Губы Винеи скривились. Для того, кто всего два дня назад отправил убийцу, приветливая улыбка, расплывшаяся по его лицу, казалась вполне искренней. Позади него лица дворян Вешну, выстроившихся в длинный ряд, показывали явные признаки напряжения, но то же самое было и с дворянами Тессибании. Кто стоял напротив них? Бывший Император Вешну. Некогда лидер вражеских сил, командовавший войной в ее разгар. Великий Герцог Гартан сделал шаг вперед. Выходя с тростью, он слегка кивнул. Некоторые считают, что это из-за последствий войны, но его нога, которая когда-то была сломана, теперь в полном порядке. Истина, известная только королевской семье Вешну, заключалась в том, что это был всего лишь спектакль, чтобы хоть немного успокоить бурное общественное настроение тех, кто потерял членов семьи под его командованием во время войны.

— Я приветствую правителя Тессибании. Я Гартан Актавиль, возглавляющий делегацию Вешну.

В Тессибании все еще было много тех, кто ненавидел Вешну. Как бывший император, который вел войну, приезд сюда лично, должно быть, был большим риском, но его цель в личном руководстве делегацией была очевидна. «Он, должно быть, очень нетерпелив», — Винея проглотила усмешку. Насколько же он, должно быть, был расстроен, увидев, что его обожаемая племянница не только пережила отправленного им убийцу, но и процветает с большой славой вместо того, чтобы бороться? Он приехал лично, чтобы ударить свою любимую племянницу в спину, и Винея была готова подыграть.

— Надеюсь, вам будет комфортно во время вашего пребывания здесь.

С этими краткими словами Татар поручил Дерону, стоявшему позади него, чтобы слуги проводили делегацию во дворец, где они будут проживать. Дворяне из обеих стран показывали признаки недоумения его отношением, которое не проявляло готовности к даже формальному разговору. Пока все были в растерянности, что делать, Гартан заговорил.

— Я хотел бы высказать личную просьбу. Не могли бы вы организовать для меня встречу с Ее Величеством Императрицей до банкета через два дня?

Взгляд Гартана миновал Татара и сфокусировался на Винее, стоящей рядом с ним. Его глаза, холодные, как у змеи, сияли, когда он осматривал свою племянницу, которая стояла со спокойным лицом, не проявляя никаких признаков радости от встречи с семьей после столь долгого времени.

— Семья дома просила меня передать некоторые сообщения.

Татар посмотрел на Винею. В ответ на его взгляд, спрашивающий, что она теперь будет делать, Винея округлила глаза, искусно имитируя облик «Винеи Мадретты Вешну» до ее замужества, каким его запомнил Гартан.

— Прошу прощения за позднее приветствие, Дядя. Как только вы отдохнете от вашего путешествия, я попрошу кого-нибудь организовать встречу завтра утром. Тогда мы сможем поговорить подробно.

Хотя его взгляд оставался ищущим, Гартан несколько ослабил бдительность и кивнул. Следуя указаниям слуг, он ушел со своими спутниками. Когда Винея собиралась вернуться во дворец с Татаром, кто-то вдалеке привлек ее внимание. Слуги, перемещающие багаж делегации, суетливо смешивались с грузом кареты. Ее голубые глаза, внезапно сузившись, сфокусировались на одном из слуг из Вешну. Коричневые волосы и черные глаза, общие черты, круглые очки, сидящие на носу — непримечательные характеристики, но странно знакомые. Казалось, уставший от тяжелой работы, он ненадолго снял шляпу, которую носил низко, проведя рукой по челке. На мгновение открылось его лицо, которое ранее было трудно рассмотреть издалека.

— ...Тц.

— Что случилось?

— Нам нужно перенаправить часть войск, которые мы увеличили в главном дворце, во вспомогательный дворец.

— Если это для наблюдения, разве уже не должно быть достаточно?

— Не для наблюдения, для защиты.

