Рондо был взволнован. Появилась красивая особа, похожая на сказочную королеву, «Императрица», и, наконец, поверила их словам. Она не вела себя страшно, как командир, и не ругала их, чтобы они оставались на складе, как их родители. Более того, ее рука была такой мягкой; она не избегала держать грубые, грязные руки Рондо, которые копали урожай. Всякий раз, когда Рондо оглядывался на нее, она всегда улыбалась, и ему было трудно сохранять самообладание. Встречал ли он когда-нибудь в своей жизни кого-то столь сияющего? Эта высокопоставленная особа, с которой он встречался впервые, Императрица, была как теплое солнечное сияние.

— Императрица! Вон там! Нам нужно туда зайти!

Рондо, стоя на небольшом холме за деревней, указал на место. Среди густых деревьев и лиан, которые достигали взрослому человеку пояса, была небольшая тропинка, через которую дети едва могли пройти.

— Сэр, если можно.

— Пожалуйста, отойдите на минутку.

Бердо, который последовал за ней, вытащил меч и прорубил густые лианы. Вскоре была создана тропа, достаточно широкая, чтобы могли пройти взрослые. Когда они вошли, неописуемый смрад ударил им в нос. Винея закрыла нос и рот платком, который принесла.

— Вы в порядке, Императрица? Нам еще немного идти...

На беспокойство ребенка Винея кивнула и оглянулась. Из-за неприятного запаха Бердо также осматривал окрестности, чтобы найти причину, но на поляне за лианами не было ничего особенного. Однако там и тут были неглубокие ямы, как будто кто-то давно копал землю. Взгляд Винеи упал на разбросанную почву. В ее голубых глазах появился странный блеск. Нашла. Винея подняла руку, чтобы остановить приближающегося Бердо.

— Я не советую наступать на это.

С озадаченным лицом командир рыцарей отступил и опустился на колени, чтобы осмотреть вырытую землю. Неопознанный смрад, который ударил им сразу, как только они вошли, земля, которая выглядела так, как будто ее давно копали. Несмотря на недавнюю засуху, только в вырытых местах сохранилась влага. Бердо осторожно пощупал внутри ямы, глубиной примерно по колено взрослому человеку. Влажная почва прилипла к кончику его серебряной металлической перчатки.

— Это...

Это было чем-то отличающимся от обычной почвы. Пока Бердо молча осматривал почву, Винея повернулась к ведущей ее руке.

— Мы почти пришли! Это прямо вон там!

Пройдя за ребенком немного глубже, они наткнулись на небольшой ручей, журчащий по мере своего течения. Когда она сняла платок, закрывавший рот, прежний смрад рассеялся ветром, дующим вдоль ручья, и чистый воздух наполнил ее легкие, как будто ничего не произошло. Ребенок подошел к воде, нагнулся и начал осматривать дно. Затем он схватил и вытащил горсть неприметной травы.

— Вот оно!

Винея взяла траву и подняла ее. Это было растение под названием «Талм», которое, как сказал Бердо, было не более чем сорняком без цветов или плодов. Само по себе оно не имело никакого эффекта, но в сочетании с определенными травами это была другая история. Это все еще было секретом, неизвестным никому другому.

— Можешь объяснить, как вы это использовали? Просто расскажи мне о ситуации в то время.

— Э-э, ну...

Поразмыслив мгновение, ребенок указал вверх. Это было начало воды, текущей с горы. Бассейн был достаточно мелким, чтобы дети могли в нем играть, но довольно широким. Дно бассейна было заполнено водными растениями с полупрозрачными зелеными плодами, висящими гроздьями. Ребенок вошел в бассейн, сорвал несколько водных растений и вынес их.

— Мы смешали это с той травой. Мы играли в ресторан с младшими детьми.

Водное растение, которое принес ребенок, было разновидностью лекарственной травы под названием «Ульнан». Его было слишком трудно есть сырым, и обычно его нужно было высушить при высокой температуре и измельчить в порошок для использования. Если бы дети не смешали мокрый Ульнан с Талмом, чтобы создать противоядие, и не съели его, они бы сейчас пострадали гораздо сильнее, поскольку эпидемия прогрессировала быстрее, чем у взрослых.

— Но мама сказала, что нам нельзя есть это водное растение сырым... Так что сорняк, должно быть, и есть лекарство!

Винея плавно улыбнулась и положила Талм обратно в руку ребенка напротив той, что держала Ульнан.

— Ты очень помог. Однако, чтобы приготовить лекарство, это водное растение также необходимо.

— Правда? Я не знал этого...

— Все в порядке. Теперь, когда мы знаем, не должны ли мы поспешить обратно, чтобы вылечить твоих родителей?

— Да!

— Хорошо. Теперь отнеси это командиру. Не забудь подробно объяснить игру, в которую вы играли.

— А вы не идете, Императрица?

— Мне еще нужно кое-что проверить. Скажи командиру, что я скоро последую за вами.

Ребенок энергично кивнул и побежал обратно по пути, которым они пришли. К этому времени Бердо должен был заметить скрытый секрет, похороненный в той почве. Хотя было важно вернуться и управлять ситуацией, чтобы завоевать репутацию, превосходящую «Благословенную Лилию», ей нужно было действовать более активно. Кульминацией этой не очень смешной комедии будет то, что она лично соберет водные растения, покрывающие дно бассейна, и Талм, растущий поблизости. Винея кратко вздохнула, сняла кожаные сапоги и положила их рядом, затем закатала брюки и рукава рубашки. Она достала платок, засунутый в карман, туго связала свои длинные волосы и вошла в бассейн. Из-за скользкой текстуры, присущей Ульнану, Винея продолжала оступаться. Более того, думая, что босые ноги будут лучше кожаных сапог, она вошла босиком, но Ульнан под ее ногами заставлял ее чувствовать, что она может поскользнуться и упасть в любой момент. Поборовшись, Винея, наконец, сумела сорвать горсть Ульнана и повернулась. Она планировала собрать только это количество на данный момент, собрать равное количество Талма и вернуться в деревню. Если бы только перед ней не появилась внезапная фигура.

