– Хах… Хах…

Она совсем запыхалась. Ноги скользили из-за дождя. Подол юбки уже давно перепачкался грязью.

Пот и капли дождя стекали по её лицу. Офелия вытирала глаза влажными манжетами, когда брызги слепили её. Волосы, спутанные и мокрые, липли к пальцам.

Холодный воздух, смешанный с каплями дождя, врывался в легкие и выходил из них, заставляя задыхаться, но она не могла остановиться.

Если будет медлить, Великий герцог поймает её.

«Если он схватит меня, я и правда могу умереть».

В воображении Офелии Декар уже принял облик ужасного зверя.

Она даже представила, как он хватает её одной рукой за горло и разрывает на части.

Может быть, именно поэтому…

– !..

Офелия застыла, не в силах даже вскрикнуть, когда оказалась с ним лицом к лицу под проливным дождем.

– Ха... Офелия.

Декар зарычал. Его плечи напряглись, а челюсть сжалась, как у человека, сдерживающего сильные эмоции, что только ещё больше накалило атмосферу.

– …

Офелия ахнула, побледнев. Её плечи затряслись – то ли от холодного дождя, то ли просто от страха.

Декар, глядя на неё сверху вниз, крепко зажмурился и затем вновь открыл глаза.

– Думаю, вам следует остановиться и вернуться домой.

– О нет.

Плечи Офелии вздрогнули от резкости, прозвучавшей в его голосе.

«Я умру».

В её голове словно прозвучало решительное предупреждение: «Не позволяй себя схватить. Ты должна сбежать. Должна».

Поборов оцепенение, Офелия развернулась и снова побежала. Но не успела далеко уйти, когда чья-то сильная рука схватила её.

– А-а-а!

Крик ужаса прорезал шум дождя.

* * *

Снова та же комната.

Офелия вернулась в комнату, из которой с таким трудом смогла выбраться.

Она была по-настоящему напугана. Из-за Декара.

Во власти аристократа было сделать с ней всё, что ему только заблагорассудится.

И она не могла покинуть это место, как бы ей ни хотелось.

Декар накрыл полотенцем плечи Офелии, которая не могла поверить в происходящее. Лёгкая дрожь пробежала по её телу.

– Оботритесь. Иначе вы можете заболеть.

Офелия вздрогнула, но не пошевелилась, и Декар тихо вздохнул. Он взял ещё одно полотенце и сам вытер воду с волос Офелии.

– Я распорядился, чтобы приготовили тёплую воду.

– Я сейчас умру?.. – спросила Офелия дрожащим от страха голосом, туго закатывая подол влажной юбки. Декар склонил голову набок и прищурился.

– Я не собираюсь убивать вас лишь потому, что вы сбежали.

Его тон был резким и не слишком доверительным. Офелия, дрожа, подняла на него глаза. Её большие зелёные глаза расширились от ужаса, когда Декар заглянул в них. Он продолжил:

– Я бы вообще не стал привозить вас сюда, если бы собирался убить.

– Тогда зачем я здесь?

Декар нахмурился, затем вздохнул.

– А мне нужна причина, чтобы привести свою жену домой?

– Но я не жена Великого герцога…

Ха. Резкий, лишенный даже намёка на веселье смешок пронзил её.

– Вы с такой настойчивостью это отрицаете… Что я начинаю задаваться вопросом, почему.

– Я всего лишь хочу вернуться домой.

– Хах. Ваш дом здесь.

– По какой причине вы так считаете?

– По какой причине?

Декар прямо посмотрел на Офелию, и его пепельные глаза засияли.

– Вы ведь понимаете, что мы единственные люди в этом поместье, которые знают о потайной двери, которую вы использовали для побега? Вы без промедления использовали этот проход и всё равно продолжаете настаивать на том, что я ошибаюсь?

Что…

Офелия моргнула, в замешательстве глядя на Декара снизу вверх.

– Ну, ванная и шкаф здесь разные по размеру, поэтому я просто проверила.

Разница в два дюйма, не больше, и она поняла это лишь взглянув?

Куда разумнее предположить, что она сбежала тем способом, о котором знала всегда.

Иными словами, Офелия лгала.

– Придумайте что-нибудь получше.

Лицо Декара заметно потемнело. Ошеломленная Офелия в отчаянии опустила глаза.

Воцарилось молчание.

«Стоит ли и дальше упорствовать?»

Она не представляла, что произойдет, если это недоразумение затянется.

Прикусив губу, Офелия собралась с духом, чтобы заговорить.

– Я правда не Великая герцогиня.

Её слабый голос нарушил тишину. Голос дрожал, и холод пробежал по влажной коже.

– Я просто… Я просто человек с рыжими волосами и зелёными глазами, который очень похож на Великую герцогиню.

Сказав это, она ещё больше занервничала.

Почему эти совпадения должны были случиться именно со ней?

Безумие какое-то – у них даже имена совпадали…

Она понимала, что это лишь недоразумение, но происходящее всё равно казалось ей несправедливым.

– Это просто недоразумение, Великий герцог…

– Офелия.

Он окликнул её приглушённым голосом. Она глубоко вздохнула, подняла на него глаза и заговорила:

– Я притворюсь, что похищение и лишение меня свободы было всего лишь случайностью, вызванной недопониманием, и вы не обязаны выплачивать мне компенсацию за сломанную дверь. Я просто… Я просто хочу домой.