Гора Сюаньхуан, секта Юйцин, Зал суда.

— Чжоу Тун, ты повредил великую реликвию нашей секты. Признаёшь ли ты свою вину?!

— Признаю? Да пошла ты, дура!

Взгляд юноши сверкал молниями. В этот миг он уже был не тем, кем казался: перед ними стоял перерождённый и величайший из сильнейших.

В прошлой жизни его предал младший брат по секте, возненавидел учитель, а старшие сестры воззрели на него как на врага. В конце концов они все вместе убили его.

Но теперь всё изменилось. В этой жизни он не станет сдерживаться: за обиду — расплата, за вражду — месть!

Спрашивала его безупречная по красоте женщина-даос, беловолосая, холодная и величественная. Это была его наставница — Мо Люсу, одна из тех, кто в прошлой жизни стал причиной его смерти.

Сироту, оставшегося без родителей, она когда-то подобрала во время странствий и привела в секту, сделав своим учеником.

До него у Мо Люсу уже было пять учениц — одарённых и блистательных девушек. Сначала они заботились о младшем брате, но всё изменилось, когда в секту вступил Тан Ци — новый ученик.

Тан Ци обладал редким талантом, хитрым умом и, к тому же, находился под покровительством самой судьбы. Очень скоро он перетянул на себя внимание наставницы и старших сестёр, а Чжоу Тун оказался в стороне.

С тех пор и наставница, и сестры смотрели на него свысока, как на ненужный мусор.

Желая вернуть их расположение, он из кожи вон лез, угождал, старался, даже пытался соперничать с Тан Ци, но каждый раз натыкался лишь на презрение и жестокое подавление.

И вот теперь — та же история. Хотя именно Тан Ци испортил реликвию секты, он подговорил Четвёртую и Пятую сестёр свалить вину на Чжоу Туна, лишь чтобы насладиться его отчаянным бессилием.

— Дерзость! Ты осмеливаешься так разговаривать со мной?! — лицо Мо Люсу помрачнело.

— Есть свидетели и доказательства. Ты не только не признаёшь вину, но ещё и оскорбляешь старших! Это уже преступление вдвойне. Живо на колени!

Тут же на Чжоу Туна обрушилось мощное давление, словно гора придавила его плечи.

— Гррр-кррр…

Кости заскрежетали, тело трещало под чудовищной тяжестью, но юноша стоял прямо, словно несломленный.

Эта сцена потрясла всех присутствующих: ведь Чжоу Тун и так был ранен. Выдержать такое давление — всё равно что пройти через пытку.

Однако Чжоу Тун лишь холодно усмехнулся, его взгляд был остёр, как клинок:

— Звуки — пустота. Нет никаких вещественных доказательств, и всё же вы хотите вынудить меня признать вину? В ваших глазах я — всего лишь игрушка, по которой можно топтаться?!

— Всё, что ты делаешь, — это безгранично потакаешь своему любимчику. Ты не достойна называться моей наставницей!

Лицо Мо Люсу слегка изменилось. Встретившись с этим пронзительным взглядом, она неожиданно вздрогнула всем телом.

Ведь обычно Чжоу Тун был кротким, робким и только и делал, что пытался заслужить её расположение. Сейчас же он должен был умолять о пощаде, а не бросать вызов.

Эта мысль только сильнее раздразнила её.

— Что ты несёшь? Неужели Сяо Ци и твои сестры способны лгать? Они не такие низкие и лицемерные, как ты! Ты разыгрываешь спектакль — да для кого?

— Раз уж ты решил показать своё упрямство, я скажу прямо: перед Сяо Ци ты — ничто!

(П/п: "Сяо" – уменьшительно-ласкательно по отношению к Тан Ци.)

Мо Люсу усилила давление. Кости Чжоу Туна заскрипели, будто вот-вот лопнут.

— Наставница, прошу, пощадите старшего брата. Он, должно быть, слишком напуган… да и ревнует ко мне, ведь все вокруг меня любят. Потому и оклеветал меня.

В этот момент вперёд шагнул Тан Ци и лицемерно сложил руки.

Зрачки Чжоу Туна резко сузились.

Эта «невинная» улыбка скрывала зверя. На деле Тан Ци практиковал демонические искусства, намереваясь принести в жертву весь мир ради своего Дао.

И в прошлой жизни ему это удалось: он вырезал секту Юйцин до последнего человека, превратил пятерых старших сестёр Чжоу Туна в марионеток, а саму Мо Люсу — в пленницу и игрушку.

Всё это Чжоу Тун видел уже после смерти, будучи блуждающей душой. И тогда он испытал лишь горькое, но сладкое удовлетворение.

— Сяо Ци, ты слишком добрый. Вот потому всякая мерзость и смеет очернять тебя. Не нужно его защищать. Сегодня он получит наказание по заслугам!

На лице Мо Люсу впервые мелькнула улыбка — откровенно пристрастная, даже нежная.

— Наставница, не надо! Старший брат всего лишь запутался. Дайте ему шанс исправиться!

