Карета, которая покинула императорский дворец, благополучно вернулась. Винея, которая вышла через черный ход главного дворца, наблюдала за ее прибытием. Линью, которая отправила Ванте из дворца, подошла к Винее.

— Говорят, он благополучно прибыл в гостиницу.

— Были ли преследователи?

— Нет. Однако, когда я пошла, черный ход жилья был пуст. То же самое было и перед комнатой.

— Кажется, рыцари покинули свои посты.

— Да. Я также подтвердила дополнительные войска, о которых вы упоминали, но рыцарство говорит, что не получало никаких приказов. Даже когда я неоднократно говорила, что приказ отдала Императрица...

В этом императорском дворце есть только один человек, который может отозвать приказ императрицы, отданный Императорским Рыцарям Тессибании.

— Ах, вот как, наконец-то он...

— Гм, Ваше Величество. Не стоит ли нам зайти внутрь? Холодно. Я беспокоюсь, что вы можете простудиться.

— Я никогда не умирала от простуды, так что не беспокойся зря.

Тем не менее, Винея отправила Линью, которая казалась довольно встревоженной и ерзала, обратно во дворец первой. Хотя она знала, что бродить по дворцу без охраны — не лучший выбор, ей нужно было найти хозяина дворца, который не вернулся даже в этот поздний час. Винея побрела по траве, влажной от ночной сырости. Одетая в тонкую рубашку и брюки для удобства передвижения в случае непредвиденных обстоятельств, она, безусловно, испытывала бы трудности, если бы не толстая шаль, которую Линью передала ей, прежде чем уйти внутрь. Несмотря на это, это была неподобающая одежда, и она неизбежно чувствовала, как холодный воздух касается ее тела. Вскоре Винея прибыла на частную тренировочную площадку, устроенную в задней части дворца. Под мягким лунным светом была открытая площадка. Эта тренировочная площадка, за которой простирался обширный имперский лес, принадлежала императору. Кто-то стоял посреди этой поляны. Винея, заметив Татара, который размахивал мечом, будучи весь в поту, несмотря на прохладную погоду, выбрала самый тонкий из мечей, стоявших в стороне, и схватила его. Ощущение меча в руке казалось непривычным для ее тела, которое почти не практиковалось. Однако ощущение, врезавшееся в ее опыт, позволило ей сносно владеть давно не используемым мечом. Когда шаль, накинутая на ее плечи, упала на землю с мягким стуком, Татар прекратил размахивать мечом и обернулся.

— ...Императрица.

— Ты, вероятно, знаешь, почему я здесь, без того, чтобы мне приходилось говорить.

Он не ответил. Винея стояла перед ним с выражением, которое не было ни улыбчивым, ни гневным.

— Ты вообще не увеличил войска в пристройке, где остановился Ванте. Ты даже оставил ее совершенно пустой в определенное время.

— Его не похитили, так что проблем нет, верно?

— Он мог оказаться мертвым внутри пристройки, если бы мы не были осторожны. Вот почему я хотела полностью предотвратить разграбление места убийцами. Почему ты это сделал? Я сказала тебе увеличить войска.

— В следующий раз я передам Императрице контроль над рыцарством. Я также сожалею об этом инциденте.

— Выбрось эту несмешную игру слов. Я не настолько глупа, чтобы не знать, что убийцы смогли войти в комнату Ванте, потому что ты закрыл на это глаза.

— Ты кажешься очень злой. Из-за брата Императрицы? Потому что ты чуть не провалила его защиту? Ты ведь уже видела его смерть раньше. Если ты снова вернешься во времени, это просто мелочь.

— Я тебе ясно сказала. Это последний раз.

— Значит, ты убьешь меня, если я продолжу вмешиваться?

Татар издал короткий, тихий смешок. Это была насмешка. Винея направила свой меч ему в подбородок.

— Я лично уже вонзала нож в твое сердце, ты думаешь, я не смогу сделать хотя бы это?

— Нет. Императрица не может этого сделать. Особенно теперь, когда ты думаешь, что эта жизнь — последняя.

Он шагнул вперед, избегая меча, направленного на него. Схватив руку Винеи, он приложил ее меч между своим плечом и шеей.

— Это только эта жизнь? В следующей, и той, что после, Императрица будет продолжать отчаиваться. Потому что Сефитиана дала тебе правдоподобную зацепку, которая предлагает надежду.

