Талм и Ульнан, которые принесла Винея, оказали огромную помощь. Бердо опустился на одно колено перед Винеей.

— Благодарю вас, Ваше Величество. Орден Рыцарей Рассвета никогда не забудет этой милости.

Рыцари, стоявшие позади него, также опустились на колени и склонили головы. Хотя на полное выздоровление потребуется много времени, именно благодаря Винее они смогли спасти жизни своих товарищей.

— Это было совершенно естественно.

— Нет, если бы Ваше Величество не принесла травы, некоторые из наших рыцарей, безусловно, потеряли бы свои жизни из-за промедления. Мы искренне благодарны еще раз.

Однако лица Бердо и рыцарей, которые встали, не были светлыми. Они вернулись в штаб Ордена Рыцарей Рассвета, чтобы согреть свои мокрые тела и разобраться в ситуации, но оставалась еще одна нерешенная проблема.

— Случайно, Ваше Величество, у вас есть представление о том, что там было похоронено?

После минутного молчания Винея ответила:

— Было похоронено то, что не должно было быть похоронено, и использовано то, что не должно было быть использовано. Неудивительно, что это вызвало беду.

Бердо кивнул со сложным выражением лица.

— Орден Рыцарей Рассвета возьмет на себя ответственность за этот вопрос. Если у вас есть какие-либо конкретные приказы, пожалуйста, сообщите нам.

— При расчистке этой земли лучше всего не допускать жителей. Особенно детей. Пока они не вырастут, будет лучше, если они вообще не услышат об этом.

— ...Понял.

Бердо отдал приказы рыцарям: заблокировать доступ жителей деревни к пустому участку, расследовать, кто и почему раскопал эту землю, и сравнить почву там с почвой, используемой для строительства домов в деревне. Все шло по плану. Даже если были сомнения в процессе получения ответа, он придаст смысл ее действиям и сам придет к пониманию. Хотя ее тело было измотано беготней, это было гораздо лучше, чем быть обвиненной позже в том, что она демон или ведьма за предсказание будущего с помощью зловещих сил. Было ли это восьмое возвращение или девятое? Было время, когда она изображала пророчицу, читая то, что произойдет в будущем. Она думала, что сможет полностью контролировать ситуацию, потому что все будут слушать ее слова, но, вопреки ее ожиданиям, ее обвинили в колдовстве и сожгли на костре, привязав к деревянному столбу. Подстрекателем подстрекательства, распространившегося, как лесной пожар, была Эйрин Касталло, которую называли «Благословенной Лилией». Отдав рыцарям свои приказы, Бердо повернулся обратно к Винее.

— Прибыла поддержка из дворца. С помощью магов вы можете немедленно вернуться во дворец.

— Где дворяне, которые приехали с нами?

— Ну... их немного сложно контролировать, поэтому все они были переведены в пустые казармы.

По пути она услышала от рыцарей, что некоторые дворяне подняли шум, узнав о жертвах чумы. Некоторые падали в обморок, некоторые требовали немедленной отправки обратно, и среди них были даже молодые леди, пытающиеся каким-то образом завязать отношения с Дероном. Вот почему лица рыцарей, охранявших казармы, были полны усталости. Это было неудачно для рыцарей, но даже этот хаос был необходим. Благодаря ему ей не пришлось таскать с собой кучу людей. К настоящему времени дворяне, должно быть, услышали новость о том, что чума излечима. Страх распространится еще быстрее, и вскоре все дворяне империи узнают, кто разрешил этот инцидент.

— —Ваше Величество, это Дерон. Могу я войти?

— Да.

В казарму вошел Дерон с изможденным видом.

— Кажется, вам пришлось нелегко.

Дерон вздохнул со сложным выражением лица от небрежного отношения Винеи, как будто она ожидала этого.

— Его Величество намеренно послал меня, не так ли?

— Кто знает. Разве твоя миссия не заключалась в том, чтобы следить за мной?

