Эйрин была ошеломлена. Оскорбляли ли ее когда-нибудь так прямо в лицо за всю ее жизнь? «Рада? Что мое лицо не в вкусе моего брата?» Даже те, кто шептался о ее рождении, не говорили так прямо. «Чтобы женщина, сидящая на посту Императрицы Империи, которая всегда должна сохранять достоинство, могла унижать других с таким грубым отношением!» Наблюдая за спиной той, кто только что выплюнула свои слова и отвернулась, Эйрин крепко сжала свои дрожащие руки, полные унижения. Если бы в мире были злые люди, выглядели бы они так, как эта женщина? Женщина из вражеской страны, которой негде приклонить голову. Из сочувствия Эйрин оказала ей любезность и даже думала о том, чтобы помочь ей вернуться на родину, если она того пожелает, работая вместе со своим братом. Но какой в этом был толк, если другая сторона вела себя так, прежде чем они могли даже построить нормальные отношения? Всего за один день эта встреча укрепила суждение Эйрин о Винее. Дьявольская женщина. Как и ходили слухи, она была злобной и, несомненно, будет препятствовать будущему Татара. Эйрин нервно щелкнула ногтями. К этому времени ее мать, должно быть, поняла, что она перенаправила приглашение, отправленное от имени семьи, чтобы приехать сюда. Возможно, она не сможет покинуть особняк некоторое время, когда вернется.

— Нет, если не сейчас...

Соответствуя в частном порядке со священником, который помогал ей раньше, она получила информацию о том, что Сефитиана тайно хранится в храме. Сефитиана, что это было? Сокровище, созданное Богом. Божественное сокровище, которое могло вызвать одно чудо.

— Если бы у меня было это, я могла бы быть с Татаром. Независимо от того, какое препятствие встанет на нашем пути...!

Эйрин повернулась с лицом, полным твердой решимости.

Был кто-то, кто наблюдал за удаляющейся фигурой Эйрин, когда она поспешно уходила — это была Винея, сидящая верхом на лошади, которую привел заместитель командира. Ее взгляд задержался на спине Эйрин на мгновение, прежде чем опуститься.

— Какая удивительная одержимость.

— Прошу прощения?

— Ничего. Отправляемся.

Винея схватила поводья и энергично встряхнула их, и лошадь помчалась вперед. Прохладный ветерок коснулся ее щек. Хотя она намеренно спровоцировала Эйрин, чтобы прогнать ее, это все равно была удивительная одержимость, независимо от того, когда она на это смотрела. Что заставляло ее действовать так отчаянно? Воспоминания о прошлом, разделенном с Татаром? Или, возможно, будущее, которое они когда-то представляли вместе?

— Как жаль.

Особенно, когда объект ее привязанности даже не обращал на нее внимания. С этим кратким моментом сочувствия Винея стерла Эйрин из своих мыслей. Были гораздо более важные дела, чем беспокойство о таких тривиальных вещах.

* * *

Императрица уехала. Получив эту новость, Татар отложил документы, которые он обрабатывал, и поднялся со своего места. Он взял длинный меч, висящий на стене. Это было не просто украшение, а настоящее лезвие, которое могло легко перерезать пару шей.

— Полагаю, сначала мне следует разобраться с самой хлопотной задачей, которую оставила мне Императрица.

Несмотря на внезапное решение Императора игнорировать запланированный маршрут, никто из многочисленных сопровождающих его слуг не осмелился задать вопрос о его назначении, поскольку в последнее время в покоях Императора не прекращалась кровавая баня. Вскоре, прибыв перед комнатой, где проживал его отец, бывший Император, Татар приказал:

— Откройте.

Рыцари, охранявшие дверь, вздрогнули и нервно оглянулись. Даже для Императора, прийти без предупреждения вот так, было явно неуважительно. Это была не просто комната какого-нибудь дворянина, а спальня бывшего Императора, который долгое время руководил империей. Глаза рыцарей упали на пояс Татара.

