Балак прождал в приемной ровно два часа. Этого времени было достаточно, чтобы разобраться с накопившейся работой в новом здании торговой компании в столице, и даже больше. Для купца, для которого время — деньги, это было сродни разбрасыванию времени по ветру. Самое смешное, что это был результат, к которому он пришел добровольно. «Ее Величество Императрица еще не поднялась, но если вы немного подождете, я приведу Ее Величество. Если хотите, вы можете перенести встречу». Если бы это был его обычный распорядок, он бы без раздумий перенес встречу и ушел. Но, как ни смешно, слова не шли с языка. Он лишь кивнул, выражая намерение ждать. Не на кого было жаловаться на результаты, принесенные его глупой любовью. Однако, далеко не чувствуя обиды, возрастающее сердцебиение предвкушения щекотало его сердце, заставляя его чувствовать себя жалким. «Всего месяц назад я дразнил десятилетнего сына сотрудника за то, что он впервые влюбился, а теперь сам делаю то же самое...» Вскоре после этого кто-то открыл дверь в приемную и вошел. Балак резко встал, не в силах скрыть своего волнения. Однако, вопреки его ожиданиям, это была Линью, которая открыла дверь и вошла. Глубокое разочарование промелькнуло на его лице.

— Ох, кажется, вы долго ждали. Прошу прощения.

— Ничего. Возможно, Ее Величество Императрица решила отменить встречу?

Он был готов к этому. Даже если бы все время, которое он потратил на поездку в деревню на дальнем конце империи, было напрасным, он счел бы это стоящим. Когда он проглотил горькую улыбку и собирался встать со своего места с багажом, который принес, Линью, которая пришла вместо Винеи, преградила ему путь.

— Ее Величество Императрица не отменяла встречу. Я пришла сообщить вам, что мы меняем местоположение.

— Тогда...

— Она сказала встретиться в саду, так как погода хорошая. Ее Величество Императрица скоро выйдет.

Место, куда Линью проводила его, было небольшим садом в лесу за императорским дворцом. Во всем императорском дворце насчитывалось пять садов, и в этом саду, самом маленьком из них, был круглый потолок, поддерживаемый четырьмя белыми колоннами, которые давали тень от солнечного света. Зеленые лозы красиво вились вверх по белым колоннам, как будто их искусственно расположили. Несмотря на красивый и мирный пейзаж, Балак с тревожным лицом неоднократно сжимал и разжимал кулаки, как будто ничего не регистрировалось в его глазах. Они не встречались долго, и лишь мельком видели друг друга дважды, но почему он пал так беспомощно? Даже он сам удивлялся этому. Не то чтобы Бог толкал его влюбиться, но он просто не мог отвести от нее глаз. Да, прямо как в этот момент. Балак на мгновение задержал дыхание, когда Винея вошла через узкий вход в сад. Соблазнительное красное платье, которое свободно ниспадало, ярко сияло даже без крупных аксессуаров, покрывающих ее тело. Даже при беглом взгляде рубины, украшающие платье, были высочайшего качества. Однако даже красота этих тысяч маленьких драгоценных камней не могла затмить присутствие человека, который их носил. Балак, который поднялся со своего места, рассеянно наблюдал, как Винея медленно идет к нему. Ее платиново-светлые волосы, наполовину заплетенные наверх, а наполовину распущенные, мягко покачивались. Это было словно золотые нити, сброшенные на алую розу. Он видел бесчисленное множество драгоценностей, но могло ли быть что-то более красивое, чем это? Он запоздало пришел в себя от резкого взгляда Линью, стоящей позади Винеи, и поклонился. Это была поза, которая не показывала мелких ошибок или растрепанности после бесчисленных одиночных практик.

— Я созерцаю славу Империи.

— Давно не виделись. Это заняло больше времени, чем ожидалось.

— Обыск всей империи — не такая уж легкая задача. В храмах хранится вся значимая информация, и, думаю, информация, которую желает Ваше Величество, не из этого рода.

— Ты прав.

Винея мягко закрыла глаза, казалось, удовлетворенная. Должно быть, это его простое заблуждение, что он почувствовал более близкую эмоциональную дистанцию, чем когда он видел ее в последний раз. Точно так же, как он фантазировал об этом человеке, стоящем перед ним в одиночестве многие ночи. Балак сухо сглотнул и рассказал, через что он прошел. Что он узнал в деревне на самом краю, на противоположной стороне границы. Истории о девушке, сияющем камне, храме и ее возвращении в деревню, чтобы покончить с жизнью. Когда история закончилась, Винея спокойно погрузилась в размышления. Была ли информация, которую получил Балак, действительно правдивой? Это, конечно, не было похоже на обычные истории, которые он слышал до сих пор. В отличие от других историй о Сефитиане, которые были все цветистыми, эта имела трагический конец с самого начала.

