Винея посмотрела на Балака спокойными глазами. В то время как он, вероятно, собрался с мужеством, чтобы заговорить, для нее это было уже четвертое признание, которое она услышала. Столкнувшись с судьбой, которая ведет по одному и тому же пути независимо от того, какой выбор сделан, нельзя не задаться вопросом, не бегаем ли мы просто на хомячьем колесе, установленном богами. Независимо от того, что мы делаем, не можем ли мы избежать этого цикла? Суждено ли нам медленно сходить с ума в отчаянии? Винея покачала головой, как будто пытаясь избавиться от удушающего чувства.

— ...Нет такого способа. Его Величество не оставит тебя в покое.

— Я могу, по крайней мере, защитить себя.

— Нет, не можешь.

Даже если он не понимал ее уверенности, она ничего не могла поделать. После прекращения отношений с ним в 34-й регрессии, Татар иногда убивал Балака. Это случалось более десяти раз, и, насколько она знала, Баalak никогда не выживал, когда Татар был полон решимости найти его. За исключением того времени, когда он был ее любовником.

— Кроме того, я не хочу, чтобы ты был рядом со мной. С такими чувствами, единственный возможный способ — стать простой любовницей.

— Я готов к этому. Даже если это будет стоить мне судьбы моей торговой компании.

— Ты слишком легко отказываешься от всего, что ты построил, ради женщины, которую ты встречал всего несколько раз.

— Потому что эти несколько встреч потрясли всю мою жизнь. Как судьба, или чудо.

— Тогда тебе никогда не следовало говорить об этих чувствах. Если бы ты этого не сделал, ты мог бы оставаться рядом со мной без необходимости искать способ. Вероятно, довольно долго.

Балак взял руку Винеи и положил ее на свое сердце. Она чувствовала стук сердца через свою ладонь.

— Независимо от моей воли, твой образ появляется в моем сознании, и когда это происходит, мое сердце чувствует, что оно взорвется. Иногда, затем каждый день, каждое мгновение. Теперь я даже не могу вспомнить, когда оно билось медленно.

Вместо того чтобы сказать ему вырвать свое сердце, она не могла сдаться сейчас. Сердце, которое замедлилось так резко, скоро не будет отличаться от того, которое не бьется вообще, и он не сможет дышать.

— Я дам тебе все, что тебе нужно. Так что, пожалуйста, позволь мне остаться рядом с тобой.

Голубые глаза Винеи утонули, как бездна. К сожалению для него, его полезность уже наполовину исчерпана. У нее уже было в руках то, что только он мог достать. Прежде всего, был кто-то, кто обещал дать ей все, что у него было, до того, как это сделал Балак. Кто-то, кто дал ей все, что у него было, и даже больше, сделав мир своим ради нее. Кто-то, кто продолжал дышать, глядя только на нее даже в отчаянии. Если бы это была последняя регрессия... Она делала это предположение бесчисленное количество раз. И бесчисленное количество раз она приходила к одному и тому же выводу. «Татар». Только этот один человек мог быть рядом с ней.

— Ты всегда пахнешь морским бризом. Чистым небом и пышными деревьями. Ты такой человек.

Хотя она явно говорила о нем, Балак почему-то почувствовал, будто слушает историю о далеком незнакомце. Ее опущенный голубой взгляд, казалось, вспоминал кого-то, с кем она давно рассталась. Ее голос нес в себе далекую тоску.

— Так что живи жизнью, которая подходит тебе. Свободно. Не теряя себя.

Когда Винея посмотрела на Балака, она представила себе любовника из другой жизни за его пределами.

— Я не твоя судьба или твое чудо, Балак.

Дверь террасы закрылась. Когда шторы качнулись на ветру, жестоко открыв спину женщины, которая даже не оглянулась.

— Глупец...

Балак пробормотал, погружаясь в сожаление. Было ли ошибкой полагаться на алкоголь? Видя, как она танцует в центре бального зала с Императором, выглядя как идеальная пара, он не мог вынести этого, не выпив. Ослепительные огни, и под ними, еще более ослепительная пара. Балак инстинктивно знал, что даже если бы он занял место этого мужчины, он не смог бы создать более совершенную картину, чем он. Деньги, власть, даже его лицо и тело – ничто из этого не было лучше, чем у Императора. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал такое чувство поражения. Поскольку это была непреодолимая стена, он хотел спрятаться даже в мышиной норе, чтобы быть рядом с ней. Но ответ, который вернулся, был отказом, который пронзил его до костей. Открыв дверь террасы, Балак вышел прямо из бального зала, даже не повернув головы в сторону, где она могла сидеть. Если бы их глаза встретились, он чувствовал, что мог бы упасть перед ней на колени и молить о пощаде, независимо от того, смотрел ли Император или нет. В отличие от поместья Маркиза, где он впервые встретил ее, здесь не было знати, которая рано ушла. Не в силах ничего придумать на данный момент, он собирался направиться к своей карете, когда услышал небольшой переполох где-то. Он доносился из места, немного удаленного от входа в бальный зал. Когда Балак встал перед женщиной, блокирующей путь, и двумя имперскими рыцарями, рыцари выглядели смущенными, когда узнали его лицо.

— Вы покидаете бальный зал, сэр?

— Да, но есть ли проблема?

— Нет, сэр. Мы приносим извинения за беспокойство. Ваша карета должна быть в том направлении, куда вы направлялись.

Когда Балак собирался сделать шаг, он услышал плачущий женский голос.

— Нет, этого не может быть! Его Величество Император Эмеритус обещал мне!

— Это хлопотно, миледи. Вам нужно приглашение, чтобы войти.