— Просим прощения, Ваше Величество. Оружие в этой комнате запрещено.

— Тц.

Татар цокнул языком с раздраженным выражением. Услышав то, что сказала Императрица перед отъездом, он не мог небрежно обнажить свой меч, но следовать каждой процедуре должным образом было хлопотно, и он не хотел несколько раз ходить туда-сюда из-за таких тривиальных вопросов. Что ему делать? Когда Татар постукивал кончиками пальцев по рукояти своего меча, в тот самый момент, когда он схватился за меч

— Бам!

— ...Входите.

Бывший Император появился, сам открыв тяжелую дверь. Максиул де Тессибания. Тот, кто всю жизнь вел ожесточенную войну с Империей Вешну и должен был мгновенно сложить как свою власть, так и гнев сразу после принятия решения о перемирии. Несмотря на свой возраст, его телосложение все еще было внушительным, его опыт скитаний по полям сражений нелегко угасал. Столкнувшись со своим отцом, Татар кратко задумался, как давно он в последний раз встречал его в этот момент. Возможно, потому, что он почти не встречался с ним в последних пяти регрессиях, это казалось таким же странным, как встреча с кем-то, кто давно умер. Возможно, это чувствовалось еще сильнее, потому что он провел его похороны более десяти раз. Взгляд Татара, последовавший за бывшим Императором в комнату, немедленно упал на стену. «Ах, точно. Я на мгновение забыл об этом». Причина, по которой он не искал этого места, с опозданием пришла на ум. Татар кратко посмотрел на рамку, помещенную на полке прямо рядом с ним, затем перевел взгляд на рамки, висящие повсюду. Портреты женщины с темно-каштановыми волосами, собранными без единой выбившейся пряди, и умными черными глазами, заполняли стены без каких-либо пустых мест. Все это были лица одной и той же женщины. Половина была нарисована при жизни женщины, а другая половина после ее смерти. С портретами, проникнутыми одержимостью и тоской того, кто жаждет человека, которого он никогда не сможет снова встретить, собранными в одном месте, это почти создавало иллюзию, что десятки пар глаз на самом деле наблюдают за этой комнатой. Однако нигде среди них не было портрета сына, рожденного от этой любимой женщины. Было естественно, что не было места, чтобы оглянуться, когда тоска углубилась до степени застоя и гниения.

— Мама была бы в ужасе, если бы увидела это.

— Сначала изложи свое дело.

Бывший Император, который смотрел в глаза женщине на портрете, как будто разговаривал с ней, слегка нахмурил брови и повернул голову обратно к Татару.

— Только не говори мне, что принцесса Вешну что-то замышляет?

— Для того, кто даже на мою свадьбу не пришел, потому что от одного упоминания о Вешну у тебя зубы стучали, ты быстро делаешь предположения. И следи за словами. Она не принцесса Вешну, а Императрица Тессибании.

— ...Ты.

Бывший Император подошел к Татару и уставился на него затуманенными глазами.

— Ты изменился. Это из-за принцессы?

— Не принцесса, а Императрица. Не заставляй меня повторять.

— Думаешь, я признаю кого-то из Вешну членом Тессибании? Татар, это Вешну убили твою мать!

— Мама умерла, потому что была слаба. Это сама Мама не выдержала смерти Дяди и заболела.

Короткая борода бывшего Императора задрожала от гнева при этих словах, лишенных тепла.

— Разве ты не знаешь, почему твой дядя встретил свою смерть?!

— Он погиб от стрелы на войне с Вешну. И это тоже произошло потому, что он был слаб.