Тан Ци упал перед Мо Люсу на колени, подделывая искренность, словно его слова рождались из самой глубины сердца.

На первый взгляд Тан Ци будто заступался за Чжоу Туна, но на деле только крепче прижимал к нему ярлык преступника.

— Ладно уж. Ради тебя я прощаю этого выродка в последний раз, — лицо Мо Люсу слегка смягчилось. Но тут же она сверкнула глазами на Чжоу Туна:

— Ну что, ещё не поблагодаришь своего младшего брата? Невоспитанный! С самого начала не стоило тащить тебя в секту!

Чжоу Тун едва не рассмеялся от злости.

— Вот уж «чистая и непорочная наставница»! Все эти годы кто тащил на себе всю грязную работу в секте? Разве не я? Без меня у тебя и в помине не было бы той видимости возвышенности, которой ты кичишься!

— А вот ты… С того дня, как я стал твоим учеником, ты почти не выполняла свой долг как учитель. Всё, что ты делала, — это покрывала своих любимцев, позволяя им травить и унижать меня. От начала и до конца я тебе ничем не обязан!

— Дерзость! — воскликнули две старшие сестры, что стояли в стороне как свидетели. Их глаза сверкали насмешкой. Для них Чжоу Тун был обречённым мусором, посмевшим соперничать с их младшим братом. Это — его кара.

Мо Люсу, охваченная гневом, тоже заговорила:

— Я подобрала тебя в горах, спасла от нищенского скитания — разве это не величайшая милость? А ты ещё смеешь затаивать обиду? Неблагодарный! К чему мне такой ученик?

— Даже сейчас я даю тебе последний шанс. Немедленно встань на колени, извинись перед своим младшим братом и прими наказание. Тогда всё будет забыто.

От этих слов в груди Чжоу Туна вскипела кровь. Даже решив порвать все узы, он ощутил, как грудь сжало, дыхание стало неровным.

— Я уже сказал: это Тан Ци испортил реликвию и свалил вину на меня. Я не возьму на себя ложного обвинения!

— Хорошо-хорошо-хорошо! — холодно рассмеялась Мо Люсу. — До сих пор упорствуешь, ещё и продолжаешь обливать грязью Сяо Ци? Тогда не вини меня, если я применю Испытание Сердца!

Эти слова заставили лиц у старейшин побледнеть.

— Учительница, нельзя! Даже если Чжоу Тун виноват, он всё же один из лучших учеников секты, внёсший огромный вклад. Лучше ограничиться лёгким наказанием…

— Хватит! Моё решение окончательное!

Мо Люсу взмахнула рукой, и луч света ударил в небеса. В тот же миг грянул гром, взметнулись ветры, а в небесах проявился призрачный образ Зала суда.

— Смотрите! Это же публичное наказание секты Юйцин! — ахнул один из стариков.

Говорили, что в секте Юйцин порядок особенно строг: провинившихся учеников старейшины наказывали прилюдно, вынося приговор на глазах у всех.

Попасть под публичное наказание — значит получить клеймо преступника, до конца жизни носить позор и презрение мира.

Именно из-за суровости этого наказания старейшины, его назначившие, тоже вынуждены нести ответственность. В ближайшее время Небесный Путь обнародует их поступки, чтобы показать — их суд был справедлив.

— Интересно, кто из учеников совершил такой проступок, что секта Юйцин решилась на такой шаг? — спросил кто-то с любопытством. Как только на экране показали лицо Чжоу Туна, многие ахнули:

— Неужели это он!

— Господи! Разве не он — победитель столетнего собрания всех сект?

— Я знаю этого человека, его зовут Чжоу Тун. Он почти во всём превосходен — это самый яркий талант, что я видел. Но секта Юйцин явно его не жалеет!

Похоже, Мо Люсу ожидала такие мысли у публики, потому её голос прозвучал через эфир:

— Какой толк в таланте, если от морали не осталось и следа? Этот человек — отброс!

Затем она объявила приговор Чжоу Туну:

— Чжоу Тун, ты повредил реликвию секты, клеветал на младшего брата, твоя вина — непростительна. Я приговариваю тебя к ста ударам Божьего кнута и трёхлетнему стоянию на коленях на Скале Сознания.

Старейшины не могли не содрогнуться: даже если вина Чжоу Туна доказана, такое наказание — чрезмерно сурово!

— У меня есть возражение, — сказал Чжоу Тун, глубоко вздохнув, но с твёрдым взглядом.

— Решение принято. Молить о пощаде уже поздно, я не смягчу наказание, — Мо Люсу прищурилась.

— Почтенные старейшины, прошу вас вершить правосудие беспристрастно. Раз уж на меня возложили такое обвинение, тогда пусть вы станете свидетелями: сегодня я сам выйду из секты и навсегда разорву узы с Мо Люсу! — произнёс Чжоу Тун чётко и спокойно, слово за слово. Это заявление заставило Мо Люсу широко раскрыть глаза.

— Что ты сказал?! Ты собираешься разорвать со мной связь учителя и ученика?! — её голос был ледяным, и она осмотрела его с высоты, сверху вниз, излучая крайний холод.