Татар, который наблюдал за отступающими спинами делегации, нахмурился.

— Гартан Актавиль?

Зачем мне защищать того, кто заслуживает худшего, чем быть разорванным на части? Хотя это не было произнесено вслух, выражение лица Винеи ответило за нее.

— Тогда кого ты защищаешь?

— Ванте.

Ванте Мадретта Вешну. Наследный принц Вешну. Ее младший брат. Бровь Татара глубоко нахмурилась при имени того, кого не должно быть в Тессибании.

— Тц.

Он позвал Дерона.

— Пусть те, кто следует за нами, позаботятся о делегации, и перемести войска из главного дворца во вспомогательный дворец. Если кто-то проявит подозрительное движение, тихо доставь их к Императрице, не вызывая шума.

Дерон поклонился и отступил, затем направился к вспомогательному дворцу, куда направлялась делегация, забрав с собой дворян. Татар, оставив следующих слуг на некотором расстоянии позади, ослабил галстук, который душил его шею.

— Должно быть, это первый раз, когда он посетил Тессибанию вот так во время Празднования Основания?

— Я дала ему некоторые намеки, думая, что лучше разобраться в подсказках, предоставленных Сефитианой, а не фокусироваться на моем дяде. Это моя ошибка.

— Он ужасно обожает свою сестру, так что насколько больше? Мы должны быть весьма благодарны, что он не вызывает переполоха, требуя немедленно вернуть Императрицу в Вешну.

Он должен был просто тихо оставаться в Вешну, наслаждаясь миром, который его сестра кормила ему с ложечки, вместо того, чтобы приехать сюда, чтобы усложнить ситуацию. Татар мысленно перечислил события, которые развернутся с присутствием Ванте здесь. Каждый из них был настолько хлопотным, что быстрее было бы регрессировать и начать жизнь заново.

— Он даже не подумал о том, что произойдет, если он здесь умрет? Это как выставлять себя напоказ перед теми, кто покушается на его жизнь, умоляя, чтобы его съели.

— Он не приехал бы без каких-либо мер предосторожности. Если бы он это сделал, его голова была бы отрублена моим дядей, как только он пересек бы границу.

— Как ты планируешь справиться с этим? Нам нужно действовать до того, как Гартан Актавиль сделает свой ход.

Он хитрый. Когда-то император, и тот, кто оттачивал свою тактику для победы на протяжении всей жизни войны. Он был одинаково искусен в интригах. Даже после семидесяти семи регрессий он оставался хлопотным противником каждый раз, когда они сталкивались.

— У меня нет намерения пачкать наши руки. Я не хочу продолжать грязную жизнь даже после окончания регрессии.

— Ты действительно веришь, что эта жизнь будет последней.

— Я сказала тебе, что сделаю это так.

Тот день в ванной. После того, как она пережила ту яркую и ужасную галлюцинацию, она стала еще более убежденной. Любыми средствами регрессия должна закончиться на этот раз. Она не могла позволить этому человеку перед ней быть пойманным в ловушку таких галлюцинаций, вечно идущим через бесконечное время даже без смерти. Даже испытать это на мгновение было так ужасно. А Татар, вероятно, терпел эти вещи в течение долгого времени. Потерять рассудок, сойти с ума — это может быть даже хуже, чем нынешняя ситуация.

— Мы получили сообщение из храма сегодня утром. Они говорят, что обнаружили дневник священника, который охранял это место около 800 лет назад во время восстановления заброшенного храма.

— Дневник остался в полностью рухнувшем храме?

— Кажется, храм также провел крупномасштабный поиск соответствующих документов на этот раз. С новостями о том, что заброшенный храм восстанавливается благодаря сотрудничеству между Тессибанией и Вешну, радующим людей, храм, должно быть, подумал, что им нужно найти какое-то достоинство, чтобы похвастаться.

— Ха. Те, кто передал документы, когда я вторгся с войсками, на этот раз двинулись довольно быстро.