— Анша...

Это было имя, которое она никогда не слышала раньше. Несмотря на бесчисленные материалы, связанные с Сефитианой в ее уме, среди них не было связанной информации. Тем не менее, она не могла отвергнуть это как простую выдумку, так как недавнее сообщение из храма не давало ей покоя. Что 800 лет назад была женщина, которая принесла неопознанный камень в храм. Учитывая, что даже эта информация хранилась в главном архиве храма, постскриптум Великого Жреца предполагал, что это может быть связано с Сефитианой. «Все примерно сходится. Время тоже похоже. Период основания Тессибании. Хотя вызывает беспокойство, что деревня и храм, где жила девушка по имени Анша, находятся на противоположных концах империи... Это имеет смысл, если она намеренно путешествовала, чтобы избежать людских глаз». Проблема была в пробелах между каждым событием. Девушка по имени Анша обнаружила Сефитиану 800 лет назад, и ее видели в храме 10 лет спустя. После этого следы Сефитианы исчезли, и около 700 лет спустя она была обнаружена на границе между Тессибанией и Вешну, что разожгло долгую 100-летнюю войну. Весьма вероятно, что Анша загадала желание в течение 10 лет между обнаружением Сефитианы и передачей ее храму. Однако она не могла понять, почему существование Сефитианы не было известно в течение почти 700 лет после этого. «Сефитиана все это время хранилась в том заброшенном храме? Тогда почему Сефитиана открыла себя миру только 100 лет назад?» Чтобы не беспокоить Винею, погруженную в мысли, Балак тихо наблюдал за ней, не добавляя больше слов. Ее глаза слегка опущены, длинные ресницы закрывают их. Красные губы контрастируют с ее белой кожей. Каким-то образом, просто глядя на нее, он чувствовал жар в горле, и он чувствовал тайное и захватывающее чувство, как будто он украдкой смотрел на запрещенное произведение искусства. Ветер мягко подул, прикрывая глаза Винеи ее волосами. Когда ее ресницы задрожали и полностью закрыли ее голубые глаза, Балак бессознательно протянул руку и слегка коснулся ее растрепавшихся боковых волос. Тело Балака напряглось, когда он запоздало осознал, что он сделал. Это было действие, которое пересекало черту. Его кончики пальцев дернулись, остановившись в воздухе, не в силах двигаться ни в одну, ни в другую сторону. Поскольку она не собиралась ставить под сомнение правильность или неправильность действий того, кто напрягся до такой степени, что стал жалким, Винея естественно оттолкнула руку Балака, которая коснулась ее лица.

— Я ценю твою заботу, но я могу справиться с этим сама.

— ...Прошу прощения.

Что бы он ни думал, даже его красивое лицо, казалось, побледнело. «Было время, когда мы прикасались к еще более голой коже, чем эта». Вспомнив это воспоминание на мгновение, Винея мягко закрыла глаза. Балак не мог отвести глаз от ее лица, как будто зачарованный. «Я пыталась избежать сближения, но... ничего не поделать». То, о чем она собиралась спросить сейчас, не было чем-то, что можно было обменяться в отношениях простой привязанности. Отношения за пределами этого. Винея собиралась попросить Балака об одолжении, которое осмелился бы попросить только тот, кто горит неудержимо. Для этого, хотя и хлопотно, ей нужно было встряхнуть Балака. Возможно, как когда они были любовниками в предыдущей регрессии. Когда ее мысли дошли до этого момента, ее разговор с Татаром автоматически пришел на ум. «Что я захочу защищать больше вещей? Жизнь, которую я действительно хочу?» Чем больше она размышляла об этом, тем больше раздражалась. Ради кого она шла на все эти неприятности, этот глупый человек. Татар не мог отличить удержание Балака рядом от использования его, попытку защитить Ванте от того, чтобы сделать его полезным. С несколькими слоями черного предубеждения, застилающего его глаза, что еще можно было сказать? Она пришла к выводу, что даже если это немного причинит ему боль, у нее не было другого выбора, кроме как использовать определенный и быстрый метод. Одним из этих важных ключей был Балак. Балак был одним из немногих людей, которые могли должным образом расстроить Татара, который вел себя так, как будто ничего не имеет значения, пока он может регрессировать с ней. Винея колебалась, как будто собиралась сделать трудный запрос. Балак поднял одну руку к столу, как бы говоря, что все в порядке.

