— О? Что ж, это и впрямь непростой выбор… Согласиться мне… или возразить? Или всё-таки возразить? Или, может, возразить?.. Хе-хе… Слишком уж сложно выбрать!

Голос Чжоу Туна был тихим, но разнёсся по всему залу, заставив всех присутствующих скривить лица.

В этот момент они, вероятно, могли представить, как же «выразительны» стали лица сильных практиков Великого Храма Лейинь — наверняка их уже изрядно перекосило.

Так оно и было: Святой Будда уже «покраснел» от ярости, боясь открыть глаза в надежде, что всё это — лишь иллюзия.

Но суровая правда неумолима. Когда он робко приоткрыл веки и растерянно скользнул взглядом по креслу Верховного Стража Закона, ему показалось, что та фигура режет глаза.

В одно мгновение его охватило желание умереть, словно он лишился всех своих козырей и сил.

Будучи Святым восьмой ступени, прожив долгую жизнь, пройдя больше, чем другие и видев всякое, он считал, что его ничем не удивишь.

Несуразные события случаются каждый год, но нечто настолько абсурдное он видел впервые!

Их Великий Храма Лейинь потратил четыре года на получение этого места: строили козни, везде втирались, заводили союзников, шаг за шагом продвигаясь вперёд, и наконец накануне собрания увидели свет в конце тоннеля. Но вместо этого получили удар по голове!

Если бы не Чжоу Тун, если бы любой другой Верховный Страж проголосовал против, он бы осмелился взорваться на месте — в конце концов, другие стороны получили свои выгоды, были даны обещания, и, если те нарушат слово, он с этим не смирится.

Но как ни рассчитывали, они не ожидали, что новый Верховный Страж Востока внезапно появится из ниоткуда, похоронив их планы на корню.

В этот момент он, тяжело дыша, смотрел на Магистра Закона, чувствуя себя перед этим старым пнем новичком-салагой.

Этот ход был слишком гениален — вся соль в том, что Чжоу Тун и Великий Храм Лейинь были смертельными врагами без малейшей возможности примирения.

Похищение родителей — поступок, приведший к непримиримой вражде. Его не сравнить с простым голосованием «против», которое было сущей ерундой.

Его грудь бурно вздымалась, а глядя на насмешливое выражение лица Чжоу Туна, он чувствовал, что вот-вот лопнет от злости.

Оказавшись в такой ситуации, он мог лишь рычать с угрозами:

— Парень, посмей только проголосовать против!

Его рёв, подобный грому, потрясающий небо и землю, казался внушительным, но в глазах Чжоу Туна это была лишь беспомощная ярость.

— Ой-ой-ой, как же ты меня напугал! У меня сейчас рука дрогнет, и я случайно проголосую «против».

Чжоу Тун говорил ехидным тоном, и на его лице не было и тени страха. Он притворно дрожащим голосом изображал, что вот-вот объявит результат.

— Постой… Может, мы сможем всё хорошенько обсудить.

Святой Будда первым не выдержал давления и пошёл на попятную.

В конце концов, они столько лет строили планы, уже почти добились успеха, и потерпеть крах в самый последний момент — нечто, чего никто не сможет принять.

— Выдвигай любые условия, мы согласимся на твои требования!

Он пошёл на уступки, пытаясь успокоить Чжоу Туна.

— Гм… Тогда стань моей собакой.

Чжоу Тун выпалил это, мгновенно разрушив все границы оппонента. Это уже ни в какие ворота не лезло.

— Шучу!

Видя, что тот вот-вот взорвётся, Чжоу Тун тут же обрёл добродушную улыбку.

— Позволь мне взять свои слова обратно. Как Верховный Страж, я должен ставить общественное благо выше личного. В такой ситуации действительно нельзя поддаваться эмоциям, нужно отбросить личные чувства.

Услышав это, Святой Будда силой прервал свой гнев, ошарашенно кивая.

— Совершенно верно! Такая высокая мораль — вот истинный облик Верховного Стража, пример для подражания таким, как мы!

Сдерживая тошноту, он расточал лесть, бережно подбирая слова, боясь, что, если лишний раз разинет рот, его вырвет.

— Пфф!

Ведьмочка не смогла сдержать смех, крепко зажав рот рукой. От этого её изысканная и нежная, как жемчуг, кожа покрылась лёгким румянцем.

Она была уверена: если Чжоу Тун становился подчёркнуто любезным, он точно замышлял какую-нибудь пакость.

Она глядела, как Святого Будду уже зацепили на крючок, и тот ещё по-глупому и наивно верил, что оппонент действительно пойдёт на уступки.