— Я слышала, что тридцать священников искали соответствующие документы в архивах, где материалы храма хранятся отдельно, в течение двух недель подряд. Полагаю, их собственная репутация стала приоритетом над властью императора.

Татар кивнул с безразличным лицом. Разве это не будут просто очевидные легенды или содержание, восхваляющее богов? Как это всегда было. Однако следующие слова Винеи отличались от его ожиданий.

— Они говорят, что там была женщина, которая принесла камень.

— Камень? Может ли это быть Сефитиана?

— Идеально круглая форма, размером примерно с два сложенных детских кулака. Тускло-серый цвет, но со слабым теплом, и он не ломался ни при каком ударе... Это очевидно, не так ли?

— Это точно.

— Тот факт, что он не излучал свет, вызывает сомнения, но остальное совпадает с характеристиками Сефитианы. Женщина в дневнике, возможно, та, кто впервые обнаружил Сефитиану.

Голубые глаза Винеи ясно сияли. Возможно, действительно, на этот раз они смогут положить конец регрессии — эта надежда вызвала волнение от ее пальцев ног. Глядя на голубые глаза, наполненные жизненной силой, Татар отвернул голову, стирая слабую улыбку, которая оставалась на его губах.

— Они говорят, что потребуется некоторое время, чтобы восстановить дневник, так что мы должны проверить, есть ли у нас какие-либо записи примерно того времени.

— Планируешь снова запереться в библиотеке?

— Я думаю, что этим займется кто-то другой. Итак, пока мы не получим больше информации, Ваше Величество...

Винея, которая остановилась перед огромными дверями дворца, повернулась к Татару и подняла руку. Она закрыла его расстегнутый воротник и туго перевязала его растрепанный галстук. Под руками Винеи галстук постепенно восстановил свою первоначальную форму. Как будто надевая поводок на собаку, Винея снова сделала его опрятным, затем слегка постучала по золотому украшению в форме льва, символу Тессибании, украшающему его плащ.

— ...Убедись, что во дворце не будет беспорядков, пока делегация не уедет. Будет еще лучше, если ты хорошо сыграешь роль разумного императора.

Татар изобразил улыбку, как будто нарисованную его красивыми чертами.

— Как прикажешь.

* * *

Дворяне Тессибании и делегация Вешну договорились вместе легко поужинать. Учитывая, насколько глубокой была между ними пропасть, это была попытка хоть немного наладить отношения до банкета на третий день Празднования Основания. Это было место, где проходили различные политические и экономические дискуссии. Однако Ванте, наследный принц Вешну, не присутствовал.

— Ха...

Его плечи были напряжены от непрерывного ношения тяжелых предметов, притворяясь слугой. Ванте махал правой рукой взад и вперед, когда выглянул в окно.

— Как свирепо. Они собираются открыто наблюдать за нами только потому, что мы из Вешну?

Количество войск было чрезмерным для простого сопровождения. Вдобавок к мрачной погоде, хотя это был его первый раз в Тессибании, это не оставляло особенно хорошего впечатления. Его настроение еще больше испортилось из-за того, что, несмотря на то, что его сестра была прямо перед ним, он не мог должным образом признать ее. Хотя он стал раздражительным из-за беспорядков по пути, ему каким-то образом удалось прибыть в Тессибанию. Его любимая сестра была прямо здесь, перед ним.

— Стоит ли мне сделать ход сейчас?

Его дядя сказал ему никуда не ходить и оставаться здесь, но у него не было намерения покорно следовать этим словам. Согласно письму его сестры, не было ничего хорошего в слепом следовании инструкциям его дяди. Как только он собирался выйти через черный ход вспомогательного дворца, натянув плащ низко на голову... Хорошо обученные рыцари внезапно окружили его. Выражение недоумения распространилось по его красивому лицу.

― Уведите этого. Тихо, не привлекая внимания людей.