Он притянул меч ближе к своей шее. Острое лезвие едва коснулось его толстой шеи. Винея стояла лицом к нему, ее рука крепко сжата им, не в силах пошевелиться, когда его лицо приблизилось к ее.

— И что?

— Чем больше это происходит, тем больше Императрица захочет защищать. Семью, друзей, свой народ, все грубо запутанные отношения. Точно так же, как мы делали, прежде чем связали друг друга.

Наконец, красная кровь потекла там, где коснулся меч. Винея, не проявляя никаких эмоций, держала меч и смотрела прямо в его темно-серые глаза. Татар, также не отступая, продолжал говорить, глядя на Винею.

— Как легко, должно быть, знать будущее в деталях. Если ты просто потерпишь небольшое неудобство, ты сможешь защитить жизнь, которую ты «действительно» хочешь. Не так ли?

— Все это было ради нас с тобой.

— О, Винея. Тогда ты должна была спросить меня сначала.

Губы Татара мягко изогнулись. Однако его глаза были холодно застывшими, содержащими только одного человека, как будто для того, чтобы навсегда запечатлеть их в своих зрачках.

— Действительно ли это будущее то, чего я хочу.

Множество отношений, замысловато переплетенных, и наш узкий мир, бесконечно расширяющийся. Возможность принять это. С глухим стуком он оттолкнул меч тыльной стороной руки и вытер шею. Яркое красное пятно крови, сигнализирующее о жизни, появилось на тыльной стороне его руки.

— Я отвечу тебе прямо здесь. Нет. Я не хочу будущего, которого желаешь ты. Я пытался, но, к сожалению, потерпел неудачу.

Чем больше она двигалась к своей цели, тем больше росла его тревога. Интервалы между галлюцинациями становились чрезмерно короткими, и из-за неутоленной жажды существование Винеи казалось бесконечно слабым, как будто он видел иллюзию, сколько бы раз он ни смотрел.

— Я хочу, чтобы мир Императрицы был только мной. Надежда, будущее, семья, друзья. Я хочу свой собственный мир, куда ничто другое не вмешивается, где есть только я.

Винея снова подняла меч. В отличие от прежнего, меч, который прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли, нацелился на шею Татара с резким звуком. Цлянг― Татар искусно заблокировал меч, и Винея немедленно пригнулась и нанесла удар по его боку по прямой линии. Быстро отступая назад, он блокировал последовавшие быстрые атаки. Цлянг, цлянг― Цлянг! Искры полетели от сталкивающихся лезвий. Царапающие лезвия были лишены намерения убить, но полны тошнотворных эмоций. С каждым вздохом Винея выплевывала слова, как будто сокрушая их.

— Если это, действительно, то, чего ты хочешь— Бум, мечи двух людей, которые топнули по земле, тяжело столкнулись. Маленькие искры полетели между лезвиями, и серые облака и синее море вместили друг друга прямо перед их глазами.

— ― Почему бы тебе не попробовать делать, как тебе угодно. Очевидно, каким будет будущее, пойманное в ловушку вечности, дурак.

Скрежет― Когда лезвия соскреблись, оба человека отступили одновременно. Винея бросила меч на землю. Головокружительная боль распространилась, как будто ее ладонь была порвана. Это был бы шрам, который остался бы, если бы она не вернулась во времени. Если бы она вернулась, как он сказал, это была бы рана, которая ничего не значила. Винея сделала долгий вдох и подняла голову. Ее голубые глаза, которые сверкали, помутнели, как темное море. Прямо как его глаза. В этих глазах Татар почувствовал странно полное удовлетворение. Как будто он, наконец, сломал ее мир и держал его в своей руке. Винея открыла рот к нему.

— Поскольку мы связали друг друга, я полагаю, я тоже должна взять на себя ответственность за это. Делай, как хочешь. Я с радостью подыграю.

Татар, который тоже уронил свой меч, шагнул ближе к Винее.

— Ты имеешь это в виду?

— Просто помни, что вынести последствия, какими бы они ни были, — это твоя часть.

