Ванте крепко сжал кольцо в руке, его лицо было сосредоточено. Откуда взялась та глубокая ненависть, которую он мельком увидел в глазах сестры? Она жила в Тессибании всего два месяца с момента замужества. Что могло произойти за это время? Ванте снова надел кольцо. Небольшие струйки света скользнули по его лицу, а затем исчезли в воздухе. Снова его лицо было покрыто ничем не примечательной внешностью. Обдумывая их недавний разговор, Ванте запоздало осознал что-то странное.

— Настоящий владелец кольца — Дядя. Тогда как Сестра узнала меня?

Даже слуги прямо перед ним видели в нем простолюдина с обычным лицом, но его сестра, казалось, узнала его сразу. Несмотря на долгожданную встречу с сестрой, он не получил никаких удовлетворительных ответов. Он глубоко вздохнул.

— Как мне объяснить эту ситуацию нашим родителям...

Теперь, когда он подумал об этом, было странно, что его мать внезапно дала ему одно из имперских сокровищ, защитный артефакт. Возможно, с ней сначала связалась его сестра. В отличие от его отца, его мать была более склонна к этому.

— Отец так высоко ценит Дядю, нет никакого шанса, что Сестра отправила бы ему письмо.

Дядя был хорошим человеком, но Отец питал особую привязанность к своему брату. Сыграла свою роль разница в возрасте, а также тот факт, что Дядя унаследовал трон, а Отец титул Великого Герцога без какой-либо суеты. Неудивительно, что по всей империи ходили слухи, что они такие близкие братья. Несмотря на то, что он мог отправить его далеко, чтобы держать под контролем, он позволил ему построить особняк недалеко от императорского дворца.

— ...Но это было до того, как Отец получил трон.

Дядя, должно быть, сначала был искренен. Доброе поведение, которое он показывал ему и сестре, не могло быть сплошной ложью. Но что, если это стало необратимым прошлым, и возникла ситуация, когда нужно было сделать прямой выбор, как сказала его сестра? Если бы наступила ситуация, когда ему пришлось бы самому вонзить кинжал в сердце Дяди, смог бы он это сделать? В отличие от сестры, которая, казалось, была готова нанести удар в любой момент, он все еще был сбит с толку, не зная, что к чему. «Если я действительно поменяю кольцо со слугой сегодня вечером, как сказала Сестра, буду ли я уверен?» Намерение, стоящее за тем, чтобы слуга надел кольцо, было ясным. Предупреждение о том, что Дядя попытается лишить его жизни сегодня ночью. Только Дядя знал его личность, пока он носил кольцо. Если кто-то действительно придет, чтобы убить его, это мог быть только Дядя. Ванте открыл дверь с суровым лицом и вышел. В отличие от того, когда он пришел, рыцарей, охранявших дверь, не было. Его сестра тоже ушла.

— ...Надеюсь, что нет.

Хотя он доверял сестре, он не хотел терять надежду. Что Дядя не такой уж злой человек. Что они все еще семья.

________________________________________

— Как это Ваше Величество Императрица здесь...

Он поспешно отложил свою работу и пришел, когда услышал, что делегация Вешну указала на некоторые неудобства и вызвала ответственного, но вместо делегации там была Императрица, которой он служил. Неудивительно, что Линью, личная горничная и секретарь Императрицы, сама доставила сообщение.

— Сядь. Этот разговор может занять некоторое время.

Дерон, примерно поняв ситуацию, сел напротив нее.

— Тебе нечего мне докладывать, Дерон?

— Я не уверен, что вы имеете в виду, Ваше Величество.

— Вот как.

Винея ненадолго отослала Линью, которая была в комнате. Когда дверь закрылась с глухим стуком, Винея повернулась к Дерону.

— Разве Его Величество не говорил тебе ничего не передавать мне?

Дерон покачал головой, пытаясь справиться со своим слегка напрягшимся выражением лица.

— Ничего, Ваше Величество.

— Хотя я ценю твою верность, нет необходимости тратить время. Я спрашиваю, потому что уже все знаю.

Винея, не собираясь затягивать это дольше, перешла прямо к делу.

— Расскажи мне степень текущих симптомов Его Величества. Слуховые галлюцинации, зрительные галлюцинации... что-то в этом роде.

При этих словах Дерон склонил голову, осознав свою ошибку.

— Прошу прощения. Я не могу свободно говорить об информации, на распространение которой мне не дано разрешения Его Величеством.

— Если ты действительно заботишься о Его Величестве, ты должен рассказать мне. Если только ты не хочешь, чтобы распространились слухи о том, что Император может сойти с ума и разрушить страну.

Выражение замешательства пересекло его лицо. После долгого момента размышлений с твердым взглядом Дерон наконец опустил глаза и ответил.

— Были замечены случаи, когда Его Величество бродил по дворцу один в ночи, когда он не делит спальню с Вашим Величеством. Мы заставили замолчать тех, кто видел, но...

Винея подняла руку, прервав слова Дерона.

— Перечисли самые последние симптомы, которые он проявил. Ничего другого не имеет значения.

Она уже знала эту информацию. Кто видел его где, как это было обработано и как он отреагировал. Прямо сейчас важнее было точно оценить его текущее состояние.

— Да. Два дня назад, прямо перед рассветом, Его Величество замахнулся мечом на двух слуг, несущих белье. Он не реагировал ни на какие внешние звуки и пришел в себя только после того, как лишил их жизни.

— Что еще?

— Он часто останавливается. Когда он не находится в присутствии Вашего Величества, он проявляет такие симптомы около десяти раз в день.

— Это все?