Подобно тому, как она использовала дворян, чтобы связать рыцарей, Дерон был использован, чтобы связать этих дворян. Конечно, Татар послал его, чтобы она могла использовать его любым способом, каким захочет. Несмотря на ее ответ, Дерон, все еще подозрительный, поправил свою растрепанную одежду и быстро возобновил свою роль умелого помощника.

— Маги из дворца завершили свою подготовку. Позвольте нам сопроводить вас.

Следуя за Дероном из казармы, Винею приветствовали не рыцари или маги.

— Ваше Величество!

Это был Рондо, мальчик, который вел их. Позади него стояли жители деревни, которые были в доме старосты. В отличие от того, как раньше их взгляды были неловкими, их лица теперь были полны облегчения и благодарности за остановку чумы. Мальчик вышел вперед. В его маленьких руках был венок из цветов, по-видимому, ручной работы. Винея наклонилась, чтобы встретиться с мальчиком глазами. Дворяне, вышедшие из казармы, чтобы вернуться во дворец, перешептывались между собой при виде дворянки, опускающей свое тело. Винея, невозмутимая, слегка кивнула.

— Надень его на меня. Все в порядке.

— Большое вам спасибо за спасение жителей нашей деревни, Ваше Величество!

Венок из цветов, аккуратно надетый ей на голову, пах больше травой, чем цветами, в отличие от ароматных духов, которые обычно носили дворяне. Несмотря на это, глаза Винеи смягчились. Ее голубые глаза мягко прищурились, заставив жителей деревни воскликнуть в восхищении. Рондо заикался, когда говорил.

— Вы не боялись? Вы могли заразиться болезнью...

— Даже если бы я боялась, я не могла игнорировать свой долг. Я Императрица этой империи.

Это было хорошо для Винеи сказать. Там, где Эйрин отвлекалась, с тревогой грызя ногти на расстоянии, было бы лучше, если бы она тоже это услышала. Титул, который изначально должен был принадлежать Эйрин, и слова, которые она когда-то произносила, теперь принадлежали кому-то другому. Это была действительно хорошо сделанная комедия.

— У меня есть обязанность защищать ваше будущее. Я очень рада, что смогла выполнить этот долг.

К сожалению, пока она не перестанет возвращаться, это будущее никогда не наступит в ее собственное время. Винея проглотила последние слова и погладила мальчика по голове. В этот момент староста деревни вышел вперед. Он низко поклонился Винее, и остальные последовали его примеру.

— От имени деревни Хаксья благодарю вас, Ваше Величество. Наше село теперь может сбросить тень войны и двигаться вперед в будущее ради детей. Мы сделаем все возможное, чтобы защитить будущее, которое вы оберегали.

— Да, я с нетерпением жду этого.

Винея и дворяне ступили на магический круг, который был подготовлен. Пришло время вернуться во дворец.

* * *

— С платиново-белыми волосами, которые выглядят так, как будто растопили весенний солнечный свет, сказочным лицом и добрым сердцем ангела, «Ее Величество Императрица» защитила будущее детей...

Татар де Тессибания положил газету на стол перед Винеей, даже не взглянув на работу, которую он принес в свой кабинет.

— Вы проделали довольно впечатляющую работу.

На картинке, которая занимала целую страницу газеты, был ребенок, надевающий цветочный венок на женщину.

— Итак, вы довольны?

Его палец коснулся заголовка статьи.

[Сияние Благословения]

Это был титул, данный Императрице Тессибании, которая разрешила чуму в деревне Хаксья. Это был неплохой титул, даже больше и величественнее, чем «Благословенная Лилия». Винея кивнула.

— Я просто достигла своей цели. Мне нужен был подходящий предлог и репутация, чтобы восстановить заброшенный храм, и этот инцидент оказался просто идеальным для этого.

— Для этого вы, кажется, храните его довольно хорошо.

Взгляд Татара переместился на стеклянный шкаф на настенной полке, где хранился высушенный цветочный венок. Винея продолжала листать свои документы, даже не взглянув на венок.

— Лучше оставить его как есть пока, чтобы избежать ненужных сплетен. Примерно на две недели... К тому времени дела в деревне Хаксья будут полностью решены.

