Поздним утром в покоях Императрицы были расставлены изысканные блюда. Император приказал приготовить их для Императрицы, которая не покидала своей комнаты.

— Прошу, поешьте, Императрица. Я распорядился приготовить ваши любимые блюда.

— У вас, должно быть, много свободного времени, раз вы лично пришли сюда, чтобы беспокоиться о моей еде.

— У меня в избытке работы. Спасибо вам, Императрица.

Татар взглянул на стопку документов, небрежно сложенных с одной стороны низкого обеденного столика. Количество бумаг удвоилось из-за того, что она переложила свои обязанности на него. Хотя он не возражал против выполнения ее работы, было хлопотно терять так много личного времени. Например, у него не было выхода для снятия накопившегося стресса, что иногда приводило к вспышкам насилия. Ему едва удавалось справляться, получая отчеты о каждом движении Винеи. Наконец, он пришел, чтобы лично убедиться, что его Императрица все еще нормально дышит.

Татар встал и подошел за спину Винеи, которая сидела за столом, открывая письмо. Из-за его высокого роста его тень падала на письмо, затрудняя чтение. Ее глаза слегка сузились.

— Письмо из Вешну. От Великого герцога Акта Бардага?

— Он, должно быть, получил отчет о том, что покушение не удалось. Содержание письма всегда одно и то же.

Письма с беспокойством от ее дяди были поистине утомительными. Вопросы о ее семейной жизни и состоянии Тессибании, о том, как поживает ее отец-Император, заверения, что здоровье ее матери значительно улучшилось, так что ей не нужно беспокоиться... Банальное и бесполезное содержание. Однако этого было достаточно, чтобы показать, что он беспокоится о своей племяннице, вышедшей замуж в чужую страну. Ответит она или нет, мало что изменит в будущем, поэтому Винея разорвала письмо и небрежно бросила его на стол. Над ее головой раздался низкий смешок Татара.

Следующее письмо, которое она открыла, также было из Вешну. Причина, по которой письмо с печатью имперской семьи Вешну могло попасть прямо в ее комнату, минуя Татара, заключалась в том, что это было письмо с беспокойством, отправленное дочери, ставшей Императрицей. Открыв письмо, она увидела новость, которую ждала несколько дней.

[Моя любимая Винея, хорошо ли ты справляешься? Дворец так опустел без тебя. Мы с твоей матерью, в этом знакомом, но чужом месте...]

Она пропустила длинные приветствия и сразу перешла к следующей странице.

[...Таким образом, я посылаю тебе часть материалов о Сефитиане, которые ты просила. Неудивительно, что тебе, ставшей принцессой за одну ночь и вынужденной выйти замуж за нежеланного партнера, любопытно узнать о начале последней войны. Прости меня, Винея. Когда тебе что-нибудь понадобится, свяжись со своим отцом. Я люблю тебя.]

Дни, когда она проливала слезы тоски, читая семейные письма, давно прошли. Винея положила письмо с невозмутимым выражением. Татар, наблюдавший из-за спины, также потерял интерес к содержанию, которое не сильно отличалось от ожидаемого.

— Что ты просила?

— Я просила материалы, связанные с Сефитианой.

— Ты не в первый раз делаешь такой запрос, не так ли? Ты, должно быть, уже знаешь все содержание.

— Я также попросила о восстановлении документов из разрушенного храма возле границы.

Одна из бровей Татара поднялась. Это был храм, расположенный ближе всего к пустоши, где Сефитиана была впервые обнаружена 100 лет назад. Причина, по которой он оставался нетронутым до сих пор, заключалась в том, что 40 лет назад он был полностью затоплен из-за наводнения от близлежащей реки, едва сохранив свою форму. Кроме того, он располагался недалеко от границы, где последствия войны были наиболее тяжелыми. Поскольку с момента объявления окончания войны прошло менее года, напряженность между двумя империями еще не полностью рассеялась, что делало невозможным его беспокоить.

— Я слышал, археологи в Вешну искусны. Это хорошая идея, но разве нет другой причины, по которой мы не проявили интереса к тому месту?

Татар тяжело сел на диван со стопкой документов, небрежно откидывая назад свои растрепанные челки.

— Потребуется почти год, чтобы просто восстановить храм. К тому времени мы снова вернемся назад. В конце концов, это будет тщетное усилие.