Дерон покачал головой с мрачным выражением лица.

— Он не может смотреть в зеркала. Хотя это, кажется, не беспокоит его, когда он с Вашим Величеством, в противном случае нет дня, когда зеркала остаются целыми. Самая серьезная проблема...

Дерон тихо вздохнул, прежде чем продолжить.

— Он отказывается спать, даже прибегая к приему стимуляторов с токсичными побочными эффектами. Несмотря на неоднократные предупреждения врача.

Учитывая, насколько они были заняты различными делами, они спали вместе всего два или три раза в неделю, что означало, что он бодрствовал всю ночь остальное время. Когда это началось? Эта регрессия? Или предыдущая? Был ли он таким задолго до открытия Сефитианы? Винея прижала руку к пульсирующему лбу.

— Почему ты не доложил об этом?

— Его Величество приказал это. Он сказал, что есть только одна вещь, которую я не должен говорить Вашему Величеству, и это была она.

— Ах, Татар де Тессибания...!

При звуке Императрицы, раздраженно выплевывающей имя Императора, Дерон принял невозмутимое выражение, как будто он ничего не слышал. Винея стиснула зубы от разочарования. Он притворялся, что в порядке, с нормальным лицом, но он действительно сходил с ума. Он говорил так, как будто можно было регрессировать несколько раз, но если бы до этого действительно дошло, было сомнительно, смог бы ли он все еще существовать как «Татар». Если ты ничего не сделаешь, ничего не изменится. Это было не так. Пока он ничего не делал, ситуация продолжала развиваться к худшему. Татар. Его мир рушился.

— Поговори с Линью и убедись, что мое расписание максимально совпадает с расписанием Его Величества на некоторое время.

— Понял.

Когда Дерон собирался встать со своего места после разговора, он немного поколебался, прежде чем заговорить.

— Я не уверен, является ли это одним из симптомов, но есть кое-что, что я должен упомянуть.

Взгляд Дерона упал на декоративную чайную чашку, стоящую в одной стороне комнаты.

— За исключением случаев, когда он находится в присутствии Вашего Величества, Его Величество не пьет чай. Даже кофе, который он любил до брака. Он пьет только воду и алкоголь.

Бровь Винеи нахмурилась. Тук, тук. Ее кончики пальцев, которые ритмично постукивали по подлокотнику стула, остановились.

— Продолжай заниматься делами, как ты это делал. Кроме того, держи сегодняшнюю встречу в секрете от Его Величества. Если ты действительно ему верен.

— ...Вы знаете причину, Ваше Величество?

— Знаю.

Конечно, знала. Она шла по тому же пути, что и он. Когда Дерон удалился по приказу Винеи, Линью вошла, не дав ей ни минуты передышки.

— Ваше Величество, Великий Герцог Актавиль прибыл.

Ситуация, разворачивающаяся без единого вздоха, была довольно неприятной сегодня. Когда она встала и прибыла в столовую для почетных гостей, Гартан, который уже был там, подошел к ней.

— Хорошо ли ты себя чувствуешь?

Винея отложила проблему, над которой размышляла до сих пор, и мягко закрыла глаза. Что бы сделала оригинальная «Винея» в такой момент? Версия себя, которая никогда не переживала регрессию и без сомнения верила, что Дядя — хороший человек.

— Пожалуйста, говорите непринужденно, Дядя. Давно мы не виделись.

— Ты все та же, Винея. Я так и сделаю. Мне нужно многое обсудить. И рассказать тебе кое-что.

— Давай сначала поужинаем. Я велела приготовить кухню Вешну, беспокоясь, что она может не подойти тебе по вкусу.

— Да, давай так и сделаем.

Роскошно приготовленный банкет. Столовые приборы двигались без единого звенящего звука. Гартан наблюдал за движениями Винеи, когда она обращалась со столовыми приборами, сидя за столом напротив. Даже будучи Великой Герцогиней Актавиль, этикет Винеи был не менее совершенен, чем у любой другой знатной дамы, но теперь все было по-другому. Этикет Тессибании и Вешну различается во многих отношениях. Например, хватание ножа перед вилкой, или когда поднимаешь бокал для вина, кончики пальцев должны касаться скатерти, чтобы коснуться основания бокала. Как она могла стереть пожизненные укоренившиеся привычки своей родины так совершенно всего за два месяца, сколько бы она ни изучала этикет Тессибании до брака? Это было естественное движение, как привычка, въевшаяся в ее тело, а не сознательное действие. Гартан попытался отмахнуться от непривычного чувства, которое он получил от своей племянницы, и заговорил, когда трапеза подходила к концу.

— Твои родители просили меня передать привет. Они также хотели, чтобы я спросил, нужно ли тебе что-нибудь. И было что-то еще, о чем они просили конкретно?

Винея кивнула, отложив столовые приборы и вытерев рот салфеткой.

— Я попросила материалы, необходимые для восстановления заброшенного храма. Лучше закончить задачи, которые не нужно затягивать, как можно быстрее.

— Я позабочусь, чтобы это было доставлено отдельно.

— Спасибо.

— У тебя есть какие-либо трудности? Это место, где ты никогда не была раньше. Должно быть, много людей враждебно настроены к Вешну.

— Я не могу сказать, что их нет. Некоторые вещи действительно... хлопотные.

— Хлопотные? Твои родители и я проявили такую заботу при организации брака, чтобы предотвратить такие проблемы! Скажи мне, я как-нибудь решу это до того, как уеду.

Винея улыбнулась Гартану, отвечая.

— Разве ты уже не знаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Убийцы, которые приходят, когда я начинаю забывать. Я думала, ты уже знаешь.