— Ух!

Ванте застонал, поднимаясь с пола, куда его бросили. Рыцари, внезапно окружившие его, без объяснений потащили его куда-то. «Я не могу раскрыть свою личность. Это может создать проблемы для Сестры...» Мысли Ванте метались, он задавался вопросом, должен ли он попросить помощи у своего дяди, чтобы разрешить эту ситуацию, если все станет хуже. Мгновение спустя Ванте прибыл в роскошную комнату и огляделся. Его взгляд привлек роскошный канделябр, висящий высоко. Комната, казалось, была для приема гостей, обставленная всего двумя длинными диванами и столом.

— Ты.

От леденящего голоса Ванте поспешно обернулся. Его лицо просветлело, когда он узнал человека.

— Сестра!

Это была сестра, по которой он так скучал. Когда он попытался подойти к ней, он заколебался и коснулся кольца на своем левом указательном пальце. «Ах да, Сестра сейчас меня не узнает...» Ванте попытался снять кольцо, которое носил. Однако Винея была быстрее, сняв его с его руки. Как только кольцо было снято, небольшая вспышка света охватила волосы и лицо Ванте. Коричневые волосы исчезли, открыв мягкие платиново-светлые волосы, а веснушки, покрывавшие его лицо, исчезли, обнажив гладкую белую кожу. Его голубые глаза расширились.

— Откуда ты узнала об этом, Сестра?

— Посмотри внутрь кольца.

Винея бросила кольцо, и Ванте легко поймал его. Внутри кольца было выгравировано имя:

— Гартан?

Это было имя его дяди. Ванте поднял голову с озадаченным выражением. Винея продолжила, скрестив руки.

— Функция кольца не работает на его истинного владельца. Это одно из имперских сокровищ, которое Отец передал Дяде, когда отрекся от престола, заботясь о его безопасности.

Винея шагнула ближе к Ванте. Только тогда Ванте заметил резкий тон Винеи и тяжело сглотнул.

— Это означает, что где бы ты ни прятался, нося это, по крайней мере, Дядя сможет найти тебя.

Лицо Ванте побледнело. Когда он получил кольцо, его дядя сказал, что даже он не сможет узнать Ванте. Он даже вел себя так. Ванте ничего не подозревал, даже когда его дядя передал ему поношенную одежду и шляпу, чтобы он носил ее низко надвинув, сказав ему смешаться со слугами. Он сказал, что будет бдителен после получения письма, но никак не ожидал, что его застанут врасплох таким образом.

— Ты, должно быть, получил мое письмо, но все равно пересек границу с этим дядей?

Смущенный, Ванте поспешно объяснил, как он зашел так далеко. На всякий случай он упаковал артефакт, который дала ему мать ранее, и последовал плану Нексиора спрятаться среди делегации, а затем рассказал историю после этого. У Ванте не было намерения просто сидеть взаперти в карете, как поручил Нексиор. Чрезмерно слабая охрана. В отличие от Нексиора, который оделся показным образом, ни один из слуг не допрашивал его, несмотря на то, что он носил толстый плащ, низко надвинутый. Даже слуга его дяди, который отворачивал дворян, стучащих в дверь кареты, говоря, что молодой господин сегодня неважно себя чувствует. «Дядя знает, что я пробрался в делегацию вместо Нексиора». Вскоре это подозрение стало уверенностью, и как только карета, везущая дворян, прошла через магический круг и достигла границы, он снял плащ и вышел во время короткой остановки. Среди удивленных дворян был один человек со строгим выражением — Дядя Гартан. Большинство считало, что он должен вернуться ради собственной безопасности, но только его дядя выступал против этой точки зрения. Он сказал, что было запланированное время, и поскольку у них оказался артефакт, который мог менять внешность, не будет большой проблемы, если все просто будут держать рты на замке. Он даже вызвался взять на себя всю ответственность. «Он доверяет мне, или есть причина, по которой он должен привести меня в Тессибанию теперь, когда мое лицо было раскрыто?» Тем не менее, им как-то удалось благополучно прибыть сюда. Как только Ванте собирался сделать шаг ближе, не в силах скрыть свою радость, Винея заговорила с холодным лицом.

— Поскольку ты, кажется, не знаешь, что произойдет, если ты умрешь в Тессибании, я сама тебе расскажу.

— Сестра...?

Винея перечислила ужасные будущие, которые она пережила, холодным голосом, как будто просто констатируя факты.

— Дядя тайно привезет твой труп нашим родителям. Заявив, что ты был убит нападением убийцы здесь, твое изувеченное тело заставит Мать рухнуть, а Отец потеряет рассудок, неспособный принимать правильные решения.

Винея крепко прижала большой палец к сердцу Ванте.

— Дядя подстрекнет Отца начать войну. Недовольство людей, пострадавших из-за выхода глупого принца, будет направлено целиком на Отца, а армия повстанцев, которая едва распалась после войны, перегруппируется быстрее благодаря финансовой поддержке Дяди за кулисами.

Прямо перед тем, как восстание увенчается успехом, Дядя перекроет все финансирование и показательно подавит повстанцев. Затем он оттолкнет Отца, чтобы вернуть трон, и убьет всю нашу семью, чтобы предотвратить повторение того же самого. 25-я регрессия. Когда она боролась за свою жизнь, отравленная токсином на кинжале убийцы, посланного Дядей, вот что произошло, когда Дядя передал новости в Вешну. Рука Ванте, держащая кольцо, дрожала, казалось, он мог догадаться, что произойдет дальше, без того, чтобы ему сказали. Однако не было времени для объяснений или утешения. Имея максимум год, после чего она снова регрессирует, Винея не собиралась фокусироваться на таких вопросах, кроме как на прекращении регрессии. Стимулирование Ванте таким образом было только для мирной жизни, с которой она столкнется с Татаром после окончания регрессии.

