В тот день, когда Винея разрешила эпидемию в деревне Хаксья, Эйрена была немедленно заперта в своей личной комнате по возвращении домой. Наказание пришло от герцогини Касталло, которая обнаружила, что Эйрена украла письмо, адресованное леди дома Касталло, и посетила Императрицу. Запертая в гостевой комнате, единственной связью Эйрены с внешним миром была газета, доставляемая слугой каждое утро. В последнее время пальцы Эйрены в расстройстве скомкали недавние выпуски газет.

— «Сияние Благословения»..., — пробормотала она. Содержание под заголовком было еще более разочаровывающим.

[На вопрос, боялась ли она, Ее Величество Императрица ответила: «Я Императрица этой империи. Даже если я боюсь, я не могу пренебречь своими обязанностями». Орден Рыцарей Рассвета заявил, что действия Императрицы, не обращающей внимания на статус, были божественным благословением, ниспосланным империи...]

Эйрена крепко закрыла глаза. Разговор, который у нее был с Императрицей, проигрался в ее голове, вызывая дальнейшие мучения. «Я хочу сопровождать вас, Ваше Величество». «Почему?» «Даже если я боюсь, я не могу пренебречь своими обязанностями. В конце концов, я дворянка». Это были ее слова, слова, которые она сказала Императрице. Кто поверит ей, если она скажет это сейчас? Лживая Императрица. Это явно было нападением на нее. Но почему?

— Я еще ничего не сделала!... — воскликнула Эйрена. Несмотря на то, что у нее были детские воспоминания с Татаром, это не оправдывало такой враждебности со стороны Императрицы. Ее невысказанные чувства оставались неизменными, даже когда Императрица прибыла в империю. Из-за вмешательства ее матери она не могла выступить вперед, и в результате Императрица ничего не потеряла. То же самое было и сейчас. Эйрена ничего не сделала, но на нее так злобно напали. Императрица была злым человеком, преследующим ее за то, что она просто пыталась защитить свою невинную любовь. Эйрена разорвала скомканную газету и бросила ее на пол.

— Мне не нужна Сефитиана, чтобы свергнуть тебя!...

Эйрена вспомнила, что слышала и видела в тот день. В то время как Императрица получила нелепый титул «Сияние Благословения», Эйрена обнаружила другую правду в другом месте.

* * *

В тот день, с помощью Аши, Эйрена вошла в молитвенную комнату, и первое, что она увидела, было нечто, покрытое белой тканью. Подняв ткань, она увидела статую в форме дерева из безупречно белого мрамора. Хотя это, несомненно, был шедевр, как сказала Аша, многие ветви статуи были сломаны. «— Они сделали что-то невыразимое в молитвенной комнате». Слова Аши эхом отдавались в ее голове. Эйрена быстро покачала головой.

— Это чушь. Мой брат никогда не стал бы....

Мысль о том, что ее брат участвовал в таких действиях в священном месте с Императрицей, была смехотворной. Там не было даже дивана или стула. Если только он не был зверем, ослепленным похотью, он не стал бы обращаться с женщиной на этом холодном полу. Тем не менее, не было никаких признаков прохода, ведущего в подвал.

— Как туда вообще попасть....

Она потрогала статую, но ответа не последовало. Учитывая состояние статуи, казалось маловероятным, что храм оставил бы Сефитиану там, если бы она была спрятана внизу. Как только она собиралась уйти, посчитав свой визит бессмысленным, она услышала шум снаружи. В панике Эйрена искала место, чтобы спрятаться, и быстро забежала за статую, спрятавшись под длинной тканью, волочащейся по полу. Вскоре в молитвенную комнату вошли три человека. Тук. Дверь закрылась, и раздался сердитый голос старика.

— Проверьте это немедленно, сейчас же!

— Да, да....

— Успокойтесь, Ваше Преосвященство. Статуя, возможно, сломана, но нет никаких признаков того, что «предмет» был украден.

— Вы называете это утешением? Я обязательно доведу это до сведения королевской семьи, Главный Священник!

— Если бы кто-то взял предмет, его поймали бы до того, как он покинул храм, из-за его света.

— Дело не только в этом! Поскольку статуя была сломана, проход в подвал был запечатан! Тц, так долго потребовалось, чтобы вернуть его.

Великий Священник прищелкнул языком и отчитал человека.

— Что вы делаете? Проверьте это немедленно!

— Да. Я, я прошу прощения.

Ткань, покрывающая статую, зашуршала, когда ее сняли. К счастью, была снята только передняя ткань, оставив заднюю нетронутой. Эйрена внимательно слушала.

— Как я уже упоминал, под статуей есть весовой механизм. Обычно поломка ветви вот здесь уравновешивает механизм и открывает вход... но она уже сломана.

Двое других застонали.

— Я не уверен. Должна быть именно та ветвь, но поскольку многие другие тоже повреждены... пока они не сломали именно ту ветвь изначально, не о чем беспокоиться.

— Значит, нет способа открыть проход?

— Нет, у нас есть план на случай непредвиденных обстоятельств. К счастью, эта часть не была затронута. Однако это требует дальнейшего разрушения статуи. Это приемлемо?

— Она и так уже повреждена. Какая разница? Просто сделайте это!

— Да, тогда....

После нескольких постукиваний статуя завибрировала. Эйрена, испугавшись, съежилась, когда вибрирующая статуя прижала ее к стене.

— Великий Священник, что именно там внизу...?

