Переполох в саду не был предан огласке по приказу Винеи. Однако Татар, взбешенный до глубины души, приказал переселить жилые помещения Императора-Эмерита, уже сосланные в угол, в ветхий, полуразрушенный дворец на самом дальнем конце императорских владений. Хотя Император-ЭЭмерит и поддерживающие его дворяне решительно возражали, Татар не обратил на это внимания. Он также объединил главный дворец, где проживал Император, с дворцом Императрицы. Поскольку они не могли снести совершенно новый дворец и построить заново, они пошли на компромисс, переместив ключевой персонал Императрицы в главный дворец и объединив офисы и спальни. Винея также отступила на этот раз в обмен на то, чтобы остановить Татара от убийства Императора-Эмерита. Возможно, потому, что он был слишком сосредоточен на Сефитиане и пренебрегал имперскими делами, Винея сочла весьма неприятным то, что никто не доложил и не попытался остановить Императора-Эмерита от вмешательства в дела дворца Императрицы. В конце концов, несмотря на неудобства, она начала всерьез контролировать внутренние дела. Как будто она никогда не делегировала полномочия Татару, она быстро и гладко управляла дворцовыми делами. Слухи об «Императрице, которая только играет, сваливая все свои обязанности на Императора», быстро утихли. Она распределяла персонал и ресурсы в нужные места, как будто прожила в Тессибании всю свою жизнь. Каждое указание было идеальным, не недостаточным и не избыточным. Были обеспокоенные голоса по поводу того, что она, женщина из Вешну, берет на себя подготовку к предстоящему Дню Основания Империи. Но поскольку она эффективно подготовила все без какой-либо помощи или советов от других благородных дам, беспокойство тихо угасло. Среди слуг, которые уже начали подготовительные работы, даже циркулировали слухи, что утонченность и гармония будут более замечательными, чем на любом другом банкете. Тем временем Татар также начал всерьез оказывать давление на фракцию Императора-Эмерита. Он не был удовлетворен тем, что просто держал сферу деятельности Винеи рядом с собой, но ему помешали убить Императора-Эмерита, так что оставался только один вариант. Он намеревался полностью вырезать присутствие Императора-Эмерита из дворца, заставив людей забыть, что он даже жив и дышит. Силы, поддерживающие Императора-Эмерита, не имели другого выбора, кроме как быть пониженными в политических должностях или бежать из столицы, как будто спасаясь. Коррупции, о которых они даже не знали, что совершили, раскрывались одна за другой в руках Татара. Это была быстрая и беспощадная атака, которая даже не давала времени на защиту. Теперь из десяти дворян, имеющих право присутствовать на Большом Совете, двое лишились головы, и из оставшихся восьми мест только трое были из фракции Императора-Эмерита. Только что один из этих троих был уведен рыцарями по обвинению в налоговом мошенничестве, оставив только двух сторонников Императора-Эмерита. Лица двух дворян, почувствовавших свое шаткое положение, были бледны. Татар, обращенный к ним, открыл рот с безразличным и скучающим выражением.

— Давайте продолжим встречу.

Как они могли продолжать встречу, когда человек, сидящий рядом с ними, только что был лишен титула и имущества и изгнан из зала совета? Никто из дворян не осмелился высказаться.

— Итак. Вы недовольны приглашением дворян Вешну на церемонию завершения, Маркиз Гендал.

При холодном голосе Татара Маркиз Гендал, сторонник Императора-Эмерита, плотно закрыл глаза.

— Я предлагаю хотя бы сократить количество участников, Ваше Величество. Приглашать столько же, сколько Тессибания...

— В чем проблема? Не мы одни приложили усилия для восстановления заброшенного храма.

— Но это Империя Вешну, Ваше Величество. Страна, с которой мы воевали 100 лет. Более того, кто в первую очередь несет ответственность за это восстановление? Не потому ли, что они сделали это в деревне Хаксья?

— Кто-то может подумать, что мы невинны, если услышит вас.

