеялся.

«Эрин. Тебе не нужно растить собаку. Одна уже есть».

Пара глотков вина сделала мое лицо горячим.

Я тоже рассмеялась.

Смеяться всегда было нелегко.

Тристан прополз рядом с диваном Ареста и остановился.

Арест положил ноги на него. И разбил под ногами Тристана, бокал от вина. Мелкие осколки разбитого стекла тонко сверкали.

«Мне нужна подставка для ног.»

Тристан, лежа, поднял голову и посмотрел на меня.

В его черных глазах не было ни упрека, ни ненависти, ни обиды. Он просто смотрел на меня своими чистыми, глубокими глазами, словно спрашивая разрешения.

Я не могла этого вынести.

Чтобы избежать взгляда Тристана, я наполнила бокал.

«Что ты делаешь? Слушайся моего брата».

Тристан опустил голову и пополз вперед. Я чуть не вскрикнула. Плечи Тристана вздрагивали. Под воздействием шерца пораженные мышцы напряглись и вздулись от боли.

«Тристан всегда был необычным, с самого детства. Он ни разу не кричал, даже если его били по спине плетью».

Арест сказал это очень спокойно, я просто молча пила вино.

«... Он похож на аскета». (Эрин)

Тристан стиснул зубы и пошел дальше. Его поясница вздрагивала от боли. Из его плотно сжатого рта вырвался тихий писк. Хотелось закрыть глаза, если бы это было возможно. Хотелось крикнуть: «Вставай немедленно!». Но я не могла, потому что взгляд Ареста был прикован ко мне, а не к Тристану. Тристан остановился у ног Ареста. Он вытянул ноги на спине лежащего Тристана.

«Эрин. Что я тебе говорил? Я сказал, что это будет весело, верно?»

Я перевела взгляд на Тристана. Наследный принц смеялся и хихикал.

«Я помню. Это действительно...»

Я тоже рассмеялась. Как всегда, смеяться было нелегко.

«...очень весело».

***

Арест, который сказал, что ему пора идти, остался еще на час. До сих пор Тристан выполнял благородную миссию - принимал ноги кронпринца. Не успела я оглянуться, как допила вино до дна. Даже при вертикальном наклоне было видно, что несколько капель упали вниз. У кронпринца разыгрался аппетит.

«Я пробыл здесь слишком долго. Я пойду.»

«Ох! Я провожу вас».

Желтоватое солнце позднего вечера лилось через окно в коридор.

Арест, который шел впереди, остановился. Повернувшись, он потянул меня за руку и поцеловал в щеку. Он что-то пробормотал, и от него пахло вином.

«Я не хочу уходить».

Я немного отступила назад.

«Но ты все равно должен уйти. У тебя много работы...»

Арест подошел ближе, наклонился и стал возиться с моими волосами. Ткнувшись носом в мои волосы, он промурлыкал.

«Может, мне просто не быть наследным принцем?»

'Ты убил своего брата Гектора ради места наследного принца... У тебя хорошо получается врать'.

Я только рассмеялась.

Пройдя через главные ворота дворца, Арест легким движением взобрался на лошадь. Я мысленно ругалась на его спину, когда он уезжал.

'После выпивки он катается на лошади? Он сумасшедший.'

Однако конные навыки Ареста были превосходны. Наследный принц, который казался таким буйным, унесся прочь, как ураган. Я вернулась во дворец, первым делом взглянула на служанку и приказала.

«Вызовите врача и священника-целителя! Немедленно!»

Служанка ответила печальным голосом.

«Всё будет исполнено, госпожа».

Подъем по лестнице и переход по коридору постепенно ускорялись. Темп движения по коридору становился все быстрее и быстрее. Когда я добрался до двери кабинета, я запыхалась. Переводить дыхание было пустой тратой времени. Я открыла дверь и оглянулась.

Тристан все еще лежал на животе.

«Вставай».

Плечо Тристана, застывшее как каменная статуя, дернулось.

«Вставай».

Рыцарь медленно встал.

Его лицо было покрыто холодным потом. На коленях штанов виднелась кровь.

Я подошла к Тристану и схватила его за запястье. Кусочки стекла впились в жесткие, шершавые ладони. Раздался стон. Я сказала, указывая на диван, где сидела сама.

«Садись сюда».

«Невежливо, когда слуга садится на место своего хозяина. Почему, тем более, хозяйки этой императорской семьи можно наказать по имперским законам, предъявив обвинение к неуважении к императорской семье?»

Я подтолкнул его к дивану, но Тристан не сдвинулся с места.

Скорее, наоборот, оттолкнул меня.

«Если я говорю тебе сесть, садись! Это приказ!»

Тристан, который смотрел на меня с недоумением,сел на диван.

На столе все еще лежали инструменты для лечения, которые принесли, когда Арест порезал руку. На рану Тристана влили стерилизованный спирт. Затем я взяла пинцетом кусочек стекла и бросила его в контейнер. Тристан лишь слегка нахмурился, но не застонал. Он поднял на меня взгляд и, опустив глаза, снова произнес.

«......Ты злишься?»

