— Смотри на себя, неудачник! Предков до взрыва довёл! — яростно сказал Гуйтянь, мгновенно переключив эмоции толпы.

— Логично! Должно быть, предки увидели, как Император бесполезен, поэтому разгневались и наслали наказание!

— Боже! Мы же невинны! Почему мы должны страдать из-за Императора? Несправедливо! Нелогично! Аморально!

В тот миг демоны пришли в ярость. Те, кто сильно пострадал от взрыва, были особенно свирепы, готовые напасть на Императора!

— Успокоиться! Вы хотите ещё больше разгневать предков?! — громко рявкнул Гуйтянь, мгновенно подавив шум.

В этот момент он внутренне ликовал. Он ясно чувствовал, что аура Императора вновь ослабла — признак ослабления веры.

Следующие шаги нужно пройти твёрдо, никаких ошибок.

«Что случилось?» — мысленно спросил он своих подчинённых в храме. Взрыв был слишком внезапным, вызывая беспокойство.

«Ответ господину: мы не знаем. Что-то внезапно появилось и взорвалось, не дав времени среагировать!»

«Хм, не обращайте внимания. После всего я сам разберусь. Кто бы ни вмешался, я заставлю его умереть без могилы!» — свирепо сказал Гуйтянь.

Надо сказать, Храм Упокоения Предков и вправду прочен — выдержал усиленный священный запретный артефакт без разрушений, отделался лёгкими повреждениями, что заинтересовало Чжоу Туна.

«План продолжается, без ошибок!»

«Принято!»

Услышав почтительный ответ подчинённого, Гуйтянь почувствовал уверенность.

Далее — заранее обговоренный этап передачи власти Императором.

Чтобы казаться ожидаемым всеми, избежать критики и легче принять положение веры, он хотел публично разыграть спектакль с тремя предложениями и двумя отказами.

Каждый раз, когда Император предлагает трон, должен проявляться благоприятный знак. После трёх раз даже самый скептичный, вероятно, признает его.

Одна мысль об этом заставляла его улыбаться от жадности.

— Ваше Величество, раз вы осознали вину, покаялись и разгневали предков, вы готовы исправить свои ошибки?

— Верно!

Император кивнул, на этот раз заговорив сам. Исчезло прежнее заикание, тон стал плавным, как у обычного человека.

— Это поражение заставляет меня глубоко стыдиться. Я чувствую недостаток способностей, не могу нести ответственность за весь клан. Поэтому я желаю уйти в затворничество для размышлений и самосовершенствования. В этот период я хочу временно передать власть Императора мудрецу!

Эти слова вызвали бурю. Гуйтянь едва сдерживал улыбку.

При всеобщем внимании Император поднёс печать, символизирующую власть, к Мо Гуйтяню.

— Господин Гуйтянь… я вверяю весь клан вам!

— Боже! Оказывается, господин Гуйтянь! Следовало ожидать! Глава Императорской гвардии, уважаемый, сила на вершине! Кто, кроме него, может взять эту ответственность?

Подставные лица в толпе вновь загалдели, задавая тон.

Конечно, некоторые демоны нахмурились, выражая сомнения.

— Разве так можно? Господин Гуйтянь уже достиг высших постов, обладает огромной властью среди демонов. Теперь ещё примет власть Императора? Ему бы просто захватить трон! Может, это заранее спланировано?

Услышав это, Мо Гуйтянь бросил ледяной взгляд на говорившего, уже отметив его как труп.

Сомневающиеся в нём не должны жить.

— Врёшь! Это клевета! Господин Гуйтянь благороден, стратегичен, всегда ставит общее выше личного! Как он может делать такие подлые дела!

— Смеешь сомневаться в нём? Подозреваю, ты шпион людей! Ты уже подписал себе смертный приговор!

Пока стороны спорили, готовясь к схватке, из храма вновь полилось ослепительное сияние, прекрасное и завораживающее.

— Смотрите! Это благоприятный знак! Даже предки согласны! Что вы ещё скажете?

Сторонники Гуйтяня выскочили вперёд с самодовольными лицами, презрительно глядя на оппонентов.

В тот миг сомневающиеся замолчали, крепко нахмурившись.

В этот момент Император вновь заговорил.

— Это небесный благоприятный знак, представляющий волю народа! Пусть господин Гуйтянь примет эту ответственность!

Не успев договорить, Гуйтянь изобразил испуг и замешательство, играя правдоподобно.

— Нет-нет-нет… Подчинённый неспособен! Как может взять на себя такую ответственность? Умоляю Ваше Величество не шутить! Я готов приложить все усилия, помогая Вашему Величеству! Прошу отозвать приказ!

Говоря это, он опустился на одно колено, что тронуло многих зрителей.

— Какой преданный слуга! Так верен, не жаждет власти! А вы, злые языки, смеете его чернить! Непростительно!

После этих слов взгляд Императора стал твёрдым. Он был готов предложить трон во второй раз.

— Моё решение неизменно! Неужели господин Гуйтянь хочет ослушаться указа?

Бух-бух-бух!

С этими словами члены Императорской гвардии один за другим опустились на колени, обращаясь к Гуйтяню.

— Глава, примите же власть! Его Величество слаб, не может нести ответственность! Лишь вы можете взять на себя такую ответственность и нанести сокрушительный удар людям, чтобы они не смели больше наглеть!

Увидев это, толпа демонов была потрясена. Стало ясно: вся гвардия перешла на сторону Гуйтяня.

Как раз вовремя проявился второй благоприятный знак, развеяв сомнения ещё больше. Гуйтянь, казалось, был в шаге от узурпации власти. Ему нужно было отказаться ещё раз.

— Дерзость! Вы хотите принудить меня? Я, Гуйтянь, честен, и превыше всего ценю преданность! Как я могу такое принять? Не упоминайте более о передаче власти, иначе не вините меня за беспощадность!

После этих слов воцарилась тишина. Лишь Император мог прервать её.

— Гуйтянь, раз ты ценишь преданность, ты должен выступить вперёд в этот момент! Разве ты не хочешь разделить мои заботы? Разве не слышал: чем больше способностей, тем больше ответственности? Или ты хочешь лишь спокойной жизни?

Не успел он договорить, как проявился третий благоприятный знак. На этот раз почти все зрители были убеждены — Гуйтянь должен принять власть!

— Вы и вправду замучили меня… ах!

Гуйтянь изобразил горечь и крайнюю беспомощность, но внутренне ликовал. Время пришло.

— Раз такова воля Вашего Величества, раз такова воля подданных, мне остаётся лишь покорно принять, склонившись. Когда Ваше Величество завершит уединение, я немедленно верну власть. Это мой предел. Кто посмеет мне перечить — будет сурово наказан!

Сдерживая улыбку, он подошёл к Императору, делая вид, что нерешительно принимает печать.

— Я тебе дам притворяться!

В этот момент Чжоу Тун активировал пусковое устройство второго священного запретного артефакта!