Он схватил руку Винеи и поднял ее. Ее мягкая ладонь была порвана, не в силах полностью принять его меч. Если она не вернется во времени, это может оставить шрам. Но это не имело значения. Потому что они всегда могли вернуться, если понадобится. Он, наконец, сломал ее мир и держал его в своей руке. Он был в этом уверен. Глядя на Татара, который медленно целовал рану, как будто принося священную молитву, Винея продолжила говорить.

— До того дня, когда закончится Празднование Основания Империи, продолжай притворяться «разумным» императором. Даже если это просто потому, что это было бы пустой тратой всех усилий до сих пор, я хочу увидеть, как голова Гартана Актавиля скатится, прежде чем я буду удовлетворена.

— Я сделаю все, что захочет Императрица. Что бы это ни было.

Он говорил с лицом, которое не пыталось скрыть своего ликующего настроения.

— Когда это закончится, давай отправимся куда-нибудь в путешествие. Виконтство Арсона на юге с морем было бы неплохо. Отдохнув до тошноты, мы вернемся во времени, как нам захочется. Императрице просто нужно оставаться неподвижной. Этого достаточно для моей части...

— Делай, как желает Ваше Величество.

Это был ответ, которого он так жаждал. Что ничто другое не имеет значения, и достаточно быть вместе, только вдвоем. Насколько это могло быть совершенно? Он потер ее раненую ладонь о свою щеку. Как будто совсем не важно, что красная кровь густо размазывалась, с лицом, пропитанным полным удовлетворением. Даже если их окружение было покрыто черными галлюцинациями, как будто погруженными в море, за исключением его и ее, теперь это действительно не имело никакого значения. Если она хотела задушить его шею или вонзить нож в сердце, пусть делает. Если его мир был рядом с ним, возвращение во времени было просто как короткий, сладкий сон.

________________________________________

Винея подняла свое тяжелое тело. Ее тело чувствовалось тяжелее, чем обычно, вероятно, из-за холодного воздуха, который она получила на тренировочной площадке прошлой ночью. Ее правая рука двигалась скованно. Когда она повернула голову, она увидела повязку, которую он туго обмотал вокруг ее ладони прошлой ночью. Татар. Как она сказала ему, она не собиралась просто подыгрывать. Если бы она могла это сделать, она бы сделала это давным-давно. Было так неприятно видеть, как он ведет себя так, как будто он перепробовал все, когда он даже не попытался использовать все методы.

— Только когда мы не сможем положить конец этой регрессии, даже найдя все подсказки, которые дала нам Сефитиана, тогда, возможно...

До тех пор не было остановки. До того, как найти Сефитиану, она думала, что сделала все возможное, и в то время она бы с радостью согласилась с ним, но если еще осталась надежда, она как-нибудь ухватится за эту нить. Пока ее руки не будут слишком изношены, чтобы схватить нить. Для этого ей нужно было дать ему знать. Насколько тривиален и бесполезен его идеал. Насколько это отчаянно и достойно сожаления. Для этого ей нужна была некоторая подготовка. Винея быстро написала что-то на маленьком листке бумаги. Когда она потрясла колокольчик, Линью, которая ждала за дверью, вошла в комнату.

— Вы звали, Ваше Величество?

— Где Его Величество?

— Он покинул дворец рано утром. Я слышала, он покупает южное виконтство Арсона...

Винея махнула рукой, выглядя так, как будто не хотела больше слышать.

— Ах, и гость находится здесь уже два часа. Когда я сказала, что Ваше Величество еще не проснулась, они сказали, что подождут, поэтому я проводила их в приемную пока что.

— Я думала, что отложила все личные встречи на период Празднования Основания Империи?

— Ну...

Линью значительно понизила голос.

— Это глава торговой компании «Валита», с которым вы встречались отдельно ранее. Как вы тогда сказали, я не упомянула об этом Его Величеству.

При этих словах губы Винеи изогнулись в улыбке. Она все равно нуждалась в этом, и время совпадало хорошо. Скомкав теперь ненужную бумагу, Винея встала.

— Приготовь меня к наряжанию.

— Поскольку у вас нет внешних расписаний сегодня, стоит ли готовить вас легко?

— Нет. Роскошно. Да... Я бы предпочла красные тона, если возможно.

Настолько ослепительно, чтобы нельзя было не смотреть. Линью начала приготовления, надеясь, что она не пожалеет о том, что не доложила о ситуации Его Величеству.