— Входит Его Величество Император Эмеритус Максиул де Тессибания!

С объявлением сопровождающего появился Император Эмеритус. Мгновенно воздух в банкетном зале стал напряженным. Это было из-за острой атмосферы между фракциями Тессибании и Вешну. Она пыталась предотвратить присутствие Императора Эмеритуса на банкете, пока ее дядя был в Тессибании, именно по этой причине. Татар тоже не ожидал появления Императора Эмеритуса, так как его бровь раздраженно нахмурилась, и он надавил на свой висок. Хотя музыка продолжала играть, колеблющаяся атмосфера не подавала признаков восстановления. Поскольку они не были достаточно дружелюбны, чтобы обменяться приветствиями, Винея и Татар молча наблюдали за его движениями. Император Эмеритус, даже не взглянув на сторону Вешну, направился к Винее. Татар встал и заблокировал путь Императора Эмеритуса. Когда Дерон поспешно побежал к оркестру, музыка вскоре стала достаточно громкой, чтобы предотвратить утечку разговора на платформе.

— У тебя есть талант портить атмосферу банкета.

— Никто не может помешать члену королевской семьи Тессибании участвовать в Дне Основания Империи.

Взгляд Императора Эмеритуса обратился к Винее за спиной его сына. Видя, как она сидит в кресле с расслабленным выражением, ее глаза изогнуты, заставило гнев нахлынуть в нем, но была другая причина, по которой он пришел сюда сегодня.

— Передай рыцаря.

— Значит, вы решили. Я думала, вы отказались от мести, так как так долго не давали ответа.

Конечно, Император Эмеритус проверил имя рыцаря, написанное на карточке, и тем временем использовал все методы, чтобы вытащить его. Провалив все попытки, он в конце концов не мог не прийти сюда. Насмешка промелькнула на лице Винеи по отношению к Императору Эмеритусу. Хотя он заметил это, Император Эмеритус только свирепо посмотрел, не извергая никаких особых ругательств.

— Это будет последний раз, когда ты можешь предложить мне сделку, Принцесса Вешну.

— Рыцарь должен быть в подвале дворца Императрицы. Делайте, как вам угодно, мне все равно, как вы с ним поступите.

Император Эмеритус повернулся, как будто его дело было закончено, и покинул банкетный зал, не задерживаясь. На взгляд Татара, требующий объяснения, Винея позвала Линеуэ. На данный момент им нужно было восстановить атмосферу, нарушенную появлением Императора Эмеритуса. Линеуэ, получив приказ Винеи, приказала оркестру начать играть танцевальную музыку для банкета, и вскоре началась спокойная, нежная мелодия. Винея поднялась со своего места и положила руку на руку Татара. Без единого слова они вдвоем вышли в центр банкетного зала и начали двигаться. Глубокое зеленое платье Винеи великолепно распустилось. Движения Татара, ведущего ее, также идеально совпадали без какого-либо излишества. Даже знать, которая училась танцам всю свою жизнь, смотрела на движения двоих с восхищением. Все в банкетном зале смотрели на двоих, движущихся идеально, как будто они практиковались вместе десятилетиями. С этими красивыми жестами прежнее волнение постепенно утихло, и атмосфера снова начала созревать. Как будто похороненный в музыке и голосах людей, Татар тихо прошептал, танцуя.

— Я слышал сообщения о людях, приходящих и уходящих из пустого дворца Императрицы с позавчерашнего дня. Кого ты прятала?

— Не прятала, а заключала в тюрьму. Это была очень подходящая карта для борьбы с Императором Эмеритусом.

Двое ненадолго разделились, затем снова соединили руки и закружились.

— Он не человек, которого легко сдвинуть обычными вещами.

— Я дала ему то, что он искал всю свою жизнь. Причина, по которой твоя мать рано скончалась.

— Ты нашла рыцаря?

— Ты разочарован, что не смог сам отомстить за свою мать?

— У меня нет хобби погружаться в месть, цепляясь за давно умерших призраков.

— Это язвительная оценка твоего отца.

Следуя последовательности, Татар и Винея приблизились настолько, что чуть не поцеловались, затем взялись за правые руки и отступили на два шага.