— Ты, должно быть, смущен. Ты, вероятно, пришел, чтобы подтвердить подлинность этого письма со мной.

Ванте энергично покачал головой.

— Нет! Я верю тебе, Сестра. Вот почему я пришел, чтобы услышать более подробное объяснение, и чтобы сказать тебе, что Дядя, кажется, что-то замышляет!

— Вот как? Тогда ты говоришь, что можешь вонзить меч в сердце Дяди, когда представится возможность?

При этих словах Ванте заколебался и отвел взгляд. Несмотря ни на что, как он мог легко сделать такое? Он был семьей, которую знал с детства. Даже если бы это было правдой, он хотел разобраться с этим, собрав доказательства, чтобы задержать его или навсегда запереть в особняке. Винея не была той, кто не смог бы догадаться о таких мыслях Ванте. «Как глупо». Даже когда она отправила подкрепление, чтобы упреждающе остановить восстание Дяди, результаты передачи его опеки Отцу и Ванте были не очень хорошими. Как они усложняли все каждый раз, неспособные убить одного человека из-за простых семейных уз. Заключение его в особняке или тюрьме не успокаивало силы Дяди. Она не собиралась усложнять будущее после окончания регрессии, напрямую пачкая свои руки, поэтому все, что оставалось, это занять руки других. Для этого необходимо было как можно быстрее исправить слабый менталитет Ванте.

— Позволь мне дать тебе один совет, Ванте. Сегодня ночью, постарайся как-нибудь разделить комнату со слугой. И пусть слуга наденет твое кольцо.

— Сестра...!

Винея холодно оттолкнула руку Ванте, которая хватала ее, и повернулась. Оставив Ванте стоять в замешательстве в комнате, Татар, который стоял перед дверью, подошел, когда она вышла.

— Он, должно быть, сильно шокирован. Такая добрая его сестра стала такой холодной.

— У меня нет намерения учить его мягко. Чем раньше он осознает, что те, кто рядом с ним, могут вонзить ему нож в сердце в любое время, тем лучше.

— А что, если он действительно умрет вот так?

Винея посмотрела на Татара. Ей не нравилось его лицо с этой неразборчивой улыбкой. У нее было смутное представление о том, какой ответ он хотел, что заставляло ее не любить это еще больше.

— Приказ об увеличении охраны в пристройке включал и этот инцидент.

— ...Обычно ты оставила бы его умирать или жить самостоятельно. Ты изменилась.

Он знал причину, которая заставила ее измениться вот так. Надежда. Из-за этой незначительной вещи.

— Если ты ничего не сделаешь, ничего не изменится. Это очевидно.

— Да. Ты права.

Он слегка провел большим пальцем по щеке и уху Винеи и сделал шаг назад. Прямо в этот момент, когда солнце за окном было закрыто облаками, тень, темная, как ночь, пала на него.

— Если ты ничего не сделаешь, ничего не изменится.

Только его губы, не покрытые тенью, показывали, что на нем нет улыбки.

— Увидимся вечером.

Он развернулся. Винея тоже повернулась, не задерживаясь. Линью, которая ждала ее на расстоянии, подошла, но быстро склонила голову, увидев холодное выражение Винеи.

— Приведи Дерона в мой кабинет до ужина.

— Поняла.

Винея сжала оба кулака, когда уходила, ее каблуки щелкали. Отчеты Дерона, которые появлялись при каждой регрессии, внезапно прекратились в этой. Поскольку регрессия не закончилась, ненормальные симптомы Татара также не должны были исчезнуть.

— Держи в секрете, что я вызвала его. Даже от Его Величества.

________________________________________

Вернувшись в свой кабинет, Татар по привычке начал ослаблять воротник, но остановился. Повернув голову, чтобы посмотреть в маленькое зеркало, висящее на одной стороне кабинета, он увидел, что галстук, который завязала Винея, все еще аккуратно на месте.

— Если ты ничего не сделаешь, ничего не изменится...

Татар продолжал обдумывать эти слова.

— Интересно.

Он наклонил голову, глядя на тень, которая появилась за ним в зеркале.

— В этом проблема? Это потому, что я вижу это, что Императрица продолжает пытаться двигаться вперед, оставляя меня позади?

Какая разница, если я вижу какие-то галлюцинации? Что, если я убью кого-то в гневе, или если я ничего не сделаю, парализованный вялостью? Что, если мы желаем только друг друга, сходим с ума вместе? Какая разница, если мы впадем в хаос и погрузимся в бездну? Почему она продолжает притягивать к себе новые вещи, оставляя меня позади? Балак и Ванте, даже деревня Хакся. Если бы ничего не было сделано, никто из них не был бы вовлечен. Если защита их, спасение их, удержание их рядом и создание новых отношений необходимы для будущего...

― К несчастью, это не то будущее, которого я хочу, Винея.

Черная тень в зеркале начала душить его шею. Хотя он знал, что это всего лишь галлюцинация, боль ощущалась как реальная. Он поднял вазу на столе и бросил ее в зеркало. Хрясь― Громкий шум эхом разнесся по кабинету. Осколки разбитого стекла покатились по ковровому полу. Только тогда галлюцинация, душащая его шею, рассеялась, освобождая его дыхательные пути. Но это будет только временно; скоро галлюцинации снова найдут его в любое время, в любом месте. Вечно, пока эта регрессия не закончится. И если это произойдет, у нее не будет другого выбора, кроме как оставаться рядом с ним вечно.