—!

Как только она повернулась, Винея столкнулась с кем-то, и ее тело сильно пошатнулось назад. С обеими руками, полными Ульнана, было трудно быстро среагировать и удержаться. Было удачей, если можно так выразиться, что бассейн был мелким. Тело Винеи, с плотно закрытыми глазами, упало в бассейн со всплеском. Однако ее копчик, который, как она ожидала, ударится о дно, чувствовал себя нормально. Когда она открыла глаза, на мерцающей поверхности воды отразилась чья-то фигура. Это был знакомый силуэт. Человек, который упал в воду вместе с ней, держа ее, был мужчиной, который сейчас должен был быть занят работой во дворце.

— Мы оба похожи на утопленных крыс. Не думаешь, Императрица?

— Что ты вообще здесь делаешь, когда должен быть во дворце?

— Не волнуйся. Я более или менее закончил работу, которую ты мне поручила.

— Ваше Величество.

— Тсс. Мы давно не виделись, не сердись.

Что он имеет в виду под «давно не виделись»? Разве мы не ужинали вместе только вчера вечером, или это было в предыдущей регрессии? Однако, видя, как Тетар кладет голову ей на плечо, как будто устал, она не могла заставить себя отругать его прямо.

— Дворец без Императрицы — это кошмар.

— Не произноси ненужных жалоб, когда я живу в худшем кошмаре.

Когда она попыталась оттолкнуть Тетара, чтобы встать, он совсем не двигался. Возможно, из-за брызг воды, когда они упали, вода капала с мокрой челки Тетара, когда он поднял голову.

— Я хочу мечтать, а не видеть кошмар.

В холодной воде левая рука Тетара сильно надавила на бедро Винеи.

— Как насчет этого, «Императрица»? Не хочешь ли наградить ребенка, который хорошо себя вел?

— Ты намерен слушать мой ответ?

— К сожалению, нет.

Мокрая белая рубашка, обтягивающая изогнутое тело Винеи, была слишком стимулирующей для него с самого начала. Ее бледная, тонкая шея была обнажена из-за того, что ее волосы были связаны, и красная лента вокруг ее шеи, которая ослабла от борьбы в воде, также привлекла его внимание. Грязные видения, которые он видел во дворце до недавнего времени, исчезли без следа. Это было всегда так. По мере продолжения регрессий он часто видел кошмары в реальности, но рядом с Винеей был только покой. Как будто во сне. Его правая рука начала расстегивать мокрую рубашку Винеи одну за другой. Осознав полубезумный взгляд Тетара, Винея внутренне вздохнула. Зная, что остановить его в этом состоянии будет нелегко, она предпочла просто отдать свое тело. Он не был так предан желанию раньше; почему он был так настойчив в этой конкретной регрессии?

— Не затягивай. Нам нужно немедленно вернуться в деревню.

— Постараюсь.

Его нижняя часть была так распухла, что казалось, почти болит. Он схватил Винею за талию и слегка приподнял ее. Воспользовавшись этим кратким моментом, он снял с нее и брюки, оставив ее полностью обнаженной. Тетар снял одежду, которую носил, обеими руками и отбросил ее в сторону, затем посмотрел на Винею с рябью в глазах. Если бы существовали сирены, которые выходили из моря, чтобы соблазнять и вести моряков к их смерти, выглядели бы они так? Он протянул руку и развязал платок, связывающий волосы Винеи. Ее платиново-белые волосы, словно растаявший солнечный свет, мягко упали вниз. Когда мокрые волосы прилипли к ее телу, это выглядело как золотая нить, вышитая на белом шелке. Капелька воды, которая еще не совсем упала с лица Винеи, повисла на кончике ее подбородка. Она упала с «плюхом», создавая небольшую рябь на поверхности воды. Тетар медленно вдохнул и укусил губы Винеи. Ах! При внезапной жгучей боли ее губы на мгновение приоткрылись, и он не упустил шанса нырнуть. В отличие от него, выдыхающего сухие вдохи, когда поднималась горячая лихорадка, ее губы против его были полны влаги, как оазис в пустыне. Быстрые вдохи Винеи вырвались между их губами, когда они слегка раздвинулись и снова столкнулись. Он наклонил голову и свернул язык. У него не было намерения отпускать Винею, которая продолжала пытаться отстраниться, легко. Сколько раз они повторяли соединение и разделение, глотая и выплевывая? Наконец, губы Винеи порвались и кровоточили. Он прижал свои губы, как печать, к образующейся круглой капельке крови.

— Императрица, ты знаешь, для чего используется этот Ульнан, который ты собирала?

— Я знаю, что он эффективен для лечения легких ран.

— Ну, это в целом правда. Однако...

Он схватил горсть Ульнана, колеблющегося под водой. В отличие от ее предыдущей борьбы, он легко оторвался с хрустом в его руке. Он небрежно бросил сорванный Ульнан обратно в воду. Его рука была покрыта липкой слизью от Ульнана.

— Между супружескими парами у него другое применение.