Не в силах больше сдерживать свой гнев, бывший Император замахнулся рукой. Шлепок! Щека Татара мгновенно покраснела. Причина, по которой он не избежал этого, несмотря на то, что был вполне способен это сделать, была не в том, что другая сторона была его отцом, а в том, что он не чувствовал сожаления по поводу этой ситуации. Это было просто слегка раздражающее чувство. Убийство одного человека, застрявшего в прошлом, не положит конец регрессии, и даже если он пойдет на этот труд, он увидит его снова дышащим после смерти и регрессии, так зачем беспокоиться? Он просто бросил меч, который принес, к ногам бывшего Императора, чтобы закончить задачу, которую Винея попросила его выполнить, и уйти.

— Я приведу художника, который отвечал за портреты Матери в детстве, чтобы ты мог нарисовать все, что пожелаешь. Кроме того, я буду присылать приговоренных к смерти уроженцев Вешну каждую неделю. Я передам тебе полномочия распоряжаться ими. Взамен не посещай пока что заседания государственного совета.

— Не прошло и двух месяцев с тех пор, как я отрекся от престола! Если бы не перемирие, ты бы даже не сидел на этом месте! Ты осмеливаешься садиться мне на голову?

— Хаа.

Татар вздохнул и откинул голову назад. Если подумать, он занимал трон вдвое дольше, чем бывший Император, но единственный, кто признал бы это, в настоящее время не находился во дворце. Снова опустив взгляд, Татар уставился на бывшего Императора с холодно застывшим лицом.

— Не я передал престол своему ребенку из страха перед восстанием. Ты отстаиваешь ненужные права на должность, которую все равно не можешь вернуть.

— Как ты смеешь...! Что, черт возьми, сказала тебе эта принцесса!

— Не принцесса, а Императрица. Излей свой оставшийся гнев на подарки, которые я пришлю, а я сейчас удалюсь.

Он слегка кивнул и повернулся. Звук чего-то разбивающегося эхом раздался сзади, но он покинул комнату, не обращая внимания. Он приказал сопровождающим его слугам:

— Разместите здесь четырех Рыцарей Рассвета и охраняйте дверь. Доложите о каждом шаге бывшего Императора, пока я не дам других приказов. — Понял.

Осталось только закончить работу, которую должна была выполнить Винея. С опытом, накопленным благодаря повторениям, простая бумажная работа не займет слишком много времени. Оставалось только ждать, притворяясь обычным человеком, пока Винея не вернется. Но как давно она уехала, и уже чувство беспомощности давило на него.

— Как утомительно...

Казалось, он ступил в выцветшую картину. Тем не менее, у него не было сильной воли преследовать подсказки, которые бросила Сефитиана, как это делала Винея. Его разум был недостаточно здоров, чтобы вынести отчаяние, которое он чувствовал, когда надежда рушилась. Посмотрите даже сейчас, коридор, который был в порядке всего мгновение назад, теперь показывал видение густой черной крови, растекающейся по нему. После того, как он моргнул пару раз, он вернулся к своему нормальному, пустому состоянию, как будто ничего не произошло. Кошмары, которые царили ночью, начали вторгаться в область дня. Это был фрагмент его рушащейся психики, от которого он мог спастись, только когда был с Винеей. Он мысленно подсчитал дату ее возвращения. Если не произойдет никаких серьезных непредвиденных событий, потребуется около 3 дней, чтобы разрешить эту эпидемию. До тех пор Винея будет далеко от императорского дворца. Существует явная разница между тем, чтобы не видеть кого-то, но знать, что он находится в пределах досягаемости, и не видеть кого-то, потому что он слишком далеко, чтобы до него дотянуться. Он хотел немедленно вернуть ее, но не мог отрицать, что получение титула «Лилии Благословения» поможет в преследовании подсказок Сефитианы. Пожив тираном-императором в одной из регрессий, он хорошо знал, насколько легче становилось владеть властью в соответствии с репутацией. Если он не сможет вернуть Винею, как долго он сможет сохранять рассудок? Пытаясь оценить, как сильно он сможет сдерживать себя от «ненужного кровопролития», о котором упоминала Винея, он, наконец, принял решение.