— Пожалуйста, просто проверьте один раз. Разве имени семьи Герцога недостаточно?

— Независимо от статуса, наличие приглашения является условием для входа на этот банкет. Я полагаю, что герцогство Касталло есть в списке гостей, разве вы не получили приглашение?

— Это...

Женщина сильно прикусила нижнюю губу и опустила голову, ее глаза были на грани слез. Видя, что рыцари ничего не могут сделать в любом случае, не казалось, что она пыталась войти под ложным предлогом. «Если это Герцогство Касталло, они должны были получить приглашение на празднование Дня Основания Империи...» Хотя Балак находил это странным, он не мог не думать, что если бы он не получил приглашение от Винеи на этот раз, он оказался бы в точно такой же ситуации. Он наконец вынул свое собственное приглашение из нагрудного кармана.

— Вы сказали, что вы леди Касталло. Вот, возьмите это и заходите. Вы можете сказать, что пришли в качестве моего партнера.

— Ах...!

Рыцари наконец отступили с облегченным выражением. Женщина, которая приняла приглашение, которое он передал дрожащими руками, подняла свои зеленые глаза.

— Большое вам спасибо, сэр. Могу ли я узнать ваше имя? Я Эурене Касталло.

— Я не тот, чье имя стоит знать, миледи.

— Но все же...

— Разве не лучше зайти до того, как банкет закончится?

Только тогда Эурене, вспомнив о забытом банкете, склонила голову.

— Пусть благословения Бога будут на вас так же обильно, как чудо, которое случилось со мной сегодня. Прощайте...

Балак наблюдал за отступающей спиной Эурене, когда она бежала к бальному залу, затем наконец повернулся.

— Чудо, Божье благословение... Как будто такие вещи когда-либо придут ко мне.

Смеясь над собой, Балак внезапно подумал и остановился на своем пути, вместо того чтобы сесть в карету.

— Чудо, дарованное Богом... «Я не твоя судьба или твое чудо, Балак».

Меч, который пронзил его сердце, как смертный приговор. Был ли способ вытащить этот меч снова, сделать так, как будто раны никогда не было? Настоящее божественное чудо. Божье благословение, которое, как говорят, исполняет любое желание.

— Сефитиана.

Татар, который сидел со скучающим выражением, отвергнув все аудиенции знати, открыл рот.

— У него было такое бледное лицо, когда он покидал бальный зал. Это было жалко.

Винея, которая вернулась на свое место после окончания разговора с Балаком, смочила губы вином и снова поставила стакан. Она ответила, не потрудившись посмотреть на место, откуда ушел Балак.

— Я получила все, что мне было нужно, так что все в порядке.

— Значит, больше не будет никаких запутанностей.

— Полагаю, что да.

— Я думаю уйти сейчас, потому что скучно. Императрица пойдет?

— Ты забыл, что и тебе, и мне это одинаково утомительно?

Винея встала, как бы говоря, что это ненужный вопрос. Знать, которая болтала, тонко повернула свои взгляды, когда Император и Императрица поднялись. Как только она собиралась уйти, чтобы избежать ненужного разговора, выражение лица Винеи затвердело, когда она получила некоторую информацию от слуги.

— ...Ваше Величество, пожалуйста, идите вперед.

— Ты пытаешься высушить меня до смерти? Ты вела себя так, будто исполнишь любую просьбу во время процессии.

Винея понизила голос и сказала:

— Это насчет Ванте. Я тоже не хочу затягивать это.

Татар наблюдал, как Винея уходит первой с Линеуэ, затем снова повернул голову. Поскольку она взяла подготовленную карету, он планировал подождать всего несколько минут, пока не прибудет карета, за которой ушел Дерон. Пока он ждал, глядя на невыносимо скучных людей, он увидел кого-то, кто не должен был быть в этом бальном зале. Эурене Касталло. Она вошла в бальный зал даже позже, чем Император, Императрица и даже Император Эмеритус, тихо заняв место в углу бального зала без представления сопровождающего. Потрясенная великолепием имперского банкетного зала, Эурене огляделась с растерянными глазами. Затем, запоздало придя в себя, она переместила свой взгляд, как будто ища кого-то, и, наконец, ее взгляд достиг самого высокого помоста в бальном зале. Ее зеленые глаза расширились при пустом месте рядом с Татаром. Ее бледный цвет лица ярко расцвел, когда она встретилась взглядом с Татаром. Затаив дыхание и положив свои дрожащие руки на грудь, Эурене наконец встала перед Татаром. Следуя придворному этикету, который она практиковала бесчисленное количество раз в резиденции Герцога, чтобы показать ему, она схватила свое платье и поклонилась.

— ...Для меня большая честь быть в присутствии славы Тессибании.

Ее дрожащий голос был окрашен сильным волнением. Татар, все еще сидя, посмотрел вниз на Эурене, затем откинул голову назад, закрывая и открывая глаза. Усталость и скука. Не было и следа тоски или привязанности, даже если смотреть внимательно, но из-за расстояния Эурене не могла видеть его выражение. Как только Татар собирался ответить, Дерон, который ушел, чтобы позвать карету, вернулся.

— Ваше Величество, карета...

Прежде чем Дерон смог закончить говорить, Татар встал и немедленно прошел мимо Эурене, направляясь из бального зала. В то время как Дерон поспешно объяснял какие-то правдоподобные обстоятельства сбитой с толку знати, Эурене срочно последовала за Татаром.

— В-Ваше Величество, пожалуйста, подождите..!

Как только она вышла из бального зала, Эурене заблокировала его путь. Затем она раскинула руки и бросилась в его объятия.

—Брат!