— Когда ты обнаружила это?

— Во время тридцать третьей регрессии.

— Это было...

Разве это было не тогда, когда он был глубоко погружен в распутство? Это было, когда Винея была в отношениях с Балаком. И когда он жил поистине распутной жизнью, меняя женщин каждую ночь.

— Я получила помощь от Балака Утара. Император Эмеритус извергал всевозможные оскорбительные слова в мой адрес перед ним.

Разгневанный Балак использовал все ресурсы торговой компании, чтобы выяснить личность рыцаря, чтобы Императором Эмеритусом можно было манипулировать. До сих пор в этом не было особой нужды, поэтому она просто держала это в уме, но сегодня она наконец-то разыграла эту карту.

— Цена? — Не помогать Эурене Касталло присутствовать.

— Ты могла бы сказать мне.

— Я могла бы справиться с простым предотвращением ее прихода самостоятельно. Чего я хотела, так это полностью отрезать спасательный круг, который, как она верила, у нее был. — Тем не менее, рыцарь мог бы быть лучшей картой для использования в другом месте.

— Это скоро достигнет и ушей герцогини. Блокирование входа на банкет для защиты Эурене Касталло и попирание протянутой ребенком отчаянной руки помощи — это разные вещи. Она была бы разочарована в ребенке, который в конечном итоге обратился к Императору Эмеритусу.

— Кажется, ты получила немало удовольствия.

— Это одно из немногих удовольствий в этой утомительной регрессии. Император Эмеритус больше никогда не будет близок ни с герцогиней, ни с Эурене Касталло.

Этим она щедро расплатилась за пощечину от Императора Эмеритуса. Если это была последняя регрессия, которую он так отчаянно хотел, он будет жить одиноким вот так, пока не умрет. Избегаемый своей сестрой, племянницей, сыном и невесткой. Винея и Татар, закончив свой танец, поклонились, глядя друг на друга. Цель освежения атмосферы была достаточно достигнута этим. Следующая задача состояла в том, чтобы найти человека, который до сих пор смотрел на нее, как будто сгорая.

— Мне душно. Я выйду на террасу на мгновение, Ваше Величество.

— Ты могла бы хотя бы придумать более искреннее оправдание.

— Ты знаешь, что это оправдание было самой искренностью, которую я могла показать.

Губы Татара, которые были расслаблены на протяжении всего танца, сжались в прямую линию, как будто недовольные. Винея повернулась, легко игнорируя знать, пытающуюся поговорить с ней, и направилась прямо к террасе. Она видела, как он вошел сюда, когда внимание всех было приковано к танцующим Императору и Императрице. Винея, выйдя на террасу, развязала шторы, которые были подвязаны, как будто никого не было. Когда темно-фиолетовая ткань развеялась, чтобы закрыть окно, взгляды знати, разочарованной тем, что не удалось поговорить с ней, исчезли из виду. На ночной террасе, полной лунного света, позади Винеи стояла черная тень. Кто-то протянул руку позади нее и схватил верхнюю часть шторы, которую она держала, слегка приподняв ее. Если поднять еще немного, кто-то мог бы заглянуть на террасу.

— Что ты сделаешь, если Его Величество увидит тебя со мной?

При этих словах Винея распахнула левую штору, которую держала. Когда яркий свет изнутри банкетного зала просочился на террасу, стоящий позади мужчина быстро отступил.

— Почему бы тебе не проверить, если любопытно? Как отреагирует Его Величество.

— О боже, я оговорился.

Когда она повернулась, Баalak стоял спиной к луне, подняв обе руки, как будто сдаваясь. Его крупное тело в несколько неловкой рубашке, застегнутой до шеи, и плащ, накинутый на левое плечо, его крупное телосложение и крепкое тело делали его больше похожим на рыцаря, чем на купца.

— Ты, казалось, предпочитал более повседневную одежду.

— Это... выглядит странно?

— Нет, тебе очень идет. С таким лицом и телом было бы быстрее найти то, что тебе не подходит.