— Вам не нужно знать. Компенсация, которую вы получили, не была просто так отдана. Если вы хотите сохранить свою ничтожную жизнь, будьте осторожны в том, что говорите. Теперь уходите. Никто не должен знать, что вы были в храме сегодня.

Мужчина быстро вышел из молитвенной комнаты, и вскоре послышались шаги, направляющиеся вниз. «Что происходит...?» Казалось, Сефитиана действительно была внизу, но Эйрена, прячась, не могла рисковать, раскрывая себя. Она нервно кусала ногти. Вскоре звук шагов, поднимающихся обратно, сопровождался тяжелым дыханием.

— Это они, они, должно быть, забрали Сефитиану! Как еще подвал может быть пустым?

Они украли Сефитиану? Эйрена расширила свои и без того большие глаза в шоке и закрыла рот, чтобы подавить вздох.

— Тише, Ваше Преосвященство.

— Это были Император и Императрица! Они украли Сефитиану!

— Но у нас нет доказательств. Многие видели, как они покидали молитвенную комнату без ничего подозрительного.

— Они совершили развратные действия в священном храме! Кто знает, не спрятала ли Императрица ее в своих юбках!

— Вы же знаете, что свет Сефитианы нельзя скрыть простой тканью.

Эйрена дрожала, едва сдерживая руку на рту в полном шоке. Новость о том, что Сефитиана исчезла, была шокирующей, но тот факт, что ее брат и Императрица действительно были близки в том месте, поразил ее сильнее. «Это был не просто слух. Мой брат и эта женщина....» Если Великий Священник и Главный Священник сами были свидетелями этого, не было места для отрицания. Несмотря на это, Эйрена энергично покачала головой. «Нет, это должна была быть та женщина. Она, должно быть, соблазнила его или использовала зелье....» Было бы легче поверить в это, но почему ее сердце было таким тяжелым? Чистые слезы, как стекло, наполнили зеленые глаза Эйрены.

— А пока я формально протестую королевской семье по поводу повреждения статуи. Если это внезапный визит, они не будут готовы. Я лично раскрою правду, Ваше Преосвященство.

— Вы должны! Если станет известно, что Сефитиана была спрятана, ваша жизнь тоже не будет в безопасности. Королевская семья все равно не может использовать Сефитиану, так что поторопитесь!

— Я понимаю.

После того, как двое мужчин поспешно покинули молитвенную комнату, Эйрена наконец-то выпустила дыхание, которое она сдерживала.

— Хаах, ха....

Как только ее дыхание успокоилось, она вышла из своего убежища и подошла к статуе. В месте, где статуя была отодвинута, появилась лестница, ведущая в подвал. Смоляные черные ступени были полностью скрыты. Она понятия не имела, как глубоко они уходят или какова структура. Колеблясь, Эйрена отвернулась, не в силах преодолеть свой страх. Вскоре дверь в подвал закрылась. Просто подслушав их разговор, она собрала достаточно информации, так что не было необходимости идти на ненужный риск. Украденная Сефитиана, подозрительные Император и Императрица Тессибании. Внезапно она вспомнила последнюю часть разговора священников. «Что он имел в виду, говоря, что они не могут использовать Сефитиану?» Согласно легенде, говорилось, что она дарует своему владельцу одно желание. Никаких других условий или ограничений не упоминалось. «Они сказали, что ее свет нельзя скрыть даже тканью. Это потому, что использование ее привлечет внимание...?» Сбитая с толку и расстроенная, Эйрена глубоко вздохнула и закрыла глаза. Если она хотела получить Сефитиану, ей нужно было действовать до того, как это сделает Главный Священник, но ей на ум не приходил никакой план.

— Более того, интересно, действительно ли она находится у королевской семьи.

Великий Священник говорил с убеждением, но реакция Главного Священника была нерешительной. Учитывая блеск Сефитианы, не было обычного способа скрыть ее. Учитывая характер молитвенной комнаты, куда ничего нельзя было принести, это имело еще меньше смысла. Ее сердце колотилось от беспокойства. Она пошла на многое, чтобы украсть приглашение матери и сбежать; она не могла вернуться с пустыми руками.

— Нет, я не могу вернуться вот так. Я просто не могу....

...Но действительно ли она ничего не получила? То, что она услышала сегодня, не было легкой тайной. Сефитиана. Две империи вели войну сто лет, чтобы получить ее. Теперь они наконец подписали мирный договор, но кто-то взял ее? И этот кто-то был Императрицей из Вешну?

— Эта дьявольская Императрица украла Сефитиану для своей собственной выгоды....

Те, кто боялся войны, те, кто радовался ее окончанию, даже те, кто поддерживал Императрицу из вражеской нации — если эта правда будет раскрыта, все осудят ее. Уязвленная и утомленная, она в конечном итоге должна будет покинуть его сторону.

— Ха-ха—

Эйрена тихо рассмеялась. Конечно, боги не оставляют тех, кто старается. Она чувствовала, как будто боги благословили ее любовь, которую она стремилась защитить. Эйрена набожно опустилась на колени перед сломанной статуей и сложила руки в молитве.

— О, боги, пожалуйста, защитите любовь между моим братом и мной. Пусть никакое злое вмешательство не пошатнет ее....

Эта молитва скоро будет услышана. На следующий день, когда она вернулась в свою комнату в особняке, Эйрена нашла перед собой газету под названием «Сияние Благословения». Ее молитва не дошла до богов.