— Эх, раз уж ты так говоришь, тогда доверим результат воле небес.

Улыбаясь, Чжоу Тун привлёк всеобщее внимание. Даже Магистр был заинтригован.

— Как это, доверим небесам? — Святой Будда сглотнул, всё его тело напряглось.

— Самый простой и прямой способ.

Чжоу Тун восседал непоколебимо, как гора: — Есть ли у тебя при себе монета?

Услышав это, оппонент сначала опешил, затем поспешно достал из-за пазухи сверкающую старинную монету.

— Угадай сторону. Я не буду вмешиваться. Сам подбрось монету. Если угадаешь, какой стороной вверх она упадёт, я проголосую «за». В противном случае — «против». Тогда у тебя не будет причин для недовольства, верно?

Эти слова заставили всех присутствующих округлить глаза, не веря своим ушам. Даже Святой Будда счёл это невероятным.

— И это всё?

Хотя у него уже были догадки, услышав правила Чжоу Туна, он всё равно не верил в их реальность.

— Именно. Но перед этим ты должен заключить Небесный Договор, что не будешь использовать методы культиватора для влияния на результат. В противном случае понесёшь небесную кару. Согласен?

— Конечно, согласен!

Без тени колебаний Святой Будда согласился.

Так или иначе, у него был пятидесятипроцентный шанс, что уже во много раз лучше, чем немедленный отказ.

— Осторожнее, может быть подвох.

Высокоуровневый Святой рядом предупредил его, заставив нахмуриться.

Он тоже допускал, что Чжоу Тун может всё подстроить, но он всего лишь подбрасывает монету — разве можно при этом умудриться подставить себя?

Он не верил и не мог упустить эту возможность.

— Выбираю лицевую сторону!

Без лишних слов он подбросил монету в воздух.

В тот же миг окружающие мастера выпустили свою духовную силу, скрупулёзно следя за его действиями.

Щёлк! — Ничего необычного не произошло. Монета нормально упала, показав результат.

Обратная сторона!

На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Святой Будда не смог сдержать побледневшее лицо, в глазах у него потемнело.

Он проиграл!

Упустить такую редкую возможность — всё равно, что стать предателем Великого Храма Лейинь.

— Какая досада, тогда я…

Чжоу Тун покачал головой, его лицо выражало сожаление, что даже создало у оппонента иллюзию, будто тот действительно расстроен.

— Погоди, то был лишь пробный бросок, его нельзя считать официальным результатом…

Он начал юлить, но не успел договорить, как встретил презрительные взгляды окружающих. Даже будучи Буддой, он не смог сдержать румянец на лице.

— Резонно. Тогда теперь можно начинать официально.

Чжоу Тун мягко улыбался, словно благородный муж, вновь озадачив оппонента.

Неужели этот человек и вправду такой сговорчивый?

Но так или иначе, он вновь увидел надежду. Будто боясь, что Чжоу Тун передумает, Святой Будда снова подбросил монету.

— На этот раз выбираю обратную сторону!

Щёлк!

Решение принято — выпала лицевая сторона!

Воздух вновь застыл.

В стане Храма Сюаньтянь мигнула Мяо У— на этот раз она наконец всё поняла, и её взгляд на Святого Будду Претерпевающего Мира наполнился жалостью.

Она знала, что Чжоу Тун достиг состояния «отсутствия Я» и мог по желанию искажать будущее.

Если он того хотел, оппонент не добился бы своего даже за сотню попыток, и без достижения той же «сферы отсутствия» невозможно было обнаружить его действия.

Что страшнее, он вообще «не вмешивался» в процесс, и даже при подозрениях никто не мог предъявить ему доказательств.

Святому Будде придётся проглотить эту горькую пилюлю!

— Погоди, я по оплошности… никто же не сказал «начали».

Святой Будда упёрся, раз уж он отбросил лицемерие, то решил быть наглым до конца.

— Не кажется ли тебе, что это уже чересчур?! — нахмурился Чжоу Тун, его голос стал ледяным.

— Я дал тебе два шанса, а ты хочешь ещё больше? Неужели думаешь, что я такой уступчивый?!

Он грубо стукнул по столу, его голос был полон нескрываемого гнева. Чжоу Тун полностью захватил моральное превосходство, даже заставив оппонента почувствовать вину.

— Это ошибка недостойного монаха. Я готов возместить — примите сто миллионов духовных камней, и дайте мне ещё один шанс!

Святой Будда взмолил, вызвав улыбку на лице Чжоу Туна.

— Раз так, тогда можешь попробовать ещё раз.