[Координаты: Звёздное Кольцо Долан Роуд. Война с Инсектоидами вспыхнула внезапно — причиной стал случайный авиаудар пограничных сил Республики Новалус по биочану насекомых.]

[Вчера в городе Цицилаи прошёл виртуальный концерт. Теперь-то я поняла, что такое настоящий «цифровой кумир»!]

[Говорят, война между Империей Элимарии и Космическим Свободным Альянсом длится уже больше пяти тысяч лет.]

[Дождь печали — лютый; моё настроение — дерьмовое!]

[Мэрия Утун-си пала. Хотя Город Двух Лун уцелел, «Утренняя Звезда» явно подготовилась здесь куда основательнее.]

[Только здесь я смогу достичь вершины кулинарного мастерства!]

Ань Жань время от времени просматривала форум, отсекая бессмысленные посты.

Форум «Ночи Звёзд» поражал её.

Не имея возможности писать, но свободно перемещаясь между разделами, она получала куда больше, чем обычные игроки.

Она была словно вне закона — под маской NPC, находясь в эпицентре пересечения миров NPC и игроков.

Море звёзд оказалось невообразимо большим.

Упоминаемые на форуме места, даже в световых годах, были так далеки, что Ань Жань лишь могла удивиться.

В этом мире каждую секунду рождались истории — радостные и трагичные.

Такой театр действий словно создан для легенд.

Исчезнувшие в веках, живые или только рождающиеся легенды — здесь возможно всё.

Именно из-за такого мира, полного бесконечных возможностей, «Ночь Звёзд», оставаясь пугающе реалистичной, стала самой успешной игрой в истории.

Ань Жань отказалась быть пылинкой в захолустье 1886-й системы.

Даже если она умрет, то только в глубинах звездного моря!

Свобода!

Закрыв форум и изучив последние операции «Утренней Звезды», она приготовилась к вылазке.

Уже наступил вечер.

Накормив Эйлу и велев ей учить «базовые знания» по книгам и телевизору, Ань Жань приступила к «неоновой магии» (霓虹邪术 — грим/камуфляж).

Это требовало сноровки, но даже новичок вроде неё мог изменить лицо до неузнаваемости.

Она не требует точности, но ее достаточно, чтобы изменить ваше лицо.

Дополнив образ противопылевой маской, она стала другим человеком.

Если смотреть только на лицо.

Но силуэт оставался её.

Пришлось обмотать грудь тканью — и без того скромные холмы превратились в равнину.

Мешковатая одежда, кепка, спрятанные волосы — теперь Ань Жань походила на субтильного подростка.

Теперь она не была похажа на себя.

Маскировка была обязательна.

Без неё — верная смерть.

Если вы броситесь убить «Золотого Зуба», все об этом узнают.

«Утренняя Звезда» заметит сразу.

Сражаться с этими безумцами на открытой сцене — слишком опасно.

Даже если «Золотой Зуб» — мразь, в Городе Двух Лун есть законы.

Убийство приведёт её прямиком в тюрьму.

А там — проблемы.

Статус члена «Девяти Песен» не спасёт.

Хоть она имеет обособленный статус, но она не может полностью перекрыть правительство 1886-й системы.

Более того, я всего лишь маленькая креветка среди них.

Атаковать предстояло в одиночку.

Старые волки её не послушаются.

Можно было нанять игроков, но сейчас они слабее «Золотого Зуба», и всего лишь станут пушечным мясом.

Да и контролировать их сложно.

Они могли провалить миссию или продать её данные «Утренней Звезде».

Рисковать?

Нет уж.

Лучше действовать одной.

С плоским роботом-самоубийцей шансы высоки.

Удар — и исчезнуть.

Врагов у «Золотого Зуба» много, в Старом Городе нет камер — если всё пройдёт гладко, её личность останется тайной.

Даже если позже раскроют — к тому времени она станет сильнее.

...

Вечер.

По данным разведки, «Золотой Зуб» обычно в это время в своём ресторане.

Чтобы избежать сюрпризов, Ань Жань решила разведать обстановку.

Забегаловка находилась в глубине Старого Города.

Окрестности кишели бандитами, поэтому местные избегали этих мест, боясь «случайно» попасть на ужин к собакам.

Ань Жань не подходила близко.

Купив в магазине острые чипсы (+1 к выносливости), она завела разговор с продавцом:

— Хозяин, тут что, праздник? Все какие-то весёлые.

Похоже, она выбрала не лучший момент — людей было больше обычного.

"Что задумал «Золотой Зуб»?"

Продавец побледнел, понизив голос:

— Видно, вы не местный. Каждый месяц, после сбора дани за защиту, «Босс Цзинь» устраивает пир в своём ресторане.

— «Босс Цзинь»? — Ань Жань сделала вид, что не понимает.

— Главарь местных бандитов, — прошептал продавец, оглядываясь.

— Он что, фамилия Цзинь? — уточнила она.

Продавец нахмурился:

— Ну а кто ещё? Раз «Цзинь», значит Цзинь!

...

Каков грубиян.

Ань Жань закатила глаза.

Вдруг продавец вдруг хищно уставился на Ань Жань и с ухмылкой сказал:

— Парень, советую не соваться сюда ночью. У меня глаз намётан, и вижу что у тебя нежная кожа и тело, и думаю, что ты неплохо выглядишь. У «Босса Цзинь» есть ребята, которые любят таких стройных мальчиков, как ты. Будь осторожнее, а то поимеют.

— Э-э...

Ань Жань ошалела.

"Что за..."

Она говорила другим голосом, заставив босса ошибочно подумать, что она парень — значит, маскировка удалась.

Но эта «полезная» информация...

"Особые предпочтения?"

"Будь осторожнее?"

Разговор принял неожиданный оборот.

— Спасибо за предупреждение! — фальшиво улыбнулась она.

— Старый Город — опасное место. Вам повезло, что нарвались на меня, если бы встретил каких-нибудь темных личностей, они могли бы тебя похитить — крикнул ей вдогонку продавец.

Какой мерзкий намёк.

Но Ань Жань не отступит.

Зная, что в горах есть тигры, мы все равно идем туда.

Опасность — её стихия.

Правда, атаковать она решила позже, когда бандиты будут пьяны.

А пока — разведка: позиция «Золотого Зуба», расположение людей, пути отхода.

Пока нет абсолютной силы,чтобы сокрушить врага, осторожность — её козырь.

— Чего уставился, а?

Ань Жань, которая шла изучая карту, вздрогнула.

Она обернулась и увидела, что возле стены сидел пьяный «жёлтоволосый» (黄毛 — стереотипный хулиган) с красным лицом.

— Это тебе говорю! Смотришь, сволочь? Ещё раз — и я тебя трахну!

На меня?

Оглядевшись (улица была пуста), Ань Жань закатала рукава.

С улыбкой подошла ближе.

— А-а-а!