Все крупные куски были извлечены, но с мелкими кусочками и порошками возникли проблемы. Казалось, что для того, чтобы выковырять их, потребуется порез. Это было бы очень больно. Должно быть, ради этого Арест топтал стекло ногами.

«Прошу прощения, что оставил кровь на вашем императорском высочестве».

«Ты садистка?»

Слова вырвались из воздуха.

«Если бы он вернулся, то я бы узнала об этом»

«Давай насладимся веселыми и увлекательными играми».

Он так и сделал!

Тебе не больно?»

«Мне не приказывали вставать».

«Неужели я должна приказывать такие пустяки, чтобы ты понял это? Делай что знаешь».

«Я думал, принцесса будет счастлива».

«Что за чушь?»

Тристан открыл рот, чтобы сказать то, что хотел, и тут же замолчал. Почему-то он выглядел грустным. Я спросила приглушенным голосом.

«Тебе есть что сказать?»

«Нет».

«Что значит «нет»? Я не буду злиться, так что скажи мне».

Тристан молчал. Я не стал больше ничего спрашивать, потому что не обязана была утешать его.

Предстоял утомительный процесс извлечения осколков стекла. Я старалась изо всех сил, но вытаскивать мелкие кусочки казалось слишком сложным. Опустив пинцет в стакан, он пожевал губами.

Почему доктор так опаздывает?

Я хотела уйти и встала со своего места, чтобы позвать горничную. Тристан быстро протянул руку, как бы хватаясь за мой подол, и остановился. Я тоже замерла на месте.

«Что?»

Тристан убрал руку и положил ее на рану.

Как нетерпеливый человек, я потрогала её, пока он водил кончиками пальцев по брюкам.

«Ты сказала, что это весело. Так что...»

Его слова закончились неопределенно. Только чуть позже я поняла, что это и был ответ на вопрос, заданный только что. Понимание пришло как молния.

'Я помню, это действительно весело'.

Я думал, принцесса будет счастлива.

Ты сказала, что это весело. Значит...

Значит, ты изображал подставку для ног на куске разбитого стекла? Потому что думал, что мне это понравится?

«Это было не весело». Голос сорвался.

Тристан даже не сказал мне: «Ты специально это говоришь». Он просто мягко ответил мне.

«Да».

«Я ненавижу, когда тебе больно».

«Я буду иметь это в виду».

«Мне жаль...»

«Ваше Императорское Высочество не обязано извиняться».

«Я прошу прощения за все».

«Не прощайте мою грубость». Тристан поднялся со своего места и подошел ко мне. Осторожно вытащив рукав, он полностью закрыл свою руку и медленно вытер тыльной стороной ладони мою щеку.

Я вздрогнула и отступила на пару шагов. Поняв мое намерение уйти, он исправил свою баллистическую позу и отступил назад.

В этот момент в дверь кабинета просунулась горничная. Это была горничная, которая занималась уборкой. Она вскрикнула, увидев раны Тристана и следы крови на полу. Я подняла голову и несколько раз моргнула.

Я холодно сказала служанке

«Почему до сих пор не пришел доктор!?»

«Я, я сожалею. Я пойду узнаю».

Служанка быстро убежала. Вошел грозный слуга, чтобы перевести Тристана в его комнату. Я понаблюдала за лечением доктора и тоже вышла. Я не могла вынести зрелища, когда было сказано, что ему придется снять штаны, чтобы вылечить колени. Я вернулась в свой кабинет. В кабинете все было убрано, как будто ничего и не было. Не было ни осколков стекла, ни пятен от вина, ни следов крови.

Я бесконечно бродила между книжным шкафом и креслом, пытаясь уловить запах крови, которой не было. Перед глазами проплывали разорванные в клочья руки и колени Тристана. Если что-то пойдет не так и кожа сгниет, возможно, придется отрезать ему ноги и руки.

Тристан, привыкший к травмам, не может этого не знать.

Тристан был рыцарем. А до того как стать рыцарем, он был мечником, который жил с мечом.

Мечник, потерявший руку, ничем не отличается от художника, не видящего цвета, и барда, потерявшего язык. В жизни мечника это означало концом.

Хотел ли Тристан завоевать мое расположение, даже если был готов к худшему?

Что же это за ненависть такая?

Нет, на самом деле я знаю такую центральную точку.

Мне хорошо известны такие люди, как он, у которого нет другого выбора, кроме как притворяться непринужденным, притворяться радостным, притворяться счастливым, отрезая при этом часть себя. Мы слишком хорошо знаем о ненависти, замаскированной под самую преданную любовь.

Я также знаю, как люди разрушают самих себя.

Это не должно повториться. Ты должна бежать к нему прямо сейчас и все ему рассказать. Ты не должна быть такой подневольной, как он. Ты должна сказать ему, не нужно пытаться выглядеть хорошо, не нужно причинять себе боль и унижаться.

Я на твоей стороне, поэтому я должна сказать, что ты не обязан быть важным.

Я перестал бродить.

Он слишком оптимистичен, не так ли? Уверена ли я, что Тристан, который все узнает, не будет на меня рассчитывать?