Даже в, казалось бы, вечном времени, данном им, был недостаток. Они не могли превзойти временной предел в один год. Из-за этого они не утруждали себя планами, которые заняли бы больше года или около того. Восстановление затопленного храма не было исключением. Они пытались восстановить его пару раз, задаваясь вопросом, не может ли там быть что-то полезное, но всегда возвращались во времени, не увидев конечного результата.

— Нам нужно закончить до регрессии. Я планирую привлечь рабочих из деревень рядом с заброшенным храмом при сотрудничестве Империи Вешну.

— Этого будет достаточно?

— Если бы это было так, мы бы давно преуспели в восстановлении. Мы будем привлекать рабочую силу из Вешну, а материалы из Тессибании. Они будут стремиться превзойти друг друга, поэтому, естественно, ускорят процесс.

— План хорош, но две империи уже объединили усилия для строительства храмов, где похоронена Сефитиана. Нет надлежащего оправдания.

— Насколько сложно создать одно жалкое оправдание?

Оправданий было предостаточно. Им просто нужно было выбрать из неблагоприятных будущих событий, которые скоро наступят, и отполировать их, чтобы они выглядели презентабельно. Кратко просмотрев свои воспоминания, Винея выбрала одну из полезных карт.

— Скоро по Тессибании прокатится эпидемия. Мы должны использовать это.

— Работа, с которой мне придется справляться, с этого момента удвоится.

Он с скучающим выражением пролистал документы. Наблюдая за ним, Винея встала со своего места. Она подошла к нему вплотную и нежно провела указательным пальцем по легким теням под его глазами. Его глаза, напоминающие облака в пасмурный день, медленно закрылись от ее нежного прикосновения.

— Смирись с усталостью пока. Взамен я потрачу свое время на Ваше Величество в следующей жизни.

Татар, который поймал руку Винеи, ласкающую его глаза, медленно открыл глаза. Он уставился на Винею глазами, по которым невозможно было догадаться, о чем он думает.

— Ты обращаешься со мной, как будто я у тебя на ладони.

— Это тебя не устраивает?

— Нет. Это означает, что Императрица знает меня слишком хорошо.

Татар слегка поцеловал ладонь Винеи, прежде чем снова обратить взгляд к горе документов.

— Слухи об Императрице впечатляют.

— Ах. Вы имеете в виду слухи о том, что Императрица из вражеской страны осмеливается манипулировать Императором Тессибании по своей воле, что она злодейка века?

— Если хочешь, я об этом позабочусь.

— Нет, оставь как есть.

Винея отвернулась с незаинтересованным лицом. Эти слухи, она не могла не предвидеть их. Она слышала гораздо худшее раньше, так что этот уровень был ничем. Незначительно и скучно. Если бы она захотела, она могла бы использовать его, чтобы погрузить Тессибанию в ад хуже самого ада. По сравнению со злыми деяниями, которые она совершала в прошлых жизнях, слух о том, что она злодейка века, был просто милым.

Винея потянула за шнур колокольчика, прикрепленный к кровати, и вскоре после этого в комнату вошла главная горничная. Главная горничная быстро собрала свое удивленное выражение, увидев Татара, сидящего на диване и изучающего документы, и поклонилась.

— Вы звали меня?

— Я посещу Рыцарский Орден на рассвете через пять дней. Подготовьтесь соответственно.

— Поняла.

Для Императрицы не было необычным инспектировать Рыцарский Орден. Проблема заключалась в том, что до сих пор она почти не выполняла никаких своих обязанностей Императрицы. Было поразительным приказом внезапно объявить, что она посетит Рыцарский Орден возле границы, даже не тот, что находится в имперском дворце.

После того, как главная горничная покинула комнату, Татар заговорил, пролистывая документы.

— Я могу понять, что банкет Гильдии купцов был твоим первым, но эта поездка, вероятно, будет довольно хлопотной. Многие будут заинтересованы в Императрице, которая вызвала такие громкие слухи.

— Я в курсе. Поскольку я до сих пор отказывалась от всех аудиенций, они увидят в этом свой шанс приблизиться.

— Кажется, ты на это и надеешься.

— Мне нужны слухи. Слухи, которые могут быстро и широко распространиться.

— Есть ли что-то более грандиозное, чем быть злодейкой, которая манипулирует Императором?

