— Адская Владычица, откройте этому невежде, какую награду мы получим! — усмехнулся один сын Будды, глаза его наполнились чувством выполненного долга. Пройдя крещение и перерождение, претерпев почти две тысячи медленных пыток, они заслужили это.

— Ладно! — усмехнулась Чжэ Мэй. Когда последняя казнь закончилась, позади неё появились слуги ада.

— Отведите их осмотреть восемнадцать уровней ада! Ни одно место пыток не пропустить!

— Принято! — хором ответили слуги, заставив троих сыновей Будды обрадоваться.

— Адская Владычица, вы хотите, чтобы мы управляли пытками? — дрожа от возбуждения, спросил сын Будды.

Ведь это именно их специализация — мучить людей.

— Что? Разве не хотите? — холодно спросила Чжэ Мэй, нахмурившись.

— Хотим! Конечно! Начнём с низов, как управленцы, мы всё понимаем.

— Стоп!

Внезапно Чжэ Мэй взмахнула рукой: — Вы, кажется, ошиблись! Вы будете не управленцами, а участниками!

Услышав это, трое остолбенели, их мозги отключились, не дав им сразу понять.

— Что это значит?

— Это значит, что вы станете первыми испытателями пыток! Телом испытывать пытки, находить недостатки, предлагать улучшения.

— Будете заняты! Ежедневно проходить пытки восемнадцати уровней минимум по пять раз, писать отчёты! А за пропуск — двойная работа!

Трое зверей переглянулись, издали пронзительные крики.

— Вы шутите, да? Вы, должно быть, шутите!

— Я всегда серьёзна! — серьёзно сказала Чжэ Мэй, заставив их содрогнуться.

— Мы не согласны! Хотим сменить пост! Это обман! Мы хотим видеть этого твоего брата!!!

Они отчаянно пытались отказаться; если это пройдёт, им конец.

— Так не пойдёт. Вы уже согласились. Здесь заключаются соглашения, и пути назад нет. Иначе вы заплатите высокую цену.

В мгновение ока их лица побелели.

— Не отчаивайтесь! Ад гуманен! Если недовольны работой, можете сменить пост после отбывания срока.

— И какой же срок?

— Недолгий, всего три тысячи лет.

— Адская владычица, я вас…

Не успели они выругаться, как слуги схватили их, унося в темноту.

Затем послышались бесконечные душераздирающие крики.

— Сестра Чжэ Мэй, спасибо! — Юноша в фиолетовом улыбнулся, лицо его было полным благодарности. Наконец-то он обрёл покой.

— Не благодари! За тебя заступился великий человек и приказал одарить тебя огромным состоянием.

Девушка достала Книгу Жизни и Смерти, перелистнула, и на её страницах проявилось имя юноши.

— Дин Ши, скончавшийся в возрасте семнадцати лет, был исключительно талантлив, добросердечен и мудр, умел отличать добро от зла и никогда не совершал никаких проступков…

— Судя по оценке, ты достоин этого. У тебя есть два пути на выбор. Первый — я могу гарантировать твоё перерождение в хорошей семье, что позволит тебе прожить мирную и радостную жизнь в следующем существовании, без страданий и мучений.

Услышав это, юноша в пурпурном одеянии на мгновение замешкался, а затем спросил: — А второй?

— Хе-хе… — тихо рассмеялась Чжэ Мэй. — Остаться здесь чиновником! Этим ты избавишь себя от страданий реинкарнации, а также ты сможешь пользоваться привилегией Преисподней: возвращаться в мир живых раз в год!

— Выбираю второй!

Без малейшего колебания юноша в пурпурном одеянии сделал свой выбор.

— Ха-ха… Хороший ребёнок! Отныне ты слуга под моим началом, отвечаешь за инспекцию миров живых и мёртвых!

— Если ты столкнёшься с теми, кто издевается над слабыми, жестоко убивает невинных или проявляет подлость и неблагодарность, ты должен использовать свою власть, чтобы наказать их. Ты сможешь это сделать? — торжественно спросила Чжэ Мэй.

— Смогу! — твёрдо кивнул юноша, его глаза сияли миссией.

......

Город Верховный Стражей, зал суда. Старец Клана Цзушэнь наконец проснулся, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Патриарх, как вы?

— Я видел Ши`эра! У него всё хорошо, о нём заботится Царь Яма! Теперь я наконец-то могу спокойно отдохнуть.

Все переглянулись, не зная, что и сказать.

— Спокойствие!

Голос Верховного Стража вновь прозвучал, подавив шум и завершив это дело.

— Суд продолжается! Если есть обиженные или произошла какая несправедливость — докладывайте! Суд восстановит справедливость!

Многие силы высказались, в основном малые, обычно не могущие защитить себя и лишь здесь получающие справедливость.

Надо сказать, сегодня — поистине был самый справедливый день в году. Сотни дел были рассмотрены, виновные наказаны на месте, отсутствующие — разысканы. Никто не избежал правосудия.

Спустя время, когда Верховных Страж вновь спросил о делах, внизу воцарилась тишина.

— Раз так… Объявляю Великий Суд завершённым! Далее — предложения сил.

Услышав это, все воспряли духом. Начинается самое главное.

— Очевидно: каждая обычная сила имеет одно предложение, десять вершинных — три. Каждое предложение требует трёх раундов голосования.

— Первый раунд: из двухсот обычных сил необходимо не менее ста двадцати «за».

— Второй раунд: из десяти вершин — половина «за».

— Третий раунд: каждый присутствующий Верховных Судья имеет право наложить вето. Предложение будет считаться принятым только если нет каких-либо возражений!

— Все поняли? Тогда пусть силы выступают по жребию.

Сотни светящихся меток взлетели, заставив представителей различных политических сил сосредоточиться. Они воспользовались возможностью схватить одну из меток, и при касании те показывали числа.

— Сто двадцать один…

Ведьмочка посмотрела на число в своей руке, затем осторожно опустила его. Она взглянула на число в руке прародительницы, игриво высунув язык — у неё число было больше.

— Наши числа не имеют значения, — сказал прародительница с нежностью, но её взгляд был прикован к Храму Сюаньтянь и Великому Храму Лейинь.

— Интересно, их числа будут сильнее?

Едва слова прозвучали, Святой Будда и Сюань Цюбай усмехнулись, подняв свои цифры.

— Амитабха! У этого монаха номер один.

— Какая неудача! У меня номер два!

Услышав это, многие ахнули.

Пахло махинациями.

— Раз так, пусть Храм Лейинь выступает первым, — пригласил Верховный Страж Центральных земель.

— Постойте!

Внезапно Сюань Цюбай сказал, указывая на Святого Будду: — Мы в союзе! Мнение Великого Храма Лейинь — это и наше мнение! Я не буду делать дальнейших предложений, потому что каждое предложение Великого Храма Лейинь — это также и наше предложение!

Эти слова заставили всех содрогнуться. Две верховные силы объединились — последствия были ужасающими.

Даже стражи не могли полностью игнорировать этот союз. Из трёх предложений одно, вероятно, должно было быть одобрено. В противном случае, если бы другая сторона впала в отчаяние, последствия были бы невообразимы. Это называлось балансом!

А также это было формой принуждения!