При прямом комплименте Винеи он поспешно отвернул голову, чтобы скрыть свое покрасневшее лицо, но, к сожалению, Винея уже все видела. Хотя была темная ночь, Винея тайно проглотила вздох при его красной эмоции, выявленной лунным светом. «Что мне с тобой делать». Если бы она рассматривала будущие регрессии, она бы свободно владела и использовала его эмоции, независимо от того, пострадал ли он, но поскольку это было не так, ей приходилось быть осторожной. Она надеялась, что это может закончиться мимолетной первой любовью, которая будет забыта через несколько ночей. Но, глядя на него сейчас, казалось, уже слишком поздно. Даже первая любовь созревает ярко-красной со временем. Она источает аромат, такой сладкий, что может обжечь язык, делая невозможным вынести эту любовь, не проглотив ее. Винея остерегалась этого. Потому что она знала лучше, чем кто-либо, как безумная любовь Балака однажды привела нас всех к краху в некотором роде.

— Ты тоже прекрасна, Винея. Всегда, больше, чем любое драгоценное украшение, которое я когда-либо видел.

Балаку нравились кричащие вещи. Должно быть, по той же причине он всегда дарил ей охапки ослепительных драгоценностей. Красочные платья, толстые украшенные драгоценными камнями аксессуары. Хорошо зная его вкус, она одевалась кричаще каждый раз, когда встречала его в других регрессиях. Чем больше он влюблялся в нее, тем более уверенно он приносил то, что она хотела. Но, думая об этом сейчас, она чувствовала, что он все равно сделал бы то же самое. Потому что он был тем, кто не мог даже должным образом скрыть лицо, покрасневшее от неуклюжей первой любви.

— Это то, что ты просила в прошлый раз.

Балак вытащил два маленьких мешочка из своей груди. Как только он вынул мешочки, распространился слабый аромат. Это был точно такой же запах, который остался в ее памяти.

— Ты должна использовать тот, что перевязан красной лентой, осторожно. Его эффект...

— Тебе не нужно объяснять. Я знаю лучше, чем кто-либо.

Когда Винея взяла мешочки с горькой улыбкой, Балак схватил ее руку.

— ...Балак.

— Только один раз, только один раз, могу ли я поцеловать тебя? На тыльной стороне твоей руки, как рыцарь, клянущийся тебе в верности.

Это было не похоже на Балака этой жизни. Винея подняла глаза и внимательно осмотрела его лицо. Она чувствовала сильный запах вина от него. Взглянув в сторону, она увидела стакан, стоящий на перилах террасы. В отличие от его свободолюбивой натуры, он не был хорош с алкоголем, поэтому не было удивительно, что он действовал так импульсивно. Винея спросила его, который не мог отвести свои колеблющиеся глаза от ее накрашенных красным губ.

— Ты просишь больше, чем цена.

— Разве это моя жадность просить больше, чем твое имя?

— Да.

Балак низко поклонился, а затем поднял голову. Жаждущее желание колебалось в его трясущихся темно-красных глазах.

— Разве ты не позволяешь другим дворянам, приветствующим тебя, делать это? Это потому, что мой статус слишком низок?

— Если бы это была проблема, я бы не стала говорить с тобой с самого начала.

— Тогда почему, почему же...

— Потому что причина, по которой ты хочешь поцеловать, отличается от их.

Балак опустил руку, которую он держал, как будто пораженный в жизненно важный пункт. Когда его грубая, толстая ладонь исчезла, прохладный ночной бриз коснулся руки Винеи, держащей мешочки.

— Я не буду спрашивать, как долго ты знала. Я вел себя как такой дурак, что было бы странно, если бы ты не заметила.

Он сжал и разжал свою пустую руку. Казалось, что мягкое тепло, которое ненадолго пребывало там, осталось, как сон.

— Могу ли я получить ответ на один вопрос в качестве оплаты за предметы, которые ты просила?

Когда Винея кивнула, Балак опустил взгляд и глубоко выдохнул, как будто пытаясь изгнать оставшиеся эффекты алкоголя в своем теле. В конце концов, он поднял голову, и его глаза поймали Винею. Эмоция, скопившаяся в его темно-красных глазах, наконец созрела. Как ярко-красный плод, источающий очень сладкий аромат.

— Я хочу быть рядом с тобой, Винея. Пожалуйста, скажи мне, как.