За окном стемнело, хотя было ещё совсем рано: словно предзнаменование беды. Сильный порыв ветра ударил в окно, а затем небо загрохотало и, словно зарыдав, обрушилось на землю шумным дождём.

Офелия смотрела в окно, и на лице её отражалось страдание. Перед воротами Великого герцогства выстроилась бесконечная вереница солдат. Это было впечатляющее зрелище, но для Офелии скорее походило на ад на земле.

– Великий герцог готов к битве.

– Да. Моя леди… Приношу свои извинения.

Вместо ответа она прикусила губу, и из образовавшейся ранки потекла кровь.

– Я должна лично увидеть Великого герцога.

Она не могла сейчас сдаться. Сегодня Великий герцог собирался пойти войной на родину Офелии – королевство её любимого отца.

Холодной ночью Офелия пересекла замок в своем тонком платье и едва успела добраться до кабинета Великого герцога и своего мужа Декара до того, как тот ушёл.

– Миледи…

Декар смотрел на Офелию куда более суровым, чем обычно, взглядом, пока принимал доспехи у своего помощника и надевал их. Офелия с недоумением взглянула на мужа.

Высокий мужчина в доспехах совсем не походил на того, кто делил с ней постель прошлой ночью. В доспехах, надетых на его широкие плечи, он казался втрое больше. В этот момент она осознала смысл его прозвища: «Кровавый гигант».

Говорили, что любой, кто оказывался перед его клинком, бежал, спасая свою жизнь. Офелия в ужасе уставилась на мужа, её лицо побледнело. Декар в ответ окинул жену угрюмым взглядом и вздохнул.

– Не похоже, что вы пришли попрощаться.

От того, с каким холодом он это произнёс, у неё перехватило дыхание. Офелия встала перед ним, её тонкие руки задрожали.

– Ваша Светлость, прошу, обдумайте всё ещё раз. Пожалуйста…

– Разве мы уже не закончили этот разговор?..

С трудом призванная храбрость мгновенно испарилась. Декар вздохнул и посмотрел на Офелию.

– Войну уже не остановить.

– Но… Она хотя бы может пройти без Великого герцога.

– Это невозможно, – последовал категоричный ответ.

Исход этой войны был предрешен с самого начала. Но участие Великого герцога в войне – совсем другое дело. Это был не просто конфликт, это было твёрдое намерение уничтожить Фелицию и её дом.

А это в свою очередь означало бы конец жизни её отца и всей семьи.

Это уничтожило бы единственную надежду, которую она хранила с момента объявления войны.

– …

Декар мгновение смотрел на Офелию сверху вниз, затем приоткрыл плотно сжатые губы.

– Миледи, это не вопрос внутренней политики. Это дело касается двух стран.

– Несмотря… несмотря ни на что, как я могу стоять в стороне и наблюдать, как мой отец умирает от рук моего же мужа?

Офелия в бессилии содрогнулась. Осознание того, что она ничего не может сделать, стало ещё более невыносимым. Мысли в её голове метались, но вывод напрашивался лишь один.

Всё безнадёжно. Офелия ничего не могла предложить ему.

Этот брак был обречён с самого начала. Брак, заключённый ради выживания слабого королевства, брак, утративший всякий смысл…

И всё же прошедшие два года она любила его и делала всё, что в её силах.

Где-то в глубине души она верила, что, возможно, только возможно, он чувствовал к ней то же самое. Она и представить себе не могла, что однажды ей будет так больно смотреть в лицо своему мужу.

– Теперь, когда ты замужем за мной, ты больше не дочь Фелиции. Не забывай, что ты моя жена и дочь Доперманской империи.

Слова мужа вернули Офелию к реальности. У неё больше не осталось никаких предлогов, чтобы отговорить его. Декар на мгновение задержал взгляд на Офелии. В его пепельных глазах промелькнула какая-то эмоция, но Офелия не смогла её распознать. Он быстро прошел мимо неё. Не в силах остановить его, Офелия рухнула на пол.

Бум.

Небо вновь начало лить свои слёзы. Никакой надежды, никаких ожиданий. Всё пропало.

* * *

Спустя три месяца после отъезда Великого герцога пришло известие о победе империи. И накануне вечером Великий герцог должен был вернуться в своё поместье. А Великая герцогиня исчезла.