При саркастическом ответе Татара лицо Маркиза Гендала исказилось от дискомфорта. Тот факт, что эпидемия в деревне Хаксья была вызвана Рыцарями Вешну, и подробности того, что произошло с матерями-одиночками Вешну от рук Рыцарей Тессибании, не были преданы огласке исключительно потому, что новая Императрица сыграла превосходную посредническую роль. Поскольку грехи обеих империй были слишком тяжелыми и ужасными, чтобы их можно было сравнивать друг с другом, она использовала общественное внимание, сосредоточенное на ней, в качестве щита, чтобы прикрыть оба инцидента и завершить их совместной работой над восстановлением заброшенного храма. Под громким названием «Сияние Благословения» инциденты, казалось, были тихо похоронены, но, наоборот, между двумя империями существовало сильное соперничество во время процесса восстановления заброшенного храма. Это был повод для гармонии между двумя империями, устроенный Императрицей Тессибании вешнуанского происхождения. Поскольку он привлек много внимания, это была хорошая возможность продемонстрировать статус каждой империи. В то время как они пытались продемонстрировать свою щедрость в помощи своему бывшему врагу и выставить напоказ свое имперское богатство, масштаб поддержки со стороны обеих империй был схожим. Ключевым вопросом для церемонии завершения после восстановления храма было то, какая сторона пригласит больше участников, но из-за схожего уровня поддержки со стороны обеих империй было справедливо пригласить равное число. Однако несколько дней назад пришла новость о том, что Вешну делегировала право проведения церемонии завершения Императрице Тессибании. Другими словами, им было все равно, даже если церемония будет проведена без каких-либо участников из Империи Вешну. Подавить престиж Вешну на этом престижном мероприятии. Это было то, чего естественно желал бы Император-Эмерит, а также возможность выразить несогласие с недавними необузданными действиями Татара. По крайней мере, до тех пор, пока один из дворян, поддерживающих Императора-Эмерита, не был бесцеремонно изгнан из зала совета беспощадными действиями Татара. Маркиз Гендал цокнул языком, глядя на дрожащего дворянина той же фракции, сидящего рядом с ним. «Я думал, что жил, не совершая серьезных преступлений, но кто знает. Этот человек найдет изъян даже в случайно наступившей пылинке...» Сколько дворян могли жить полностью без коррупции? Особенно чтобы получить достаточно власти, чтобы войти в Большой Совет, нужно было видеть всякое и захватывать власть. Не было никого без грязи на них.

— ...Почему вы так поступаете, Ваше Величество? Это выбор, который принесет пользу и имперской власти.

Как только он набрался смелости, чтобы говорить, слова потекли гладко.

— Хотя Ее Величество Императрица завоевала известность благодаря разрешению инцидента в деревне Хаксья, в империи все еще есть много тех, кто питает негодование к Вешну. Нет лучшей возможности умиротворить их дискомфорт.

Маркиз Гендал продолжал говорить, избегая пристального взгляда Татара.

— При вашем столь сильном сопротивлении я подозреваю, что Ее Величество Императрица может быть против корректировки числа участников, потому что она родом из Вешну.

Татар, который молча слушал, откинулся на спинку стула и мягко опустил взгляд.

— Маркиз, вы думаете, что все еще находитесь на этом посту, потому что вы невинны?

— ...

— Я не знаю, когда место для содействия гармонии стало местом для конкуренции. Скорее, я подозреваю. Вы так отчаянно хотите сразиться с Вешну, потому что вы человек Императора-Эмерита?

Встреча не могла продолжаться дальше. Как мог кто-то осмелиться высказаться, когда они могли потерять свое положение при малейшей оплошности? Когда встреча закончилась безрезультатно, Маркиз Гендал, выйдя, отругал дворянина, стоящего рядом с ним, с лицом, не скрывающим его раздражения.

— Это то, как вы пытаетесь загнать Его Величество в угол? Вы едва открыли рот, пока встреча не закончилась!

— Что еще я мог сделать? А что, если бы меня изгнали посреди встречи, как Барона Балкариана!

— Так не пойдет. Когда у нас отняли даже военную власть, полученную под предлогом войны, и Его Величество оказывает давление, чтобы каким-то образом уменьшить нашу власть, мы должны что-то предпринять.

— Тем не менее, выхода нет. Он раскапывает грехи, которые мы так тщательно скрывали, что нам повезет, если мы не лишимся головы.

— Нет... Его Величество Император-Эмерит вызвал нас, как только встреча закончилась. Кажется, кто-то попытался связаться с ним.

— Связаться? — Он сказал, что если мы правильно разыграем свои карты, мы сможем подавить силы нынешнего Императора и восстановить нашу прежнюю славу. Во-первых, нам нужно отделить Императрицу от Его Величества.