— Если у вас есть что спросить, пожалуйста, говорите непринужденно.

Губы Винеи дрогнули, прежде чем она крепко их сжала. Разум Балака был наполнен беспокойством и предположениями при виде этого непривычного зрелища Винеи, которая всегда была уверена в себе. Случилось ли что-то во дворце, пока он отсутствовал в поисках подсказок о Сефитиане? Несмотря на ее репутацию «Сияния Благословения», во дворце все еще должны быть люди, которым не нравится императрица из Вешну. Балак встал со своего места с тревожным лицом и опустился на одно колено перед Винеей.

— Пожалуйста. Если вы не собираетесь доводить меня до смерти, прикажите мне, что вы хотите.

— ...Разве ты не недоволен тем, что я просто использую тебя?

При этих словах Балак опустил голову, прежде чем снова встретиться с глазами Винеи. Его темно-красные глаза были переполнены отчаянной неразделенной любовью.

— Разве ты не знаешь моих чувств?

Она знала слишком хорошо. Однако это не означало, что она понимала. Что сделало этого человека таким слепо преданным? Они обменялись разговорами всего несколько раз. Как будто читая мысли Винеи, Балак заговорил.

— Я почувствовал, что это судьба. Я знаю, как нелепо это звучит, но я не могу объяснить момент, когда впервые встретил вас, иначе.

Поэтому, пожалуйста, поделитесь со мной своими заботами. При страстном взгляде Балака Винея посмотрела на жалкого человека, стоящего перед ней на коленях, и подняла руку. Когда ее мягкое прикосновение встретило его щеку, Балак закрыл свои горячие глаза, как будто не в силах контролировать нахлынувшие эмоции.

— Я хочу цветок Арфаниум.

Балак открыл глаза. Сложное лицо Винеи наполнило его колеблющиеся глаза.

— Вы не хотите обычный Арфаниум, не так ли?

— Верно. Тот, который расцвел из нового бутона, проросшего в почве, где была закопана туша гадюки, в начале лета. Я хочу тот, что у тебя.

Балак не спросил, откуда она знает, что он находится в его распоряжении.

— Я понял. Какой срок?

— Я бы хотела, чтобы он был готов к завтрашнему вечеру перед банкетом. И это не должно быть обнаружено Его Величеством.

Балак вспомнил внешность Татара в тот день. Серебристо-серые волосы и глаза, уникальные для королевской семьи Тессибании, высокомерный и угрожающий взгляд, намерение убить, которое содержало четкое предупреждение не вторгаться на его территорию. Лицо Балака затвердело. Чтобы желать то, что принадлежит императору, который правит этой обширной землей, нужно рисковать своей жизнью. На этот раз чаша весов Балака наклонилась очень тяжело и медленно. Если бы он был на этом месте, он бы не останавливал и не ограничивал ничего, чего она хотела. Он обнял бы ее чем угодно. Балак встал. Его тень, внезапно ставшая выше, полностью покрыла Винею, которая сидела. Если бы он немного опустил голову сейчас, он мог бы коснуться этих красных губ. Балак выдохнул жаждущий вздох, подавляя свое кипящее желание.

— ...Я доставлю его в день банкета.

— Спасибо. Мне жаль, что я так долго задерживала такого занятого человека. Теперь ты можешь уйти.

Это была правда, что он долго ждал, и что он был занятым человеком, но какая от этого польза теперь? Он хотел остаться всего на 10 минут больше, нет, даже всего на 5 минут больше. Однако, когда он собирался неохотно встать со своего места, не имея повода продолжать разговор, он запоздало вспомнил цель, ради которой он прошел через столько трудностей, чтобы собрать информацию.

— Могу ли я спросить кое-что, прежде чем уйду?

— Я разрешаю.

— Была ли информация, которую я принес, стоящей?

Он попросил разрешения пересечь первую черту. Винея, которая ненадолго устремила свой взгляд в далекое место, как будто размышляя, вскоре ответила, соблазнительно изогнув уголки глаз.

— Я с нетерпением жду чайных листьев, которые ты принесешь, Балак.

Он услышал свое имя, которое он слышал бесчисленное количество раз во сне прошлой ночью. Это был несравненно сладкий голос, намного превосходящий его мечты.