Винея подошла к вазе, стоящей у окна. Одинокая лилия гордо стояла в центре белой вазы, окруженная декоративными листьями. Как элегантно и чисто. Белые лепестки беспомощно смялись в крепко сжатой руке Винеи. Чье-то лицо, поразительно похожее на лилию, естественно пришло на ум. Эйрин Касталло. Настойчивая связь, которая надоедливо цеплялась на протяжении десятков повторяющихся жизней. Встречаясь с этим чистым лицом, которое верило, что она действительно его судьба, она вспоминала, даже когда хотела забыть, сколько раз эта благородная любовь тащила их в грязь. Глупая знатная дама, которая ничего не знала. Женщина, которая осмелилась попытаться обладать Татаром, даже не имея воспоминаний о блуждании по одному и тому же времени десятки раз. Если это означало взять то, что было у этой женщины, она могла с радостью вынести хлопоты. Особенно если это поможет в погоне за подсказками, брошенными Сефитианой.

— Благословенная Лилия. Я хочу этот титул.

Если бы она могла выхватить титул, который эта женщина скоро приобретет, она могла бы, естественно, привлечь похвалу, которая будет направлена на нее. Это стало бы хорошим оружием. Как и в прошлом, когда она сбежала, притворяясь по-настоящему благородной, несмотря на совершение всевозможных злых деяний.

— ...

Татар хранил молчание. Винея снова повернулась, чтобы проверить его лицо. Скорость, с которой он пролистывал документы, оставалась неизменной, и выражение его лица было тем же.

— Интересно, ты искусен или тебе действительно все равно?

На слова Винеи, сказанные, чтобы быть услышанным, он с грохотом отложил документ, который читал, и встал.

— Поскольку Императрица, кажется, любопытствует по поводу моей реакции, я любезно отвечу.

Винея пристально смотрела на Татара, когда он приблизился к ней вплотную. Благословенная Лилия. Чистое лицо женщины, которая скоро приобретет этот титул, если она не выхватит его, пришло на ум. Эта чистая и белая улыбка, только что сбросившая свою девичью пору и прекрасно расцветающая. Та, которая вела себя так, как будто только то, что она делала, было хорошим, различая добро и зло, была самой ужасной из связей, которые цеплялись к Татару под именем любви. Как бы пытаясь прочитать скрытые намерения в голубых глазах Винеи, его настойчивый взгляд захватил голубые глаза.

— Сказать тебе манипулировать мной, как тебе угодно, это то же самое, что сказать, что ты можешь убить ее, используя мои руки. Это отвечает на твой вопрос?

— Интересно, дал бы ты тот же ответ, даже если бы это была действительно последняя жизнь.

Пфф, он издал смешок, как будто сдуваясь. Его туфля полностью раздавила лилию, которая выпала из руки Винеи и катилась по полу.

— Даже если регрессия закончится, ты думаешь, мы сможем вернуться к тому, какими были раньше? Моя Императрица, Винея. Мы не можем вернуться в прошлое. Как мы могли позволить этому адскому опыту пройти, как сон одной ночи?

Глубокая улыбка поселилась на его лице.

— Делай все, что хочешь. Хочешь ли ты разрушить империю, манипулировать мной или убить ее, чтобы украсть этот титул.

Поняв, что настроение Винеи изменилось от его ответа, Татар слегка улыбнулся.

— Если бы это был я, я бы отрезал ей голову, бросил ее к моим ногам и сказал тебе сжечь ее своими руками. Затем я бы проверил, какое выражение ты при этом сделаешь.

— Я не настолько порочна.

В любом случае, теперь, когда она была уверена, что он не будет вмешиваться, пришло время действовать свободно.

— Я уеду из дворца на несколько дней.

— Это не тот звук, который мне нравится слышать.

Татар взял руку Винеи и слегка поцеловал ее. Согнувшись в поясе, он поднял голову, чтобы встретиться с ней глазами, его собственные глаза слегка изогнулись, чтобы скрыть безумие внутри них.

— Позови меня, когда я тебе понадобится. Это включает убийство Эйрин Касталло.

— Я вполне способна справиться с такими тривиальными вопросами сама. Итак, Ваше Величество.

Винея подняла руку к шее Татара. Не комментируя его состояние одежды, пуговицы небрежно расстегнуты, как обычно, без уважения к этикету, она просто застегнула его воротник до самого верха.

— Вы должны внимательно следить за Его Величеством, Почетным Императором. К настоящему времени он, должно быть, борется со своей ненавистью к своей новой невестке. И воздержитесь от ненужного насилия.

— Как прикажете.