— Разве это возможно, когда ноги Императора-Эмерита привязаны к отдельному дворцу? Даже если бы это было возможно, разве вы не знаете, сколько внимания Его Величество уделяет Императрице в последнее время? Вы можете лишиться головы, если мы не будем осторожны.

Маркиз Гендал нахмурил бровь и глубоко вздохнул. Как это могло быть не опасно? Единственный законный наследник. Из-за брака с принцессой Вешну в рамках мирного договора они не могли легко свергнуть его, да и не было надлежащего оправдания. Его способность, которая проявилась пугающе с момента брака, была настолько замечательной, что ее пределы нельзя было измерить. Было бы нелегко подавить власть Императора, который изгнал тень предыдущего Императора и твердо захватил дворец всего за несколько месяцев.

— ...Поскольку Его Величество Император-Эмерит говорит, что у него есть способ, пойдем пока посмотрим на него. Если мы будем сидеть сложа руки, нас неизбежно изгонят или убьют, так что не стоит ли нам хотя бы немного побороться?

* * *

Хотя Винея и Татар были вместе в просторной зоне, созданной путем объединения их офисов, прошло много времени с тех пор, как у них было время для надлежащего разговора из-за вихря работы. Задача по отслеживанию подсказок, брошенных Сефитианой, полностью легла на Винею, поскольку это было такое большое начинание. Татар, который только что занимался имперскими обязанностями, встал перед Винеей, когда она прижимала глаза в усталости. Белый конверт выпал из его руки.

— Наконец-то пришла новость, которую ждала Императрица. — Это из храма? — Да.

Выражение лица Винеи слегка нахмурилось, когда она прочитала письмо.

— Это информация о заброшенном храме. Видимо, кто-то, кто там работал, все еще связан с храмом. — Прошло 50 лет с тех пор, как храм рухнул во время наводнения. И все же кто-то, кто там работал, все еще связан с храмом?

Минимальный возраст для того, чтобы стать священником, составлял шестнадцать лет, и прошло 50 лет с тех пор, как храм был разрушен наводнением. Если священник, который там оставался, все еще жив, ему было бы не менее шестидесяти шести лет. Не говоря уже о том, что они все еще работали в храме без каких-либо болезней, большинство священников уходили со своих должностей и обучали преемников до шестидесяти лет. Это была ситуация, когда им приходилось сомневаться в информации, присланной храмом.

— Что ж. Поскольку это информация, присланная храмом, мы должны пока поверить в нее. Они говорят, что изучат ее подробнее и принесут дополнительную информацию, когда посетят дворец на День Основания Империи.

Благодаря получению извинений от Главного Священника после того, как она заставила его принять сыворотку правды, информация, полученная через храм, была довольно ценной. Винея сложила письмо и положила его в ящик.

— Мы обнаружили Сефитиану, разрушив храм, и теперь информация сама попадает к нам в руки, угрожая священнику. Стоит ли говорить, что это тоже Божья помощь?

Винея подняла свою затекшую шею с самоиронией. Хорошо очерченные мышцы под рубашкой Татара попали в ее поле зрения, когда он стоял перед ней. Возможно, потому, что он постоянно обучался владению мечом еще до регрессии, его крепкое тело, казалось, было в хорошем состоянии. Или, может быть, это было от размахивания мечом, страдая от галлюцинаций каждое утро.

— —так что мы тоже должны начать двигаться.

Запоздало услышав голос Татара после того, как ее мысли ненадолго рассеялись, Винея спросила.

— Что ты сказал?

Татар лениво улыбнулся, небрежно касаясь своей верхней пуговицы.

— Может, расстегнуть еще одну, чтобы вам было удобнее смотреть?

Его отношение стало более откровенным с момента их разговора в саду. Жаждущий взгляд, жадные глаза. Винее не очень нравилось его отношение, которое, казалось, предполагало, что он мог забыть реальность, просто полагаясь на простое удовольствие.

— ...Я откажусь.

Как только Татар, выглядевший несколько недовольным, протянул к ней руку, Линью прибыл с стуком в дверь.

— Что такое?

При раздраженном голосе Татара Линью запнулся в замешательстве.

— Е-есть сообщение, которое ждала Ее Величество Императрица...

Татар выхватил письмо из рук Линью, как будто взяв его силой, и прорычал имя, написанное на конверте.

— Балак Утар.