В настоящее время персонал, отправленный из дворца, справлялся с ситуацией. Причиной чумы была почва, используемая для строительства домов, которая не подходила для использования. Пустой участок, где не росла трава, зловоние и следы того, что кто-то копал. Примерно за месяц до окончания войны в деревне Хаксья был произведен капитальный ремонт. Как деревня, расположенная близко к границе, они, должно быть, быстро почувствовали приближение конца войны. Чтобы предотвратить призыв солдат, они поспешно объединили разделенную деревню и построили дома на пустом участке с помощью почвы. Проблема заключалась в этой почве. Если бы жители деревни копнули немного глубже в землю, которую они использовали для строительства домов, они бы обнаружили, что почва не пригодна для использования. Прямо под поверхностью находились разложившиеся трупы граждан Тессибанской Империи, которые умерли от отравления. Хотя пока не раскрыто, кто несет ответственность, пройдет совсем немного времени, прежде чем и Тессибанская Империя, и Вешну столкнутся со своими явными преступлениями. Правда была такова: по мере того, как война затягивалась, признаки восстания усиливались, и обе королевские семьи, начиная прислушиваться к недовольству людей, должны были хотя бы притвориться, что избегают нанесения вреда гражданским лицам. Однако что, если они убили слишком много невинных людей? Что, если правда о том, что они использовали жестокие средства яда, выйдет наружу? Им пришлось бы скрыть это, чтобы предотвратить сообщение об этом начальству и не дать другим гражданам узнать об этом. Трупы, похороненные в деревне Хаксья, были результатом того, что рыцари Вешну сражались у границы и случайно убили мирных жителей. Два года назад война все еще бушевала, поэтому неудивительно, что они пересекли границу в деревню Хаксья. Отравленные трупы следует сжечь, чтобы предотвратить распространение токсинов, но они этого не сделали. Сжигание тел приведет к образованию дыма, раскрывающего их местоположение и разоблачающего массовое убийство невинных гражданских лиц. Этот инцидент теперь предоставил законную причину требовать компенсации от Вешну.

— Я планирую запросить поддержку у Вешну для восстановления заброшенного храма в качестве компенсации. Поскольку многие люди верят в богов, строительство храма для утешения было бы хорошим предлогом.

— Осталось только подождать, пока он будет завершен, прежде чем мы снова вернемся.

Татар нежно схватил платиново-белые волосы Винеи и мягко поцеловал их.

— Есть еще одна вещь, о которой нужно поговорить. Я слышал, вы довольно сблизились с этим мальчиком, Рондо. Вы, возможно, привязались?

Если бы это была ребяческая ревность к ребенку, это было бы к счастью. Вместо этого, это было более эгоистичное желание от Татара, требующего, чтобы никто другой не получал никакой части ее привязанности, которая должна принадлежать исключительно ему. Винея перестала листать документы и посмотрела на него. Вернувшись во дворец в тот день, она болела целый день. Из-за кого? Раздраженная, она решила не видеться с ним некоторое время, но, поскольку ему удалось эффективно справиться с действиями бывшего императора, которые обычно мешали всему примерно в это время, она не могла не признать его компетентность, успокаивая свое раздражение. Однако дать ему ответ, который он желал, ну... На левой стороне ее шеи все еще был красный след, доказательство того, как сильно он укусил. После того, как он так сильно истязал ее, у него хватило наглости вернуться во дворец в одиночку, используя свиток, как будто его дело было сделано.

— Независимо от того, привязалась ли я, мы не можем ничего потерять, поэтому на это трудно ответить.

— Это не тот ответ, который я хотел, Императрица.

Брови Татара взлетели вверх. Его безразличное выражение быстро стало свирепым, но Винея, заметив время по часам на стене, поняла, что пришло время для ее следующей встречи, и встала.

— У тебя сегодня больше нет назначений, не так ли?

— У меня встреча. С кем-то, кто, вероятно, был на взводе, не в силах ждать.

Брови Татара нахмурились. Как только его губы приоткрылись, дверь в кабинет открылась, и вошел рыжеволосый мужчина.

—Я слышал, вы меня искали, Ваше Величество.