– Что сказала Офелия? – cпросил Декар, глотая ледяную воду.

Ханс, пришедший доложить, нерешительно произнёс:

– Она говорит, что даже если умрёт, всё равно не станет Великой герцогиней.

На минуту воцарилось молчание.

– И что ты об этом думаешь?..

– Она выглядит в точности как Великая герцогиня. Трудно поверить, что это кто-то другой. Однако по своей речи и манере поведения кажется необычайно юной и невинной.

Услышав ответ Ханса, Декар вздохнул и почесал лоб. Теперь он выглядел ещё более встревоженным.

– Не похоже, что она лжёт?..

Услышав этот вопрос Ханс опустил взгляд. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, затем он медленно проговорил:

– Полагаю… Я думаю, что существует достаточно обстоятельств, которые оправдали бы эту ложь. Её Светлость покинула поместье не просто так.

Декар сильно прикусил губу. На лбу пролегли морщины.

Причина, по которой его жена покинула поместье.

Укол негодования пронзил грудь, когда он столкнулся с правдой, которую снова и снова пытался отрицать.

Борясь с пульсирующей головной болью, Декар прижал большой палец к виску и глубоко вздохнул, словно принимая важное решение, затем поднялся на ноги.

– Я поговорю с ней ещё раз.

Он вышел из кабинета с серьёзным выражением лица.

* * *

Офелия прикусила губу, глядя на плотно закрытую дверь.

Это была не она, но он продолжал настаивать на своей правоте! Разговор зашёл в тупик.

Да, конечно, у Великой герцогини были такие же рыжие волосы и зелёные глаза на картине, которую ей показали.

Да, она даже могла допустить, что была немного похожа на неё!

Но это не значит, что Офелия являлась Великой герцогиней.

«Кстати… Неужели этот человек – и есть Великий герцог Декар Мейер?»

Великий герцог Декар Мейер был прославленным правителем, но также о нём шла и дурная молва. Поговаривали, что ему нравилось убивать ради забавы.

Конечно, так считали немногие, но сам факт существования подобных слухов ни к чему хорошему не вёл.

В конце концов, причины для таких слухов о правителе этих земель и правда имелись.

Взять хотя бы войну, в которой он участвовал несколько лет назад.

Противником было королевство Великой герцогини, и Великий герцог многого добился в той войне. Поговаривали также, что он избавился от своей жены и заменил её новой.

И то, как он смотрел на неё: эти пепельные глаза, такие красивые, что она приняла бы их за драгоценные камни, были совершенно лишены каких-либо эмоций!

Офелия, которая гордилась своей способностью разбираться в людях, была уверена: скорее всего слухи правдивы.

«Должно быть… вот так я и умру?..»

Возможно, как и говорили, он искал новую жену, чтобы удостовериться, что прошлую, которая, возможно, ещё где-то жива, он больше никогда не увидит.

Какая разница, настоящая она или нет, если с помощью её смерти он сможет доказать, что Великая герцогиня мертва?

Холодок пробежал по её спине. Это предположение казалось разумным.

Кроме того, она совершила тяжкое преступление. Ей не нужно было видеть этого, чтобы понять, что она ударила его в жизненно важную часть тела. Всё больше и больше казалось, что у него нет никаких причин оставлять её в живых.

«Проклятье. Неужели я и правда умру здесь?»

Внезапно за окном начался сильный дождь. Потемневшее небо и стук капель в окно только усилили её беспокойство.

Офелия становилась всё бледнее и бледнее. Образ искаженного от боли лица Декара всплыл в памяти.

– Я не могу это сделать.

Она уже уверилась в своей смерти. Но просто не могла сидеть сложа руки и ждать её наступления.

У неё была простая, счастливая жизнь. С маленьким домиком в Сидаре, с дорогими ей соседями и друзьями.

Она поняла, что должна сбежать любой ценой, и только тогда её жизнь будет спасена.

Закусив губу, Офелия для начала толкнула плотно закрытую дверь. Перед ней стояли два стражника.

– Аха-ха… Что-то я проголодалась… – произнесла Офелия, и её плечи поникли под ледяными взглядами, которые тотчас устремились к ней.

– Что ж… Подождите немного, я принесу вам что-нибудь поесть.

– О, спасибо… – ответила Офелия с легкой улыбкой, затем повернулась и посмотрела на мужчин.

К сожалению, только один из них ушёл, в то время как другой остался на своём месте.

Не в силах скрыть своего разочарования, Офелия надула губки и закрыла за собой дверь.

«Неужели у меня нет другого выбора, кроме как оставаться здесь в ловушке?»